Душа

– Анет, подожди, у тебя листочек зацепился за платье.

Селин подошла и аккуратно извлекла листик, зацепившийся за кружево голубого платья.

– Спасибо.

Как только девушки покинули аллею их сразу же встретила высокая женщина лет пятидесяти в тёмном платье и с аккуратно собранными на затылке волосами.

– Девочки, я вас обыскалась. Весь дворец обошла. Где вы были?

– Мы решили немного прогуляться по аллее.

Женщина грустными глазами посмотрела на девушек.

– Это хорошо, но предупреждайте в следующий раз заранее куда вы идёте, чтобы я вас не искала. Вы опаздываете на занятия.

– Хорошо.

Расстроенное уставшее лицо и полный грустью взгляд гувернантки не остался для сестёр незамеченным.

– Марта, что-то случилось? На тебе лица нет.

С минуту женщина молчала, то ли собираясь с мыслью, то ли не зная, сообщать девушкам плохую новость или нет. Но всё же она заговорила.

– Я очень расстроилась из-за Ноэля.

Сёстры обеспокоенно переглянулись.

– А что с ним?

– Ноэль – правая рука королевы Марии. Он служил ей верно с тех пор как она заняла трон, он всегда был рядом с ней… и видимо он узнал то, что ему знать не следовало…

Она замолчала. Но затем продолжила сочувствующим голосом.

– Королева отдала приказ казнить Ноэля.

После этих слов внутри девушек будто что-то разорвалось. Сердце пропустило удар. Они не могли, не хотели поверить в происходящее. Страх за друга сковали их изнутри. По щекам Анет потекли слёзы, а боль от осознания предстоящей потери разрушала её изнутри, разрывая душу на миллиарды маленьких крупиц.

Глава 6 Больница

Я открыла глаза и резкий свет от люстры на мгновение ослепил меня. Осмотревшись я поняла, что уснула прямо за рабочим столом.

«Я совсем не помню, как уснула, – подумала я. – Какой же странный сон мне снился. Хотя после всего, что со мной произошло, удивляться тут нечему. Средневековая Франция и Люксембургский дворец. А та девушка, кажется её звали Анет, это же её я видела тогда в зеркале. Теперь, когда мне удалось лучше её рассмотреть, я убедилась в том, что она точная моя копия, только живущая в другое время. А Селин? Она было очень похожа на Сару. Так странно, но я помню каждую деталь этого сна: ароматы цветочного сада, мягкость травы, летнюю прохладу, но при этом внутри осталась горечь и тоска, словно я сама была там… Да, как будто я была в том саду, но забыла об этом, а теперь ко мне вернулись воспоминания… Нет, это полная чушь».

Моё погружение в собственные мысли прервал стук в дверь. Я мигом побежала в сторону двери в надежде, что это вернулась Сара. Я быстрым движением открыла дверь, но за ней была не подруга.

– Добрый вечер. Вы Анна Барлоу?

За дверью оказался молодой парень лет двадцати пяти. Он был высокого роста, с огненно-рыжими волосами, выразительными голубыми глазами и разбросанными по его бледному лицу веснушками.

– Да, это я.

Молодой человек несколько секунд рассматривал меня, так словно искал знакомые для него черты. Немного помолчав он произнес.

– Я… из полиции. Ваша подруга, Сара Ламбер, сообщила нам, что на неё было совершенно нападение в этом отеле.

– Сара? Что с ней?

– Она находится в больнице и попросила, чтобы кто-то из наших сотрудников убедился, что с вами всё в порядке.

– В какой она больнице? Я хочу её навестить. Сейчас же.

– Мисс Барлоу, боюсь сейчас это будет невозможно. Уже слишком поздно и в больницу вас не пустят. Вам придётся дождаться утра. Не волнуйтесь с вашей подругой всё хорошо. Через пару дней её должны выписать.

– Поздно? Но ведь сейчас день…

Я взглянула на часы и была поражена. Время было девять вечера, хотя реставрировать я села около часа дня. Получается я проспала целых восемь часов.

– Да, наверное, вы правы. Спасибо, что сообщили мне о Саре.

Парень пристально разглядывал моё лицо, а его грустные глаза, словно смотрели мне в самую душу. Но меня почему-то совсем не напрягал его пронзительный взгляд, более того у меня создалось ощущение, что когда-то я уже его видела.

– Вот адрес больницы, где находится Сел… Сара.

Молодой человек протянул мне вырванный из блокнота листок.

– Спасибо вам.

Он улыбнулся одним уголком губ и быстро удалился. Я закрыла дверь и, наконец, смогла успокоиться. Знание того, что с Сарой всё в порядке дало мне возможность впервые за два дня расслабиться.

Глава 7 Прошлое

Я села за стол и взглянула на картину, была видна только половина рисунка: широкие мужские плечи и шея, аккуратно заостренный подбородок. На портрете был изображен юноша в рубашке с кружевным широким воротником и полные разрезанные рукава. Лицо всё еще скрывалось под слоем краски. Поскольку я проспала весь день, то впереди у меня была вся ночь, которую можно с удовольствием потратить на реставрацию. Я вновь принялась за работу. Но спустя несколько минут я вновь почувствовала тяжесть во всём теле. Реальный мир словно рассыпался в мгновение ока. Картина с невероятной силой притягивала меня, мои веки снова стали тяжёлыми, а интерьер комнаты закрывала пелена в глазах и скоро я вновь погрузилась во тьму.

Франция. Париж. 1605 год. Три дня спустя.

На огромной площади собралась толпа народа. Все хотели посмотреть казнь молодого парня, помощника самой королевы. На эшафоте уже стоял палач, мужчина в чёрном одеянии. Его лицо наполовину был скрыто накидкой, было видно его тонкие губы, низкий широкий подбородок и атрофический шрам на щеке. Люди о чём-то переговаривались, поэтому толпа напоминала гудящий рой пчёл. Но вот все смолкли и расступились: вели «преступника». Парня вели двое стражников. Около эшафота стояла Селин. Она встретилась глазами с Ноэлем. Он посмотрел на неё, но его голубые глаза всегда такие живые и добрые сейчас были наполнены болью и отчаянием. Его всегда румяное лицо напоминало белый холст для рисования, на которых рисовала Анет.

«Бедный Ноэль: он не заслужил всего этого. Он один из лучших людей, которых я знала» – думала Селин, стараясь сдержать слёзы.

Но мысли девушки были заняты не только другом.

«Бедняжка Анет… Ей гораздо тяжелей, чем мне. Я люблю Ноэля, но… не так сильно… как она. Она не пришла сюда, потому что не сможет видеть смерть любимого… никто бы не смог. Я не хотела быть здесь, но надеялась, что королева после наших уговоров всё же сжалится над юношей и прикажет отменить казнь. Но сейчас, стоя здесь и видя, как он стоит на эшафоте, я теряла последнюю надежду. Ноэля поставили на колени, а его голову положили на деревянный сруб. Его лицо было повернуто к толпе, и я могла детально рассмотреть его. Рыжая прядь волос упала на бледное измученное лицо, но от доброго взгляда друга не осталось и следа, его глаза стали в разы темнее, словно в них собралась вся злоба и жестокость этого мира.

«Последнее слово» – хриплым голосом сказал палач, беря в руки топор.

Молчание длиной в несколько секунд казалось вечностью.

«Я вернусь… и отомщу» – ответил Ноэль со злобною усмешкой.

Палач занёс топор над головой, прицеливаясь.

«Нет!» – прокричала Селин, отвернувшись в последний момент и закрывая ладонями глаза, из которых бежали слёзы. Она сорвалась с места и побежала от площади ко дворцу.

Она забежала в аллею. Там, в тишине, подальше от людей, она смогла дать полную волю своим чувствам. Но вскоре послышались быстрые шаги. Это была Анет. Селин стояла, опершись о дерево и опустив голову вниз.

«Селин, что там было? Его пощадили?» – с надеждой, но дрожащим голосом произнесла Анет.

Селин подняла голову и посмотрела на сестру, та сразу всё поняла.

«Нет! Нет! Этого не может быть! – прокричала Анет.

Она упала коленями на траву, и, закрывая лицо руками начала рыдать. Это был крик. Крик боли и утраты.

«Ноэль. Я не могу в это поверить. Я до последнего момента верила, что королева помилует его» – задыхаясь от слёз шептала Анет.

Её голос был скорее похож на вой. Селин упала на колени рядом с сестрой, и они крепко прижались друг другу. Слёзы текли по их щекам, а сердца разрывались от скорби.

Месяц спустя.

Поздняя ночь, дворец давно погрузился в темноту, лишь полнолуние создавало на стенах светлые «лунные дорожки». Анет и Селин находились в своей комнате. Анет увлеченно выводила что-то кистью на холсте. Её мольберт стоял около окна, чтобы свет от луны освещал картину, помогая девушке видеть в кромешной темноте. Селин в это время, сложив руки на подоконнике и положив на них голову, мечтательно наблюдала за луной и звездами.

– Кажется я закончила.

Сказала Анет, положив кисть в баночку с водой. Селин подбежала к сестре и посмотрела на её работу. Она взглянула на картину и улыбнулась.

– Очень красиво, ты молодец.

На полотне был нарисован портрет Ноэля. Анет рисовала его около месяца. Каждый раз, когда она садилась за работу, воспоминания заставляли её плакать, из-за чего она была вынуждены прерываться. Но сейчас работа была окончена.

И Ноэль с картины смотрел на девушек своими добродушными глазами и искренне улыбался, наполняя всё вокруг своим внутренним светом и теплом.

– Сегодня такое красивое небо. Хочешь посмотреть?

Положив руку на плечо сестры, спросила Селин.

– Хочу.

Девушки подбежали к окну и устремили взгляд в ночное небо.

– Анет, помнишь мама в детстве нам говорила, что после смерти душа человека попадает на небо и превращается в звездочку.

– Да, помню.

– Знаешь, я раньше в это не верила. Но я всю жизнь смотрю на наше небо и никогда не замечала той звезды. Она такая большая её сложно не увидеть сразу.

Селин указала рукой на самую яркую звезду. Анет внимательно посмотрела на неё.

– Может это и глупо, но мне кажется, что это наш Ноэль. Он всегда был нашим светом, и остается им даже после смерти, превратившись в звездочку.

– Это не глупо. Я тоже думаю, что это он, наш лучший друг.

Сестры ещё долго стояли у окна, разговаривая обо всем на свете. Но время от времени наступала тишина, и девушки с улыбками смотрели на их личный «маяк» в ночном небе.

Глава 8 Прощание

Я открыла глаза и несколько секунд пыталась понять, где я нахожусь. Протерев глаза, я увидела знакомый интерьер гостиничного номер.

«Я опять уснула за работой, – подумала я. Нет. Это был не сон. Я не могла снова уснуть, это было что-то вроде… гипноза. А сам сон был настолько реальным, я помню всё, но больше всего в мою память врезались все чувства, испытанный Анет. Словно я сама пережила все те эмоции. А Ноэль? Он очень похож на того полицейского, который приходил по поводу Сары. Это всё полная чушь. Не могла же я видеть прошлое».

Я вспомнила о картине. Опустив глаза на стол и холст, лежащий на нем, я резко подскочила со стула. Передо мной лежал тот самый портрет Ноэля, нарисованный Анет.

«Получается я увидела историю этой картины. Но как такое возможно? Это был только сон, – пыталась я логически рассуждать. – Но почему у меня чувство, что это всё действительно случилось?»

– Потому что это действительно произошло с тобой.

Я обернулась на тихий голос, раздавшийся за моей спиной. Я была поражена, напротив меня стоял тот самый полицейский.

– Как вы сюда попали?

– Ты не закрыла дверь. Анет, выслушай меня.

Он сделал маленький шажок ко мне, а я наоборот сделала шаг от него.

– Что происходит?

И ещё шаг: он – ко мне, я – от него.

– Не бойся меня.

– Кто ты?

– Думаю ты и сама сможешь ответить на этот вопрос.

Моё сердце колотилось, как сумасшедшее, страх от непонимания происходящего сделал мой голос очень тихим и дрожащим.

– Даже если и могу. Ты просил, чтобы я выслушала тебя. Тогда объясни мне, что здесь происходит. Что за призрак был в замке? Что случилось с Сарой? Почему я теряла сознание во время реставрации? Что это за картина?

Я пыталась говорить уверенно, но все попытки были напрасны, голос выдавал моё волнение. Парень с сожалением и грустью глядел на меня. Его глаза не выражали враждебности и агрессии, они были добрые, но такие грустные, как у Ноэля.

– Как ты уже поняла, этот портрет написала Анет в 1605 году, когда потеряла своего возлюбленного.

Дальше я услышала то, о чём сама догадывалась, но хотела надеяться, что это не так.

– Анет – это ты, только в прошлой жизни.

– А Сара – реинкарнация Селин. А ты – Ноэля?

Он устало качнул головой в знак несогласия.

– Насчёт Сары ты права, но я не Ноэль. Я… его призрак.

Мои глаза расширились от услышанного.

– Что?

– Да. Когда меня казнили я поклялся, что вернусь и отомщу не только королеве, но и её потомкам. Жажда мести не дала моей душе уйти на покой. Я жил в этом замке на протяжении нескольких веков. Но это был уже не я, это был монстр, смыслом жизни которого стала месть. Я выполнял данное мной обещание. Я убивал членов королевской семьи, если не в одной жизни, так в другой. Я забыл всё, что со мной происходило при жизни, забыл каким я был, забыл кто был мне дорог… Внутри меня не осталось ничего. Я был лишь оболочкой, внутри которой находилась тьма. Я не успокоился бы пока не отомстил всем потомкам, но к ним относилась и ты, и Селин, ведь вы были племянницами королевы. Но когда я увидел тебя там, в Люксембургском дворце, я вспомнил… вспомнил всё. Но жажда мести была сильней моих чувств. Поэтому я решил продолжать убивать.

После этих слов по моей спине побежали мурашки, а по затылку пробежал холодок. Передо мной стоит призрак, который желал убить меня.

– В ту ночь, когда ты слышала стук в стене, это был я. Я стучал так, чтобы слышала только ты. Я хотел выманить тебя из комнаты, чтобы....

Он смолк, словно боясь собственных слов.

– Но вышла Сара и на напал на неё. В темном коридоре она не смогла увидеть меня. Я начал её душить, но потом я взглянул на её лицо, и понял, что не могу… Она потеряла сознание. Тогда я очень испугался за её жизнь, поэтому сам отвез её в больницу, но, увидев, что врачи занялись ей, я исчез.

Я слушала то, что он говорит и не могла понять, кто передо мной. Монстр, одержимый местью или мой друг из прошлого, который потерялся между тьмой и светом.

– А картина?

– Картина было утеряна около двух веков назад, но потом оказалось, что она цела. Но она уже не имела никакой ценности. А бабушке Сары она приглянулась на блошином ранке, где она её и купила. Когда ты прикасалась к картине, ты начинала вспоминать своё прошлое. Ты в первый день на пару минут взяла сверток в руки и во дворце увидела Анет в зеркале. А когда ты долго сидела за реставрацией в твоей памяти всплывали более важные фрагменты.

Я сидела и почти не моргая смотрела на Ноэля. Мне хотелось проснуться, и чтобы всё это оказалось сном. Но нет. Передо мной человек, который в прошлом был мне так близок, а сейчас он признается, что хотел убить меня, но не сделал этого…

– Ты сказал, что хотел отомстить и мне, но не смог, почему?

– Ты и Селин были самые родные для меня люди. В прошлом мы очень крепко дружили, а с тобой меня связывала нечто больше чем дружба. Когда я увидел вас во дворце, ко мне вернулись былые чувства, я вспомнил кем был. Но тьмы внутри меня было гораздо больше, чем света. А когда Сара потеряла сознание, я впервые осознал каким монстром я стал, как месть убила во мне всё человеческое. Мои светлые воспоминания помогли мне справиться с тьмой и дали понять, что месть не облегчает боль, она лишь разрушает того, кто ею одержим. Благодаря вам, я понял, что жить местью – самый бессмысленный путь.

Я молчала не зная, что сказать. Я вспомнила свою прошлую жизнь и в ней были две родные для меня души, и вот спустя несколько веков, я вновь их встретила.

Это те же мы, только живущие в другое время.

– Ноэль, почему ты решил мне всё это рассказать?

– Слишком много странностей произошло с тобой за пару дней. Я видел, как ты страдаешь из-за непонимания происходящего вокруг, поэтому и решился, что тебе лучше узнать правду.

Он сделал небольшую паузу и продолжил.

– Ещё я хотел попрощаться с тобой…

– Попрощаться?

– Да, ты помогла мне обрести покой и теперь я ухожу… навсегда. Я хотел в последний раз тебя увидеть.

Передо мной стоял молодой человек, которого я вижу второй раз в своей жизни, но почему у меня было чувство, что я теряю кого-то родного. Я снова теряю Ноэля. Я пыталась сдержать свои эмоции, но не смогла. Из глаз медленно покатились слезы.

Ноэль подошел ко мне и нежно смахнул каплю с моей щеки.

– Я ухожу. Прощай. Будь здесь и не плачь больше. Забудь меня скорее. Я вновь появился в твоей жизни и вновь причинил тебе боль. Прости за это. Прости за всё.

Он медленно положил ладонь на мою щеку, улыбнувшись. Ноэль нехотя убрал руку и развернулся к двери. Сделав пару шагов вперед. Он, взглянув на меня в последний раз, вышел из номера.

Эпилог

На следующий день Сару выписали из больницы, и мы продолжали каникулы как ни в чём не бывало. Подруга совсем не помнила, что в ту ночь произошло в коридоре. Следов удушья совсем не было, а потеря сознания, по словам врачей, случилась из-за усталости.

Сегодня был наш последний день в Париже, и мы решили выехать погулять загород. Уже было около полуночи, но идти домой нам совсем не хотелось.

– Это была отличная поездка.

Радостно сказала Сара.

– Да. Этот отпуск я точно никогда не забуду.

За две недели я смогла более-менее прийти в себя. До конца я всё ещё не могла поверить в то, что со мной произошло. Париж, дворец, призрак, реинкарнация – всё казалось сюжетом какого-то дешёвого романа.

Мы шли по парку в тёплую летнюю ночь, разрезая теплый, шёлковый, летний воздух. Проходя мимо небольшой полянки, я предложила немного посидеть и отдохнуть. Мы сели на мягкий газон и долго разговаривали. В какой-то момент я подняла взгляд вверх и увидела прекрасно звездное небо.

– Сара, посмотри какая красота.

Подруга тоже устремила взгляд к небу.

– Да, очень красиво. С детства люблю смотреть на звезды, даже названия некоторых знаю.

– Знаешь звёзды удивительны, они существуют уже много миллионов лет, они помнят нас детьми, помнят наших предков, помнят нас в прошлых жизнях…

Сара ничего не ответила, но это было и не нужно. Вокруг не было ни души. Были только две подруги, с изумлением созерцавшие небесную бездну.