скачать книгу бесплатно
– Чуток медленнее, – поднял руку Филатов. – И отвечай только на вопросы.
– Почему я должен вам отвечать? – вдруг осведомился Сириус.
– Потому что мы спасли тебя.
– Я вам, конечно, благодарен, но это не повод…
– И еще потому, что я сверну тебе шею куда лучше палача, – пообещал Филатов, и госпитальер укоризненно посмотрел на него, уязвленный человеческой грубостью.
– Ну что же, ваш довод не оставил меня безразличным, – кивнул Сириус. – Спрашивайте дальше.
– Мы пришли издалека и плохо знаем вашу жизнь. Сейчас ты нам объяснишь, что тут творится.
Сириус с подозрением посмотрел на них. Потом принялся отвечать на вопросы, которые, по его мнению, по большей части были совершенно дурацкие.
– Вы хоть знаете, что земля круглая? – спросил он после очередного вопроса.
– Представляю, – кивнул разведчик.
– Это уже похвально.
Свою планету туземцы называли как-то странно – Суанта Центральная, будто железнодорожный вокзал на ретропланетах. Объяснения по поводу устройства жизни на ней были путаны и маловразумительны. В своих речах Сириус все время сбивался на нелицеприятные оценки жителей отдельных населенных пунктов и местностей в целом. Судя по всему, он действительно пространствовал немало.
Похоже, материк был не слишком густо населен – на нем проживало миллионов семь-восемь туземцев. Общественное устройство было запутанное, нечто среднее между рабовладением, феодализмом и анархией. Религий и сект было полно, но всех их объединяла вера в Великого Ненавистника, он же Проклятый Игрок, который создал этот мир как свою игрушку и теперь забавляется, делая пакости людям и ввергая их души во все новые и новые перевоплощения. Техносфера присутствует, местами примитивная, местами высокоразвитая, но какая-то хаотичная, бессистемная, странная – на эту тему Сириус говорил охотнее всего, но из его объяснений толком ничего не было понятно. В основном он впадал в раж, когда обсуждал своих коллег и конкурентов – Свободных Странников.
– Лепакс Окаянный выдал малую зуду за большой пустотник. И неразумные дети природы приняли это за чистую монету… А Лекарь Убийц, покинувший Саамаг, умудрился в прошлом году продать Могущественному из Эргарта бездействующего шебуршин! Вы представляете!
– Ближе к теме, – все время одергивал его разведчик…
Ближе к теме никак не получалось. У госпитальера голова от трепа Сириуса начала трещать, и полученная информация укладывалась в ней с большим трудом.
– Та разбираешься в географических картах? – наконец спросил Филатов.
– Еще бы мне не разбираться в картах! – гордо объявил Сириус.
Планшет выдал голографическое изображение материка, где желтым была очерчена интересующая московитян зона.
– Ты знаешь, что здесь? – спросил Филатов.
Сириус как-то сразу осунулся лицом. Провел рукой по голографической проекции. Технический фокус не удивил его, чего не скажешь о сфере интересов московитян.
– Вам нужно туда?! – изумился Странник. – Вы отважны. Ваше стремление к статусу вызывает восхищение!
– А что там?
– Поля умиротворения духа Могущественнейшего Столпа.
– И что это значит?
– Могущественный Столп постигает там тайны Проклятого Игрока.
– Интересно.
– Редко кто, преступивший черту полей, смог остаться живым. Говорят о них разное, – Сириус задумчиво посмотрел на московитян. Потом осторожно осведомился: – Смелые воины хотят уронить свои следы на траву запретных полей?
– С чего ты взял?
– Возьмите меня с собой! – глаза Сириуса загорелись бешеным фанатичным огнем. – Возьмите!
– Зачем тебе туда, откуда не возвращаются?
– Сокровищница…
– Ты решил нагреть на деньги Могущественного, – всплеснул руками Филатов. – Удивительный прохиндей.
– Деньги не при чем, – обиделся Сириус. – Старые знания. Старые вещи.
Какая-то одержимость в нем проскользнула.
– Я давно мечтал. Один не справлюсь. Вы – сильные и смелые воины. Я – знающий Странник. Нашему союзу не будет преград.
Филатов посмотрел на своего друга. Тот старательно пытался уловить состояние и настроение Сириуса, определить его искренность. Иногда такое удавалось. И удавалось уловить сигналы из будущего – правилен ли планируемый поступок. Сейчас на него снизошла уверенность, что они поступают правильно.
– Пусть идет с нами, – вынес заключение госпитальер.
Сириус расслабился.
– Надеюсь, расходы на пропитание и транспорт вы взвалите на свои могучие плечи, смелые воины, – заискивающе произнес он.
– Как получится, – насмешливо произнес разведчик.
– Конечно, у вас получится…
***
Этот турпоход начал изрядно надоедать Сомову. Шаг за шагом… Километр за километром… Пешком… Шаг за шагом…
– Вы взяли на себя обязательства, благородные воины… Сообщаю вам, что голод терзает мои внутренности. Те дети камышовых псов не удосужились меня покормить, – заявил Сириус еще утром, когда они готовились выйти в поход, при этом демонстративно таращась на контейнер Филатова, в котором тот тащил необходимую для путешествие технику.
– Легкий завтрак, – разведчик кивнул, вытащил пищевую пластинку и протянул Сириусу.
Тот взял. Подбросил на ладони. И обиделся:
– Вы смеетесь над утомленным и голодным Странником?
– Это энергоемкий пищезаменитель, – объяснил госпитальер.
– Заменяет две курицы, – добавил Филатов.
– Никогда не слыхал о таком. Хотя видел и слышал немало, – Сириус брезгливо протянул пластинку обратно. – Это недостойно гордого звания человека.
– Как знаешь.
– Тут недалеко есть хорошая таверна. Там ослабленным дорогой путникам всегда подадут кувшин горячего вина и мясо в горшке. Нам нужно вернуться обратно на стеклянный тракт.
– И встретиться с твоими врагами, которые очухались и организовали погоню.
– Эти мокрицы не способны отползти от своего дома дальше, чем на час пути. В этом и разница между ними и свободным человеком!
– Понятно.
– Тем более там можно найти транспорт и не мерить, как проклятые, шагами этот путь.
Это уже было интереснее.
Неизвестно, что вкладывал Сириус в понятие недалеко. Видимо, для него, бродяги, тут было рукой подать. Но у Сомова уже гудели ноги. Ну почему так получается, что и на Синей Долине, и здесь приходится столько топать?! Невыносимо!
Уже шестой час они тащились по стеклянной дороге. И госпитальеру вспомнилась древняя земная сказка о стране Оз. Там тоже разношерстая компания топала в Изумрудный город. Эта сказка в детстве навевала на него тоску, когда он представлял бесконечную желтую дорогу. Теперь такая же лежала перед ним.
– Кто построил ее? – спросил Филатов.
– Кто? Когда? Не знаю. Эти знания давно стерлись за ненадобностью. Но она здесь всегда. И как новенькая. Когда кто-то повреждает полотно, оно медленно зарастает, восстанавливается.
– Удивительно, – покачал головой госпитальер.
– Удивительно? – захохотал Сириус высокомерно. – Вы не видели по-настоящему удивительных вещей.
– А ты видел, мошенник? – осведомился Филатов.
Сириус не ответил, только загадочно улыбнулся.
«Цену набивает», – с раздражением подумал госпитальер.
– Что-то тут не особенно оживленно, – Филатов поднял еловую шишку, лежащую на дороге, подбросил в руке и швырнул.
– Самая окраина обитаемого мира. В лесах небезопасно. Здесь могут жить только мерзкие пауки, которые вчера хотели разделаться со мной.
– Тогда для кого таверна?
– Для охотников, приходящих с Востока.
Вперед. Метр за метром…
Госпитальер не поверил своим глазам, когда за очередным изгибом дороги увидел долгожданную таверну.
Это было унылое блочное строение с квадратными большими окнами. Рядом протянулся серебристый ангар, а также вырастали из травы несколько покосившихся деревянных сараев. За таверной две лошади пощипывали травку и на людей не обратили ровным счетом никакого внимания. В овраге шелестел ручей. Рядом была помойка с отбросами, на которой пировало ленивое, непуганое воронье. На шоссе стоял ржавый механизм, отдаленно похожий на древний гусеничный трактор.
– Пришли, – обрадовался Сириус и прибавил шаг.
– Замри, – щелкнул пальцами Филатов.
Сириус остановился и недовольно обернулся к разведчику.
– Я свободный человек, и ваш статус… – завел, было, он, но Филатов сграбастал его за шкирку и откинул назад.
– Стоять здесь. Оба…
Разведчик вытащил бластер. Увидел, что индикатор заряда опять на нуле. Тогда взял в руку мономолекулярный кинжал. И неторопливо направился к зданию таверны, ступая мягко, как кошка.
Госпитальер тоже почувствовал тут какой-то непорядок. Очень сейчас это место не походило на таверну, пусть даже и стоящую на самом отшибе и не избалованную посетителями. Где любопытные глаза, выжидательно глядящие на путников? Где кормящие во дворе птицу и скотину женщины? Где прогуливающийся вальяжно хозяин, с удовлетворением оглядывающий свое хозяйство? Таверна не должна быть такой. Она не могла быть такой. Здесь что-то не то.
Возникло ощущение, что это ловушка.
– Ты давно здесь был в последний раз? – негромко произнес Сомов.
– Не так давно, – едва слышно ответил Сириус. – Года три назад.
– Тогда здесь было так же шумно и весело?
Тут Сириус задумался и внимательно огляделся.
– Да. Как-то мертвенно… Может, обойдемся той штуковиной, которая заменяет две курицы? Мне не очень то и нужно мясо в горшке.
Но Филатов уже был на полпути к дому. Ближе он подходить не стал. Вскинул руку, и с нее сорвалось нечто похожее на муху.
Это был оперативный разведфиксатор, передающий изображение на контактобруч. Госпитальер активизировал его. Прикрыл глаза. И нарисовалось четкое изображение. Большой зал таверны… А в нем…
– Не может быть! – воскликнул госпитальер, тоже просматривающий картинку.
Ноги невольно ослабели. И по телу прокатилась противная дрожь.
– Ну что, видел? – обернулся к нему разведчик.
– Да.
– Пошли, что ли. Посмотрим.
Госпитальеру не хотелось идти туда. Но надо было. Он должен увидеть все своими глазами, а не через камеру фиксатора.
Все трое поднялись алюминиевым узким ступеням лестницы. Филатов надавил рукой на дверь, и та сразу распахнулась.
Сразу за дверью открылся большой зал с ажурными металлическими столиками, сложенным из серого кирпича просторным камином и деревянными птицами, висевшими под потолком.
Люди были здесь. Шесть человек. Вот только они ничем не нарушали гробовой тишины.
Нет, они не были мертвы. Они просто «замерзли».
***
