скачать книгу бесплатно
Нужно было что-то делать, но что? Я не смогу спасти падающего с невероятной высоты, только сама подставлюсь. Мысли бешено крутились в голове, а человек приближался.
Оставалось только одно.
– Хам! Хамуран! – он не реагировал, и я пустила в ход тяжелую артиллерию. – Он замусорит тебе Сад!
И человек тут же прекратил падать, начать опускаться плавно, перевернулся в воздухе и на землю вступил уже своими двоими. Я даже выдохнула от облегчения, бросилась к нему, схватила за руки, ощупала, ища повреждения, хотя головой-то понимала, что их не может быть, но испуг дал о себе знать. Включилось какое-то чисто женское беспокойство, которое срабатывает, если рядом бедолага, которому необходимо оказать помощь.
– Вы в порядке? – я ощупала руки, грудь, плечи и добралась до шеи, подняла глаза и тихо прошептала: – Здрасти…
Я говорила, что управляющий хорош собой? Я нагло врала! Преувеличивала, потому что этот был… еще красивее, хотя куда уж больше? Ярко-синие глаза, словно осколки неба, смотрели прямо в душу, выворачивая ее наизнанку, заглядывая в самые потаённые уголки. Я не смогла бы спрятаться от него, даже если бы захотела, но я не хотела. Убрала длинную прядь волос ему за ухо, подумала, как жаль, что они растрепались, пока он падал.
А потом вдруг очнулась и резко отпрыгнула в сторону.
– Простите, – неловко улыбнулась, думая, что давно так сильно не краснела. – Не понимаю, что на меня нашло.
– А я понимаю, – судя по голосу мужчины, он пребывал в таких же растрепанных чувствах, как и я. – Вы меня спасли.
– Я, ох, нет, – отмахнулась, засмеялась. – Это все Хам, – оглянулась, ища его и не нашла. – Он, правда, был здесь.
– Я вам верю, – нет, мне не верили, верили в то, что я – спасительница.
– Вы точно в порядке?
И так было ясно, что все замечательно, но какое-то чувство потерянности не давало покоя. Да и Хамуран испарился, а ведь я думала, что он будет ходить за мной хвостиком и упрекать во всех грехах, которые сумеет придумать.
– Нет. Но это не имеет отношения к здоровью. Вы сразили меня в самое сердце, – он приложил руку к груди. – Могу ли я узнать имя своей спасительницы?
– Я не… Ах, – махнула рукой. – Слава.
– Слава… Это судьба, Слава, что именно вы оказались здесь в этот день и час. И ваше имя – оно прекрасно.
Не нравится мне это, ой, как не нравится. На Хама явно рассчитывать нельзя, а я уже немного раскаиваюсь, что спасла этого ненормального. Потому что нормальный сказал бы спасибо, спросил дорогу и свалил, а не о судьбе мямлил.
– А ваше имя? – перебила его.
Улыбка мне не понравилась, совершенно не понравилась, потому что скрывалось за ней что-то такое нехорошее. Для меня, естественно. Подстава вселенского масштаба, которую я никак не смогу обойти стороной.
– Том. Простое такое имя, – сейчас мужчина стал похож на нашкодившего мальчишку, который изо всех сил старается, чтобы его не выдала задорная улыбка, которая так и лезет наружу. – Слава, называйте меня Том.
Имя, конечно, непривычное, но ничем не лучше того же Хама. Привыкну как-нибудь.
– Отлично. Я вас провожу к тому месту, куда телега приезжает за ягодами, – вздохнула, осознав, что так и не доберусь до заветной синей вишни.
– Не стоит. Я бы предпочел провести время с вами.
А я нет. И даже то, что он сообщил мне свое имя, ничего не решает.
– А как вы с неба свалились?
Если уж решил со мной остаться, попытаюсь максимально усложнить ему жизнь. Пусть рассказывает, меня развлекает.
– Со златорога упал, – мило улыбнулся Том.
– Со златорога?
Ещё раз оглядела красавчика.
Про златорога я уже была в курсе, что он единственный, неповторимый и принадлежит короля. А вот Том… Одет дорого, это даже такая незнайка как я определит без труда. Костюм нечто среднее между деловым и спортивным стилем, на брюках кожаные вставки, на куртке тоже. Пуговицы блестящие, будто бы золотые, и я даже почти уверена, что так оно и есть. Под курткой рубашка из белоснежной тонкой ткани, вероятно, очень дорогой, с едва заметной вышивкой. На правой руке два кольца – одно массивное, другое совсем тонкая полоска, оба золотые.
Закончила осмотр, подняла взгляд и встретилась со взглядом Тома. На миг мне показалось, что улыбка из глаз пропала, в них появилась грусть, но потом все вернулось, будто и не было этого мига.
– Варианта два, – озвучила свои мысли. – Или вы работаете на короля или и есть король.
– И какой вам больше нравится? – весело осведомился Том.
– Честно? Никакой. И так проблем хватает, – и почти обреченно покаялась: – Я без понятия как найти эту синюю вишню, а завтра норму нужно выдать по сбору, иначе уволят!
– Уволят? – он больше не улыбался, стал необычайно серьезен. – Разве работников увольняют за невыполнение нормы?
– Или нет оплаты, – наябедничала я.
– Я разберусь с этим, – пообещал… думаю, он все же король. – А за это вы будете называть меня на «ты».
– Неприлично же, – намекнула ему.
– Прилично, – не согласился он. – Слава, прошу.
– Хорошо, Том, но мне, правда, нужно найти вишню.
– А давайте искать вместе? – предложил он.
Это было странно. Я вообще перестала понимать, что происходит вокруг меня. Ерунда какая-то, словно попала в заколдованный круг, из которого не выбраться. Или я смогу все решить миром и вернуться домой, или не смогу и останусь здесь. Третьего не дано.
Спрашивать, король ли Том на самом деле, я не стала, и так все ясно, но вот вести по Саду он меня не смог. То есть, мы шли по тропинке рядом, но создавалось ощущение, что это я здесь хозяйка, а не он. Мы прошло шли, хотелось взяться за руки, обняться, но это было неуместно… Да и вообще, я не могла взять в толк, откуда во мне эти мысли? Словно кто-то чужой подталкивал нас друг к другу.
Ох, и придумается же такое!
– А вот и вишня! – неожиданно воскликнул Том. – Не думал, что она растет вот так просто. Мне постоянно докладывают, что до нее очень трудно добраться, поэтому цена столь высока.
Вспомнила, как убегали женщины, побросав все, боясь здесь находится. Нужно ли рассказывать, что всем страшно здесь? Зачем, никому легче от этого не станет.
А вишня… Обычный куст, большой, листочки, ягодки. Ничего особенно, только цвет отличается, вот и все. И за этим кустом – целый ряд одинаковых, словно кто-то за ними все-таки ухаживал, подстригал, следил. Протоптанные топки, значит, с этих кустов те корзинки и собраны.
– Много ее тут, – протянула я, рассматривая теряющиеся в дали вишни.
– Да, Сад очень объемен, он идет дальше, мы так и не видели его края. Кто бы ни посадил все это, сил положено немерено. Мы все – лишь трудолюбивые пчелы, работаем и собираем, – улыбнулся Том.
Я подошла к ближайшему кусту, сорвала ягодку, покрутила ее на ладони, смахивая мелкий пушок, и отправила в рот. Нежная мякоть рассыпалась соком, и хоть косточку пришлось выплюнуть, это не испортило наслаждения.
– Мне можно?
Я сорвала еще одну и протянула Тому, но он открыл рот, и мне пришлось отправить ее прямиком по назначению. Он прожевал, улыбнулся, подался мне навстречу.
– Слава, я хочу задать этот вопрос с тех пор, как увидел тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Пришлось отступить на шажок назад. Меня почему-то подмывало ответить согласием, хоть это и было глупо до неимоверности. Да и не в моем духе это.
– Нет, – ответила ему. – Я не могу.
Мне домой надо вернуться, там папа с мамой переживают. Какой замуж? Не-ет, я на такое не подписывалась.
– Слава, ты ведь поняла, кто я, – Том улыбнулся. – И все равно отказываешь?
Я видела, как приподнялась и опустилась его грудь от тяжелого вздоха.
– Да.
– Хорошо, я дам тебе подумать, – словно и не было отказа, обрадовался Том. – Идем дальше гулять?
– Но…
Но меня уже не слушали.
Кажется, Том решил, что я просто стесняюсь сразу ответить согласием, иначе объяснить его поведение я просто не могла.
Глава 5. Не тот хозяин
Гуляли мы очень долго, хотя нужно было работать. Теоретически у меня имелся запас ягод в оставленных на поляне корзинах, но сомнения никак не отпускали, я все думала, будет ли правильным выдать их за дело рук своих.
Том пытался меня очаровать, и чем дальше мы уходили, тем активнее он становился. С меня же эйфория уже спала, я вообще хотела, чтобы он немного помолчал, но местный король никак не затыкался. Он все рассказывал, как чудесно жить во дворце, как славно гулять по парковой части Сада… Да вообще – как расчудесно быть королевой!
Ничего не понимаю.
Он казался мне слишком уж необычным, если не сказать, неадекватным, будто головой приложился. Но Хам вроде бы поймал его раньше, чем Том протаранил землю, так что я совсем ничего не понимаю. Да, с тем, что тут есть магия, я уже как-то смирилась, да и как не смириться, если все вокруг – плод моего воображения. Мне хотелось понять, как она работает, но это оставила на потом, потому что думать и скидывать с пояса королевские лапы одновременно не получалось.
А еще очень раздражало запустение, неухоженные дорожки и варварские методы сбора, следы которых я видела то тут, то там. Вероятно, работникам не терпелось побыстрее закончить с работой, выполнить свою норму и вернуться домой. Не спорю, если им приходилось встречаться с моим новым бестелесным знакомцем, то желания оставаться у них просто не могло быть. Он, конечно, на первый взгляд совершенно безобидный, но кто скажет, так ли это на самом деле? Вдруг то только при свете дня, а по ночам он превращается в страшного монстра? Бр-р, даже думать о таком не хочется.
– Смотри, Слава, как тут красиво! – в очередной раз затянул свою песню Том. – Ты ведь могла бы стать хозяйкой все этого! – он обвел рукой ближайшие кусты.
– А я и так хозяйка, – вдруг ляпнула.
И чуть род ладошкой не зажала, испугавшись, что он меня неправильно поймет.
Том, нахмурившись, обернулся ко мне. Он раздумывал над моими словами, а Сад шумел, недовольный тем, что мы остановились. Деревья нависли над головой, словно поторапливая, и я никак не могла понять, чего это они от нас хотят.
– Значит, ты считаешь себя здесь хозяйкой? – задумчиво протянул король, словно бы и не спрашивая у меня.
– Нет, – поспешила ответить. Потом уточнила: – Меня отправили сюда работать, больше никого я не вижу, так что, смею думать, могу называть себя в шутливой форме хозяйкой этого места! – к концу пламенной речи уже запуталась, что именно ему сказала.
– Ага…
Нас накрыла тень. Я задрала голову и вздрогнула, прямо над нами парил златорог. Тот самый, что совсем недавно сбросил своего седока. И что это ему тут нужно? Ищет что ли?
Спросить ничего не успела, деревья закачались, угрожающе зашумели. Сейчас бы сбежать куда-нибудь, спрятаться, вот только вариантов не видится… Да и непонятно, что происходит, нужно ли поддаваться панике.
– Том? – я обернулась к нему.
– Все в порядке, – легкомысленно отмахнулся он. – Но нам придется проститься. Видишь ли, Слава, меня никогда не отпускают надолго. Королевские дела слишком важны, без меня никто не может. Но я был рад с тобой познакомиться, моя прекрасная спасительница, и мое предложение все еще в силе.
Ага, а я уже начала забывать о нем, давно не предлагал, наверное.
– Я тоже была рада познакомиться, – сочла своим долгом сообщить ему. – Но, увы, я снова откажу.
Том неожиданно спокойно отреагировал на мое заявление, только склонил голову в знак согласия.
– Думаю, у нас есть немного времени. Вы говорили, что где-то есть поляна, на которую приезжают за ягодами?
Честно, я-то считала, что сейчас нам на головы опустится дракон, и Том улетит на нем. Но небесная махина покружила еще немного и скрылась за облаками, пока мы шли к нужному месту. И странное дело, король становился все спокойнее и спокойнее, улыбался все меньше, хмурился все больше, а к тому моменту, когда среди деревьев уже появилась широкая дорога, и вовсе стал похож на грозовую тучу. Понятия не имею, что это его так изменило, но чувство приближающегося кошмара никак не оставляло. Вот, бывает так, что понимаешь, где-то впереди ждут приключения на мягкое место, пытаешься их избежать, но они прут напролом, не обращая внимания на твои желания.
– Ваше величество!
Тихая ругань удивила. Конечно, я не совсем была уверена, что Том ругается, но сочетание слов «твои», «подштанники» и «грязь» наводило на определенные мысли.
– Так и знал, Йен, что ты сюда припрешься, – буркнул Том.
Я с удивлением рассматривала управляющего, который был спокоен, словно скала. Хотя каким-то десятым чувством ощущала его беспокойство. И не столько из-за потери короля, сколько из-за того, что им пришлось искать его в Чащобе. Да уж, боятся они этого места. И с чего бы? Все же мирно.
– Моя работа – осматривать вверенные мне владения, – сухо сообщил виц-лорд. – И я не виноват, что неаккуратный наездник свалился со златорога.
Том демонстративно повернулся ко мне, поклонился, схватил мою руку и облобызал ее слишком уж тщательно, показательно, я бы сказала, чем привлек внимание управляющего ко мне.
– Вы? Но… Что вы тут делаете?
Том даже рта раскрыть не успел, как виц-лорд подошел к нам, бросив не менее удивленных спутников, которые удерживали беспокойно шатающихся и взбрыкивающих лошадей.
– Работаю, – сообщила ему. – Согласно распоряжениям, которые вы столь любезно оставили.
– Но я, – договорить не успел.
– Йен, отойди в сторону от моей невесты.
Конечно, Тому захотелось вмешаться, но и я решила, что пора бы уже возмутиться его самодурством.
– Я вам не невеста! – даже на «ты» называть не захотела.
– Это пока, – я неожиданно для себя зарычала. Но кто-то обратил на это внимание? Конечно же, нет! – Я уже говорил, Слава, что с радостью дам тебе время все обдумать. И не сомневаюсь, что ты примешь правильное решение.
– Том? А мне ты ничего рассказать не хочешь? – заинтересовался управляющий Садом, переходя на панибратское общение.
