скачать книгу бесплатно
Мысль была хорошей, но я не ожидал, что придётся так долго ждать. Я уже час сидел на крыше какого-то кабака, свесив ноги, и от безделья смотрел на порт. В темноте вырисовывались силуэты множества кораблей: больших, маленьких, пузатых и с хищными очертаниями. Есть ли среди них «Черепаха»? Надеюсь, что да.
Из кабака доносились пьяные крики, рев множества мужских голосов, возносящих какому-то Храмсу здравицу и жеманное хихиканье дешевых… э… как бы их половчее назвать… ночных бабочек? Не, скорее ночных гусениц. Был у меня один знакомец, который провел ночь с подобной девушкой, так вот он говорил, что ее, скажем так, ворота наслаждения, были похожи на размазанного по ведру выстрелом из дробовика ежа.
Скрипнула дверь. На улицу упал прямоугольник света, затем дверь с грохотом закрылась. Судя по одежде, внизу пьяно покачивался моряк. Непись отыгрывая роль, побрел вдоль сточной канавы, идя по самому краю. Я ожидал, что моряк вот-вот грохнется в грязную вонючую воду, но он как-то справлялся с алкогольным штормом и балансировал на грани крушения.
Я разочарованно выдохнул. Толку от него не будет. Это уже третий подобный моряк-алкоголик, который покинул кабак. Первый сразу же дал мне понять пьяным мычанием, что он ничего не знает и в таком состоянии не боится не только меня, но и самого морского черта. Смелость рождается в вине. Надо ждать кого-то более адекватного. Только вот время поджимает. Спатеньки Грациано скоро захочет. Глаза уже начинают слипаться. Прикорнуть, что ли?
Тут из кабака вышел мужик в щегольской шляпе с пером. Его одеяния состояло из синего жилета, поверх белой льняной рубахи, и парусиновых штанов. Странно, он был совершенно бос.
Щеголь бодро пошел в сторону океана, шлепая голыми подошвами ног. Надо же, не пьяный! Я портанулся на твердь земную и пошел за ним.
Моряк взвинченной походкой двигался впереди меня, тихо проклиная кого-то за то, что проиграл башмаки, потрясал кулаками и грозился взять на абордаж и всё вернуть сторицей. Я баффнул «Плоть джинна», подошел к нему со спины и, разворачивая к себе лицом, толкнул к стене дома, приставив рапиру к горлу.
Факел очень удачно освещал мою рожу, которую я попытался изобразить наиболее злобной. Он явно струхнул. Глаза наполнись ужасом и какой-то покорностью, что, в общем-то, не свойственно морякам, обуздывающим такую капризную стихию, как вода.
Сверкая глазами, я люто прошипел:
– Если расскажешь, всё что знаешь, то будешь жить, – я даже немного порыкивал для убедительности, подражая Чертовсону. Щеголь истово закивал головой, чуть не скинув шляпу на землю. Я немного ослабил хватку. – Как тебя зовут?
– Джеймс, первый помощник капитана Джеймс, – проговорил моряк трясущимися губами, дохнув на меня ядреной смесью чеснока, пива и квашеной капусты.
– Скажи-ка, Джеймс, стоит ли в порту «Черепаха»?
– Была, – выдохнул он. – Ушла сегодня вечером. Командует капитан Харринг. Возят вино на острова…
– Стоп, стоп, стоп, – остановил я его словоизлияние похожее на понос, попробуй, удержи.
Джеймс порывался еще что-нибудь рассказать о «Черепахе», но наткнувшись, на мой взгляд, не решился раскрыть рта.
Так, что мы имеем? Во-первых, я гребанный везунчик. Первый же порт и сразу бинго. Во-вторых, твою мать, корабль ушел в океан!
Я немного подумал, сформулировал перечень вопросов, требующих ответов и начал их задавать в режиме блиц:
– Когда они вернутся?
– Не меньше недели ждать придется, сэр.
– Они всегда ходят по одному и тому же маршруту или в разные места?
– По одному, сэр.
– Точно маршрут знаешь? – спросил я, подумав: «Может быть, достаточно пройти по их океанскому пути, и я уж как-нибудь вспомню, то место, ведь оно такое приметное?»
– Нет, сэр, – обломал меня моряк.
– А остров с высокой башней? Там еще туман кругом.
Джеймс совершенно искренне с удивлением выдохнул:
– Никогда о таком не слышал и не видел, сэр.
– Догоним их на твоем корыте?
– Можем, но капитан не согласится, – промямлил он, даже забыв добавить «сэр».
– Долго ты первый помощник?
– Да уж почитай лет пять.
– Хочешь стать капитаном?
– Хочу, – выдохнул он, почуяв перспективу. – Сэр.
– Тогда пойдем на корабль, проталкивать тебя по карьерной лестнице, – произнес я твердо. Похоже, попался беспринципный мерзавец. Наш человек, с таким можно работать.
Спал бафф. Я внешне перестал быть джинном. Отношение непися кто мне, неуловимо изменилось. Щеголь уже не так боялся меня, но страх все равно не покидал его глаз. Вопросов по поводу того, почему я сбледнул, он задавать не стал.
Мы пошли по улице. НПС двигался рядом. Я краем глаза неустанно наблюдал за ним. Джеймс вроде бы не собирался совершать глупостей: то ли от жадности, то ли из страха. Будь здесь хотя бы пяток таких моряков, как он, сто пятидесятого уровня, то они непременно напали бы на меня, но по одному их можно запугать.
Вообще, я молодец, что сообразил прикинуться джинном. Может быть, даже это стало переломным моментом в запугивании непися. Щеголь хоть и выглядел жалко, но абордажная сабля на боку и пара шрамов на лице говорили, что он кое-что может.
До порта мы дошли быстро. Он был совсем рядом. Шум прибоя усилился в разы. Мы ступили на скрипучие доски причала. На лицо попали капли соленой воды, которые взвивались в воздух после каждого удара волны и приветствовали людей на причале.
– Туда, – махнул рукой моряк в сторону восточного конца причала.
Благо вокруг никого не было. Все моряки пьянствовали в городе, а те, что не просаживали жалование на берегу – храпели на кораблях. Игроки тоже отсутствовали.
Мы преодолели несколько десятков метров и похоже что целенаправленно шли к вон тому большому хорошо оснащенному галеону. Я сглотнул вязкую слюну. Не поторопился ли я? Ну, завалю капитана, а как же матросы? Они же нашинкуют меня на мелкую стружку. Сколько их на борту? Сотня? Две? Пойдут ли они за Джеймсом? Да и сам Джеймс, не направит ли оружие против меня?
– Вот он, красавец, – произнес моряк, глядя на пакетбот, мирно покачивающийся на волнах в тени галеона.
– Почту перевозите? – удивился я, с облегчением переводя взгляд с монструозного галеона на древний кораблик.
– Это не так легко, как кажется, – насупился моряк.
Я начал рассматривать старенький пакетбот – это был однопалубный двухмачтовый корабль с четырнадцатью пушками на борту. Длина его составляла метров двадцать пять, ширина меньше семи, ну, а осадка метра три. Водоизмещение не скажу – не ведаю этого, а прикинуть – знаний не хватает.
– Сколько человек экипаж? – спросил я у Джеймса.
Он осмелел, оказавшись возле родной стихии, и уверенно ответил:
– Семьдесят пять человек. Сейчас на борту меньше половины.
Я еще раз окинул взглядом пакетбот. Ему явно пора на корабельное кладбище. На чем же он держится? Ему ведь давно уже надо утонуть или рассыпаться от старости. Не иначе как молитвы матерей моряков еще как-то способствуют его передвижению по воде. Ну, я примерно так себе представлял мысли разработчиков, которые его лепили.
Я с огромным сомнением в голосе спросил:
– Он не утопнет по дороге?
Джеймс вскинул голову и гордо ответил:
– Это один из лучших кораблей, на которых я служил.
Не стал шутить, что его прошлые корабли были корытами, произнес вместо этого:
– Вперед, капитан.
Он прыгнул в шлюпку и схватился за весла. Я примостился на скамеечке. Моряк начал грести. Весла с тихим шелестом опускались в воду и толкали вперед наше средство передвижения.
Несколько сильных гребков – и вот нос шлюпки глухо ударился в борт корабля. Джеймс ловко взобрался по веревочной лестнице на палубу. У меня екнуло сердце, а ну как тревогу поднимет? Я портанулся на корабль. Фух, все нормально, ждет меня.
– Пошли в каюту капитана, – сказал я. Он согласно кивнул головой. – А почему никто корабль не охраняет?
– От кого? От воров? Они знают, что тут взять нечего. Почту уже выгрузили, – произнес Джеймс тихо.
Остановились возле капитанской каюты, моряк постучал и проговорил:
– Капитан, открой, дело есть. Вино принес. Давай мой выигрыш отметим.
За дверью кто-то зашуршал и она открылась. Я тут же использовал «Волну». Оба непися влетели в каюту. Я ломанулся за ними и закрыл дверь.
Заросший по самые брови черными курчавыми волосами НПС обалдело тряс головой. Он был одет в грязную сорочку и штопанные грубыми стежками нижние штаны. Капитан, а это, видимо, он, зашарил рукой возле себя. Я думал, что саблю ищет, но ошибся – НПС нащупал треуголку и нахлобучил на голову.
– Ты кто такой? – произнес непись, облизав шершавым языком пересохшие губы.
– Пассажир, которому срочно нужно догнать один корабль.
– А по-хорошему нельзя было? – произнес капитан, яростно сверкнув глазами. – Дал бы пару монет. Кого хочешь догнали бы.
Я удивленно воззрел на Джеймса. Кто из них пытается обвести меня вокруг пальца? Решил прояснить этот вопрос и спросил у бородача:
– Тысячи золотых хватит, чтобы прямо сейчас броситься за ними в погоню?
Он потрогал золотую серьгу в левом ухе и взвешенно проговорил:
– До утра надо подождать. Пару ребят еще на берегу.
Ага, как же, пару. Джеймс тем временем быстро проговорил:
– Я готов сейчас отправиться следом за «Черепахой». Матросов хватит. Остальные пусть на берегу остаются. Там все равно всякая рвань и пьянь.
Я подумал, что и он был на суше, и если бы не проигрался, то, наверное, до сих пор там оставался, но в данной ситуации мне любой союзник сгодится. Эльфийский нос, славящийся тонким обонянием, воротить не стоит.
Капитан люто проговорил, глядя на Джеймса:
– Ах, ты сучонок!
– Убей его! – взвизгнул щеголь, словно сильная и независимая женщина, увидевшая маленького серенького мышонка.
Я быстро выбрал наиболее лояльного НПС. Капитан погиб мгновенно. Еще один ваншот за ночь. Жаль с него, кроме шляпы и взять-то нечего.
Глава 4
Спустя некоторое время я стоял на баке корабля и впервые в Утопии ощущал, как разнятся некоторые законы физики игры и реального мира. Палуба по устойчивости была словно обычный деревянный пол какого-нибудь частного дома. Меня всего лишь немножко шатало, будто бы с нескольких рюмок коньяка, несмотря на то, что судно быстро разрезало хищным носом водную гладь и практически летело вперед, едва касаясь килем волн. А теперь представьте, если бы я в реальном мире где-то середины восемнадцатого века стоял на баке парусного корабля, который сначала зарывается носом в волны, а потом взлетает на их вершины. Я бы, мягко говоря, не расслабленно смотрел вдаль, а судорожно держался за натянутые канаты, боясь, что меня качкой выбросит за борт, а тут ничего этого не было. В цифровом океане лишь попутный ветер сильно трепал волосы, а соленые брызги то и дело попадали на лицо. Ну и лучи давно взошедшего солнца искрились в водах Южного океана, создавая радостное настроение и предчувствие чего-то прекрасного, захватывающего. Только ради этого стоило создавать Утопию.
Некий восторг начинал охватывать мою душу. Постепенно я понимал, почему моряки, рискуя жизнями, так стремятся в открытый океан, не боясь таящихся в нем опасностей. Правда, сейчас, те самые, хоть и виртуальные, моряки, выглядели совсем не покорителями бушующей стихии. В их оправдание надо сказать, что коварная океанская гладь вовсе не имеет отношения к их нынешнему состоянию, а вот некий пассажир… Стоит их еще и похвалить. Они все же пытались держать марку: матросы старались не замечать мою фигуру, только нет-нет да все же искоса бросали на меня полные страха взгляды. Согревающая душу картина.
Пришлось потрудиться, чтобы склонить опытных мореходов к сотрудничеству. Джеймс среди ночи начал колотить в колокол, созывая команду. Несмотря на позднее время, моряки быстро собрались возле него. Сна у них не было ни в одном глазу. Что неудивительно – нереальные же люди.
Неписи были встревожены, но готовы к любому приказу. Оказалось, что Джеймс превосходный лицедей. Он рассказал команде проникновенную историю, в которой пьяный капитан проиграл корабль иноземному торговцу, и теперь им пора убираться из этого порта, пока торговец не заявил права на пакетбот и не выкинул их на берег, оставив без возможности заработать денег и прокормить семью. А у кого нет оной, то заработать на вино, шлюх, азартные игры и т.д. Слабым звеном в его истории было то, что капитан не сходил на берег, но неписи не обратили на это внимания и Джеймс продолжал пытаться достучаться до каждого. Даже юнге он что-то там наболтал об адмиралтейской школе, на учебу в которой такой орел обязательно должен накопить денег, а если юнгу вышибут с пакетбота – парень непременно сдохнет в канаве, пуская пузыри.
Стоит заметить, что большая часть команды выглядела как сборище лиц с заниженной планкой социальной ответственности, поэтому они были согласны со словами Джеймса, но некоторые задались вопросом: «А что они будут делать в океане на краденом корабле?» Тут Джеймс выдал еще одну тираду, склоняя народ к пиратству. Он начал сыпал уже опробованными им клише о сытой жизни, доступных шлюхах и закончил морем рома. Пролетариату это понравилось. Опять же – не всему. Самые здравомыслящие посетовали на то, что без боевого мага им жопа, – это не почту перевозить, а нападать на торговые корабли, которые были неплохо вооружены. И тут Джеймс с видом фокусника поманил пальцем меня. Я вышел из тени, и народ обалдел, офигел, струхнул. Юнга тоненько вскрикнул, закатил глаза и упал бы, если бы его тело не поддержали матросы, стоящие рядом.
– Товарищи! – громко произнес я, глядя, как юнгу приводят в чувство, от всей души хлеща по щекам, что аж голова парня болталась из стороны в сторону. – Всё, что вы слышали обо мне – это вздор и происки врагов! Я такой же, как и вы. Хочу стать свободным человеком и не подчиняться господам. Не работать за гроши, а купаться в роскоши! Ведь мы все достойны этого!
Не верят. В глазах страх и ненависть, особенно напуган пришедший в себя юнга, готовящийся исполнить на бис. Красноречие не работает. Зайдем с другой стороны.
– Я Владыка воздуха! Во мне кровь джиннов! Никто не смеет тягаться с силой моей магией! – я баффнул «Плоть джинна». Команда ахнула, юнга без чувств плюхнулся на палубу. – Со мной вы не познаете горечи поражений! Но если я почувствую, что вы готовите бунт, то кишки ваши будут сохнуть на реях! Я уничтожу каждого из вас самыми жуткими заклинаниями, а души пошлю на съедение монстрам. Теперь же я вновь предстану перед вами в роли человека, дабы зазря не смущать своим видом таких славных моряков. Спасибо, вы превосходная публика.
Бафф прошел. Команду проняло – запугивание прокачено заметно лучше красноречия, хотя я бы с удовольствием поменял их местами.
Джеймс взволнованно проговорил, встав рядом со мной:
– Кто готов отправиться с нами за золотом и покрыть себя неувядающей славой?
Согласилось человек двадцать. Остальных, в том числе и сомлевшего юнгу, выбросили за борт. Живыми.
В ту же ночь мы вышли в открытый океан. Малочисленность команды никого не смущала. Те, кто остался, были опытными моряками. Они решились на отчаянный шаг и пойдут до конца. Джеймс шепнул, что команду можно будет пополнить в первом же пиратском порту. Я пожал плечами. Мне это было неинтересно. «Черепаху» бы догнать, да на остров попасть, а все остальное может гореть синим пламенем и живописно клубиться черным дымом, застилая горизонт.
После захвата корабля я почувствовал, что мне пора на боковую. Спать в каюте капитана было страшновато. А вдруг бунт поднимут? Но система требовала свое. Глаза уже почти не открывались, принудительно отправляя меня в царство местного бога сна, если таковой имелся.
Махнув на все рукой, завалился на грязную кровать и тут же отрубился, надеясь, что разработчики не додумались создать в Утопии клопов, а если и нарисовали этих мерзопакостных насекомых, то не подбросили их на этот корабль.
Сон промелькнул как одно мгновение – закрыл глаза, открыл их, а несколько часов уже долой. Проснулся и сразу выглянул на палубу: трудится команда, судно идет. Вот теперь стою на носу и изображаю впередсмотрящего. Пришла запоздалая мысль: что надо будет каюту капитана обчистить. Может, что-то ценное найду.
Я помелькал на пакетботе, давая понять матросам, что я бдю, слежу и контролирую, потом зашел в каюту убитого мною бородатого непися и увидел, как там роется в вещах бывшего капитана Джеймс. Он увидел мою удивленную рожу и сделал вид, что ждет меня, а вовсе не потрошит вещи почившего начальника.
– По моим подсчетам, – начал торопливо говорить новый капитан корабля, – мы их скоро догоним.
– Отличная новость, – сказал я бодро, действительно, новость хороша. – Думаю, мы оба славно потрудились и надо поровну поделить наследство безвременно покинувшего нас капитана.
Джеймс понятливо ухмыльнулся и затем робко начал исследовать на предмет добычи платяной шкаф.
Внимание! Репутация с капитаном Джеймсом повысилась на 100 единиц.
Что-то негусто. Я тут ему половину отстегнул, а он всего на сотку репу поднял. Так моя мысль о полностью преданном пиратском капитане будет долго воплощаться в реальность.
Руки чесались тоже начать потрошить каюту, но при Джеймсе не хотелось этого делать. Как есть уроню честь грозного мага-изгоя. Скрипя зубами, смотрел, как он ссыпает себе в карман содержимое маленького мешочка с завязками: золотым ручейком из горловины капали монеты в его оттянутый рукой карман штанов. Немного, пара сотен, но это может быть единственная наличность капитана, да и на корабле вообще. По идеи, на бедном почтовом судне такого добра не должно водиться. Недаром матросы так споро решили стать пиратами. Вряд ли мне будет, чем жабу утихомирить. Лут же в ближайшем будущем мне негде реализовать, даже если найду что-то ценное и легкое, так что попробую забыть о нем: грузоподъемность весьма невелика, даже если выброшу всю добычу из леса.
