скачать книгу бесплатно
Потренировались. Оказалось, нет ничего проще: пока Проглот ножками бежит по дорожке, ручки срывают листики, цветочки, ягодки, грибочки. Очень даже удобно, тем более что еды вокруг много и варить ничего не надо. Бегай и ешь, – чудесно!
Вот теперь, как ты уже, наверно, догадался, пришло время отправляться на поиски жилища Дракона Смерча. Впрочем, о том, что было дальше, я расскажу в другой раз. Ты же, если, конечно, хочешь, пока придумай, какое приключение их ждёт впереди. Представь, кого они встретят – каких врагов, каких друзей. Учти при этом самое главное: приключиться с ними что-то такое, что может случиться только с ними. Если бы искали Дракона зайцы, с ними бы случилось что-то другое, со львятами тоже что-то своё, а, например, с воробышками совсем иное, что-то исключительно воробьиное.
Станешь сочинять что-то про Дракона Смерча, вспомни, что слышал или видел о смерчах в наше время. Думаю, тебе известно, что это страшный вихрь, ветер бешеной силы. Он дует не прямо, а кругами, при этом втягивает в себя даже большие предметы. Может и автомобиль поднять вверх, протащить далеко и где-то сбросить на землю, при этом раздавить автомобиль в лепёшку. Налетает он на короткое время, разрушает на своём пути всё вокруг, но справиться с ним люди ещё и сейчас не умеют, хотя у них много всяких умных машин и механизмов.
В общем, желаю тебе успеха. Ты же помнишь, эту сказку придумывали два брата, придумаешь и ты – ты ведь это умеешь. А то, что они придумали, я расскажу в следующий раз. Посмотришь, у кого интереснее.
2. Первые приключения
Итак, отправились друзья искать Дракона Смерча. Шли они весело, бодро, уверенные в том, что Дракона победят и родителей своих спасут. Они даже придумали, как будут после этого жить рядом, дружить, вместе работать и встречать праздники.
Впрочем, в их планах не всё решалось просто. Как дружить, понятно. Это значит ходить друг к другу в гости, гулять вместе, рассказывать всякие истории, затевать игры, – ну и, наверно, что-нибудь ещё, это они потом придумают. Очень легко было придумать праздники. Проглот со своими родными будет петь и танцевать, у Дрони это тоже получится. Он так ярко представил эти танцы, что начал пританцовывать на дороге, но его тут же остановил вопрос Проглота:
– А что будут делать на праздниках твои родители? Они же не смогут танцевать, им надо всеми корнями глубоко зарыться в землю.
– Да, действительно, – опечалился Дроня, – без корней им никак нельзя. Это я маленький, а они – ого! Они до неба могут достать. Без корней им только лежать, а не танцевать.
– А тебе никогда корни не понадобятся?
– Не знаю. Как-то не думал об этом. Раньше и мои корни росли в земле. Узнаю у дедушки, когда вернёмся. Да в любом случае потанцевать успею.
Задумались оба, но ненадолго. Дроня вспомнил, как шелестит своими листьями Старый Дуб, и решил, что шелестом тоже можно весело праздновать. Ладно, как скажут родители, так и поступит. Лишь бы скорее их найти! Хуже было с планами работы. То, что работать надо, знали оба. Но опять оказалось, нетрудно придумать разную работу для Проглота и его родных. Ноги и руки есть, значит, можно браться за дела. Ну, например, таскать камни и строить дом или носить воду и поливать корни деревьев, чтобы они веселее шелестели листьями. И Дроня может помогать ему, раз ходить сумел, сможет и работать. Если, конечно, не потребуется укрепиться корнями в земле.
Немного поразмыслив, придумали работу и для родителей Дрони. Во-первых, на своих ветках держать птичьи гнезда. Во-вторых, защищать домики всей семьи Проглота от дождя и ветра. В-третьих, засыпать муравейники на зиму листьями, чтобы в морозы муравьи не погибли. А жёлуди на землю стряхивать с веток для кабанов? Это тоже нужное дело, а к тому же веселье, на праздник похоже. От одной мысли об этом у Дрони замахала сама собой его веточка. О, оказалось, стоило только чуть-чуть подумать, нашлось много дел и для дубов, – было бы желание. В конце концов, сказки рассказывать всем, кто живёт рядом: муравьям, птенцам, Проглоту. Это тоже дело, да ещё какое важное.
Придумать-то придумали, но небольшое сомнение у Дрони осталось. У родителей Проглота работа – строить дом, поливать деревья, – это, конечно, настоящая работа. А вот держать гнезда или засыпать листьями муравейник… Нет, что ни говори, а не совсем понятно, можно ли это считать важным делом. «Надо у кого-то спросить, – решил Дроня, – вернусь, узнаю у Старого Дуба. Родителей сначала не буду спрашивать, а то вдруг им тоже покажется все придуманное им делом пустяковым. Ещё обидятся, чего доброго».
А ты, дружок, который слушает сказку, как думаешь? У деревьев дела серьёзные? Важные для леса? Наверно, ты больше Дрони об этом знаешь. Если вспомнил что-то, о чём он не говорил, запиши тут, – я тебе для этого места немного оставлю.
Занятые болтовнёй, друзья не заметили, что шли очень долго, пора бы отдохнуть. Дроне было безразлично, где остановиться, но Проглот стал искать такое место, где еды побольше. Поискали и невдалеке от дороги обнаружили поле гороха. Вот это был пир для гнома: зелёные хрустящие стручки и сочные горошинки так и исчезали в его большом рте. Глаза его радостно блестели, и Дроня хохотал, видя, как счастлив его друг.
Им бы радоваться до рассвета, но не тут-то было. Вдруг, откуда ни возьмись, прямо с неба налетела стая ворон и давай крушить горох. Хоть бы клевали по стручку, как Проглот, а они крыльями машут, кустики ломают, веточки ногами топчут. Мало того, ещё и шум подняли такой, что показалось, будто именно из-за него с корнями стали вылетать из земли кустики гороха.
Так вот оно что! Не голод ворон сюда привёл, а желание уничтожить всё поле. Хулиганство! Разбой! Рассердился Дроня, вскочил, замахал своей единственной веточкой с такой яростью, будто качалась вся его былая крона. Теперь у него были ноги, к тому же – в кроссовках, и он затопал ими и заорал изо всех сил. Тут и Проглот беду увидел, схватил несколько сломанных воронами кустиков, помчался по гороховому полю, размахивая ими и крича во весь свой огромный рот. Вдвоём прогнали ворон. А после этого ходили по полю и засыпали землёй те кустики, у которых осталось целыми хоть немного корешков. Особенно хорошо это получалось у Проглота. А чему ты удивляешься? Дроня тоже работал добросовестно, но ему ходить было труднее, да и руки у Проглота оказались сильнее.
Благодарные веточки гороха потянулись к Проглоту, ласково зашелестели, позванивая стручками:
– Пугало гороховое, Пугало гороховое!
Не слышал он раньше таких слов, но сразу понял: хвалят и благодарят его.
Ты знаешь, а меня, в отличие от гнома, эти слова смутили. Пугалом гороховым у нас дети дразнились, и это обижало. А потом я подумала, что это люди, глядя на пугало, обращают внимание на то, как он выглядит: палки вместо рук, рваный пиджак, шляпа потрёпанная. А для гороха это не имеет никакого значения. Им важно, что Пугало охраняет поле от ворон. Вот и получается, что оно для людей вещь потешная, а для кустиков гороха надёжный друг. Потому, если назвать человека гороховым пугалом, ему будет обидно. Для гороха, наоборот, это выглядит большой похвалой, – вроде почётного звания. Не правда ли, забавно: одно и то же выражение, а смысл его совсем разный.
Вдруг одна веточка ещё не сломанного кустика закричала громче всех:
– Ты наш Шут гороховый!
Ну что с неё возьмёшь? Горох есть горох. Его кустики растут-то один раз всего и всего-то одно лето. Она вспомнила эти слова, слышала их как-то раз от детей, лакомившихся молодыми стручками. Решила, это имя ещё лучше, чем «Пугало гороховое», потому что дети, называя так кого-то, очень смеялись, будто радовались.
Проглот спросил у товарища, хвалит это она его или нет. Немного не понял. Дроне эти слова не показались хвалебными, но точно не знал, что они означают. Когда-то слушал сказки от Старого Дуба, в которых правителей далёких стран называли то Царь, то Король, то Шах. Может быть, и Шут – это тоже имя правителя горохового поля. Сомневался в этом, но, не желая разочаровать Проглота, ответил не очень уверенно:
– Короля, наверно, у них так называют.
Проглоту это очень понравилось, он от гордости даже рот закрыл, а глаза ещё больше выпучил. Мечтая о том, как теперь его все будут приветствовать, прошёл несколько шагов и остановился перед болотцем. Навстречу ему выскочили лягушки и заквакали удивлённо: похож на них, но, пожалуй, красивее.
Гном заулыбался во всю ширь и только тут заметил, что Дроня где-то плетётся сзади, едва передвигая ноги.
– Беги скорее сюда, – крикнул Проглот, – посмотри, какое болото, какие замечательные лягушки!
Не ответил ничего обессилевший Дроня, а про себя подумал: «Лягушки мне ни к чему, а вот болото – это хорошо, надо корни размочить немного, а то пересохли, того и гляди сломаются». Дойдя до болота, лёг прямо в кроссовках в лужу. Проглот в это время красовался перед лягушками, не задумался, почему друг не отзывается.
Лягушки продолжали восхищаться неожиданным гостем. Особенно старались девчонки-лягушки:
– Ква-ква, красавец! Ква-ква, к нам пришёл, ква – ура! Ква – ура!
Одна девчонка взглянула в сторону Дрони и ехидно проквакала:
– А это страшилище, которого ты звал к нам, кто такой? Неужто вы вместе? Ой, посмотрите только на него, валяется пень-колода!
И тут случилось ужасное. Проглот и сам не понял, как это он смог сказать:
– Друг, думаете? Нет, это и в самом деле пень-колода. С таким не то, что дружить, но и ходить вместе стыдно, но ничего не поделаешь, нам по пути.
Услышав эти свои слова, Проглот от ужаса захлопнул рот. Как он мог такое сказать?! Но было поздно. Дроня всё слышал, обиделся почти до слёз, вскочил и быстро пошёл по дороге, разбрызгивая воду из кроссовок. Бросился гном за ним вдогонку, что-то виновато бормоча. Дроня не оборачивался и ничего не отвечал. Лишь себе под нос шептал обиженно: «Шут гороховый! Шут гороховый!» В этих словах звучало что-то такое, что Проглот понял: нет, «Шут» – это вовсе не «Король». Это прозвище, и оно обидное. Однако сказать ему на это было нечего, – сам виноват, заслужил.
Понимаешь, на первый взгляд, кажется, не на что было Дроне обижаться. Подумаешь, сказать пню, что он пень, – ничего обидного. Но кому и как сказать, – вот в чём дело. Есть у слов такая особенность – обижать. Мы уже видели, что бывает у слов не один смысл, а два. Как в названии – «Пугало гороховое». А вот другой пример. Есть тряпка, полезная вещь. А назови человека тряпкой – обидно, потому что это значит: ты трус, не умеешь добиваться своего, легко уступаешь. Сам знаешь, что ты совсем другой, и это слышать обидно. Почему придумали тряпкой обзывать, сказать трудно. Наверно, потому, что тряпку нельзя поставить. Как её ни клади, она мнётся. Так и пнём обзывают, если хотят сказать, что ты с места не тронешься, ничего толком не умеешь, а зато упрямишься больше всех. Это в нашей сказке деревья умные, а наш дружочек пенёк ещё и умелый. Обычно же, если лежит пень, то говорить с ним бесполезно: не дождёшься ни ответа, ни дела толкового. Вот и стало Дроне обидно.
На лягушкино кваканье Дроня внимания не обратил, – подумаешь, вредная девчонка, глупо поступает, дразнит. Ишь, вид его ей не понравился. Да видела бы она, каким красавцем он был перед тем, как Дракон Смерч его сломал и обрубок из него сделал! «А сами-то, сами, – бурчал себе под нос Дроня, – тоже мне красавицы! У лешего дочки и то красивее». Но всё это чепуха, и думать об этом не стоило бы. Обидело то, что гном, которого он уже считал другом, за него не вступился. Дроня ведь ничего плохого не сделал и лягушек не трогал. Получается, Проглот вместе с ними заодно, дразнит и он его. Как же так? Очень обидно.
Проглот, видя обиду друга, ругал себя за глупое поведение, но не мог придумать, как быть, и чуть не остался в этом месте. Но, подумав хорошо, пошёл следом за Дроней, укоряя себя и пытаясь успокоить друга, молол какую-то чепуху. Однако Дроня ничего не говорил, не смотрел в его сторону, даже веточку свою загнул так, чтобы ненароком не зацепить гнома.
Не знаю, может быть, они так и не помирились бы, – такую обиду трудно простить. Да только впереди их ждала чужая беда, увидев которую они забыли свою нелепую ссору.
Первым остановился Дроня. Недоумевая, смотрел на то, как с деревьев, что росли возле дороги, дождём падают листья. Проглота это не удивило, – ведь о жизни деревьев он почти ничего не знал, не представлял, надо ли листьям осыпаться или нет. Видел в своём лесу в траве засохшие листья, вот и тут они будут лежать под деревьями.
– Почему тебя это остановило? – спросил он Дроню. – Ты же сам говорил, что у деревьев есть такая работа – засыпать муравейники от мороза. Наверно, они начали работать.
– Какой мороз?! Сейчас начало лета. Это какая-то большая беда, бежим поближе, надо разобраться.
И оба бросились вперёд. Не успели пробежать и несколько шагов, как замерли в изумлении. По земле навстречу им бежали тысячи муравьёв. Они не тащили, как это бывает обычно, ни веточек, ни листочков, только катили перед собой беленькие яички. Но и это делали как-то странно: двигались не ровными дорожками, а сплошь покрыли землю. Стало абсолютно ясно: это паника, а значит, пришла большая беда.
– Что случилось? – наклонился к ним Дроня.
– Короеды! Короеды! Полчища короедов наслал Дракон Смерч. Они подгрызают кору и корни деревьев, и скоро деревья упадут, разрушая наши дома.
Дроня мгновенно всё понял. Скоро прилетит Дракон Смерч, начнёт вырывать деревья, разметать муравейники, а короеды выгоняют муравьёв, чтобы до появления Дракона самим зарыться в самые глубокие муравьиные ходы. Конечно, они боятся, что не успеют улететь и их унесёт вихрем. Никто не знает, в какой момент.
Вот-вот придёт беда. У тех деревьев, с которых падают листья, жуки успели подгрызть и корни, – значит, они еле держатся в земле. Их Дракон Смерч непременно повалит с первого же налёта. Надо срочно спасать! Дроня ещё не представлял, каким образом, но что-то делать надо, и немедленно. Есть и другое срочное дело: отвоевать у короедов нетронутые ими деревья. Наверно, именно с этого и надо начинать.
Дроня лёг на землю и быстро покатится по траве, давя короедов своим круглым телом. Проглоту ничего объяснять не пришлось, он всё понял и сам нашёл себе дело. Не медля ни минуты, набил короедами полный рот, бегом помчался к болоту и выплюнул их в густую жижу. Увидев, что короеды в ней беспомощно барахтаются, бегал от болота до дороги вновь и вновь, стараясь захватывать короедов как можно больше.
Муравьи, увидев помощь, остановились, потом, посовещавшись, сложили яички в кучу под присмотром нескольких муравьёв и повернули назад. Оказалось, если перестать бояться, можно сделать много для своей защиты. Малыши догоняли короедов и щекотали им животики. Короеды, оказалось, очень боятся щекотки. Они падали на спину, хохотали, дрыгая ножками, и тогда большие муравьи легко расправлялись с ними. Другие муравьи полезли на деревья и оттуда сбрасывали короедов вниз прямо под катающегося по земле пенька. А один муравей по имени Мураш помчался к людям в Деревню, расположенную недалеко от дороги. Мураш бегал от дома к дому, крича изо всех сил, что нужна срочная помощь. Люди, ничего не понимая, удивлённо провожали его взглядом. Видимо, он слишком быстро бежал и неразборчиво кричал. А жаль, потому что они очень хорошо знали, что, когда прилетает Смерч, беда приходит ко всем. Но, наконец, догадались, что идёт беда. Тогда срочно принялись за подготовку. Одним поручили проверить прочность крыш, заборов, окон и ворот. Другим дали лопаты, укреплять растения. Третьих послали привести домой скотину, пасшуюся за Деревней на лугу. Но так как до конца не поняли крики Мураша, решили послать вместе с ним одного из самых сильных жителей – Добрыню, чтобы он разобрался, что заставило муравьишку панически бегать по Деревне.
Добрыня ещё издали увидел осыпающуюся листву и мечущихся короедов и немедленно взялся за дело. Тут уж короедам не поздоровилось! Вскоре прибежали из Деревни ещё двое мужиков. Не прошло и несколько минут, как сражение с короедами закончилось. Мужики вернулись в Деревню, – там ещё много было работы, а Добрыня остался.
Села наша дружная команда спасателей отдохнуть. Добрыня похвалил всех за храбрость, а Дроню и Проглота особенно. Он оценил желание помочь в беде и назвал их настоящими друзьями. Услышав это, Дроня и Проглот переглянулись, вспомнив свою недавнюю ссору, но ничего не сказали об этом Добрыне. После такой битвы им стало ясно, что они в самом деле настоящие друзья.
Пришло время отправляться в путь. Добрыня с интересом выслушал их планы, с доброй улыбкой пожурил за отчаянную безрассудность и предложил свою помощь. Дроня очень обрадовался, а вот Проглот сначала, как говорится, скис. Он уже успел заметить, что Добрыня ходит гораздо быстрее их, да и, стыдно признаться, ест очень много. Как настоящий друг, не стал таить эти сомнения про себя, а с некоторым смущением высказал вслух. Добрыня успокоил его, пообещав искать еду не только для себя. А чтобы гном не уставал, предложил нести его на своих плечах.
Казалось, уже нет ничего, что помешает друзьям двинуться в путь, но Добрыня их остановил простым вопросом: «Куда нужно идти?» Дроня махнул в одну сторону, Проглот – в другую, и стало ясно, что они совершенно не знают, где искать Дракона Смерча, и на самом деле идут куда глаза глядят.
– Так… – промолвил Добрыня, и оба горе-воина опустили головы. – Давайте думать. Я понял, что вы отчаянные ребята, но ваши силёнки маловаты для сражения с Драконом Смерчем, и вы даже не знаете, где его искать.
Дроня, нисколько не смутившись, бодро выпалил:
– Надо идти туда, откуда ветер дует, – там он и живёт.
– Нет, ты не прав, – не согласился Добрыня. – Ветер в один и тот же день может дуть с разных сторон. Какую прикажешь выбирать?
– Ну, тогда надо вспомнить, откуда дул самый сильный ветер, – предложил Проглот.
– А кто помнит, с какой стороны он дул в последний раз?
Вот незадача, опять показали разные направления. Пришлось снова думать изо всех сил. Дроня даже сел, чтобы не отвлекаться: он долго не мог стоять на месте, переминался с ноги на ногу, а то и подпрыгивал. Тут уж не до серьёзных размышлений.
Проглот только собрался сказать, что надо идти к Старому Дубу, и сам испугался своей мысли. Ведь к Старому Дубу одна дорога – через болотце, а в нём… О-о, ужас: девчонки-лягушки! Нет, нельзя такое предлагать, и Проглот выпалил, сам себе удивляясь, потому что он вроде и подумать-то ещё не успел:
– Никуда не надо идти, Дракон Смерч сам сюда скоро прилетит! Не напрасно он жуков послал в это место.
– Молодец! – похвалил Добрыня. – Очень понравилась твоя мысль. Тогда, ребята, немедленно приступаем к подготовке. Прежде всего надо укрепить повреждённые деревья и хорошо их полить.
Не тратя времени даром, взялись за дело. Муравьи несли воду в крышечках от желудей; Проглот набирал полный рот; Дроня где-то подобрал разбитый глиняный горшок и носил в нём воду. Конечно, как бы они ни старались, им пришлось бы долго поливать, да выручил Добрыня. Он отправился в Деревню и принёс из дома два огромных ведра.
Наполнял их водой и выливал под каждое дерево несколько вёдер. Скоро они работу закончили.
Когда Добрыня опорожнил последнее ведро, из-под дерева выскочил мокрый короед. Дроня бросился к нему, чтобы немедленно его раздавить, но короед поднял лапки вверх:
– Не убивайте меня! Я вам пригожусь. Я знаю, где найти Дракона и как справиться с ним.
Короед смотрел на всех так искренне грустными глазами и с такой надеждой, что ему поверили. Звали его Корик, жил он у Дракона и служил в полку короедов, которых сам Дракон прозвал «Грустными Солдатами». Прозвал он их так в весёлую минуту ради шутки, потому что они никогда не веселились. Работали прекрасно, и тем не менее он их недолюбливал. Причиной служила их добросовестность, поскольку у других слуг этого не было и в помине. Ещё хуже было то, что они старались не портить молодые деревья, жалели их, а грызли только старые, трухлявые. И хотя это позволяло им валить деревья быстро, Драконовы слуги не успевали за ними проследить, и это его злило. Он прекрасно понимал, что их работа не губит лес, а спасает его от полного уничтожения. Вот уж что его совсем не волновало, будет ли жить лес. Те сто лет, что он жил, леса вокруг были, вместо вывороченных деревьев вырастали новые, и он не сомневался, что так было и так будет всегда. Жизнь короедов была короткой, и он не понимал, что это они так пекутся о том, чтобы молодые деревья не погибали раньше положенного им срока. Нет, это были странные жуки, будто из другого теста, чем все остальные его слуги. Те точно знали: есть приказ, нечего и рассуждать, – выполняй, и делу конец.
Среди жуков-короедов были у него любимчики – «Весёлые Солдаты». Отправляясь на задание, строились ровными рядами, пели бравые песни и во время работы поднимали много шума. Это Дракону очень нравилось, и он не обращал внимания на то, что пели они намного больше, чем работали. В награду Дракон поил их берёзовым соком и посылал грызть самые красивые деревья, ибо знал, что солдаты второго полка их будут жалеть. Свалить дерево с пышной кроной для него было несказанным удовольствием. Не то, что вырвать из земли хилые засыхающие стволы с редкими ломкими веточками. Негде разгуляться и похвалиться своей мощью.
Корик рассказал, что Дракон Смерч на самом деле не очень силён, очень быстро устаёт, потому впереди себя посылает своих слуг, чтобы они подготовили всё к его налёту. Главное для него – ослабить тех, на кого он нападает. Если он встречает слабое сопротивление, радостно несётся, сметая всё на пути. Если сопротивление сильное, он злится, взвивается вверх, обрушивается сверху, но при этом быстро теряет силу. Вот тогда его легко победить.
Рассказ Корика вселил веру в то, что сумеют справиться со Смерчем. Однако перед ними вставали всё новые задачи. Они друг перед другом старались сделать вид, что им ничего не страшно, и они будто бы знают, как поступить. На самом деле пока этого не знал никто. Короед сообщил им очень важные сведения о некоторых особенностях Дракона. Хотелось думать, что этого достаточно для начала битвы. И всё же… Нет, не так всё просто.
Видишь, какая трудная задача. Правда, упростился вопрос, где найти Дракона. Их новый товарищ это знает точно. Но они пока об этом не говорят. Это меня удивило. Хотя, впрочем, понятно. Видимо, сейчас им казалось не это самым важным. Застав в этих краях подготовку к налёту Смерча, они считают, что, отправившись в дальние края, пропустят его появление тут? Наверно, так. Мне не кажется, что в таких рассуждениях нет ошибки. Сражаться с ним тут, на мой взгляд, не самое хорошее решение. Слишком близко находится Деревня, лес, а у дороги всего несколько деревьев укрепили. Я уж не говорю о том, насколько сложно в Деревне подготовиться к его налёту. Сколько заборов, колодцев, сараев, да и на полях у людей растёт немало овощей, фруктов, корешков всяких. Вспомни историю с гороховым полем. Всему этому при появлении Дракона грозит большая опасность.
Это одно. Но есть и другой вопрос, главная проблема. Найдя Дракона, необходимо с ним сражаться. Как? Нельзя не учитывать того, что ни Дроня, ни Проглот ни с кем не сражались, пока не встретили ворон и короедов. Этого опыта мало. Добрыня – богатырь, ему приходилось бороться с разными врагами. Однако это были совсем другие враги. У всех было какое-то тело, руки, ноги, голова, потому всегда видно, куда надо целиться, что рубить мечом. Дракон Смерч – настоящая загадка для богатыря. Какие руки, ноги? Какая голова? Вьётся ветер, а в вихре летают ветки, палки, крыши, лягушки, кошки и всякое такое. Что, разве с ними воевать? Бац! – по лягушке или кошке! Им и так-то плохо в вихре. Маши мечом, пока силы есть, а толку никакого. Вихрю от этого ни холодно, ни жарко, ни больно, ни щекотно. Говорят, у него вверху под облаками молнии иногда сверкают. Ну и что это даёт? С ними не повоюешь, да и неясно, что такое эти молнии, – глаза Дракона Смерча, что ли, или руки.
Нет, как ни крути, как ни думай, ясно пока только одно: надо идти искать Дракона и сражаться с ним на его территории. Но как сражаться, я пока ничего друзьям посоветовать не могу.
Может быть, ты что-то придумаешь?
Иной ребёнок столько сумеет сочинить, что и пятерым взрослым не под силу. Это уж я знаю точно, мои внуки именно такие. Подумай и ты, да только недолго, мы же не знаем, сколько Дракон Смерч будет собираться в новый свой разбойный полёт.
3. На Драконовой горе
Пока мы все думаем, как победить Дракона Смерча, полезно узнать о нём побольше, а также о его помощниках и родственниках. Рассказывают о нём немало, не всегда поймёшь, что – правда, что – вымысел. Больше всего известно птицам. Некоторые из них бывали у него не раз, что-то видели, что-то слышали, а потом разносили по всему свету. Многое в этих рассказах не вызывает большого доверия. Пока наши друзья не побывают там, нам не проверить, что происходит у Дракона на самом деле, что было, а чего не было.
Во всяком случае, думаю, совершеннейшая правда, поведанная птицами, что Дракон Смерч – сын Тайфуна и Цунами; Шторм – его брат, а Буря – его сестра. Все они ветряной породы, но вредят по-разному. Некоторые бушуют в основном на воде. Самая коварная разбойница – его мать Цунами. Поднимется незаметно со дна Океана, разгонится, незаметно подберётся поближе к берегу, вызовет к себе на помощь ураганный ветер и высоченной волной обрушится на берег, ломая и смывая в море всё, что попадётся на пути. Правда, бушует она на берегу. Вдали от берега вреда от неё мало. Кроме того, налетает она не на любой берег, а на некоторые. Особенно любит берега в самых жарких краях. Людям, зная это, лучше бы не селиться на тех берегах, да уж очень там красиво, и море тёплое, и круглый год зреют в садах и лесах замечательные фрукты. И всё-таки жить там очень опасно. Плохо удаётся найти способ возведения недоступных для неё домов. После нападения Цунами на берегу остаются одни развалины. Приходится строить заново. Конечно, на некотором расстоянии от моря есть и большие дома, но все хотят быть поближе к берегу, а потому весь берег усыпан лёгкими домиками. Разрушит их Цунами – не так жалко, и поставить новый домик недолго. Купайся себе на здоровье, лови рыбу, катайся на лодке и не думай про возможное бедствие. Вот такие легкомысленные люди живут вокруг океана.
Шторм и Буря тоже разбойничают на море. С ними приходится встречаться и на берегу и далеко от берега. Их безобразия хорошо известны многим морякам. Вздымают посреди моря огромные волны, дуют сильнейшими ветрами, набрасываются, как и Цунами, на берега. Правда, там вреда причиняют меньше её. Люди научились защищать от них свои постройки. Гораздо труднее кораблям в море. Поднимают их на волнах и швыряют вниз. Самое опасное, если внизу камни, скалы, рифы, – тут уж кораблю несдобровать, многие из них разбились в щепки. В некоторых местах всё дно океана усеяно обломками этих кораблей. Упали они туда вместе со всем грузом, а то и с людьми, которые не успели или не сумели спастись.
Такой же бандит и Тайфун, с которым чаще всего встречаются на суше. Они с нашим Драконом так похожи, что их нередко путают. Да что там говорить, хорошенькая семейка! Удивляет, что он ими гордится. А ведь гордится, поганец! Он даже себе придумал такое имя: Вихревысокое Досамогонеба Буревеличие, сын Тайфуна и Цунами, брат Шторма и Бури Дракон Смерч. О, закрутил, сразу и не только не запомнишь, но и не выговоришь! Это он специально: если захочет кого-то наказать, заставляет говорить имя полностью. Ошибся – получай наказание. Для него это весёлая затея. Но, честно говоря, ему самому скучно слушать такое длинное обращение, особенно если мало путают. Потому разрешает пользоваться более коротким именем – «Ваше Вихревысокое Буревеличие». Слуги и это обращение сократили и нередко называют его «Ваше Высоковеличие» или «Ваше Вихревеличие». Сначала Дракон, услышав такое обращение, морщился, а потом привык и милостиво разрешил так его звать всем, кто ему хорошо служит.
Его жилище располагается на склоне высокой горы, и склон этот весь усыпан острыми камнями, между которыми кое-где растут кусты, а за самыми густыми зарослями скрываются пропасти. Эта местность ему очень нравится, так как он любит сбрасывать камни сверху вниз, подвывать дикими голосами в кустах или в ущельях. Все его развлечения доставляют немало бед и неприятностей его же слугам, которые во время этих игр вынуждены искать укрытие под камнями, под кустами или в расщелинах скал. Кто не успевает заблаговременно спрятаться, погибает, но Дракона это совершенно не беспокоит. Подумаешь, несколько жуков или птичье гнездо раздавит, – вон их сколько! Надолго хватит.
Где живёт сам Дракон Смерч, никто толком не знает. Есть у него любимая поляна посередине склона горы, на ней он устраивает встречи со слугами, давая им разбойничьи распоряжения или слушая отчёт об их безобразиях. Тогда он лёгким ветерком струится по поляне, едва поднимаясь над землёй. Если разговор ему нравится, он ласкает ветерком, но, начав сердиться, поднимает пыль и мелкие камешки. Мог разозлиться так, что устраивал настоящий камнепад, сметая всё на пути. Вот и получалось, что со стороны видно пыль или камни, а самого Дракона нет. Конечно, все, кто у него жил или ему служил, очень хорошо знали, что он есть. Некоторые говорили, что видели его, – это была его особая милость к ним. Но и они не на шутку его боятся.
Про слуг Дракона мы уже немного знаем. Так, нам известно, что есть у него два полка короедов, полк Грустных Солдат и полк Весёлых Солдат. С их работой немного познакомились. На склоне горы у Дракона они делали то же самое: крошили в мелкие крошки деревья, которые Смерч приносил на гору, возвращаясь после каждого разбойничьего полёта. Грустным Солдатам доставалась самая тяжёлая работа. При этом Дракон совершенно не обращал внимания на то, что Весёлые Солдаты нахально подкидывали им и свою. Сами в это время чистили до блеска друг другу спинки, спали и пили берёзовый сок, который получали в награду от Дракона за развесёлые песни. Грустные Солдаты работали много, но сока им почти не доставалось, так как другие короеды постоянно подводили, сваливая на них вину за свою плохую работу.
Например, совсем недавно случилось такое. Дракон Смерч заподозрил, что Весёлые Солдаты отлынивают от работы и слишком много отдыхают и сок пьют. Улетел на гору, сказав, что долго не вернётся. Весёлые Солдаты тут же кинулись в подвал, где хранились бочки с соком, вызвали Грустных Солдат и приказали им вынуть пробки из бочек. По законам Дракона, те обязаны беспрекословно подчиниться и ждать где-то в уголке нового приказа.
Не успели Весёлые Солдаты налить себе сока, вернулся Дракон Смерч. Услышав его приближение, быстро выскочили из подвала ему навстречу, хитро приветствуя его самым полным именем. Не получив отмены старого приказа, Грустные Солдаты остались в подвале. Там их и застал Дракон Смерч. Естественно, они были сурово наказаны за открытые бочки и наполненные соком кружки.
Ты спросишь, почему они не оправдывались. Точно сказать не могу, но, думаю, не верили, что Смерч захочет слушать их оправдания. Он наперёд убеждён, что они всегда виноваты. Мне почему-то кажется, что, даже узнав о том, что произошло на самом деле, он простил бы своих любимчиков. Ну не мог на них сердиться, очень любил их песни. Так что Грустным Солдатам не было никакого смысла оправдываться.
В качестве наказания для Грустных Солдат на этот раз Дракон Смерч выбрал нечто совсем нелепое: в подземелье грызть в мелкую труху старые пни. Никто не понимал, зачем нужна ему эта труха. Время от времени Грустным короедам приходилось вытаскивать её на склон горы, чтобы хозяин покрыл этой пылью всю округу. Конечно, забава, но ведь столько всякой пыли и камней было вокруг, – расшвыривай вволю. Попробуй пойми этого Дракона – лишь бы нудное и бессмысленное занятие придумать нелюбимым слугам.
У Грустных короедов была своя радость в подземелье. Среди рабов там находились родители Дрони и Проглота, с которыми установилась особая дружба. Они жалели жуков, собирали для них крошки чего-нибудь вкусненького, капли берёзового сока, да и их самих порой скрывали от разбушевавшегося Смерча. Солдаты платили им за это добром и тоже выручали. Так, когда Дракон приказывал прогрызать новые ходы в коре этих деревьев, жуки ползали по стволам, щелкали челюстями, делая вид, что стараются вовсю, а кору не трогали. Больше того, они замазывали глиной любые трещины и покрыли глиняной коркой остатки корней. Эту глину и необходимую деревьям воду приносили тайком в своих ртах пленные родителя Проглота, когда их иногда выводили из подземелья на работы. Им короеды тоже помогали. Как-то раз Дракон Смерч велел Проглотам-старшим разгрызать орехи. Не годились их мягкие рты для этого, поранили себе щеки. Увидев их беду, Грустные короеды посоветовали вставлять в щель ореховой скорлупки что-то острое, а потом сильно надавить – и орехи расколются. Короеды вместе с Проглотами притащили несколько подходящих твёрдых и острых предметов, найденных среди мусора, занесённого очередными вихрями на гору. Получилось. Из-за этой дружбы Грустные Солдаты рвались на работу в подземелье, но свою радость тщательно скрывали. Получив приказ отправляться в подземелье, низко опускали головы, притворно вздыхали, еле передвигали ножками. Дракон видел это и верил, что выбрал для них страшное наказание. А им только того и надо.
Были у Дракона Смерча и другие слуги. Много безобразий он поручал воронам. Да, да, тем самым, которых недавно гоняли с горохового поля. Задания им давал самые разные: то, как мы видели, уничтожить урожай, то попугать маленьких детей, то украсть в Деревне какие-нибудь блестящие вещи с прилавка магазина, во дворах или прямо из домов. Да, много пакостей делали вредные птицы. Иногда сопровождали людей в лесу и, кружась и каркая над ними, сбивали с дороги. Как? Очень хитро. Они умели подражать голосам людей, птиц и зверей. Пойдут дети в лес за грибами, домой соберутся, а вороны из-за кустов кукарекают, будто петух. Ребята слышат и думают: в той стороне их Деревня. Вот и корова мычит – значит, правильно выбрали направление. Поспорят меж собой, но звуки убеждают. Порой до ночи бродят по лесу, идя за этими голосами. Любую гадость вороны готовы были сделать, лишь бы получить от своего коварного хозяина в награду что-то блестящее, шуршащее или звенящее.
Служили Дракону мыши и крысы. Что эти разбойники делают, всем известно. Прогрызут дыры в сарае, где зерно хранится, зерно рассыплют по всему полу сарая. Просто так, шалости ради. Часть с собой унесут, но много рассыплют вокруг сараев птицам на угощение. А то ещё дело у них было: подготовить налёт Смерча на Деревню. Дыр в стенах, в полу и на чердаках сараев нароют столько, что Дракону раздолье. Налетит, сорвёт крышу, развалит стены, зерно или сено разбросает по всей округе. То-то радость ему! Мечутся люди, стены пытаются удержать, зерно ловят, а он завывает, хохочет, людей подхватывает и вверх бросает. Негодяй, да и только! Главное, в действительности не нужно ему это ни для какого настоящего дела: из досок дом себе не строит, зерном не питается. Лишь бы похулиганить.
Одно утешение для жителей: ленив Дракон Смерч, большую часть времени сидит дома. Полёживает на поляне, ветерком любимчиков обдувает да подхалимов слушает, как они старательно выговаривают: «Ваше Вихревысокое Досамогонеба Буревеличие, сын Тайфуна и Цунами, брат Шторма и Бури Дракон Смерч, не скучно ли Вам? Не пора ли нам отправиться готовить Вашу прогулку?» Ему двигаться лень, а слушать приятно.
Вот и представь себе, просто ли сражаться с ним и победить его. Хитрая задача. Впрочем, если хорошо подумать, кое-что полезное мы узнали.
Смотри, что за помощники у него. Грустные Солдаты его боятся, конечно, но не любят и готовы нарушить его приказ, даже несмотря на возможное наказание. Весёлые Солдаты – обманщики и лодыри. Трудно поверить, что они могут оказать в случае битвы помощь своему властелину, если им будет грозить хотя бы маленькая опасность. Воронам большого дела нет до драконовых забав, им бы побольше набрать блестящих и звенящих безделушек. А крысы и мыши – те сами по себе. Дай им зерна вдоволь, они разрушать ничего не будут, лишних дыр не прогрызут. Да и сам Дракон Смерч разрушает не для дела, а от скуки. Найди ему интересное дело, он, вполне возможно, им займётся и буянить не станет.
Что-то мне кажется, если бы это всё было известно нашим друзьям, они быстро сумели бы составить план, как победить Дракона Смерча. А ты как думаешь?
Правда, сказать это проще, чем разработать такой план. Я, например, сказала, что было бы им хорошо знать заранее, что за слуги у Дракона, но сама-то пока не представляю, как воспользоваться этим знанием. У тебя есть идеи? Тоже нет? Жаль. Ну, тогда подождём, посмотрим, как развернутся события дальше. Впрочем, если ты даже сумел найти хороший вариант, мы уже не успеем его подсказать нашим друзьям. Тогда нам остаётся одно: сравнить свои планы с тем, что получится у них. Но это, по-моему, тоже интересно и полезно. Вдруг представится когда-нибудь такой случай, когда для успеха нашего дела надо уметь учитывать особенности отношения к нему разных людей.
Закончили друзья свою работу, взглянули Дроня и Добрыня друг на друга и, будто сговорившись, сказали одно и то же:
