скачать книгу бесплатно
За многие годы она впервые осталась без слуг и телохранителей, теперь все приходилось делать самой: заказывать, арендовать, покупать билеты, нанимать носильщиков, таксистов. Денег у неё было предостаточно: наличные, банковские сертификаты на предъявителя… Но это все, что у неё осталось, других доходов в ближайшее время не предвиделось, поэтому она впервые задумалась о том, что надо экономить, куда-то прятать пачки денег, чтобы не украли. А то, что её безлимитная кредитная карта оказалась заблокирована, совсем не удивило.
Возле отеля кучковалась компания сноубордистов и лыжников. Подъехал микроавтобус, который курсировал между отелем и станцией канатной дороги. Поддавшись общему настроению, Аманда вместе со всеми втиснулась в салон. Услужливый носильщик загрузил лыжи в багажник, в этой суете Аманда забыла дать ему на чай.
Высокий незнакомец
И вот, она в толпе, в очереди на подъемник. Позабыв о своей VIP-карте, позволяющей пройти без очереди, проталкивается к гондоле.
Синие кабинки одна за другой заполняются разноцветным народом. Аманда стоит в растерянности, пропуская вперед всех, кто порасторопней. Вдруг, какой-то мужчина выхватывает у неё из рук лыжи, вставляет в специальный карман на дверце кабинки и подхватывает её за локоть. Они оказываются внутри кабинки. Вслед за ними бесцеремонно вваливаются две 16-летние модно упакованные сноубордистки, и дверцы закрываются.
Мужчина в своем горнолыжном костюме черного цвета с красными нашивками и молниями, в черном лакированном шлеме выглядел героем комиксов, красавцем и рыцарем. Девушки смешливо переглядывались между собой, тихонько хихикали, пытаясь строить ему глазки, а он с нескрываемым интересом смотрел на Аманду, которая старалась избегать его взгляда.
Хотя она и выглядела моложе своего возраста, в этой компании почувствовала себя старухой. Ей панически захотелось сбежать назад в отель, к камину. Но куда тут денешься? Кабинка медленно двигается среди высоких сосен. Внизу камни, присыпанные снегом и опавшей хвоей.
А если подумать, ну и что такого? В очереди на подъемник она видела много людей пенсионного возраста, намного старше её. К тому же, она явно выигрывала у девчонок битву в отношении стиля, ведь в отличие от мешковатых кислотно-зелено-оранжевых курток сноубордисток, её благородный, лилово-фиолетового оттенка комбинезон подчеркивал отличную фигуру и прекрасно подходил к винтажной прическе. Это уже вселяло уверенность и даже радовало. В общем, она старалась держаться с достоинством, делая вид, что любуется пейзажем.
Молодой человек все больше заострял на ней гипнотический взгляд, пытаясь уловить в её изумрудных глазах отражения глубоких дум. А девчонки совсем не обращали на неё внимания, они увлеклись селфи и тут же выкладывали свои кривляния в соцсети.
Когда гондола въехала в помещение станции и двери открылись, Аманда выскочила наружу. Мужчина вежливо, но достаточно решительно сказал на чистом английском языке:
– Простите, но я бы не рекомендовал Вам выходить сейчас!
– Что? Почему? – Аманда, неуклюже гремя лыжными ботинками, забралась обратно.
– Здесь выходят только самые смелые, – сообщил молодой человек, – это промежуточная станция, выход на черные трассы… – мужчина немного покровительственно, но доброжелательно, улыбнулся: – Вы хотите рискнуть? Свернуть себе шею?
– Ой, спасибо! – несколько смущенно поблагодарила Аманда, – Я здесь впервые. Еще не сориентировалась.
Кабинка продолжала движение, и дверцы закрылись. С детства привыкшая к кокетству и актерству, Аманда с легким вызовом посмотрела на молодого человека.
– Как Вы сказали, черные трассы? – довольно игриво спросила она, – А на вид они белые.
В этот момент гондола выскочила из помещения станции и, зависнув над пропастью, закачалась. Аманда испуганно ахнула, уронив перчатки. Мужчину это развеселило, он галантно подал ей перчатки и сказал:
– Трассы все белые, но те которые самые крутые маркируют на карте черным, средние по сложности – красным, а самые легкие – голубые. Вот держите – это схема трасс.
– Благодарю. Вообще-то, я бывала в горах, но сегодня в первый раз решилась встать на лыжи, – оправдывалась Аманда, – Никогда не пробовала.
– Все же лучше начинать не с черных трасс, – ободряюще кивнул молодой человек: – Рекомендую нанять инструктора.
– О да, мне обещали дать инструктора. Но он куда-то пропал.
– Наверняка он ждал Вас внизу, где вывеска ski school.
– Ой, что же делать? – растерялась Аманда, – Спускаться обратно?
– Не стоит. Если позволите, я могу Вам дать пару уроков совершенно бесплатно, – галантно предложил мужчина.
– Вы так любезны, – мило улыбнулась она, – предложение звучит заманчиво.
Он кивнул, не сомневаясь в её согласии, и указал туда, где среди темных высоченных сосен виднелась ровная белая полоса.
– Рекомендую спуститься вон по той трассе – это прямо до города. Она не сложная, как раз для новичков.
– Неужели я смогу?
– Ничего страшного, – очаровательно улыбнулся кавалер.
Аманда посмотрела вниз и произнесла неуверенно:
– Но я даже не знаю. Такой длинный путь.
– Если устанете – остановимся. По пути есть ресторан, можно посидеть, отдохнуть.
– А там хорошо готовят?
Аманда сама себе удивилась, откуда это у неё возникло такое доверительное отношение к этому молодому человеку? Может, это так окружающая природа влияет? На фоне гор все становится проще, и всякая фальшь выглядит неуместно.
– Не беспокойтесь, – улыбался мужчина, – после катания будет такой аппетит, что недостатки местной кухни вряд ли заметите.
– Она настолько плоха?
– Разве я стал бы предлагать что-то плохое?
– А кто Вас знает? – усомнилась Аманда, пожалуй, слишком наигранно.
– Ах да, простите, забыл представиться – Виктор.
– Аманда.
Школа катания
На поляне возле станции подъемника было многолюдно и суетливо. Каждый был занят чем-то важным: разглядывал схемы трасс, ждал друзей, пристегивал лыжи или, неуклюже переставляя ноги в тяжелых ботинках, топал на горку к следующему подъемнику.
Умиляли маленькие дети, похожие на головастиков в своих больших шлемах и зеркальных очках. Они еще толком не научились ходить, а уже уверенно катались на лыжах.
Из огромных музыкальных колонок, установленных на кузове мощного внедорожника, переделанного в гусеничный снегоход, на всю поляну гремело зажигательное диско. На крыше этого автомонстра танцевала стройная девица в ярком трико.
– А здесь, я вижу, весело, – заметила Аманда, оглядывая поляну, – мы не начали кататься, а уже вижу ресторан.
– Желаете что-нибудь выпить? – предложил Виктор.
– О нет, – засмеялась Аманда, – так я никогда не освою горнолыжный спорт.
– Ну, тогда – вперед!
Виктор взвалил на плечи лыжи и размашистым шагом пошел к старту трассы для новичков. Аманда заковыляла следом, размышляя об отсутствии привычных высоких каблуков у горнолыжной обуви. Неужели для женщин не могли придумать что-то поизящней?
Она вспомнила, как в детстве её учил кататься на коньках соседский мальчик. Это было в Центральном парке Нью-Йорка под Рождество. Огни небоскребов, гирлянды на елках, легкий снегопад. Кажется, тот мальчик был в неё влюблен. Тогда все были в неё влюблены. И вот сейчас этот видный мужчина Виктор. Что за охота с ней возиться, ведь она ему в мамаши годится?
Виктор вел себя безупречно и галантно. Как и обещал, стал объяснять азы горнолыжного спорта:
– Все просто, повторяйте за мной… Давим левой ногой – едем направо… давим на правую – едем налево…
Аманда неловко повторяла за Виктором эти движения, падала, смеялась. Он помогал ей вставать, ну совсем как тот влюбленный мальчик. При этом он много шутил, рассказывал забавные истории. Давно она так не смеялась, слушая всякие глупости. Теряя равновесие, Аманда то и дело заваливалась на Виктора, хватала за руку, невольно прижималась. Виктор нежно направлял её движения, она деликатно отстранялась, катилась и снова падала.
Окруженная высоченными соснами и елями, трасса была достаточно пологой, тут тренировались в основном новички, но иногда на большой скорости мимо проносились умельцы. Аманде казалось, что они нарочно ради бравады подрезали её и в последний момент круто выворачивали и уносились вперед. Совсем как мальчишки хулиганят на катке, когда носятся поперек движения, чем пугают неумелых катающихся. Если бы не Виктор, её наверняка бы сбили и опрокинули на камни, в реку, или она сама бы врезалась во что-нибудь. Тем не менее, процесс начинал ей нравиться, она давно не получала такого мощного и позитивного заряда энергии.
Горец
На полпути до города, у подножия скалы, из-под шапки снега виднелся деревянный дом в альпийском стиле. Через речку к нему был перекинут мостик. За столиками на открытых скамейках сидело несколько человек.
Виктор с Амандой съехали с трассы, сняли лыжи, воткнули их в сугроб и пошли в ресторан. Они устроились возле камина. Появился официант и начал что-то говорить по-болгарски.
– Что он сказал? – спросила Аманда.
– Он рекомендует попробовать тушеного кролика с овощами, – переводил Виктор, – Говорит, это их фирменное блюдо.
– Хорошо, пусть готовят кролика.
– Из напитков я предлагаю взять истинно болгарское вино – Мавруд. Это местный сорт винограда, известный еще со времен крестоносцев.
– Отлично!
Официант принес бутылку вина и бокалы. Привыкшая к VIP-обслуживанию, Аманда заметила, что официант просто все поставил на стол и ушел. Виктор сам наполнил бокалы. Выпили за знакомство. Вскоре официант принес и тушеного кролика прямо на горячей сковороде. Выглядело аппетитно. Вино оказалось вполне приличным, насыщенного рубинового цвета и мягким на вкус, с ароматными мотивами ежевики.
– А ты хорошо говоришь по-болгарски? – спросила Аманда.
– Немного. Больше по-русски, – улыбнулся Виктор.
– О! Я люблю русскую классику! Я даже… – Аманда будто что-то вспомнила, но решила пока не раскрываться: – Так ты из России?
– Да, я бывал в России, – уклончиво ответил Виктор и пояснил: – Мои предки оттуда.
– А мои из Италии. В доме моей покойной бабушки висела картина Бронзино. Любишь живопись?
– Обожаю!
– Я не была в России, но много читала. Эрмитаж! Растрелли, Трезини, Росси, Кваренги. Ты из Петербурга?
– Вообще-то я родился в Нью-Йорке, учился в Эдинбурге…
– Да ты что! – радостно удивилась Аманда, – Я тоже! Между прочим, мои папа с мамой впервые встретились на знаменитом концерте Битлз на Shea Stadium, – похвасталась она и тут же пожалела, почувствовав себя древней старухой, – а историю искусств я изучала в Сэнт-Эндрюсе, у меня много друзей из Эдинбурга.
На самом деле Аманда лукавила – её друзья остались далеко в прошлом, уже много лет ни с кем из них не общалась.
– Это было так давно, – отмахнулся Виктор.
– Да, верно… – Аманда взгрустнула: – А кажется, только вчера…
Он наполнил бокалы и сообщил:
– Я долго жил в Индии, путешествовал по миру.
«Нашел, кого этим удивить», – усмехнулась про себя Аманда.
– Как интересно, а здесь что делаешь? Отдыхаешь?
– Не совсем, здесь я лечусь.
– Ой, неужели…
– Не стоит волноваться, это не заразно, – улыбнулся Виктор, – даже не совсем болезнь… – и добавил: – Все этим болеют, но почти никто не лечится… Просто, не знают как.
– Как это все? – не поняла Аманда, – Я тоже?
– К сожалению, да.
– Говоришь загадками.
– Простите, возможно, мне не стоило об этом говорить… – смущенно произнес Виктор.
– Почему же? Мне интересно, чем это я болею?
– Все люди этим страдают, – повторил Виктор, – эта болезнь называется старость, от неё я и лечусь.
«Ах, вот оно что, – удивилась Аманда такой ужасной бестактности, – Что за странные намеки?».
– И давно это у Вас? – с легкой ехидцей произнесла она – Не рановато ли?
– Учитывая, что мне сто двадцать семь лет, в самый раз.
– Сколько-сколько?
– Сто двадцать семь.
«Вот уж удивил, так удивил, – подумала Аманда, – интересно, это он так шутит?»
– Ну да, я слышала про местные термальные ванны, видно, здорово помогают? Надо попробовать.
Виктор усмехнулся, оценив её остроумие.
– Ванны, конечно, можно попробовать, но они тут совсем ни при чем.
– Ага! – догадалась Аманда, – Говорят, здесь, в Болгарии, есть деревня долгожителей. Они пьют целебный козий йогурт на болгарских палочках.
– Тут все пьют кисело мляко. По-русски – это обычная простокваша Мечникова.
Аманда внимательно смотрела на Виктора, не пьян ли он? Но тот с аппетитом принялся за еду.
