скачать книгу бесплатно
Я кивнула на ровный ряд колб с испорченным препаратом. Темная взвесь испачкала стены сосуда, но умник не просил отмыть эту дрянь. Значит, хотел проанализировать. Значит, можно продолжать прятаться у него от капитана и потихоньку выяснять, что вообще творится на Ариадне.
Судя по набору препаратов, нас ждала очень опасная миссия. Шкафчики были битком набиты лекарствами, а в каждой нише прятался как минимум один пузырек нейтрализатора.
– Не надо притворяться, будто тебе интересно, Кира, – поморщился умник.
– Мне неинтересно, – подтвердила я. – Но сидеть в обществе капитана и пялиться в темный космос тоже не хочется.
Умник задумчиво потер подбородок и едва заметно кивнул. Аргумент был принят.
– Клайд, – представился он. – Можно просто док. Я отвечаю за здоровье экипажа. И, если хочешь знать мое мнение, тебе стоило бы пропить курс витаминов. Выглядишь так, будто не спала лет пять.
Я коротко хохотнула. Да, со сном у меня напряженка. Впрочем, слова Клайда меня не задели. Я ценила прямолинейность. Лучше уж так, чем нож в спину.
– Тебе бы научиться с людьми общаться, – ехидно произнесла я. – А то ведешь себя так, будто девушку последний раз видел в фильме для взрослых.
– М-м-м, – протянул Клайд. – Рад, что ты понимаешь, что девушкой тебя здесь никто не считает.
Глава 9
– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Алекс, чеканя каждое слово.
Он зашел в лабораторию как раз в тот момент, когда мы с Клайдом играли в съедобное-несъедобное на научный лад. Док показывал мне пробирку с препаратом, а я пыталась угадать, насколько быстро умрет все живое на корабле, если она разобьется. Ученый взял с собой несколько штаммов вирусов, парочку опасных бактерий и даже грибницы, доставленные с одной из инопланетных колоний.
Как объяснил Клайд, руководство хотело посмотреть, насколько наши заболевания могут быть опасны для существ, обитающих на закрытой планете. Если придется воевать с пришельцами, у нас будет сибирская язва в рукаве. А если нет, то мы их будем лечить от простуды и прочих болячек, на которые наш организм уже почти не реагировал, но которые могли оказаться смертельными для другой расы.
– Пол мыла, – ответил за меня Клайд, кивнув капитану.
Алекса его слова не успокоили. Я решительно не понимала, почему капитан так злился. Хотя нет, причина была. Я умудрилась нарушить первый же его приказ.
– Я покинула каюту, потому что… – начала оправдываться я.
– Я попросил, – вдруг вмешался док. – Кира же теперь наша помощница. Вот пусть отрабатывает проезд до Шедара.
– По-моему, ты был резко против, чтобы она вообще выходила из каюты.
Капитан и док схлестнулись взглядами. Оба были на взводе. А я переживала, как бы умник из принципа не разбил пробирку с вирусом. Тогда на Ариадне будет карантин, и мне придется провести почти месяц в компании капитана. Не знаю, кто кого придушит первым.
– Я поддерживаю решение капитана корабля, – с нажимом произнес Клайд. – Пусть Кира помогает. И мне, и Дженкинсу, и в рубке…
Капитан первым отвел взгляд, признавая свое поражение в поединке. Алекс цокнул языком и снова посмотрел на меня. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Тогда пойдем, Кира, – произнес он. – Будешь отрабатывать. Проезд.
Алекс вышел из лаборатории. Если бы мог, хлопнул бы дверью. Однако она весила полтонны и закрывалась специальным доводчиком, так что садануть ею по косяку было просто невозможно. Я переглянулась с Клайдом и последовала за капитаном. Его высочество капризничать изволит? Что ж, посмотрим, что он для меня придумает.
Привели меня не на капитанский мостик и не в рубку, где проводилась основная работа. Я оказалась в темной узкой кладовке с таким количеством стеллажей, что любой гипермаркет обзавидовался бы.
– Клайду ты помогла, – сказал Алекс, – давай и Дженкинса выручим.
– Помыть пол? – робко предположила я.
– Нет. Пересчитать запасы.
Алекс умел быть мстительным. Я понимала, что он мог заставить меня пересчитывать зернышки риса или сортировать смеси бобовых.
– Начнем с винного погреба, – сказал капитан, а я с облегчением выдохнула.
Ну сколько алкоголя может быть на космическом корабле? У Ариадны важная миссия, вряд ли руководство положит в их запасы больше пары бутылок шампанского. О, как же я ошибалась! Под алкоголь была выделена полка. Большая, длинная, полная ящиков и коробок.
– Ты говори, что нашла, а я буду отмечать в списке. – Алекс достал планшет и стилус. – Все нужно пересчитать и проверить целостность упаковки. Не хватало еще, чтобы у нас на складе что-то бродило.
Я заглянула в первый ящик и поняла, что в винном погребке ночами бродить буду только я. Какой-то святой человек взял в экспедицию восемь бутылок моего любимого вина.
– Бастардо, – озвучила я. – Восемь.
– Марка? – уточнил капитан.
– Млечный путь.
Мое сердце забилось чаще. То есть, у нас есть бастардо, храни его Вселенная, сразу нескольких марок? Однако капитан не дал мне вдоволь порадоваться и кивнул на следующий ящик.
– Не расслабляйся, – сказал он. – Дальше.
– Шампанское Асти, – назвала я. – М-м-м, четыре.
– Точно?
Я немного порылась на полке и нашла еще четыре бутылки. Я знала, что шампанское этой марки стоит целое состояние. У меня получилось купить его лишь пару раз. Первый – когда мне только дали премию за интервью с Алексом Фламбергом. После него мы и начали встречаться. Второй – когда я в качестве мести слила фото Алекса Фламберга в сеть. Первый раз шампанское оставляло на языке приятный привкус победы. Второй раз оно уже отдавало горечью предательства.
И все равно я любила его. Асти, конечно. Не Алекса.
– А командование вас любит, – прокомментировала я, искоса посмотрев на капитана. – Не скупится на хороший алкоголь. Надеется, что в экспедиции будет, что праздновать?
– Да, – задумчиво произнес Алекс. – Я возлагаю на этот полет большие надежды. И надеюсь, что у меня будет повод отпраздновать.
Я насмешливо фыркнула и кивнула на ящик с текилой:
– Горе заливать вы тоже планировали? Ваши запасы больше походят на набор для вечеринки, а не на подготовку к важной миссии.
Алекс никак это не прокомментировал и продолжил отмечать в таблице количество провианта. Я тоже сосредоточилась на работе.
Глава 10
На склад заглянул Дженкинс. Он быстро оценил обстановку и ретировался, пока не припрягли к работе. Затем к нам зашел Клайд. Он посмотрел на нас поверх очков и махнул рукой. И тоже поспешил скрыться. Но вернулся уже через двадцать минут, когда я только-только закончила пересчитывать упаковки гречки.
– Судя по всему, мы приближаемся, – сказал Клайд.
– Уже? – удивилась я.
Сколько же мы пробыли в капсуле для гибернации? Неделю, две? Я была почти уверена, что нас погрузили в сон ровно на то время, что корабль ускоряли в Петле. Видимо, я ошибалась. С другой стороны, если мы уже приблизились к нужной планете, то почему на экспедицию выделили столько времени? Целый год. Нам что, висеть на орбите этой планеты, изучая достопримечательности?
– Долететь не проблема, – хмуро ответил Алекс. – Сложность в том, чтобы приземлиться.
– Сейчас уже можно видеть планету назначения, – добавил Клайд. – У меня есть подозрения, что инерциальная система сбилась. Пойдем, сами увидите.
Меня дважды просить не пришлось. Я вприпрыжку побежала за доком и капитаном, сгорая от нетерпения наконец-то увидеть таинственную планету. Миротворческая миссия была первой в своем роде. У Земли было много колоний, но ни в одной из них мы не встретили разумных форм жизни.
Почему Шедар был иным? Раз за разом мы посылали зонды, беспилотники и даже одну капсулу с универсальным посланием. Ничего не помогло. Сигнал пропадал примерно на орбите Шедара. Связь с беспилотниками терялась, изображение пропадало. Лишь однажды ученым удалось пробиться сквозь тонкую завесу серого тумана и увидеть поверхность планеты.
Из чего люди и сделали вывод, что на Шедаре есть жизнь. Слишком уж его рельеф походил на земной. Поэтому возникло предположение, что беспилотники не попадают на планету из-за местных систем воздушной обороны. Конечно, посылать корабль с людьми было опасно, но…
Алекс и его команда либо умрут героями, либо вернутся ими. Хотелось бы, конечно, чтобы случилось второе.
Мы вышли на капитанский мостик, и Алекс нажал на панель корабля, активируя систему. У мужчин загорелся сенсор на виске. Они начали что-то обсуждать, активно жестикулируя. Я не видела ни карт, ни планету.
Мое замешательство заметил Дженкинс. Он подошел чуть ближе и протянул мне маленький пятиугольник со светодиодом.
– Сенсор, – сказал он, дружески хлопнув меня по плечу. – Не расстраивайся, что кэп сразу не дал. Нужно было еще настроить его под тебя.
Я кивнула в знак благодарности и подсоединила себе сенсор. Левый висок неприятно покалывало, пока программа интегрировалась. Вскоре я увидела трехмерную карту на столе перед Алексом и даже цифры над планшетом Клайда. Дженкинс с довольным видом отошел в сторону.
После этого я зауважала нашего технаря. Настройка сенсора – дело тонкое. В прошлый раз мне пришлось месяц ждать, чтобы мне подогнали технику. И то она во время мигреней или при повышенном давлении барахлила. А у моего старенького сенсора даже не было функции дополненной реальности, которые значительно усложняли настройку. В общем, Дженкинс своими руками сотворил чудо.
Мужчины со всех сторон разглядывали круглый шарик планеты и его предыдущие снимки с разных расстояний. На каждом Шедар выглядел чуть иначе, но суть оставалась та же. Поверхность планеты на снимках скрывал серый туман. Казалось, над Шедаром собиралась буря.
Я подошла к стене, которая по команде Алекса стала прозрачной. Вдали висел синий шарик планеты. Он мало походил на снимки. Я видела черные и зеленые островки суши. Никакой серой пелены. Неудивительно, что ученый так переполошился и даже задался вопросом, а к той ли планете мы прилетели.
– Инерциальная система не могла выйти из строя, – в который раз повторил Дженкинс. – Я сверил данные. Гироскопы в норме, оба акселерометра показывают одинаковые значения с погрешностью в одну десятитысячную.
– Тогда почему планета выглядит иначе? – выгнул бровь Клайд. – Посмотри на карту. Отсутствует целых три крупных объекта.
– Мало ли куда их могло унести, мы же в космосе!
Алекс не вмешивался и продолжал смотреть карты и проверять данные. С учетом нашей скорости и времени пути, мы должны были уже оказаться в сутках от Шедара. Другой планеты в этом секторе не было. Я снова посмотрела на синий шарик вдали. Только бы мы не потерялись…
После недолгих раздумий, я активировала в сенсоре функцию фото. Раздался тихий щелчок – это в выступе открылась нанокамера. Спустя секунду я открыла изображение перед собой.
В воздухе повис снимок космоса с серой планетой в центре. Я недоверчиво сдвинула изображение в сторону и ахнула. Планета перед нами стала серой. Совсем как Шедар на снимках.
Глава 11
– Кира! – резко окликнул меня Алекс.
В следующую секунду он уже стоял рядом, а еще мгновение спустя я оказалась у него за спиной. Клайд торопливо вбивал данные в программу, а Дженкинс уже активировал щиты, которые предназначались против астероидов, а не от инопланетных атак.
– Что произошло? – напряженно спросил Алекс, продолжая загораживать меня собой.
Будто серый шарик планеты в часах хода от нас мог как-то мне навредить. Впрочем, не уверена, что спина Алекса была настолько бронебойной, что защищала от атак инопланетян.
– Вспышка, – прокомментировал Клайд. – В современных камерах используется микровспышка, порой не заметная человеческому глазу, так как светоприемник недостаточно хорош. Излучение минимальное, но оно есть.
– Шедар отреагировал на микровспышку самой простой камеры, находящейся за несколько световых часов от него? – изумилась я. – Почему?
– Причин может быть две. Во-первых, у Шедара две звезды. Это желтые карлики, их излучение довольно интенсивное и может быть нестабильным. Возможно, с поверхности планеты поднимается особый газ, реагирующий на вспышки. Он как бы защищает Шедар от нестабильности желтых карликов. К тому же, они больше оранжевых предрасположены к перерождению.
– Спасибо за краткий экскурс по физике за одиннадцатый класс, – закатил глаза Дженкинс. – Вот только вспышка камеры и вспышка на аналоге Солнца – очень разные вещи. Ни один природный элемент не может быть настолько чувствительным, чтобы реагировать на мелкие колебания.
– Не может.
Клайд отложил в сторону планшет и подошел к нам, чтобы посмотреть на серый шарик планеты. Алекс потянул меня в сторону, вынуждая отойти. А я даже не заметила, что мы с капитаном держимся за руки. Алекс немного расслабился, как только над кораблем зависли полупрозрачные щиты, и притянул меня за талию к себе. А Клайд все это время изучал Шедар и делал свои выводы. Но вторую версию происходящего озвучил Дженкинс:
– Вы уж меня извините, но в это дерьмо слабо верится. Нет там никакого газа. – Он склонил голову вниз, словно собираясь сплюнуть, но вовремя остановился. – Это больше похоже на систему защиты. Чертовы щиты, которые разбивали все наши беспилотники. И будь я проклят, если сунусь на эту планету без заряженной пушки.
Как ни странно, я его поддерживала. Природный газ? Нет. Я готова была поспорить на свои парадно-выходные джинсы, что с Шедаром все не так просто. Маленькая вспышка от фотоаппарата не могла спровоцировать реакцию странного вещества. На планете точно кто-то был, и он не сильно рад гостям. И моя камера заставила его поднять щиты.
– Извините, – смущенно пробормотала я.
Впервые за все время на Ариадне мне стало действительно стыдно перед экипажем. Я испортила им все, предупредив возможного врага о нашем приближении. А все ради фотки в статью…
– Ляжем в дрейф, – произнес Алекс. – Мы достаточно далеко, но маскировки нет. Если планета станет прежней, значит, газ. Если Шедар останется серым, значит, Кира активировала щит.
– И теперь нас ждут, – вздохнул Дженкинс. – Занять дот?
Алекс почему-то посмотрел на меня. На его лице отразилась внутренняя борьба, словно капитану предстояло долгое неприятное дело, за которое и приступать-то не хотелось
– Северный на мне, – решил Алекс. – Южный подготовь, но не трогай. На автомат ничего не ставить. Ничего, ясно?
– Куда уж яснее-то, – проворчал Дженкинс. – Одно неверное движение, и нас по стенке Вселенной размажет. Я в таких вопросах технике не доверяю.
– Может, отправим беспилотник за пробой? – робко предложил Клайд.
На него так посмотрели, что он предпочел заткнуться и больше эту тему не поднимать. Алекс ушел с Дженкинсом в тот самый дот, а док вызвался проводить меня до каюты. По пути мы молчали. Каждый думал о своем. Я чувствовала себя виноватой, а Клайд будто думал, как тайком отправиться за пробами. Вид у нас обоих был жутко разочарованный.
– Там в шкафу еда, – сказал док на прощание. – Кэп еще не скоро вернется.
Я лишь кивнула. Запасы провианта я обнаружила еще во время первого осмотра комнаты капитана. Док ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я еще раз взглянула на снимок Шедара и заползла на кровать. После гибернации меня слегка мутило, поэтому я уснула, едва голова коснулась подушки. Мне и в голову не пришло, что нужно уйти в кабинет. Я на автомате оккупировала кровать капитана.
Глава 12
Посреди ночи я проснулась от того, что стало тяжело дышать. Сколько бы не ворочалась, одеяло мешало и вжимало меня в матрас. Я решила его скинуть, но не тут-то было.
Проблема заключалась даже не в одеяле, а в капитане, который закинул на меня и руку, и ногу. Алекс Фламберг счастливо сопел мне на ухо и даже не думал вставать. Эй, а кто будет спасать нас от инопланетян? Он что, оставил Дженкинса одного? С боеприпасами?
После моего опрометчивого поступка технарь пыхтел так, что стал похожим на мультяшный закипающий чайник. Такой же красный и готовый взорваться. Думаю, его нельзя в таком состоянии оставлять с легковоспламеняемыми веществами.
– Тебе на работу не пора? – прошипела я, пытаясь ужом выскользнуть из крепких объятий Алекса.
Он что-то промычал и прижал меня к себе, точно мягкую игрушку, уткнувшись носом куда-то в шею. Я замерла. От горячего дыхания Алекса по коже бежали мурашки. Капитан в этот момент казался таким милым и беззащитным, но я помнила, с чего у нас все начиналось. Алекс Фламберг был моим первым крупным заданием и последним. Я пришла к нему на интервью, но оно быстро превратилось в свидание. Алекс добивался меня красиво. Страстно. Упорно. Наш роман продлился лишь пару недель. Я не согласилась афишировать наши отношения, потому что разъяренные фанатки моего парня готовы были порвать любую.
