Дремучий Лес

– Как вкусно, – озвучил мои мысли Женя. – На каком мясе бульон?

– На крысином, – отозвался Филкас.

Мы втроём – Женя, Тома и я, – дружно поперхнулись.

– А что? У вас не водятся? – удивился эльф.

– В том-то и дело, что водятся, – осипшим голосом ответила я и отодвинула от себя миску с бульоном. А, впрочем, я была уж слишком голодна. Под удивлённые взгляды своих друзей я придвинула миску обратно. – Да пофиг, – пояснила я им.

– Бедная девочка, – посочувствовала мне официантка и поставила ещё одну миску. – Голодом морили, по ней видно… Ты кушай. За счёт заведения.

Официантка была определённо эльфийкой: по ушам их определять несложно. Но вот от тоненькой леди с наших картинок она отличалась разительно: телосложение плотное, руки сильные, высокая – метр восемьдесят точно есть. На ней было несколько слоёв одежды: белая рубаха, голубое платье, синяя жилетка, фартук… Такой наряд определённо её полнил: надеть на неё джинсы-скинни и футболку, и получится обычная девушка среднего телосложения.

– Официантка красивая, как по-твоему? – спросила я Реуса, когда та отошла.

– В сравнении с тобой? – влез Филкас. – Да она просто… – Но под тяжёлый взгляд Томы он решил не продолжать.

– Мне всё равно, – ответил на мой вопрос Реус и приступил ко второму блюду: мясу с подливой и картофелем. Чьё именно это было мясо – лучше мне не знать.

– Нет, мне просто интересно. С точки зрения… Не знаю, ваших стандартов красоты? – настаивала я. – Какие девушки у вас считаются красивыми?

– Отстань от меня с этими вопросами, худышка. Разговоры о красоте не по мне.

Интересно, это из-за его шрама? Или он из тех мифических парней, которым внешность не важна? Скорее всего, первое. Шрам выглядел пугающе, это правда.

– Я отвечу, – предложил Филкас. – Нам, нормальным эльфам, по душе женщины сильные, крупные, здоровые…

Будет он мне тут рассказывать. Тоже мне, нашёлся ценитель.

– … а вот такие тощие как ты, только в служанки и годятся.

– Эй! Я разве не предупреждала?! – вмешалась Тома.

– Но она сама же спросила!

– Хватит вам, дайте поесть, – взмолился Женя. – А потом бы поспать… Проснуться бы у себя в кровати, и никаких эльфов…

Я покивала на его слова. Странно, но после кентавров я уже совсем успокоилась и приняла тот факт, что мы в другом мире. Гораздо сложнее было пытаться находить оправдания происходящему и убеждать себя, что мы просто заблудились в лесу. А кентавров никак не оправдать, рационально не объяснить. Значит, мы в мире эльфов. Что ж. Ладно.

– Я пойду, договорюсь о комнате, – сказал Реус, отодвигая от себя пустую тарелку. – Филкас, пойдём со мной, проявишь своё эльфийское обаяние.

– А Реус что, не эльф? – обратилась я к друзьям, когда они отошли.

– А чёрт его знает, – ответила Тома. – Уши вроде стандартные, как у нас. Знаете, меня другое напрягает. Вам не кажется странным его поведение?

– Мне тут всё кажется странным, – покачал головой Женя.

– Я не о том. Он привёз нас сюда, накормил, заплатил за нас. Теперь вот комнату нам снимет. И к королю намерен проводить. А взамен ничего не просит. Откуда такое бескорыстие?

– Может, тут так просто принято, – высказалась в защиту Реуса я. – Вот такой вот… хороший мир. Все добрые. Все друг другу помогают.

– А может, он в Томку влюбился! – воскликнул Женька.

– Не-ет, – засмеялась та, – если он в кого и влюбился, так это в тебя, Вик. Поглядывает на тебя загадочно.

Я за ним такого не заметила.

– Я тут совсем уродиной считаюсь, – возразила я.

– Забей, Вик, – посочувствовала Тома. – Вот вернёмся домой, и ты сразу возвращайся в модели. Поднимешь себе самооценку.

Я благодарно улыбнулась ей.

– Ладно, я пойду попрошу добавки. – С этими словами я поднялась из-за стола и отправилась к покосившейся двери в кухню. Всё равно Реус с Филкасом разговаривают с официанткой, поэтому непонятно, когда она ещё к нам подойдёт, а кушать хотелось. К тому же, мне стало любопытно, что тут и как.

Я собралась было уже постучаться на кухню, но моё внимание привлекли Реус и Филкас, которые стояли за массивной деревянной лестницей на второй этаж. В полутьме они были почти незаметны, но я заметила блеск заколки Филкаса.

Само собой, я не поспешила выдавать своё присутствие и прислушалась.

– Ты точно уверен? – спросил о чём-то Филкас.

– А у меня выбора нет. Она не пострадает, – ответил Реус.

– Ну ладно. Сделаю как ты сказал.

– Отведёшь их тогда к королю.

Что? Реус нас покидает? Я не то, чтобы расстроена, но лучше бы вместо него делся куда-нибудь Филкас.

– Встретимся потом в той деревне, – продолжил Реус.

– А ты уверен, что справишься с этой… – Филкас осёкся, заметив меня. Я вздрогнула.

– Эм… Я шла на кухню… – Я потрясла пустой миской для наглядности.

Реус вдруг подался вперёд и схватил меня за запястье, подтягивая к себе. В полутьме и со шрамом он выглядел по-настоящему пугающе.

– Подслушивать нехорошо, худышка.

– Да я ничего и не слышала… – дрожащим голосом пробормотала я. – Только то, что ты уезжаешь… А Филкас проводит нас к королю.

Они переглянулись.

– Да, так всё и будет, – заключил он и отпустил меня. – Доедайте. О комнате я договорился.

Глава 6

Я лежала без сна на огромной, без шуток, кровати в окружении друзей. Комната, которую нам предоставили для сна, была прямо под крышей таверны. Снаружи несильный дождик стучался к нам, внизу раздавались какие-то кухонные шумы и смех: таверна готовилась к утренним посетителям.

Я выбрала себе местечко между Томой и Женькой. Филкас, который, как выяснилось, располагает собственным жильём в этой деревне, ушёл, пообещав вернуться на рассвете. Если он своё обещание не выполнит, я только рада буду. А Реус просто ушёл, ничего никому не пообещав.

Помимо огромной кровати, в комнате было только несколько деревянных ящиков, поставленных друг на друга, на которых тлел огарок свечи. В слабом свете я рассматривала Женю: он ещё прекраснее, когда спит. Правильные черты лица, мягкие на вид губы, острые скулы и пушистые ресницы.

В голову лезли всякие глупые мысли. Я представила: а если бы в нашем мире Женя не считался бы соблазнительным красавчиком с обложки? Если бы в моде у нас были бы крючковатые носы и сросшиеся брови… Влюбилась бы я в него? Или насмехалась бы, как Филкас надо мной?

Я села в постели и потрясла головой. Несмотря на усталость, сна ни в одном глазу. Почему, когда спать надо, мне не спится, а вот когда надо вставать… Не помню уже, когда в последний раз просыпалась на первую пару. И как только до четвёртого курса универа доучилась?

Я слезла с кровати, аккуратно перебравшись через Тому. Та пробормотала, чтобы я отстала, и что она погуляет со мной позже. Перепутала меня, похоже, со своей собакой.

Официантка очень любезно предоставила нам сменную одежду, и я была облачена в какую-то заготовку под половую тряпку: платье-сарафан в пол застирано-бежевого цвета, которое висело на мне как на швабре, потому что было ужасно велико. Долго Тома уговаривала меня переодеться в это. Пришлось уступить: моя собственная одежда провоняла озером и ещё не до конца высохла. Под сарафаном у меня было только нижнее бельё, и противная ткань колола и раздражала кожу.

В очередной раз почесавшись, я быстренько обула свои сапоги и отправилась на первый этаж. Всё равно не спится, а так, может, узнаю что-нибудь полезное. Главное, не влипнуть в неприятности.

Ступеньки под ногами скрипели, и в ночной тишине этот звук касался оглушительным. В незанавешенных окнах, касалось, блестели чьи-то взгляды.

К своему удивлению, на первом этаже я обнаружила Реуса, сидящего за круглым столом в полном одиночестве. Он увлечённо писал что-то в потрепанной тетрадке. Я приблизилась и попыталась в неё заглянуть. Но тетрадь немедленно захлопнулась.

– Больно надо, – проворчала я.

– Ты что тут делаешь, худышка? – спросил Реус сухо. – Не спится?

Я почувствовала внезапную робость рядом с ним. Наедине мы ещё не оставались. Тот случай у озера не в счёт.

– Не могу уснуть, – ответила я и присела на соседний стул. – Не против, если я тут посижу?

– Ты уже села.

Я подпёрла щеку рукой и принялась разглядывать Реуса. Он сидел боком, и я могла отлично видеть его шрам. Теперь он уже не пугал меня, как в первый раз. Сейчас я привыкла к этому шраму, и не так уж и страшно он выглядит.

– Что смотришь? – ровно, без агрессии поинтересовался Реус.

– Так чем ты занимаешься? – Честно говоря, я хотела спросить про шрам, но не хватило духу.

– Сейчас? Терплю глупые вопросы.

– Нет. – Я пропустила подкол мимо ушей. – По жизни. Ну, кем работаешь?

– Я охотник, – отозвался Реус и обвёл пальцем обложку своей тетради. Он как будто на что-то решался. Может, Тома права, и он влюбился в меня? Вот сейчас об этом скажет… Но он молчал.

– На животных, типа?

– Конечно. – Реус опустил руку на свой меч, закреплённый на поясе. – Бегаю с мечом за кабанами.

Тоже мне, шутник.

– Тогда на кого охотишься? На странных мужиков в лесу?

– Можно и так сказать. Я охотник на вампиров, худышка.

Я ахнула. Но всё сходится! И то, как он дрался с маньяком-проводником, и его шрам… Наверняка оставил какой-то ловкий вампир! С ума можно сойти!

– А как… Как ты стал охотником? Зачем за ними охотишься?!

– Да чтоб ты спросила.

Нет, всё-таки на влюблённого он не тянет. Но я же вижу, что он замороченный какой-то. Хотя не исключено, что это я его раздражаю. Сожалеет, наверное, что от вампира меня спас.

Мы помолчали немного, оба глядели на догорающий огарок свечи. Какая-то часть меня хотела поговорить с ним нормально, познакомиться, может. Не каждый же день встречаешь охотника на вампиров! Но он только грубит мне. Одной мне! Со всеми остальными Реус разговаривает нормально. Может, это связано с тем, что я его тогда по лицу ударила? Какой, однако, обидчивый.

– Ты ведь не эльф, правда? – предприняла ещё одну попытку я.

– Как ты догадалась? – Реус наигранно покачал головой. – Ничего от неё не скроешь… А ведь я так хотел сойти за эльфа…

– Твои уши, – перебила его поток сарказма я. – Не как у Филкаса.

– Я полуэльф.

– А кто на вторую…

– Всё, вечер откровений окончен! – перебил меня Реус. – Иди спать! Оставь меня, хватит меня раздражать!

Ну ладно, попытка подружиться явно с треском провалилась. Зато мы точно выяснили, что он в меня не влюблён. Поскольку я в него, к счастью, тоже, мне так захотелось сказать ему пару ласковых. И ударить ещё разок!

Я уже открыла было рот.

– Вика, – вдруг выдохнул Реус.

Это был первый раз, когда я была не «худышкой», а Викой. И он запомнил моё имя! Я так и осталась сидеть с открытым, теперь уже от удивления, ртом.

– Ладно, извини. Сейчас я принесу тебе молока с мёдом, поможет уснуть. – С этими словами он резко встал, чуть не опрокинув стул, и пошёл на кухню.

О, а лёд-то тронулся! Я неожиданно почувствовала гордость: всё-таки обаятельная я может расположить к себе любого! Даже холодного охотника на вампиров. А может, Тома всё-таки и не ошиблась… Ведь как в меня можно не влюбиться?

– Держи, – он поставил передо мной низкую и широкую кружку с тёплым молоком. – Пей.

– Спасибо, – улыбнулась я и сделала глоток. – И всё-таки: кто ты на вторую половину?

– На вторую половину я человек. Ты пей.

Я сделала ещё глоток.

– Человек? – удивилась я. – Как я? – Вдруг ощутила резкую усталость. Так захотелось спать… Не знала, что у молока с мёдом мгновенный эффект.

– Ага, как ты. Пей ещё. – Реус забрал из моих ослабевших рук кружку и поднёс к моим губам. – Давай.

Сама не знаю, почему послушалась.

Голова вдруг потяжелела. Я была не в силах держать глаза открытыми. Таверна закружилась вокруг меня, тело ослабло, и я, качнувшись вперёд, упала прямо Реусу в руки.

Послышался звук падающей кружки, капающего со стола молока. Звук так успокаивал… Усыплял…

– Что… Что было в этом молоке?! – из последних сил воскликнула я.

– Прости, худышка. У меня нет выбора, – ответил Реус, в чью грудь я утыкалась. От него по-прежнему пахло костром.

– Козёл…

– Спи. А когда проснёшься, мы будем уже далеко отсюда.

Это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.

Глава 7

Сознание медленно возвращалось ко мне. Первым, что я почувствовала, был запах леса: деревьев и мха. Потом я услышала звук ломающихся веток: кто-то по лесу шёл. Дальше я осознала, что тот, кто шёл, нёс меня. Просто перекинув через плечо, как какой-то мешок.

Паззлы начали соединяться воедино. Реус дал мне молоко, в котором точно было что-то усыпляющее. Сказал что-то про то, что у него нет выбора, и что мы будем далеко, когда я проснусь. Да он же похитил меня!

Я принялась брыкаться и бить по тому, что под руку подвернётся. Подвернулась крепкая задница моего похитителя.

– Наконец-то! – раздался радостный голос Реуса, а затем меня поставили на ноги.

Ноги опасно подкосились: в голове всё ещё был туман. В отличие от леса, в котором щебетали птички и сияло солнце.

– Дальше сама пойдёшь. Устал уже тебя тащить. С виду вроде лёгкая, а на деле…

– Что происходит? Где мои друзья?! – перебила его я. – Сейчас же отведи меня к ним!

– Угомонись. Если всё пойдёт по плану, ты с ними скоро воссоединишься, – отрезал Реус, затем достал из кожаной сумки моток верёвки.

Верёвка, само собой, для меня. Связывать меня будет! Ну нет уж, я просто стоять и ждать этого не собираюсь. Недолго думая, я бросилась бежать. Бегаю я быстро, как выяснилось недавно.

Не пробежав и трех метром, я споткнулась об корень дерева и грохнулась на землю.

– Это самое лёгкое похищение в моей жизни, – покачал головой Реус, подходя с верёвкой ближе.

– Это всё из-за тебя! Опоил меня какой-то дрянью! – Я перевернулась на спину, села и вытерла пыль с лица ладонью. Попыталась отползти в сторону.

– Просто сонное зелье. Никто ещё от него не умирал.

Я огляделась в поисках камня или палки, хоть какого-то оружия. Реус протянул мне, сидящей на земле, руку. Само собой, его «рука помощи» была проигнорирована.

– Ты пойдёшь со мной, – заявил он, схватил меня за руку и потянул на ноги. – У тебя нет выбора. Ты одна посреди леса, кишащего вампирами. Ты не знаешь, где твои друзья. Даже если сбежишь – не сможешь их найти.

– Зачем я тебе? – испуганно спросила я. – Ты… ты меня изнасилуешь?

Реус сначала на мгновение впал в ступор, а затем рассмеялся. Смеялся аж до слёз.

– На это можешь не рассчитывать, – со смехом заявил он.

Мой испуг сменился гневом и обидой. Поверить не могу, а я ещё предполагала, что он в меня влюбился. Да этот придурок не способен на подобное! Вспомнились слова Томы о его загадочных взглядах на меня. Так это он не влюбился, это он прикидывал, как меня похитить!

– Тогда зачем?! Отвечай! – потребовала я.

– Понимаешь ли, худышка. Мне нужна одна вещь. Я мог бы её купить, но у меня нет столько денег. Но я могу обменять тебя на неё. Я уже связался с владельцем, описал тебя, он крайне заинтересован.

– В чём?!

– В тебе. Жениться на тебе собирается.

Чего?! Он меня похитил, чтобы отдать кому-то в жёны? Продать? Обменять на какую-то безделушку?!

– Я не пойду замуж! У меня есть Женя! – воскликнула я. Как будто это единственная причина, по которой меня надо отпустить.

– Не хочу тебя разочаровывать, но этому Жене ты совершенно не нужна. – Реус изобразил сочувствие.

Нет, это уже слишком! Будет ещё тут изображать психолога, рассуждать, кому я нужна, а кому нет. К тому же, ударил прямо по больному… Вот я сейчас тоже ударю его побольнее!

В моё левое запястье Реус всё ещё вцепился мёртвой хваткой. Но правая-то рука свободна! Я и влепила ему звонкую пощечину. Согласна, давать по лицу своему похитителю, который определённо сильнее, и в арсенале которого имеется сонное зелье, чем бы оно ни было, а в придачу ещё и меч, не лучшая затея. Но в секунду удара я чувствовала себя замечательно.

Реус с рыком схватил второе моё запястье и резко дёрнул к себе за обе руки. Оказавшись так близко к его лицу, я испытала странное волнение. И не из-за шрама, а из-за его больших карих глаз.

– Хватит меня бить! Худышка, я ведь и ответить могу…

– Я тебя не боюсь! – заявила я. Соврала, само собой.

– Ладно, хватит. – Он перехватил мои запястья одной рукой, а второй принялся обматывать вокруг них верёвку. Я попыталась вырваться, но держал он крепко, а я была ослабевшей после нежелательного сна. – К вечеру надо уже быть там.

Закончив связывать мои руки, он оттолкнул меня от себя на расстояние длиной в пару шагов. В руках у него осталась длинная часть верёвки, которую он прикрепил к своему поясу.

– Лучше иди по-хорошему, – предупредил он.

Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись за ним. Я, конечно, могла бы заупрямиться и отказаться переставлять ноги. Но мало ли, что он может выкинуть? Этот парень же абсолютно чокнутый! И меч всё ещё при нем. Нет, лучше больше не испытывать судьбу.

Сбежать, конечно, нужно. Но сначала надо придумать план. А для этого узнать побольше о цели нашего путешествия.

– В вашем мире я считаюсь уродиной, – проворчала я. – Кто пожелал на мне жениться, интересно?

– Знаешь, как ни странно, этому парню ты как раз пришлась по душе. У вампиров совсем другие вкусы в девушках.

– Что?! – закричала я. Мой жених – вампир?! – Да что ты за охотник такой? Ты ведь должен их убивать!

Всё встало на свои места: я вспомнила, как маньяк-проводник меня красавицей называл. Понятно теперь, почему Реус похитил меня, а не Тому. И ясно, почему он вцепился в эту возможность: девушек моего типажа в их мире, видимо, не водится.

– Мне нужна эта вещь, – ответил Реус. Он смотрел куда-то вдаль.

– Но… но ты же сказал, что вампиры могут перемещаться в наш мир! Вот пусть переместится и сам себе кого-нибудь найдёт. У нас куча дур, мечтающих об Эдварде Каллене!

– О ком? Впрочем, мне всё равно. Замолчи, а не то заклею тебе рот. Но на твой вопрос отвечу: вампиры не могут брать людей с собой к себе… на родину. Поэтому за человеческую девушку, да ещё и твоей наружности многое могут отдать. Даже карту…

– Карта? Что за карта? – Так, а вот это уже интересно. Стало быть, решил меня обменять на карту. – Что это за карта такая, которая сможет заткнуть голос твоей совести? Охотник, а пошёл за сделку с вампиром…

– Замолчи! – Реус дёрнул меня за верёвку. – Какое же невыносимое создание! Да этого бедного вампира только пожалеть можно! Он мне сам тебя вернёт через два дня вместе с ещё одной картой!

Я фыркнула, но замолчала. Если он сейчас разозлится, то больше откровенничать не будет. Наоборот надо, чтобы он расслабился.

Дальше мы пошли в тишине. Я разглядывала лес. Пыталась запомнить дорогу, чтобы вернуться назад в случае успешного побега. Деревья днём не выглядели пугающе. По ним прыгали белки, а на верхушках щебетали птички. В лесу было прохладно из-за густоты листвы. Пахло чудесно. Несколько раз я замечала какие-то огонёчки, что стремительно пролетали у моего лица.

– Мне в туалет надо, – заявила я. У меня появилась идея.

– Вперёд, – Реус кивнул на ближайшие кусты.

– А руки? Развяжешь?

– Я похож на идиота?

Вообще-то, похож!

– Хотя бы одну. – Я надеялась, что он развяжет обе, но и одной рукой тоже можно многое сделать.

Он тяжело вздохнул. Развязал мне руки и принялся обвязывать правое запястье каким-то замысловатым узлом. Второй конец верёвки всё ещё был прикреплён к его поясу.

– У тебя пять минут. И советую не тратить время на попытки развязать руку. Ты такой узел не развяжешь.

Охотно верю! Оказавшись в кустах, развязать узел – это первое, что я попробовала. Когда это не увенчалось успехом, я начала лихорадочно соображать. Точно! Я ведь худая – хоть какой-то плюс от этого в этом чудном измерении должен быть? Я прижала большой палец к ладони и попыталась просто вытащить запястье из верёвочного браслета. Не будь я такой худой, этого ни за что бы не вышло. Но не без труда моё тоненькое запястье всё-таки выскользнуло. Недолго думая, я надела верёвку на ближайший сук.

– Худышка? – окликнул меня Реус. Я схватила толстую ветку и спряталась за ближайшим деревом. – Пять минут прошло. Я иду.

Он пошёл вперёд, ориентируясь на верёвку. А верёвка-то на суку! Когда он подошёл ближе и повернулся ко мне спиной, я собрала все свои силы и ударила его палкой по голове. На этот раз удар оказался более чем успешным: Реус упал без чувств. Сколько раз я уже ударила его с момента нашего знакомства? Я уже потеряла счёт.

На мгновение мне стало его жалко. Я не привыкла бить людей по голове. Но ведь ему не жалко меня обменивать на какую-то карту! Я бросилась бежать, пока он не очнулся.

Я неслась, не разбирая дороги. Все мои планы вспомнить, откуда мы пришли, и бежать в ту сторону, на деле не сработали. Я не думала, что Реус долго пробудет в отключке, поэтому решила, что просто должна оказаться от него как можно дальше.

Неожиданно я приметила какой-то домик за деревьями. Понадеявшись, что могу там спрятаться, я, запыхавшаяся, принялась стучать в дверь.

Глава 8

Домик, который мне попался в лесу, был стандартным двухэтажным деревянным строением. Он не напоминал «Избушку на курьих ножках» или ещё какую мрачную постройку. Нет, это был обычный ухоженный домик с маленьким огородиком под окнами. Он вызывал доверие: именно в таком доме я бы и хотела сейчас оказаться.

Я рассчитывала в нём спрятаться. С одной стороны, немного глупая затея: ведь где искать в первую очередь, как не в одиноком лесном домике. С другой стороны, Реус может так и подумать, а поскольку он дурочкой меня не считает (надеюсь), то решит, что спрятаться здесь я не могла.

Да и есть ли толк от беготни по лесу? Я ведь даже не представляю, как долго была в отключке. Может, я вообще больше суток спала? Я могу быть так далеко от своих друзей. От Томы… От Жени… Как они там? Уверена, что они меня ищут.

Дверь мне открыла приятной наружности эльфийка в пышном бирюзовом сарафане. Её пшеничные волосы были заправлены за уши, щёки были румяными, а глаза – бесконечно зелёными. От неё повеяло какой-то добротой. А я так в этом нуждалась.

– Здрасьте, – пытаясь отдышаться после бега, выдала я. – Я… Мне… – Сказать ей правду? «Меня похитил охотник на вампиров, чтобы выдать замуж, я сбежала, а он теперь вот гонится за мной. Кстати, это второй преследователь за два дня!» Она меня чокнутой посчитает и вызовет санитаров. А я не хочу узнавать, какие у них тут в эльфийском мире психушки. – Я заблудилась. Скажите, можно у вас… водички попить, – ляпнула я первое, что в голову пришло. Пить хотелось адски: сейчас бы соку апельсинового…

– Здравствуй, путница, – улыбнулась эльфийка. – Проходи, конечно.

Она отступила в сторону, пропуская меня в своё жилище. Я будто попала в сказочную лавку волшебницы: повсюду были расставлены книжки, развешаны пучки ароматных трав, а на многочисленных полках сверкали разноцветные склянки и баночки.

– Я целительница, – объяснила хозяйка этого великолепия. Ух ты! Всегда мечтала побывать в таком месте! Оно прямо как из моих детских грёз. – Сейчас принесу тебе попить.

Она на минуту удалилась на кухню, а затем вынесла мне… стакан с чем-то обнадеживающе-оранжевым.

– Серьёзно?! – Я взяла стакан и сделала глоток. Апельсиновый сок! – Мой любимый! Только… разве в лесу растут апельсины?

– Сок я на рынке купила, – отозвалась эльфийка, странно на меня взглянув. – Присаживайся. Я как раз собиралась обедать. Ты голодна?

Вообще-то, зверски! Впрочем, я всегда голодная.

– Спасибо, но… это немного неловко… – Я не настолько наглая, чтобы напрашиваться на обед.

– Ну что ты. Я только рада угостить гостью. Садись. – Я послушно села за круглый стол посреди комнаты. Хозяйка вновь удалилась, а затем вернулась с тарелкой жареной картошки. Как же я её обожаю. Наконец-то мне везёт! – Рассказывай, куда путь держишь? – Она поставила тарелку передо мной и дала вилку.

– В деревню… В которой ещё таверна. И официантка в голубом фартуке… И кентавры ещё!

– Дорогая, любая деревня подходит под описание.

– Там ещё премерзкий эльф живёт – Филкас! Не слышали? Повезло вам! – Вот бы и мне о нём забыть. Вдруг я осознала: он же остался с Женькой! Да, с ними ещё Тома, но… Насколько она сможет помешать этому ушлому эльфу отбить моего парня?

У меня тотчас голова заболела. Может, конечно, не из-за Филкаса. Причин куча: бег по лесу, отходняк от сонного зелья, просто стресс… Мне просто необходима передышка. Я так хочу отдохнуть!

– Я ещё попросить хотела, – начала я. – Если сюда придёт мужик такой пугающий, со шрамом и будет спрашивать про «худышку»… Вы уж скажите, что меня тут нет.