Булочка и две крошки для миллионера

Я рассмеялась и покачала головой.

Спустившись вниз, я объяснила Мире, куда иду.

– На кухню? А, я знаю, где это. Мы с Матвеем там были! И нашли там печеньки!

– Какие молодцы, – холодно прокомментировала я. – Вы ведь спросили разрешение?

– У кого? Там никого не было! Ты иди, мамочка, если что – мы придём!

– Не сомневаюсь, – покачала головой я. – Мира, никуда не ходите больше с братом!

– Не волнуйтесь, – вмешался Виктор. – Тут охраняемая территория. Я предупрежу работников, они присмотрят.

– Спасибо, – отозвалась я, – но моих детей трудно контролировать.

– Мы привыкнем.

Поцеловав дочку, я вышла из домика, Виктор вслед за мной. Если бы Матвей не спал, я взяла бы их с собой. Но пришлось оставить, и мне было немного не по себе. Хоть бы не натворили чего!

Ладно, мне всё равно придётся оставлять их одних. Они не боятся, это главное. И технику безопасности у меня знают лучше, чем алфавит. Надо просто свыкнуться.

– Нарву яблок? – я кивнула на яблоню.

– М-м-м… Эти деревья просто для красоты. Инна закупает импортные фрукты и овощи…

– Это же совершенно не то! Что может быть лучше домашних яблок?! – воскликнула я. – Идеальная выпечка может быть только из натуральных ингредиентов.

Я вечно спорила об этом с предыдущим боссом, который уговаривал меня добавлять искусственные ароматизаторы в пирожные. Ни за что! Это дело принципа!

– Хорошо, вы тут шеф-повар. Рвите, сколько душа пожелает, – дал добро Виктор.

Подойдя к дереву, я принялась срывать ароматные плоды. Ох, вот это яблоки! С красными боками, крупные, а как пахнут! Поверить не могу, что они не едят то, чем их так щедро наградила природа. Правильно говорят – у богатых свои причуды.

У меня уже были полные руки яблок, и можно было бы этим удовлетвориться. Но тут я увидела его: самое большое, самое красное яблочко, ну прямо как с картинки. И хоть для шарлотки совершенно неважно, какого размера и цвета яблоко, я не могла просто оставить его висеть.

Кое-как перехватив гору яблок одной рукой, второй я потянулась к ветке. Но… моего роста не хватило. Эх, всего лишь несколько сантиметров отделяли меня от желанного яблочка! Ну что ж такое!

– Давайте, помогу, – услышала я.

А потом почувствовала. Почувствовала тепло его тела где-то совсем рядом со мной, мятное дыхание – на своей щеке. Мурашки тотчас побежали вниз по моему позвоночнику, в груди приятно заныло.

Рука Виктора вытянулась рядом с моей и обхватила яблоко. На мгновение я прикрыла глаза, против воли наслаждаясь его близостью.

А через мгновение магия была разрушена. Вспомнив, где я и с кем, я отступила назад, споткнулась обо что-то, и вся моя добыча полетела на землю. Я бы тоже полетела, но Виктор успел поймать меня.

Вот только его горячих ладоней не хватало у меня на талии!

Мы оказались близко-близко. Смотрели друг в другу в глаза. Его – голубые, холодные, глубокие, как озёра. И мои – зелёные. Просто зелёные – я не хочу больше влюбляться. Один раз я так обожглась, что на всю жизнь хватило.

И хоть я и ходила на свидания по уговору подруг и мамы, обычно всех ухажёров отпугивали мои дети. Но это явно не тот случай.

Я знала, что и Виктор это чувствовал. То самое, неописуемое, что почувствовала я в этом моменте.

– Эм… – отступила на шаг я. – Извините…

– Опять вы за своё, – голос Виктора зазвучал как-то иначе. Я хотела и одновременно НЕ хотела, чтобы он звучал так.

– Яблочки надо собрать, – опустилась на колени и принялась ловить яблочки, которые так и норовили выскользнуть из рук.

На удивление, Виктор последовал моему примеру. Мимо нас проходили работники и глазели во все глаза. Так и знала, что нарушаю негласные правила обращения с миллионерами!

– Виктор Андреевич! – послышался голос откуда-то сверху.

Я задрала голову и увидела Инну.

– О, а вот и наша спящая красавица проснулась! Готова увидеть кухню, дорогая?

В прошлый раз я подумала, что мне показалось. Но на этот раз её тон мне абсолютно не понравился! Я бы ответила ей пару ласковых, но мы с детьми и так уже сегодня накосячили.

– Ага, – только и кивнула я. – Ведите.

– Донесёте сами? – спросил у меня Виктор, кивая на яблоки.

– Я ей помогу! – с готовностью отозвалась Инна.

Взяла целое одно яблоко. Вот это помощь, вот это я понимаю!

Виктор нахмурился, явно собрался как-то вмешаться, но мне совершенно не хотелось раздувать конфликт в первый же день.

– Идёмте, Инна, я хочу успеть приготовить шарлотку, – я первой двинулась в сторону особняка. – Виктор, приятного вечера!

У меня до сих пор горели щёки. Да что ж такое! Я ведь не старшеклассница, а мама двоих детей! Никуда не годится так на него реагировать.

– Какое интересное название, – прокомментировала Инна, семеня за мной.

– А? – не сразу сообразила я. – Вы про шарлотку? Это пирог с яблоками.

– Ну, мы такое не едим.

Я остановилась и развернулась к ней.

– Придётся привыкать, – сообщила я. – И к моему присутствию я.

Инна ещё не знает меня. Я не привыкла давать себя в обиду.

Глава 10

Оставшийся вечер, к счастью, прошел без приключений.

Моя шарлотка произвела фурор. Понравилась даже Инне: я видела, что она собиралась изобразить высшее отвращение, но, попробовав кусок, просто не смогла. Я чувствовала себя победительницей.

Шарлотка вообще готовится очень просто. Главное – вкусные яблоки, капелька ванили и хорошо взбить яйца. А ещё надо вложить заботу, вот, что я всегда считала своим секретным ингредиентом. Когда я ещё работала в пекарне, то всегда готовила с заботой и душой, так, как готовила бы для своей семьи.

Кажется, что это было целую вечность назад. А прошло-то всего несколько дней!

– Это восхитительно, Мария! У вас золотые руки! – Если Виктор каждый раз будет так меня хвалить, то по старой работе я не буду скучать.

Конечно, я испекла сразу два пирога, от второго отрезала по куску себе и детям. Но когда я вернулась, они уже сладко спали прямо на полу, уютно обняв Чижика. Видимо, Матвейка проснулся, пошёл к сестре, и та снова его усыпила.

В очередной раз я почувствовала укол совести. Как бы ни старалась, мне всегда кажется, что в полной семье мои дети были бы счастливее. Но я просто не могла оставаться с Антоном! Не после того, что он сделал.

Я отнесла детей в кровать, налила себе чашку чая, села на кухне и развернула кусочек шарлотки. К чему думать о прошлом? Впереди у меня новая жизнь.

***

На следующее утро мы с Олегом отвезли детей в детский сад. У воспитательницы, которую мы встретили на улице, глаза на лоб полезли. Она увидела, из какой машины выходим мы с детьми.

Уже представляю, какие байки ей поведает Мира. Сплетни по всему городу разлетятся. Все будут судачить, что Маша Лаврентьева теперь жена миллионера. Ага, жена, как же.

Но делать нечего. Я поздоровалась, отдала детей и поехала обратно на своё новое место работы. У меня были большие планы. Проведу ревизию холодильника, составлю график выпечки и сладостей, подготовлю необходимый список продуктов. Всё у меня будет работать, как часы.

Хорошо бы, кстати, узнать, на скольких человек готовить. Кто ещё живёт в доме у Виктора? Сколько работников? Скольким из них предоставляется питание?

Уже вижу лицо Инны, когда я к ней со всем этим пристану. Но я намерена выполнять свою работу качественно!

Не теряя времени, я попрощалась с Олегом, взяла фартук и отправилась в особняк. Только войдя в дверь, я быстренько сообразила, что невовремя.

– Как вы все мне надоели! – верещала какая-то девчонка лет пятнадцати. – Я взрослая! Я пойду на эту вечеринку!

– Не пойдёшь, Сабина, – прозвучал строгий ответ Виктора. – Можешь кричать, бросаться вещами. Но делать всё это ты будешь здесь, дома.

Его тон был спокойным, но было совершенно ясно, что спорить бесполезно.

Это было ясно мне, а Сабина, видимо, решила попытать удачу.

– Тут не мой дом! Меня сюда сослали! Я возвращаюсь к маме!

– Ты возвращаешься в свою комнату.

– Но…

– Иди делай уроки.

У Сабины опасно задрожала нижняя губа. Пользуясь тем, что пока меня не заметили, я осторожно рассматривала её. Светлые волосы с несколькими розовыми прядками, аккуратный пирсинг в носу. И рваные джинсы с растянутой толстовкой. Такой типичный подросток.

– Ненавижу вас обоих! – топнула ногами девчонка. – А ты ещё кто?!

Меня, наконец, заметили.

– Это Мария. Познакомься…

– Не хочу ни с кем знакомиться! – Сабина развернулась и бегом бросилась к лестнице.

Несколько секунд мы с Виктором слушали громкий топот, а затем – хлопок дверью.

– Подумать только, меня это ждёт через несколько лет… – задумчиво прокомментировала я. – В двойном размере.

– Она скоро успокоится, – вздохнул Виктор.

– Ваша дочка? – удивилась я.

А я-то уж раскатала губу! Вернее, не я, а Алиса, моя мама, Мира и все остальные. У него дочь почти взрослая. И жена может тоже в глубинах особняка прячется. И в это же самое время моя собственная дочка в детском саду рассказывает о “новом папе”. Эх… неловко.

– Сабина не моя дочь, – покачал головой Виктор, и я, к своему ужасу, испытала облегчение. Нет, дочь – это не проблема, само собой, просто её отсутствие снижает вероятность наличия жены. – Она моя племянница. Сестра воспитывает её в одиночку и просто с ней не справляется. Поэтому я взял её пожить к себе. Пробую быть родителем.

– И как?

– Честно?

Я кивнула, ожидая услышать о том, как всё тяжко.

– Сабина заставляет меня мечтать о собственных детях. Я понимаю, не всё с ней гладко, но… Когда она улыбается, я чувствую себя счастливее.

– Понимаю, о чём вы, – улыбнулась я. – Знаете, что? Я приготовлю ей вкусняшку и отнесу. Заодно познакомимся. Она успокоится, десерты для того и придумали… – Я осеклась. – То есть… Если, конечно, вы не против…

Что-то я забываю, что мне, вообще-то, полагается быть одной из безмолвных работниц этого особняка. Вон, как та горничная – протирает себе пыль и не пристаёт с расспросами к боссу.

– Спасибо, Мария, вы меня очень выручите, – улыбнулся Виктор, и у меня, конечно же, сердце забилось быстрее.

Надеюсь, оно не собирается влюбляться! Только этого и не хватало для полного счастья.

– Мария! Мария! – Инна тут как тут. У неё тут видеокамеры, что ли стоят?

– Слушаю?

– Ваша собака воет в вольере, – сообщила мне она.

Я уставилась на неё, размышляя, какой реакции она вообще ждёт на эту новость.

– Он привыкнет, – ответил за меня Виктор. – Дайте ему чего-нибудь вкусненького.

– Так много шуму, – Инна принялась загибать пальцы, – дети, собака… – Тут она заметила взгляд Виктора.

Холодный. Пронзительный.

Вот он какой Виктор. Одним-только взглядом может поставить человека на место. И при этом, он так добр ко мне и моим детям.

– Но это я в хорошем смысле! – воскликнула Инна торопливо. – Весело так стало! Ха-ха… Ну, мне пора бежать. Виктор Андреевич, деловая встреча через полчаса.

– Я понял. – Он повернулся ко мне: – Увидимся вечером, Мария.

Взглянул на меня – и глаза потеплели мгновенно. Я почувствовала, что меня отчего-то бросило в жар.

– Мне тоже пора. Увидимся, Виктор.

Не слишком ли много внимания простому кондитеру? Но, к сожалению или к счастью, я осознала, что вовсе не против.

Глава 11

Попрощавшись с Виктором, я отправилась на кухню. Догадываюсь, что я там буду не одна – мне предстоит познакомиться с поварами и помощниками, и надеюсь, они будут полюбезнее, чем Инна, и не будут видеть во мне врага.

С чего я вообще ей не понравилась? Такое чувство, что у неё виды на Виктора. Ну, в таком случае, я ей не соперница. Потому что я – не заинтересована! И пусть некоторые крутят пальцем у виска, мол, ты что, он же богатей… Нет, для меня это вообще никакого значения не имеет.

Ну не складываются у меня отношения с мужчинами после Антона. Вот и хорошо! Сосредоточусь на воспитании своих крошек.

По дороге на кухню я повязала фартук, поправила привычный пучок на голове. Я привыкла убирать волосы, потому что постоянно вожусь с тестом. Сколько я уже выслушала от Алисы, что такие красивые пшеничного цвета волосы нельзя постоянно прятать! Но пучок уже стал частью меня, так что увы.

На кухне я встретила сухенькую пожилую женщину. На вид ей было за шестьдесят, а может, и больше. И то ли она меня не замечала, то ли просто делала вид…

Я выразительно покашляла. Женщина подняла глаза и… Слава Богу! Приветливо мне улыбнулась. Принялась рассматривать меня, не скрывая восторга.

– Да… Какая красавица! Здоровая, румяная, настоящая русская женщина! – не скрывала она своего восторга.

Я против воли заулыбалась.

– Здрасьте. Меня Маша зовут, – почему-то представилась именно так я. – Я новый кондитер.

– Знаю, знаю! Наслышана! Дом гудит как улей, Машенька! Витя наш привёл девушку-красавицу, да ещё и с детишками. Меня Эльвира зовут. Я тут повар уже много лет, со школьной скамьи ещё маме тут помогала. Не даются мне десерты, Машенька! Уж пирожки-то ещё могу состряпать, но уж все эти новомодные тиравизу…

– Тирамису, – с улыбкой поправила я.

– А названия-то какие! В общем… Витя, конечно, не уволит меня, доброе у него сердце. Ну ты и сама знаешь.

– Знаю, – не стала спорить я. Всё-таки, когда мы с детьми оказались в трудной ситуации, он всё сделал, чтобы помочь нам. Даже меня переупрямил.

– Сейчас я тебе всё расскажу, Машенька! Итак…

Эльвира рассказала мне о продуктах, которые есть в доме, о вкусах хозяина и его семьи, посвятила во все тонкости. Как я была счастлива чувствовать её дружелюбный настрой! Всё-таки, тяжело всегда быть в напряжении. Мне казалось, что я тут не приживусь: Инна меня невзлюбила, горничные шарахаются, будто их уволят из-за разговора со мной, Олега не поймёшь… К счастью, Эльвира оказалась замечательной женщиной!

Выяснилось, что кроме Виктора и его племянницы, в доме проживает также его отец. Но сейчас он отправлен в морской круиз поправлять здоровье и непонятно, когда вернётся. Эх, меня бы кто так отправил! У прислуги есть отдельный повар, задача Эльвиры, как и моя, готовить на семью. В мою зарплату также входит питание, но я, как и сегодня утром, намерена готовить себе и своим детям сама.

От меня ждут не только десерты, но и выпечку. Работа несложная, но Эльвира привыкла всё делать в лучшем виде и надеется, что и я буду стараться. Я, конечно, пообещала ей это, и мы приступили к готовке.

Я решила сделать для Сабины простенький десерт из маскарпоне и печенья. Стала размышлять о том, как это благородно со стороны Виктора – помочь сестре, забрав племянницу.

– Виктор, какой он? – спросила я у Эльвиры в процессе готовки.

– Машенька, очень хороший. Добрый, но и строгий! У него весь офис по струнке ходит, но знаешь, что мне кажется? Любимая женщина сможет из него верёвки вить. Любой каприз исполнит, – и подмигнула мне.

Я рассмеялась и покачала головой.

– Смеёшься? Зря! Лучше присмотрись…

– Да ладно вам… Где он и где я, – пробормотала я, приступая к взбиванию крема. – Я ему не подхожу. Вот Инна – ну прям идеальное совпадение.

– Я многое в жизни повидала, Маша, – ответила мне Эльвира. – И уж поверь старой женщине: не бывает такого, чтобы влюблялись в идеальное совпадение.

Поди пойми, что это значит. Я пожала плечами, решив не развивать эту тему. Десерт был готов, так что я объяснила Эльвире, куда иду, получила “адрес” комнаты Сабины и отправилась к ней.

Поднявшись на второй этаж, я обомлела. Тут и правда как в замке! На одной из стен – композиция из цветов за стеклом. Интересно, живые или нет? Потрясающе! Но я не любитель такого, вообще-то. Я люблю стиль “прованс”… Деревенский шик, короче. Но эта стена из цветов даже мне понравилась.

Найдя комнату Сабины, я коротко постучалась.

– Уходи! Не желаю тебя видеть, дядя!

– Это я, – крикнула я. – Мария.

Через мгновение дверь распахнулась, и я увидела Сабину с раскрасневшимися глазами.

– Ты кто вообще?

– Новый кондитер. Пришла познакомиться.

– А, я слышала, – Сабина шмыгнула носом. – Дядя пожалел какую-то нищенку.

– Ну зачем ты так? Я пришла с миром, – включила свой фирменный мамочкин тон. От него дети успокаиваются. Научиться этому возможно только после нескольких лет материнства. – Смотри, какая вкусняшка, – я показала ей вазочку с десертом.

– Мне нельзя… – девчонка смотрела на десерт с обидой. – Диета…

– Да ладно. Тут творожный сыр и минимум сахара. Поверь, ничего страшного, если ты съешь его в первой половине дня.

– Поверить тебе? – она окинула меня взглядом. Понимаю, на что она намекает.

– Да, ведь я кондитер и в этом разбираюсь.

– А чего сама своим же советам не следуешь?

– Не хочу, – пожала плечами я. – А что? Имею право. Хочу быть пышечкой, и буду. Здоровье моё в порядке, это самое главное. А если кому-то что-то не нравится, что ж, пусть идут… Ну ты поняла, куда.

– Не переживай, – вдруг засмеялась Сабина. – Дяде, кажется, всё нравится.

Да что ж такое, и она туда же. Сговорились все в этом доме! Ну хоть улыбнулась, это уже победа.

– Ну что, возьмёшь? – я протянула ей вазочку. – Думай быстрее, а то придётся мне самой есть.

Сабина с улыбкой взяла вазочку. Набрала ложку десерта и с удовольствием попробовала.

– Нифига себе! Да ты волшебница!

Я довольно улыбнулась.

– Что ж, тут моя миссия выполнена, пойду работать.

– Вкусно, правда! Просто балдёж!

***

Остаток дня прошёл без происшествий. Я приготовила всё, что от меня требовалось, потом немного отдохнула, забрала из садика детей и устроилась перед телевизором.

От просмотра кулинарного шоу меня отвлёк стук в дверь. Я поспешила открыть и увидела… Виктора.

Сердце забилось быстро-быстро. Ох, я не должна так сильно радоваться нашей встрече! Интересно, зачем он пришёл?

Глава 12

– Виктор, здравствуйте! – не смогла сдержать улыбку я.

Если я и попыталась скрыть радость от встречи, то получилось так себе.

– Мария, извините за беспокойство. Не помешал? – Виктор был одет в чёрные строгие брюки и белую рубашку с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. Галстук и пиджак, видимо, он снял после тяжёлого рабочего дня. Рукава рубашки он подвернул, руки засунул в карманы, словом, сделал всё, чтобы я не могла отвести от него взгляд. Как же привлекательно он выглядит сейчас! Возможно, это из-за контраста с обычным строгим обликом, но тем не менее.

Да что за испытание этот Виктор? Просто тренинг для меня по контролю своих чувств и желаний!

– Не помешали, конечно, – отмахнулась я. – Проходите.

– Вообще-то, я собирался предложить вам немного пройтись. Покажу вам сад, и заодно обсудим кое-что.

– Надеюсь, это не моё увольнение, – рассмеялась я.

– Об этом не может быть и речи. Не после сегодняшних потрясающих пирожных.

Я собралась было ответить на похвалу, но прискакала моя непоседа.

– Мама, кто там? Дядя Витя! – обрадовалась дочка.

– Мира, не “дядя Витя”, а Виктор Андреевич, – поправила я снова.

– Дядь Вить, как ваши дела? Мои вот хорошо! Поиграем в барби?

– Мира, какие барби? – вмешалась удивлённо я. – Вы должны уже готовиться ко сну!

– Тогда завтра, – согласилась Мира. – А то мама заругает, – пояснила “дяде Вите”.

– Мира, позови-ка Матвея. Пусть тоже поздоровается, – попросила я.

– Не могу!

– Почему?

– Мы играем в прятки, и он прячется, – ответила дочка.

– Где? – вздохнула я.

– Мамочка, я не знаю, я же его ещё не нашла, – растолковала Мира, недовольная моей несообразительностью.