Заноза для Вечного эльфа

скачать книгу бесплатно

– Что же было в том пророчестве? – равнодушно осведомился Виар, продолжая проверять остроту меча.

– Точно не помню, но что-то про воскрешение императора.

Эльф прищурился, обратив, наконец, внимание на собеседников.

– Воскрешение императора, говоришь? А подробнее?

– А за подробностями к княжне.

Эльф скривился, но промолчал.

После того, как за конюхом и магом закрылась дверь, Виар тоскливо посмотрел на вкусный, но уже остывший завтрак. Вот не могли эти двое зайти минут на десять позже? Они умеют не вовремя появляться…

Хотя в одном они правы. Пора уже разобраться, во что они ввязались. Искать и ловить княжну совсем не хотелось.

Глава 6

Генерал спускался медленно. Лестница позволяла полностью охватить взором весь передний край помещения.

Он искал жрицу. К счастью, Гелета нашлась возле стойки. Она расспрашивала хозяина дома о дороге, ведущей на запад.

Виар не стал медлить и прошел прямиком к ней.

– Можно тебя на пару слов, – отрывая женщину от разговора, он потянул её за локоть в сторону укромного уголка, где пустовал столик.

– Что-то случилось, генерал? – улыбнулась Гелета.

– Это вы мне скажите, что случилось, – сверкнул мимолетной улыбкой эльф. – Почему девчонка сбежала?

– Вас это не касается.

– Еще как касается. Куда вы её везете?

– Генерал, послушайте..

– Я не люблю эти игры, – скучающе заметил мужчина, – поэтому делаем так. Вы сейчас рассказываете, куда и зачем мы едем, а я так уж и быть, подумаю, нужна нам эта головная боль или нет. Иначе вы остаетесь здесь или едете без нас.

Гелета никогда не была дурой и потому смекнула, что генерал не шутил. Он был собран и зол. Такими мужчинами нельзя играть. Она задумчиво разглядывала этого воина, прицениваясь. Что именно ожидать от генерала темной королевы? Этот мужчина не знал жалости и прекрасно умел добиваться поставленных целей. Тут она не промахнулась. Если в данную минуту он здесь, значит, есть шанс.

– Девушки такие ранимые. Все просто, генерал, она не хочет договорного брака.

– Брак?

– Да. Её выдают замуж. А точнее, это очень выгодный союз между князем и одним из скальных кланов демонов.

– Скальники? – задумчиво протянул он. – Что ж, это многое объясняет. И какой вам в этом резон? – Он в упор посмотрел на жрицу. – Только не надо врать.

– Сила. Князь хочет получить силу и поддержку демонов.

– Свободы захотелось, – понимающе ухмыльнулся Виар. – А она?

– Ралейн, как и любая девушка, воспитывалась с мыслью о своей значимости по крови, но, видимо, князь её сильно разбаловал.

– Разбаловал, значит? Знаешь, жрица, я поговорю с ней сам.

– Зачем? – удивилась Гелета.

– Хочу спросить про жениха.

– Она его не видела. Это договорной брак.

– Вы, женщины, так обманчивы, – улыбнулся генерал. – Я поговорю. Может, есть причина посерьёзнее простого “не хочу”.

– Нет. Но если хотите, разговаривайте. Только она может и не захотеть. Вы же вернули её обратно.

– Посмотрим.

Виар поднялся и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Он решил проверить своего скакуна, а заодно и подумать. Почему-то он не верил жрице, и то, что та настойчиво пыталась отговорить его от разговора с княжной, ещё сильнее будило подозрение.

Княжна спала. Она мирно посапывала в своей постели. Синяки и ссадины приобрели все свое великолепие, но это не смутило генерала. Он оторвался от узкого подоконника и подошел к кровати. Весь день его не покидало желание поговорить с девчонкой.

Ралейн медленно просыпалась. Но как только поняла, что разбудило её движение у окна, молниеносно села. Свет бил так, что понять, кто стоит возле кровати, было тяжело. Потому Виар решил лишний раз не пугать княжну, которой и так досталось прилично.

– У меня только три вопроса. Ответишь на них, и, может быть, я тебе помогу.

Девушка замерла. В фиалковых глазах застыло недоверие вперемешку с надеждой.

– Первый: почему ты не хочешь замуж? Второй: на что ты готова ради того, чтобы не идти под венец? Третий: что обещали скальники? Как видишь, все просто, и ответы, по сути, я знаю, но хочу услышать их от тебя. – Мужчина вышел из тени и подошел к кровати вплотную. – Только предупреждаю, княжна, я хочу услышать нормальные ответы, а не очередную истерику. И еще, я не помогаю за бесплатно. Никому. Только вот деньги меня не интересуют, как и власть. Поэтому, если хочешь помощи, подумай, что у тебя есть такого, что полезно для меня.

– Скальники известны своей жестокостью, – чуть помолчав, глухо ответила Ралейн. – Меня выдадут замуж, но для мужа я буду одной из многочисленных рабынь, которую можно выпороть или лишить жизни. Понятно, что я не хочу такой участи. Никто бы не захотел. И если бы от этого брака зависели жизни моих родных и благополучие княжества, я бы смирилась с решением отца. Но все намного прозаичнее. – Ралейн грустно улыбнулась. – Меня просто продали за какое-то зелье, увеличивающее магический потенциал. Чтобы избежать этого брака, я готова на многое. Сейчас ты, наверное, думаешь, что это очередной каприз?

Ралейн замолчала, смотря в противоположную стену невидящим взором.

Виар выслушал девчонку и задумался, а подумать было над чем. В мире, из которого постепенно уходит магия, такое зелье, конечно же, было бесценным. Скальники знали, что предложить. Неудивительно, что князь решил заключить договор с демонами и пожертвовать благополучием своей дочери. Правители всегда стремились к могуществу и не останавливались на достигнутых вершинах. И если сыновья были потенциальными наследниками, то дочерей рассматривали, как средство для заключения выгодных союзов.

Слова княжны разбудили в мужчине воспоминания тысячелетней давности. Образ эльфийской принцессы, которую он пытался забыть, отчётливо всплыл в памяти. Саира тоже стала разменной монетой. Эльфийский король откупился ей от войны с императором. Вот только он жестоко просчитался…

– Я и не надеялась, что ты меня поймёшь…

Голос Ралейн вырвал Виара из неприятных воспоминаний.

– Я разве отказал?

– Так ты поможешь мне? – не веря в свою удачу, прошептала девушка.

– Возможно. Так что ты можешь предложить мне, княжна?

Ралейн откинула одеяло, но спохватившись, что на ней лишь одна сорочка, мгновенно укрылась. Лицо девушки пошло красными пятнами.

– Отвернись.

Виар хмыкнул, но все-таки отвернулся. Вид смущенной княжны его позабавил.

Судя по шуршанию, которое слышалось из угла, Ралейн что-то искала, причём это что-то находилось на самом дне сумки.

– Вот!

Виар медленно обернулся. Девушка уже была одета в шелковый халат и держала в руке странный мерцающий камень.

– Решила откупиться булыжником? – приподняв одну бровь, насмешливо осведомился он.

На самом деле Виар сразу понял, что камень в руке княжны непростой. От него веяло древней силой. Просто генералу захотелось немного подразнить девчонку.

– Да нет же! – вспыхнула Ралейн, подходя ближе. – Это Искажающий Камень. Если его активировать, он исказит любые заклинания, направленные на владельца.

– Допустим, тебе удалось оплатить мою помощь, – взяв в руки камень и пристально его разглядывая, задумчиво протянул эльф. – Но откуда он у тебя?

– Подарок от жениха. Его прислали сразу, после заключения договора вместе с другими дарами.

– Забираю авансом.

Княжна хотела возразить, но Виар уже вышел, закрыв за собой дверь. Генерал пока не знал, как разрулить проблему княжны, но одно он знал точно – пока нужно действовать по плану. Ему необходимо самому увидеть скальников. Что-то не вязалось в этой истории. И это пахло большими неприятностями. Он не раз видел, к чему приводит жажда власти и артефакты в неумелых руках. Последний такой случай лишил его друга и соратника.

***

В доме градоначальника, куда пригласили княжну с охраной и генерала, было душно. Маленькое строение явно не напоминало городскую ратушу. Небольшой зал ожидания, кабинет главы, зал для приема и ещё один для разбирательств. Градоначальник жался в углу своего кабинета, в котором собралась к этому моменту большая делегация, с опаской поглядывая на гостей.

Когда к нему с утра заявился пожилой и добротно одетый господин, представившись начальником охраны северной княжны, глава не поверил. Но стоило увесистому кошельку коснуться стола, а связующему камню соединить с палатами князя, глава понял, что лучше не лезть в дела знати, и уступил дом собраний для переговоров. Начальник охраны ушёл, но ближе к обеду вернулся с компанией.

Девушка и женщина, которая сопровождала её, сидели в углу. Молодая княжна, а судя по всему, эта была она, смотрелась странно. Укутанная в плащ, с ссадиной на верхней губе, она совсем не походила на знатную особу. Женщина из сопровождения была сосредоточена. Все ждали ответа.