скачать книгу бесплатно
– 25.
– Чуть старше меня. И значительно младше остальных членов совета. Наверное, ты достаточно талантлив, раз смог достичь такого положения при дворе в столь юном возрасте, – без особого впечатления проговорила Сирена.
– Первоначально у меня не было цели так углубляться в государственные дела, всё само пришло к этому.
– Как же так?
– Мой отец был лордом и тоже служил во дворце, он привёл меня туда.
– Значит, ты родился с золотой ложкой во рту, магия подчинилась тебе сама, а путь во дворец тебе выстелили красным ковром. Выходит, тебе просто крупно повезло и в этом нет твоей заслуги.
– Стараюсь брать от жизни как можно больше, Ваше Величество. Всё, что она преподносит мне сама, и даже то, что в её планы не входило. Нет предела совершенству. Всегда есть куда расти. Открытые двери ещё не обеспечивают тебе места в первом ряду театра.
«Да… Если государство – это сцена, то, нося корону, я сижу в последних рядах и почти ничего не вижу…» – подумала Сирена. Ложка, с которой она родилась, была не только золотая, но и украшена драгоценными камнями; ковёр для входа ей не стелили – она изначально появилась на свет возле трона. Поэтому не важно, как ты оказался во дворце, важно, чего ты там достиг и насколько тебя уважают, в этих пунктах Грей обходил её на несколько очков. К его мнению прислушивались, на него полагались, им восхищались. Не ей упрекать его в том, насколько высоко от подножия располагалась ступенька, с которой он начал восхождение. Поглощённая этими мыслями, Сирена отвлеклась от дороги и немного оступилась.
– Если честно, мне сложно идти в темноте, я боюсь упасть, но мне очень хочется прогуляться и света я сейчас не желаю. Если споткнусь и начну падать, сможешь ли ты поймать меня? – почти не думая, ляпнула она.
Мужчина не отвечал. Королева заметила, что он повернул к ней голову.
– Почему ты молчишь? Не сможешь?
– Чтобы поймать вас, мне придётся заключить вас в объятья. Вы понимаете, что грозит мужчине, который так дотронется до вас? – прозвучало с ноткой укора за легкомысленное предложение. – Но, несмотря на всё это, я бы ни за что не позволил вам упасть, – подытожил более вкрадчивым тоном.
Щёки девушки зарделись. Она не ожидала такого ответа на безобидный вопрос. Он что, сейчас флиртует с ней? Нужно аккуратнее ступать, чтобы не допустить падения. Теперь гордость не позволит ей этого.
Они дошли до конца сада, дальше был спуск к большому пруду. В небе из-за туч вышла луна. Сирена перевела взгляд на стоящего рядом мужчину и посмотрела на него снизу вверх. Его лицо осветил мягкий бледно-голубой свет, глаза блестели, как блестело озеро, в глади которого отражалось полнолуние. Идеальный овал лица, заостряющийся к подбородку; прямой нос; в меру полные губы; резные брови с чёткой окантовкой; его глаза нельзя назвать большими, они по-мужски красиво посажены и прельщают своей загадочностью. Грей молча смотрел на неё каким-то странным взглядом, от которого становилось не по себе, она не могла понять, нравится ли ей это. Её муж никогда не смотрел на неё так. Лицо мага было совершенно спокойным, королева не чувствовала, чтобы от мужчины исходила опасность.
– Давай спустимся вниз, я хочу подойти ближе к воде, – отвернулась от него Сирена.
Она пошла быстрее, оставив Грея чуть позади, ступила на рассыпчатый песок, которым тут же наполнились её сандалии, и остановилась на середине пляжа.
«Что будет, если нас кто-то увидит? Хоть мы ничего такого и не делаем, но сам факт нашего прибывания тут среди ночи… Ещё немного. Я хочу побыть здесь ещё немного», – девушка опустилась на тёплый песок.
Грей тихой тенью подошёл и сел рядом.
– Я наслышана о тебе, похититель женских сердец. Мои служанки часто шепчутся о молодом тёмном маге. Надеюсь, ты не думаешь, что я так же падка, как они?
– Не смею и надеяться, – спокойно ответил он.
– Есть ли у тебя дама сердца?
– Есть одна женщина, чьей красотой и грацией я более чем восхищаюсь.
– Вот как. Неужели она даже симпатичнее меня?
Грей засмеялся. Сирена не поняла, что именно его развеселило, и приняла усмешку на свой счёт.
– Почему ты смеёшься? Может, считаешь, что я недостаточно хороша? – капризно проговорила королева.
– Какого ответа вы ждёте от меня, Ваше Величество? – снова стал серьёзным мужчина.
– Почему ты хочешь ответить так, как желаю я? Ответь так, как считаешь ты сам.
– Я считаю… что сама луна не так прекрасна, как вы.
– Ты сравниваешь меня с луной? Но она светит только по ночам.
– Она освещает тьму, как вы освещаете тьму моего сердца. И она так же далека и недоступна, как вы для меня.
Сирена засмущалась, но только хмыкнула в ответ. Ей льстило внимание мага, но девушка не забывала, кто она. Её королевская натура не могла позволить себе флирта с чужим мужчиной, но истосковавшейся по ласке женщине это нравилось.
– Всё, перестань смотреть на меня. Отвернись, – потребовала она, откидываясь на песок всем телом.
– Как пожелаете.
«Почему он так покорен? Я наслышана о его строптивом нраве. Министры много раз жаловались на него Юлиану».
Королева посмотрела магу на спину: её всю закрывали гладкие чёрные волосы. Отчего-то захотелось притронуться к ним и узнать, какие они на ощупь. В стране, откуда она родом, мужчины носили совсем короткие стрижки, здесь же, наоборот, большинство предпочитало отращивать волосы. Даже её каре тут было не в почёте, но она упрямо оставила эту причёску. Сирена хотела бы вернуться домой, но Юлиан никогда её не отпустит, а если она сбежит на родину, он просто уничтожит её страну. По мощи Биёндмаунт многократно превосходит её маленькое королевство на южном побережье, чего только стоят его армия и боевые маги, а про то, что у короля есть ещё один туз в рукаве, самый страшный из всех, который бьёт все карты ещё до начала игры, можно вообще не говорить.
– Я скучаю по дому… – вырвалось откровение.
– Вам не нравится жить здесь?
– Не могу ответить тебе на этот вопрос. Как бы там ни было, теперь я королева Биёндмаунта.
– Почему из уст самой могущественной женщины этой страны эти слова звучат так обречённо?
– Скажи мне, как приближённый короля, ты правда считаешь, что у меня здесь есть власть? Как часто ты видишь, что мне дают слово на заседаниях совета? Сколько раз мне было позволено голосовать за принятие новых законов? Как королева, я должна стараться делать эту страну лучше, а мне разрешено быть лишь безмолвной куклой.
– Я не знал. Считал, что вы сами не желаете принимать участие в подобных мероприятиях, такое было свойственно предыдущим королевам.
– Но это несвойственно на моей родине. Я думала, что мы объединим традиции наших народов… – лились словами эмоции, которые Сирена так долго держала в себе, но тут она осеклась и проговорила более сдержанно: – Прости, я излишне разоткровенничалась. Мне нельзя вести такие разговоры.
– Вы сами запираете себя в клетке прямо сейчас. Жалуетесь, что у вас нет права голоса, и тут же обрываете себя на полуслове, боясь сказать лишнего. Разве король так тщательно подбирает слова? Нет, потому что он чувствует своё превосходство. Почувствуйте и вы своё.
Сирена немного опешила от столь резкого высказывания. Но он снова был прав, даже человек, который на несколько рангов ниже её, может говорить, что думает, смелее, чем она.
– Я попробую… – тихо произнесла и перевела взгляд на небо.
Тучи совсем рассеялись, открывая самую красивую картинку на земле.
– Грей… ляг тоже. Давай посмотрим на звёзды вместе.
Мужчина выполнил и эту просьбу. Пара погрузилась в задумчивое молчание, глядя в бесконечность небосвода. Слышались стрекотание сверчков и редкие тихие всплески воды, прогретый дневным солнцем песок приятно согревал спину. Давно Сирена не чувствовала себя так расслабленно, не смущало даже то, что рядом лежит чужой человек. Дело в ночной магии или в конкретном мужчине? У себя на родине она часто лежала одна на берегу моря и смотрела на звёзды, но сейчас кажется, будто Грей всегда был рядом в такие моменты, настолько привычным ощущалось его присутствие.
– Звёздное небо прекрасно. Лёжа под ним, я представляю, что сама способна взлететь вверх, оторваться от приземлённости жизни… Тебе нравятся звёзды, Грей?
– Я никогда не задумывался над этим. Но сейчас, мне кажется, да, мне нравятся звёзды.
Королева двинула рукой по песку чуть в сторону и коснулась ей пальцев мага. Он повернул запястье и взял её за руку, согревая теплом.
– Вот видишь, я не настолько далека от тебя, как луна.
– Но всё ещё так же недоступна, – тихо, бархатным голосом произнёс Грей.
Что-то кольнуло в груди от этих слов. Сирена глубоко вдохнула, но кислорода всё равно оказалось недостаточно. Она отдёрнула руку и встала на ноги.
– Мы уходим, – тон снова стал приказным.
Девушка быстрыми шагами добралась до сада. Густые кроны деревьев перекрывали дорожку от света луны. Идти не спеша королева больше не могла, ей хотелось побыстрее убежать от Грея, точнее, от того, что она почувствовала, когда он держал её руку. Эти ощущения были слишком приятными, оттого совершенно неправильными.
– Освети дорогу!
Маг выставил руку вперёд. Вдоль дорожки, по обеим сторонам, вспыхнуло невысокое пурпурное пламя. Королева спешно продолжила путь, придерживая подол длинного платья. Она корила себя за излишнюю беспечность.
Показался выход из сада. Девушка остановилась. Грей был позади.
– Никому не рассказывай.
– Конечно.
– И сам забудь.
– Я выполнял все ваши приказы и капризы, но этот исполнить не в силах.
– Как знаешь. – Сирена зашагала прочь. Маг дальше не пошёл за ней.
Оливия
Я стояла у окна в замке и смотрела на мост, ведущий с горы к подножию.
«Задерживается… Зная его нелюбовь к шумным застольям, думала, он вернётся раньше. Что же его так задержало? Не то чтобы я жалею, что не поехала с ним, но стоять два часа у окна уже устала».
Наконец-то раздалось заветное цоканье копыт. Я отошла от окна и бросилась к главному входу замка.
Массивные двери отворились, и Грей вошёл внутрь. Я скрестила руки на груди, чтобы показать своё недовольство от долгого ожидания, но, как только он зашагал в мою сторону, руки, обмякнув, опустились по швам. Мужчина, слегка приобняв, чмокнул меня в лоб и пошёл дальше по коридору. Он показался мне каким-то отстранённым и задумчивым, но я не придала этому значения и последовала за ним.
Мы оказались в гостиной, я была у него за спиной, напрягла пальцы, как кошка выпускает свои коготки, и сосредоточилась. Идеальный момент, чтобы нанести удар. На ладонях собралась магия, когда её концентрация показалась мне достаточной, я резко выставила руки вперёд, выпуская сгустки тьмы прямо в Грея. Мужчина молниеносно приподнял руку и щёлкнул пальцами. Моя тьма рассеялась раньше, чем достигла его тела.
– Эффект неожиданности сработал хорошо, но вот над скоростью и силой тебе ещё работать и работать, – произнёс Грей, садясь в кресло.
Он снял парадный мундир и, оставшись в белой рубашке, похлопал по своему колену, приглашая меня к себе. Я подошла и опустилась на его колени боком к нему, легла головой на ключицу, маг расслабился и прикрыл глаза.
Грей, можно сказать, подобрал меня на улице шесть лет назад, когда мне было двенадцать. Мои родители беспрестанно пили и били меня, заставляли побираться. Встретив меня, он отчего-то не смог пройти мимо, поговорил со мной, узнал, где живу, сходил в мой дом, а когда вышел, забрал к себе в замок. Потом я узнала, что родители просто продали меня ему, вот так взяли и продали, даже не вышли попрощаться.
Я была похожа на дикого волчонка, не хотела слушаться, но к хорошему быстро привыкаешь, вот и я привыкла к достойному отношению, когда тебя уважают. Он привёл меня в человеческий внешний вид, нанял учителей по школьным предметам, а позже предложил обучаться магии. Конечно же, я согласилась. Грей стал учить меня, на удивление я оказалась на что-то годной и смогла освоить азы.
Время шло, наши отношения походили на родственные, но, по мере моего взросления, я начала замечать за собой, что меня влечет к нему. От этого мне становилось не по себе. Я никак открыто не проявляла этих чувств, не хотелось, чтобы он догадался о них. Благодарна ему за всё, что он для меня сделал, и хочу просто оставаться рядом, пусть он даже никогда не испытает ко мне таких эмоций, какие испытываю к нему я.
– Мне кажется, ты стала тяжелее, – улыбнулся маг. – Моя привычка брать тебя на руки сильно затянулась.
– Как всё прошло во дворце? Я пропустила что-то интересное?
– Нет, разве что нужно было видеть, как пьяный Адам Свен полез в драку с магами, его пытались оттащить пять рыцарей, но успокоился он только после того, как маг огрел его по голове ледяной глыбой. Потом его под руки унесли отсыпаться.
– И как король рискнул присвоить такому дебоширу звание генерала?!
– Несмотря на свою вспыльчивость, Свен хороший солдат, в бою ему нет равных среди наших рыцарей, и как военный стратег он заслужил своё звание.
– Но ты ведь сильнее его?
– Не сравнивай силу магии и физическую силу. Если бы мы сражались, он просто не подошёл бы ко мне. Но не недооценивай его, он способен справиться с несколькими неопытным магами за раз. Иногда кажется, что он вообще не человек, настолько мощны его удары и скорость боя.
Мы посидели немного в тишине. Грей не обнимал меня, держал руки на подлокотниках, мои же не знали покоя: теребили ткань юбки или крутили пуговицы на его рубашке. Маг открыл глаза и провёл рукой по моим белым волосам, намекая, чтобы я встала, а потом поднялся сам, подошёл к окну и посмотрел на небо.
– Оливия, тебе нравятся звёзды? – вдруг спросил он.
Вопрос показался мне странным, я приблизилась к нему, осмотрела небосвод и ответила:
– Я предпочитаю закаты.
Два человека, в широких плащах с капюшонами, скрывающими пол-лица, вошли в городской трактир. В таких плащах единственное, что можно было понять о них, – так это их пол. Мужчина был крупнее и примерно на голову выше своей спутницы. Пара, не привлекая лишнего внимания, прошла и села за столик в самом дальнем и тёмном углу зала.
В трактире воняло потом и дешёвой выпивкой, слышались крики и смех пьянчуг и местных путан.
– Чего изволите? – подошла к их столику официантка весьма потрёпанного вида, фигура её напоминала больше мужскую, фартук был грязный, казалось его никогда не стирали.
– Самое приличное из того, что у вас есть, – проговорил мужчина из-под капюшона.
– Ясно, значит, как и всем, – безразлично буркнула она и удалилась.
Грей наклонился чуть ближе ко мне и тихо заговорил:
– Сконцентрируйся, постарайся увидеть тьму.
Я опустила голову ниже, несколько раз сжала и разжала лежащие на коленях кулаки. Ничего. Не видела ничего из того, что требовалось. Разозлилась. Грей положил на мои кулаки свою руку, накрывая ей одной почти оба, успокаивая меня.
– Не надо так, просто закрой глаза, возможно, так тебе будет проще.
Я сделала, как он сказал, ещё старалась не слушать гул толпы, а только своё дыхание. Вдруг что-то громко разбилось недалеко от нас, я вздрогнула, открыла глаза, ища источник шума.
– Оливия! – обхватил моё лицо своими руками маг, поворачивая его к себе. – Не отвлекайся, так у тебя ничего не получится. Забудь про то, что происходит вокруг, ощути магию в своём теле, прочувствуй её энергию и найди такую же в помещении. Всё поняла?
От близости с его зелёными глазами моё сердечко забилось быстрее, но нужно сконцентрироваться на работе. Я кивнула, тогда Грей отпустил меня. Глубоко вдохнув, натянула капюшон посильнее на лицо, чтобы создать ещё больше мрака перед закрытыми глазами. Спустя пару минут в абсолютной черноте появились бледные белые полоски, они стали выстраиваться в фигуры, напоминающие столы и стулья, потом между ними начали хаотично двигаться другие линии, видать, люди. И тут я заметила ещё кое-что: в углах комнаты было что-то совершенно другого цвета и структуры, оно напоминало дым. Открыв глаза, я чётко видела тьму – пурпурные клубы, местами фиолетовые или даже чёрные сгустки энергии.
– Как её тут много! Больше, чем было раньше.
– Да, сегодня тут особенно много сброда, падшие люди: наркоманы, грабители, жулики и убийцы. Ты даже не представляешь, сколько грехов собралось под одной крышей за раз.
