скачать книгу бесплатно
– Уверен. Я не доверяю ни стихийникам Бригза, ни полицейским. Уж прости. Я лично проверю всех сотрудников, включая охранников, поваров и целителей. Особенно тех, кто работал на Костаса, устанавливая охранные ловушки в покоях императора, – пояснил лорд Вивер, а я поразилась.
Да кто же он такой, этот Максимилиан Вивер, что не доверяет даже людям полководца и полиции?! Очевидно, что собеседник Лукаса – не просто скучающий аристократ, как могло показаться на первый взгляд, а фигура куда более весомая и опасная.
– Зря ты так. Бригз подбирал надежных людей. Верил им… – начал Лукас.
– Верить нельзя никому, даже друзьям, – оборвал его собеседник. – Кстати, Бригз заметил, что в его личный кабинет кто-то входил.
Я задержала дыхание, сердце бешено заколотилось, в ушах зашумело. С трудом расслышала вопрос Лукаса:
– Что-то пропало?
– Вроде нет. Книги богов на месте, артефакт стихийников тоже. Оливер подтвердил, что подлинник.
– Но если ничего не украли, почему Бригз решил, что в кабинет кто-то входил? – удивился лорд Северс, а вместе с ним и я.
– Кресло стояло по-другому, – чуть помешкав, ответил Вивер.
– Кресло?! Ну, знаешь! Может, супруга или дочь подвинули…
– Им неизвестны заклинания и коды от магических ловушек. Бригз помешан на безопасности. Когда уходит, может положить книгу под определенным углом или поставить стул так, что только он будет знать, заходил кто-то или нет. А главное, кто-то нейтрализовал сложные охранные ловушки!
– Думаешь, после покушения на императора подбираются к Бригзу и Александру? – насторожился Лукас.
– Все может быть. В любом случае следует усилить охрану старшего Блэкстона. Он следующий кандидат на престол.
Я вся превратилась в слух и старалась не дышать, чтобы не пропустить ни слова.
– Полагаешь, все дело в этом?
– Я должен кое-что проверить в Окадии. Если мои подозрения подтвердятся, значит, речь идет о борьбе за трон.
– Неужели все настолько серьезно? Среди нас предатель? – искренне удивился Лукас.
– Предатель или шпион. Кстати, где твоя гостья? – задал неожиданный вопрос лорд Вивер, а я поняла, что пора выбираться из укрытия.
– Была в своей комнате. Ты же не думаешь, что она как-то замешана? Эви ее проверяла, да и я не нашел ничего сомнительного в ее словах или действиях, – встал на мою защиту Лукас.
– Не знаю, не знаю…
Я тихонько вылезла из кустов и направилась по дорожке к главному входу. Но тут заметила, что мое белое платье сплошь в колючках и розовой пыльце – именно такие цветы растут на кустах под окнами хозяина дома. Если мужчины сейчас выйдут на крыльцо, Лукас сразу поймет, где я пряталась, а Вивер может обо всем догадаться. Недолго думая, развернулась в сторону моря и побежала по дорожке. Пережду на пляже, когда беседа закончится и гость уедет. На ходу сбросила туфли, чувствуя под ногами теплый песок. Неожиданно нахлынула волна, окатив меня брызгами. А затем еще одна обняла за ноги, приглашая войти в теплое море. Я смотрела на закатное небо и его отражение в воде. Возможно, там, за горизонтом, мой дом? Вдруг осознала, как сильно я устала от этой неизвестности, от тайн, от недоверия Лукаса, от подозрений Вивера и от своей собственной лжи! Глядя на волны, поддалась порыву и поплыла – как можно дальше от проблем. Сквозь шум волн до меня доносились голоса, и оба приказывали вернуться. Мой внутренний голос напомнил, что в доме осталась страница с заклинанием, и ее необходимо забрать. А лорд Северс кричал, чтобы я не совершала глупостей. Не поддавшись увещеваниям и приказам, я поплыла дальше.
Неожиданно волны подняли меня высоко, откинули назад и потащили к берегу. А когда очередная волна накрыла с головой, меня словно ослепило яркой вспышкой. Я увидела себя со стороны. На маленькой яхте я стояла рядом с мужчиной, мы улыбались друг другу и держались за руки, но в следующую секунду он толкнул меня за борт. Я звала на помощь, но незнакомец отвернулся, и яхта уплыла прочь. Новая яркая вспышка – и я опять в этой реальности, где волны заботливо несут меня к берегу – прямиком в объятия лорда Лукаса. Маг призвал стихию, управлял ветром и волнами, чтобы вернуть беглянку.
В следующий миг я была прижата к широкой мужской груди – мокрая, дрожащая и напуганная.
– Спаси! – хрипло крикнула я, вспомнив видение и мужчину, который пытался меня убить.
– Не сомневайся. – Лорд Северс крепче прижал меня к себе, а я уткнулась лицом в его плечо и расплакалась.
– Кхе-кхе, мы вам случайно не помешали топиться, мисс Гвендолин? – прекрасную идиллию разрушил насмешливый голос лорда Вивера.
– Я не собиралась топиться! – с раздражением ответила я, стуча зубами.
– Конечно, нет. Просто решили поплавать на закате в ледяном море, да еще и в одежде, – продолжал издеваться лорд Вивер.
– Море теплое, – огрызнулась я, но все же решила объяснить свой поступок: – Я подошла к кромке воды, нахлынули воспоминания о шторме. Задумалась и не заметила, как волны меня подхватили и понесли вперед…
Максимилиан Вивер, очевидно, не поверил ни единому моему слову и источал сарказм:
– Понесли вперед? Любопытно. И что же вы вспомнили о том шторме?
– Как стояла на палубе судна, а мужчина столкнул меня в море, – решила поделиться с лордом внезапным воспоминанием.
Все лучше, чем рассказать об истинных причинах моего вечернего заплыва и краже страницы из книги Бригза.
– И кем же был тот мужчина? – не унимался Максимилиан Вивер.
– Не знаю! Лорд Cеверс вытащил меня именно в тот момент, когда я пыталась разглядеть лицо незнакомца.
Ощущала себя как на допросе! Какое-то безумие: я находилась на берегу в насквозь промокшем платье и давала разъяснения лорду Виверу!
– Максимилиан, прекрати! Ты же видишь, в каком она состоянии! – заступился за меня Лукас.
– Вижу, поэтому временно умолкаю. Но очень надеюсь, что в ближайшее время леди Гвендолин все вспомнит. Для ее же блага. Лукас, встретимся в столице!
И Максимилиан Вивер направился к стоянке, где его дожидался мобиль. А лорд Северс отнес меня в дом, в коридоре крикнув миссис Питерс, чтобы она приготовила теплую ванну и лечебный отвар.
– Гвен, завтра на рассвете я отправляюсь в столицу. Хочу, чтобы вы поехали со мной, – неожиданно предложил Лукас.
– Завтра? С вами?
– Мне нужно быть там по делам. Заодно выясним адрес писательницы Алисы Бук. Надеюсь, нам повезет, и эта дама вспомнит вас и ваших родственников. Я бы хотел с ними познакомиться.
– Думаю, они будут благодарны за то, что вы для меня сделали, – вздохнула я, представив, что вскоре могу обрести семью и… расстаться со своим спасителем.
Лукас продолжал держать меня на руках, прижимая к груди, и смотрел с нежностью:
– Не по этой причине я хочу встретиться с вашими родственниками. Их благодарность мне не нужна.
– Нет? А что же тогда? – удивилась я и тут же сообразила: – Это потому, что я что-то вспомнила о мужчине на яхте…
– Я обязательно его разыщу. Но и это не основная причина знакомства с вашими родственниками.
– Какая же основная?
– Я хочу попросить у ваших родителей разрешения за вами ухаживать.
– За мной?! Ухаживать? – Я оторопело посмотрела на Лукаса.
Это так старомодно и… трогательно. Только, увы, я не походила на мечту поэта. Измученная, в мокром платье и с прилизанными от воды волосами – для подобных признаний я выглядела самым неподходящим образом.
– Надеюсь, вы не против, Гвен? Или считаете, что мы слишком мало друг друга знаем, чтобы начать встречаться? – В голосе лорда Северса послышалась тревога.
Я никак не ожидала такого поворота. Нет, разумеется, догадывалась, что нравлюсь ему. Но у меня нет имени, нет прошлого, неужели его это не смущает? Не знаю, отчего я не привела очевидные доводы, – вместо этого лишь глупо улыбнулась:
– Я согласна.
Лукас склонился к моему лицу с намерением коснуться губ, но в дверях показалась миссис Питерс. Момент был упущен. Лорд Северс поставил меня на ноги и поднес к губам мою холодную ладонь. А домоправительница принялась сетовать, что я совсем не думаю о здоровье. Я же не различала слов, а зачарованно смотрела на хозяина дома. И молила всех известных и неизвестных богов о том, чтобы моим родственником оказался отец или брат. Я даже согласна остаться сиротой. Главное: незамужней и ни с кем не обрученной.
Глава 7
В столицу Дардании мы отправились на мобиле, который вел лично шеф полиции.
Было решено сделать получасовую остановку в одном из мотелей, чтобы пообедать. Когда мы шли к ресторанчику, я заметила, что Лукас прихрамывает.
– У вас болит нога? – с сочувствием спросила я.
– Не то чтобы болит, но иногда беспокоит, – пояснил шеф Северс. – До одиннадцати лет я вообще не мог ходить, жил в богадельне. Думал, что у меня никого нет и некому помочь, родители погибли на войне с асумами, других родственников не осталось. А потом в моей жизни появилась Елена. Опекуны обманом нас разлучили. И заодно прикарманили наследство. Все это выяснилось гораздо позже, а тогда сестра забрала меня из лечебницы, и первое время я жил с ней в доме Вивера…
– Того самого лорда Вивера? – удивилась я.
Но ответа на свой вопрос не получила. Интересно, сколько же лет Лукасу и Максимилиану? Очевидно, что Вивер старше шефа полиции лет на семь, а может, и больше. Почему они с сестрой жили в его доме? Если лорд Вивер им помогал, отчего он избегает встреч с Еленой и лордом Александром? Разумеется, я не стала об этом спрашивать. Тем более меня волновало совсем иное. Но, увы, лорд Северс так и не признался в своих чувствах, хоть накануне и предложил встречаться. Возможно, его чувство только зарождалось? Да и не все мужчины блещут красноречием. Есть те, кто скупится на слова, но проявляет себя в поступках. Так я полагала, потому что сравнить было не с чем.
Пообедав в таверне, мы вновь тронулись в путь. Миновав изумрудные холмы и морское побережье Риджинии, наконец-то въехали в центральную часть Дардании с высокими черными плато и редкой растительностью.
– Расскажите о вашей сестре, – попросила я спутника и рискнула вновь задать вопрос: – Почему вы с ней жили у лорда Вивера? Он ваш друг?
– Вряд ли его можно назвать нашим другом. Скажем так, какое-то время Максимилиан помогал нам с Еленой, – помедлив, все же ответил Лукас. – Не бескорыстно. Сестра заработала деньги на небольшой дом в Риджинии и наняла чету аптекарей Питерс. Они-то меня и выходили. По мнению Александра Блэкстона, во мне слишком поздно проснулась стихийная магия. Я долгое время не подозревал, что во мне есть сила, а подсказать было некому. Развивать свой дар я начал лишь в двадцать, Александр стал моим учителем.
– В двадцать? А сейчас вам сколько? – отважилась спросить я.
– Двадцать шесть, – улыбнулся Лукас и покосился на меня: – Не переживайте, Гвен, вы гораздо младше.
– Думаете? – усомнилась я.
– Однозначно! – усмехнулся лорд Северс и легонько щелкнул меня по носу.
Мне бы его уверенность! Пока я могла лишь гадать, но надеюсь, вскоре буду точно знать и свой возраст, и свое имя.
– Ваша сестра и лорд Александр живут в столице? – уточнила я.
– Да, мы с вами остановимся в их особняке.
– А когда мы навестим автора дамских романов?
– В столицу мы приедем уже вечером, сегодня нужно отдохнуть. Утром заедем в полицейский участок по моим делам, и я отправлюсь с вами по указанному издателем адресу, – предложил Лукас.
Разумеется, я ничего не имела против.
Поздно вечером мы подъехали к роскошному, но мрачному особняку лорда Блэкстона. В холле нас встретила Елена. Она бросилась в объятия к брату и, не стесняясь меня, расплакалась. Эту сильную, сдержанную женщину сейчас переполняли чувства.
Я расслышала ее тихий горячий шепот.
– Я не хочу, чтобы он становился императором!.. Понимаешь?.. Не хочу такой участи ни для него, ни для всех нас!
– Милая, но Эрик еще жив. Все образуется, – успокаивал сестру Лукас, поглаживая по спине. Они склонили друг к другу головы, и их отливающие медью волосы почти слились в одно целое.
– Александр сутки напролет во дворце. Только днем связался со мной по телеграфону и сообщил, что все по-прежнему. Эрик так и не пришел в себя, маги жизни не могут вернуть его душу! – продолжала шептать Елена.
Наконец она обратила внимание, что брат не один, и осеклась.
– Простите. – Я почувствовала себя неловко, словно подслушивала.
– Это вы меня простите. Не сдержалась. – Женщина мне улыбнулась, вытирая платком слезы: – Рада вас видеть, Гвен. Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты.
Лукас подхватил вещи, и мы проследовали за Еленой на третий этаж в гостевое крыло. Пока поднималась по лестнице, я осматривала дом. В интерьере чувствовалась спокойная роскошь, а еще вкус и мера. В коридоре висели картины с романтичными пейзажами, которые завораживали мягким сиянием и цветовой палитрой, вдоль стен стояли высокие, необычные по форме керамические напольные вазы, на полу лежали ковры с удивительным растительным орнаментом.
Елена подвела нас к гостевым комнатам, но перед сном предложила поужинать. Извинившись, я отказалась. Так устала, что хотелось лишь освежиться и лечь спать. Лукас пообещал сестре спуститься через десять минут, она кивнула и оставила нас наедине.
– Гвен, вы слышали, что сказала Елена. Могу лишь просить ни с кем это не обсуждать. Император Эрик болен. Если он не придет в себя, то через несколько дней об этом узнают все, и не только в Дардании. Александр Блэкстон – следующий претендент на трон, и сестра переживает и за него, и за семью. Но пока Эрик жив, мы стараемся держать информацию в тайне. Не нужно лишних слухов и волнений.
– Обещаю молчать. Да мне и рассказывать некому, – успокоила лорда Северса.
О подслушанном разговоре в Риджинии говорить не стала. А как признаться в краже страницы из фолианта, и вовсе не представляла.
– Гвен, – Лукас вдруг порывисто меня обнял, – мне так многое хотелось бы тебе сказать, но сейчас не время. Знай одно: я счастлив, что ты появилась в моей жизни. Моя прекрасная незнакомка.
Лорд Северс сам не заметил, как перешел на «ты», а я и не возражала. С обожанием смотрела на избранника, мне хотелось многое ему сказать. А еще о многом расспросить. Например, о том, что связывало его с леди Эвелин Вивер. Или о том, как он в таком молодом возрасте стал главой полиции Риджинии. Но наши отношения только зарождались, взаимная симпатия лишь начинала перерастать в нечто большее, поэтому для подобных вопросов слишком рано. Но я была счастлива оттого, что моя сказка про русалку и прекрасного песчаного принца обретала счастливый конец. Точнее, начало.
– Спокойной ночи, – Лукас нежно коснулся моих губ и неохотно выпустил из объятий.
В ответ пожелала ему приятных снов.
Засыпала я с мыслями о лорде Северсе, однако ночью мне приснились море, яхта и мужчина. Это был тот, кто столкнул меня в море. И он тоже меня обнимал, рассказывал о чувствах и просил ничего не бояться.
– Я всегда буду с тобой. Люблю тебя, – горячо шептал незнакомец, а я хотела, чтобы этот образ поскорее исчез, а вместо него появился Лукас. Мой спаситель.
Утром меня разбудила горничная и предложила помощь. Я отказалась, потому что за те недели, что жила в семье Лукаса, привыкла со всем справляться сама.
Из окна комнаты открывался чудесный вид на парк. Раздавались детские голоса, но малышей я не видела. Лишь слышала смех Елены. Уверена, что Лукас нашел правильные слова, чтобы утешить сестру. А может, императору стало лучше, и она немного успокоилась.
Спустя полчаса в дверь постучал лорд Северс и, осведомившись о моем самочувствии, проводил в столовую. Все домочадцы уже позавтракали, с хозяином дома лордом Блэкстоном я так и не встретилась. Нам принесли пудинг, фрукты, теплые ватрушки, но аппетита у меня не было. Я лишь выпила чашку кофе, к которому пристрастилась в доме Лукаса и за что меня нещадно ругал лекарь Веллюр. Но думать о еде сейчас просто не могла. Только о том, чтобы поскорее забрать из полицейского участка адрес автора дамских романов Алисы Бук и навестить ее. Вдруг это моя родственница или близкая подруга? Внутренний голос говорил, что я на правильном пути, он меня подбадривал и успокаивал. И обещал, что уже сегодня я вернусь домой. Хотелось бы верить, что это не сумасшествие, а простая интуиция.
В столичный полицейский участок мы с лордом Северсом приехали к девяти утра, но там уже было многолюдно. В большом зале шумно переговаривались стражи порядка, возле стойки толпились посетители. Мимо нас прошел темноволосый мужчина с хмурым выражением лица.
– Макги, где шеф Винник? – поинтересовался Лукас. – Во дворце?
– Приветствую, шеф Северс. Шеф Винник оставил в сейфе для вас папку с документами, там досье на всех стихийных магов. Просил, чтобы вы посмотрели… – Мужчина осекся и перевел взгляд на меня.
