Ассистент для темного

– Полагаете, я хочу опозориться перед высшим магом? – Извлекла из сумочки кулон и гордо надела на шею. – Видите? Темная аура, пятый уровень!

– Увы, не вижу. – Лер Беде задумался, затем снял трубку и гаркнул: – Капулько! Срочно ко мне!

Через несколько минут в комнату вбежал высокий нескладный полицейский с взъерошенными пегими волосами и в помятом костюме. Перекосившаяся бабочка на шее и круглые очки на носу довершали образ.

– Инспектор Капулько по вашему указанию прибыл!

– Капулько, вы же умеете распознавать магический резерв и считывать ауру? – строго обратился к сотруднику главный инспектор.

– Так точно! Определяю основные параметры и подсветку, – подтвердил мужчина.

– Подсветите ее!.. Тьфу, посмотрите на нее! – И Беде указал на меня. – Что вы видите?

– Мм… очень симпатичную лиру, – засмущался инспектор Капулько и покраснел.

– Да это неважно! Что с ее аурой? Что с магическим уровнем?

Капулько вытянул шею, подошел ближе, сделал вокруг меня пару кругов и важно произнес:

– Аура – как грозовое небо в безлунную ночь. Полагаю, резерв – не ниже пятого уровня. Чистокровный темный маг.

Я сняла кулон с шеи.

– А теперь?

– Аура светлая, нежная, – прищурился инспектор Капулько, – но прорисовывается слабая черная окантовка. Думаю, темной магии две-три капельки. Значит, девушка смесок…

– Ничего это не значит. Свободен! – прервал речь сотрудника инспектор Беде.

Капулько тут же ретировался, а начальник полиции уставился на меня.

– Как вам удалось провернуть этот фокус?

Я указала на серебристый кулон с мерцающим камушком.

– Моя новая разработка – иллюзорный ауроспектрум по типу «А». Излучает флюиды, которые преобразуют тонкие тела и меняют магический уровень согласно заданным параметрам. Можно увеличить резерв или изменить цвет ауры. Прошу заметить, это не какая-то дешевая иллюзия, которую снимет маг-новичок, а серьезный техномагический прибор! Еще у меня имеется блокиратор по типу «Б». Он подавляет ауру, нейтрализуя магический фон.

– Только этого мне не хватало! – схватился за волосы полицейский и зачем-то стал их рвать на себе. – А если до подобного додумается кто-то из преступников? А?!

– Ауроспектрумы пока не продаются, это экспериментальная модель.

– Хм, неплохо… Надо бы ваши разработки использовать в мирных целях, то есть в сыскных, – нервно хмыкнул главный инспектор и потянул руки к экспериментальной модели.

– «Неплохо»? Да это очень хорошо! – Я проворно убрала кулон в сумочку и вновь принялась себя расхваливать: – Я одаренная, смекалистая, разрабатываю уникальные магические штучки! Берите меня на работу в полицию, лер Беде, не пожалеете!

– Вы себя еще не зарекомендовали. Вот если бы выручили меня и пошли ассистентом к Десмонду, а я бы тем временем подобрал ему настоящего выпускника Полицейской академии, тогда можно подумать… Эх!.. – вздохнул Беде, – боюсь, ничего у нас не выйдет, лира Адамс. Соответствующих документов у вас нет, про внешность и вовсе молчу.

– Документы и внешность будут, ни о чем не беспокойтесь. Вам всего лишь нужно утвердить мою кандидатуру. Считайте это моим испытательным сроком, прежде чем принять на должность инспектора.

– Младшего инспектора, – сварливо уточнил начальник полиции, а я обрадовалась «повышению» – уже не помощником берут. Беде опустил голову и вдруг порывисто стукнулся лбом о столешницу. – На что вы меня подбиваете, лира Мартишка?! На самый натуральный подлог!

– А если вы срочно не подыщите ассистента леру Десмонду, у вас не будет некроманта, – не сдавалась я. – Как вы без него раскроете преступления? Кто проведет допрос погибших? Между прочим, нераскрытые дела могут грозить вам увольнением. Так что лучше подлог, то есть я!

– Полагаете, лер Десмонд способен подвести меня под увольнение? – с сомнением спросил главный инспектор.

– Такие, как он, на все способны! – закивала я. – Вы же видели его в гневе.

– Ладно, готовьте маскировку и приходите завтра, – обреченно выдохнул лер Беде. – Если сможете меня обмануть, представлю вас Десмонду.

– Спасибо! Спасибо!!! – Я была готова расцеловать главного инспектора, но ограничилась улыбкой. – Я вас обязательно обману. Не сомневайтесь!

– Эх, на что вы меня толкаете, лира Мартишка! – вновь принялся сокрушаться инспектор Беде. – Это же должностное преступление!

– Ничего подобного, – возразила я. – Всего лишь взаимовыгодное сотрудничество.

Пожав руку главному инспектору, я выскочила из кабинета, дабы больше не нервировать будущего начальника своим присутствием.

Я летела из полицейского участка на крыльях успеха. И только вернувшись домой, осознала, что натворила. Радостная улыбка сползла с лица, по спине прошел мороз. Мало того что к утру мне предстояло стать наделенным темной магией юношей с высшим образованием, так где-то нужно раздобыть документы. Да и шутка ли, обмануть сначала главу полиции нашей провинции, а потом и самого советника по темномагическим вопросам! О чем я только думала, раздавая обещания? Очевидно, что желание работать в полиции затмило разум и подавило чувство страха.

Не успела отойти от шока, как на мою голову свалилось новое потрясение.

За ужином, где традиционно собрались все домочадцы, ко мне обратился папенька:

– Мартишка, на днях я получил от одного уважаемого семейства приглашение на смотрины.

– Ку-ку… куда? – поперхнулась и сделала вид, что у меня временно пропал слух.

– На смотрины! – заорал отец. – Один из виднейших темных аристократов выбирает себе невесту. Точнее, выбирает не он, а его родственники, но это неважно. Семья рассматривает кандидаток из местных, предпочтение отдается претенденткам с темной магией или смескам, как ты.

– Совершенно точно уверена, что я им не подойду!

– Значит, нужно приложить все усилия, чтобы подошла, – немедленно встряла мачеха. – Тебе уже двадцать один. Мы все для тебя сделали: вырастили, выкормили, дали хорошее образование, воспитание. Но больше не можем нести этот непосильный груз!

– Не надо было выкармливать, раз нести не можете, – пробурчала я. Мои сводные братья-близнецы противно захихикали, а мачеха всхлипнула. Я тут же поправилась: – В том смысле, что в твоем положении тебе вредно поднимать тяжести.

– Мы в ответе за тех, кого приручили! – истерично вскрикнула она. – Пора тебе повзрослеть! Ты же знаешь, как мы стеснены в средствах, все деньги вложили в твое обучение! Настало время платить по счетам и помочь семье. И дом этот уже маловат для нас, учитывая грядущее пополнение.

Мачеха погладила живот и улыбнулась отцу, тот отправил супруге воздушный поцелуй.

А я тяжело вздохнула: кажется, родственнички собираются избавиться от меня, и желательно до того, как мне исполнится двадцать три, когда я вступлю в права наследования. Все это время отец как опекун управлял деньгами, доставшимися мне от мамы. И за обучение он платил из наследственных денег. Да и дом формально принадлежал мне, но пока я не могла распоряжаться имуществом. Видимо, дорогой папаша решил поскорее выпихнуть меня замуж, счет в банке прибрать к рукам, а мою комнату переделать в детскую.

– Я планировала сделать карьеру в полиции, а не искать мужа, – попыталась возразить я.

Мачеха ойкнула, отец схватился за графин с «успокоительным».

– Только через мой труп! – закричал родитель, предварительно влив в себя пятьдесят граммов лекарства. – Пока ты живешь в моем доме, все будет так, как я скажу!

– Что ж, значит, мне придется жить в другом доме, – заявила я раздраженно, вскакивая с места и покидая столовую.

Моя тетя Клара неоднократно говорила, что отец женился на маме из-за денег, а она, глупая, полагала, что по любви. Позже оказалось, что принц ее грез – нищий и у него роман с актрисой. Именно на любовнице Содомке отец и женился сразу после маминой смерти. Боги видели несправедливость и долго не давали им детей, но спустя семь лет после заключения брака на свет появились близнецы, а сейчас папаша с мачехой вновь ждали пополнение. Совершенно очевидно, что делиться со мной наследством им не хотелось. Поэтому мой брак с богатым аристократом пришелся бы очень кстати. Для них, но не для меня.

Быстро покидала вещи в саквояж. Да какие там вещи… Все форменные платья, что носила в пансионе, там же и остались. В моем гардеробе было одно нарядное голубое платье – подарок тети, в котором я сегодня ходила на собеседование. И еще два невзрачных наряда, купленных мачехой. Главное же мое достояние – магические поделки и шкатулка с мамиными драгоценностями. Я бросила сумку с вещами в окно, сама спустилась по ветвям старого дерева. Этот трюк я проделывала с детства, когда сбегала из дома. Скандалить с отцом и мачехой не хотелось, а ничего путного мы друг другу не скажем.

Немного прошлась по родной улице, любуясь светлыми особняками и яркими витринами магазинов, потом поймала таксомобиль. Ни минуты не сомневалась, куда направлюсь дальше. Тетя Клара всегда примет меня, поймет и поможет. А еще посоветует, как быть с главным инспектором. Кажется, я влипла в историю. Впрочем, как и всегда.

В растрепанных чувствах приехала на окраину города. Именно здесь находился тетушкин дом, первый этаж которого занимала лавка «Магические штучки».

Глава 3

– Мартишка, ты точно уверена, что хочешь работать в полиции? – нахмурилась тетушка, выслушав мой рассказ о визите в участок. – Ты можешь жить здесь, дом просторный. Заодно помогла бы мне в лавке, к тому же большинство товаров придумала именно ты.

– С удовольствием бы так и сделала, но должность инспектора – моя мечта! – горячо уверила я тетю Клару. – Но главное, я наконец-то смогу заняться расследованием и найти Марти. Устроюсь в полицию и обязательно выясню, что с ним произошло!

Мартин – сын тети Клары, мой кузен и лучший друг. Два года назад он окончил магическую академию, расположенную на границе Альмерии и Протумбрии, и пропал, когда возвращался домой. Полицейские так и не завели дело, Мартина даже в розыск не объявили! Мы до сих пор не знаем, что с ним случилось, но тетя была уверена, что он жив.

– Правильно ли я понимаю, что вначале тебе придется поработать ассистентом у какого-то темного мага? – уже деловым тоном осведомилась тетушка.

Я сникла. Мой запал сошел почти на нет, ведь помимо желания нужна еще соответствующая внешность и документы. О чем я и сообщила, захлюпав носом.

– Спокойно! Слезный потоп отменяется! Сейчас все решим!

Тетушка закрыла лавку, повесив табличку «Магический перерыв», усадила меня в кресло в гостиной на втором этаже, а сама поднялась на третий. Там находились ее спальня, комната Мартина и гостевая, в которой останавливалась я, когда приезжала на каникулы.

Формально Клара Корф являлась дальней родственницей моей мамы, но я привыкла называть ее тетей, а Мартина – кузеном. Тетушка Клара – симпатичная худенькая женщина чуть старше сорока, с рыжеватыми, вечно растрепанными волосами, такими же веснушками, как и у меня, и по-детски восторженным взглядом. В округе ее считали чудачкой. Ну какая уважающая себя лира после смерти супруга вложит оставшиеся средства в странную лавку, где продаются сомнительные вещицы? Нет чтобы найти нового мужа и жить как все! Неудивительно, что особой дружбы с соседями она не водила. Зато вся местная детвора тетушку и ее магазинчик обожала. Да и люди постарше, из тех, кто мог по достоинству оценить техномагические новинки, частенько наведывались в «Магические штучки», чтобы приобрести браслеты и кулоны для определения уровня магии, горловые присоски, меняющие голос, иллюзиумы для проекции модных нынче фотоснимков в полный рост.

Помимо необычных приборов в магазине продавалась всякая всячина. В большой шкатулке на подоконнике хранились шумелки и ворчалки – «говорящие» мешочки, которые я придумала еще в двенадцать лет и которые до сих пор пользовались повышенным спросом у детей. В вазах на стойке лежали карамельки на любой вкус: сладкие, горькие, кислые и даже перченые. В круглых жестяных коробочках продавались желейные червяки, паучки и тараканы с изумительной клубничной, вишневой и лимонной начинкой. Впервые мы их приготовили с Мартином, когда мне исполнилось пятнадцать, а ему – семнадцать.

В то лето мы с ним много чего придумали, а осенью кузен поступил в магическую академию. И буквально через год на каникулы приехал не смешливый взлохмаченный паренек, а симпатичный молодой человек с модной косой челкой и пробивающимися усиками. Я училась в магическом пансионе, Марти – в академии, мы встречались только летом, пополняя запасы лавки новинками. Возмужавший, серьезный, скромный – таким я запомнила Мартина. А ровно два года назад, в конце лета, мы вместе с тетей ждали уже выпускника академии. Но домой он так и не вернулся, а полицейские не сказали ничего вразумительного. Они полагали, что парень решил посмотреть мир и где-то странствует. Но мы-то знали, что Марти никогда бы так с нами не поступил. Да и вещи с документами он оставил в номере гостиницы, о каком путешествии может идти речь?! Я твердо решила с этим разобраться, любой ценой проникнув в полицию. Или хотя бы в ассистенты к некроманту, который вхож в полицейский участок. Да что там вхож! Этот Десмонд дверь в кабинет главного инспектора открывает ногой!

Тетя Клара вернулась в гостиную, держа в руках мужской костюм, рубашку и ботинки.

– Ты высокая, пышных форм нет, и, если затянуть грудь в корсет, одежда Мартина тебе подойдет. Помнишь, несколько лет назад ты играла в какой-то театральной постановке и уже примеряла его костюм? Мы еще накладной нос тебе придумали и парик.

Я кивнула, вспомнив, как в школе подружки втянули меня в театральную авантюру. Они-то, разумеется, были принцессами, а мне досталась роль их ухажера-свинопаса.

Тетушка задумалась.

– Носов накладных у нас в лавке полно, клей и грим надежные, но волосы лучше обрезать. А то парик может слететь, если вместе с начальником за преступником побежишь.

– Давно мечтала укоротить непослушные пряди, – соврала я. – Говорят, в Альмерии это последний писк моды.

Тетя указала мне на стул. С длинными густыми локонами расставаться было жаль, но чего не сделаешь ради мечты. А в парике могу и перед отцом походить, чтобы они с Содомкой ничего не заподозрили.

Через двадцать минут тяжелые пряди лежали на полу, а я ощутила легкость – волосы едва доставали до плеч.

– Примерь-ка мужскую одежду, – предложила тетя. – Потом попробуем тебя загримировать.

Вскоре на меня из зеркала взирал скромный паренек. Короткие каштановые волосы, косая челка, спадающая на глаза, кривая ухмылка и хитрый прищур. Я была похожа на Мартина в его семнадцать.

– Боги! – Тетя всплеснула руками, едва сдерживая слезы.

Как никогда я порадовалась, что природа одарила меня высоким ростом и худобой, хотя всегда считала это недостатками, завидуя пышным формам Этель и Мальвин. Для завершения образа приладила искусственный нос и очки с линзами – определителями возраста, ауры и магического уровня. Это была моя новейшая разработка, на которую я возлагала большие надежды.

– Уже лучше, но все равно ты слишком хорошенькая. То есть хорошенький, – не сдержала улыбки тетушка. – Некоторые молодые люди, когда хотят выглядеть взрослее, заказывают в лавке накладные плечи. А еще есть накладные усики. Примерим?

Против усиков я не возражала и приклеила темную полоску над верхней губой. Вот теперь я действительно выглядела как робкий юноша, пусть немного женоподобный, но уже и не девица! А горловая присоска сделала голос более хриплым.

– Что ж, в таком виде не стыдно поступить на службу к некроманту высшей категории, – подбодрила меня тетя Клара, завязывая шейный платок. – И не забудь надеть кулон-ауроспектрум. Настрой его на параметры Мартина.

Тетя достала из коробки метрику о рождении сына и его диплом об окончании академии. Я удивилась:

– Ты хочешь, чтобы я их предъявила?

Одно дело – примерить мужскую одежду и раздобыть документы на черном рынке, и совсем другое – стать Мартином Корфом.

– Это лучше, чем покупать фальшивую метрику. И вряд ли там продадут тебе красный диплом выпускника магической академии, – печально вздохнула тетушка. – К тому же данные Марти идеально подходят для должности ассистента: уровень магии, образование, возраст.

Мартин был темным магом, что само по себе являлось редкостью, ибо родился он, как и я, в семье смесков. Магический уровень был средним, но для поступления в академию его хватило.

– Допустим, мою светлую магию и разницу в возрасте скрыть можно. Но как быть с соседями и друзьями Марти по академии? Вдруг кто-то узнает и догадается, что я – не он? – засомневалась я. – Хоть я сейчас и похожа на него немного.

– Друзей у Марти не было, ты же знаешь. Сын не участвовал в затеях богатеньких аристократов, – пояснила тетя. – Да и вряд ли кто-то из них приедет в нашу провинцию. Большинство выпускников остаются работать в столице. А с соседями мы не дружны, они до сих пор уверены, что Мартин где-то путешествует. Домой пока будешь возвращаться лесной тропинкой и пробираться через черный ход.

– А если в полиции вспомнят то дело двухгодичной давности? – предположила я и покачала головой, ответив на свой же вопрос: – Хотя вряд ли. За это время никто даже не поинтересовался, нашелся ли Марти.

– Думаю, месяцок твоя легенда продержится, а там будем уповать на то, что главный инспектор сдержит слово. Поступишь на службу в полицию, наконец займешься самым настоящим расследованием и узнаешь, что случилось с нашим мальчиком. – Тетя обняла меня и строго добавила: – Не забудь взять с собой крем-клей для носа, запасные усики и хлопушку с липучкой для защиты от хулиганов!

– И леденцы-смешарики, – хмыкнула. – У будущего начальника дурной характер, нужно это исправить.

– А еще – «туманный холодок» для упокоения умертвий и защитный амулет. Никогда не знаешь, в какой момент могут пригодиться наши магические штучки, – улыбнулась тетя.

Мы еще долго вспоминали те дни, когда на каникулах я гостила в этом доме, как вместе с Марти и нашей подружкой Вилкой – девочкой без магического дара, но с большой фантазией – придумывала смешные вещицы. Тетя потом доводила поделки до совершенства, и мы все вместе продавали их в лавке.

Ночью я практически не спала, переживая, удастся ли обмануть главного инспектора Беде и пустить пыль в глаза заслуженному некроманту королевства. Но решила рискнуть: другого шанса может и не быть.

Глава 4

– Молодой человек, позвольте пройти! – возмутился главный инспектор Протумбрии, когда я перекрыла ему вход в участок.

– Не позволю! Мне назначено!

Специально приехала с утра пораньше и караулила главу полицейского участка возле здания, а как только он покинул мобиль, кинулась ему наперерез.

Утром мы с тетушкой отрепетировали речь, немного поработали над походкой и ухмылкой, а особенно над голосом. Мужским он, конечно, не стал, но при помощи горловой присоски добились хрипотцы.

– Вам назначено? Что-то не припомню! – Нахмурившись, главный инспектор попытался меня обойти. – Запишитесь на прием как положено, через моего помощника Бергамаско.

– Именно Бергамаско сказал, что можно подойти в любое время, – соврала. – Как я понял, одному некроманту требуется ассистент? Выпускник академии, темный маг, ответственный и исполнительный? Вот он я!

– Так что же вы раньше не сказали, голубчик вы мой! – Лер Беде даже подпрыгнул от радости, подхватил меня под руку и потащил за собой через весь зал в кабинет. – Все выпускники мечтают работать в столице, а не прозябать в полиции Протумбрии. А вы что же? Плохо учились?