Крылатый факультет 2

Полночи мы с Кристиной прислушивались к звукам снаружи. Он запер нас. Сандр или кто-то другой, по приказу императора или нет, нас заперли в комнате.

Чувствовала я себя паршиво.

Усиленно пыталась согреть руки, но ничего не выходило. Пальцы леденели, а тело вздрагивало от каждого шороха.

– Подозреваемого Медного под арест! – доносились до нас грубые голоса стражников.

– Демон сбежал.

– Повтори?!

– Прыгнул в портал, наши не успели его поймать.

– Джунгли?

– Мы проверили джунгли, следов нет. Там он не появлялся.

– Но куда-то же он прыгнул! Черт!

Я хваталась за голову, Кристина меня успокаивала. Она мало что понимала, просто видела мое состояние и пыталась помочь.

От разговоров стражников пробивало на нервный смех.

Они думали, что древних порталов три: в академии, в джунглях, и тот, в пустыне. По всему выходило, что еще один минимум один. Ректор давно изучил эти пути и бесследно сбежал.

Раса задержали.

А я…

Зарылась руками в волосы и разревелась.

Сегодня я чуть не умерла, чуть не потеряла Раса, меня чуть не съел желтоглазый демон! Пожалуй, достаточно причин, чтобы дать волю эмоциям.

Придет новый день, всё изменится, я обязательно со всем справлюсь. Но сейчас…

– Худший день в жизни, да? – Кристина подбадривающе протянула мне платок.

– Не то слово.

– То ли еще будет.

Она посмотрела в окно. Вниз, где стелился плотный туман и закрывал снующих стражников от наших глаз. Плотной дымкой скрывал густую листву, каменную дорожку. Туманы и влажность – обычное дело для парящего острова. Но почему-то именно сейчас мне стало не по себе. Вытерев слезы, я отошла от окна, залезла в постель и с головой нырнула под одеяло.

Глава 11. Режим

Пока адепты спали, император и важные лица принимали решения. Древние порталы в академии и в джунглях опечатали в ту же ночь, выставили стражу, чтобы ни один нарушитель не прошмыгнул. Ни туда, ни обратно. Они ждали только одного странника и готовились встретить его во всеоружии.

Понеслись разбирательства.

Почему ректор Маркус Вестерн напал на Яру Черных? Почему пропустили его чудовищную болезнь?

По всему выходило, что о его недуге никто не знал, даже Хлоя стояла бледная и недоуменно хлопала глазами. Ректор не жаловался на боли, а изменение его характера связывали с нервным напряжением, которое пришлось пережить всем в академии.

Только проснувшись, мы с Кристиной увидели на столе расписание с новыми дисциплинами.

Появились основы боевой магии, которую взял на себя профессор Чонг. И история первого мира вместо всеобщей, которую решился вести профессор Гримус Тэйш.

Странно, что полностью убрали артефакторику. Что же будет делать Рас? Оставят ли его в покое?

– Черных, к ректору, – заглянула в комнату соседка.

Я испуганно замерла.

– Э-э-э… К ректору? Ты ничего не путаешь?

– Ну, то есть, в кабинет ректора! – поправилась она, не понимая, почему я встала как вкопанная.

На ватных ногах побежала до главного корпуса.

Заходить в кабинет совершенно не хотелось. Я даже попробовала сбежать, как вдруг услышала голос Раса внутри.

На повышенных тонах его допрашивал император.

– Рас Медный, вы скрыли чрезвычайно важную информацию. Артефакт призыва все это время был в теле адептки, а вы намеренно скрыли этот факт от руководства!

– От руководства? – стойко произнес Рас. – Вам напомнить, что в то время желтоглазый демон руководил академией?

Этот факт нисколько не смутил императора.

– Если вы подозревали Маркуса, вы могли сообщить об этом кому-то другому. Например, моему двоюродному брату Клерку.

– Вот именно! – поддакнул Клерк. – Ты должен был сообщить мне!

– Я ничего тебе не должен.

Император строго постучал по столу.

– Рас Медный, вы предпочли умолчать о местонахождении артефакта из собственных побуждений. Объясните каких?

– Я понимал, что артефакт спрятал зверя адептки Черных не просто так. И спрятал от кого-то в академии. Пока мы не узнали, кто враг, я не хотел раскрывать правду.

Послышался звук пишущей по листу ручки и шлепок печати.

– Всё. С вами будет разбираться служба безопасности. Пока что вы отстранены от преподавательской деятельности. Академию не покидайте до выяснения обстоятельств.

Клерк вывел Раса из кабинета, и только дверь за ними закрылась, он злорадно рассмеялся.

– До выяснения обстоятельств ты отстранен. Теперь ты годишься разве что для работы лесничим. Неужели не мог рассказать всё сразу? Сам вырыл себе могилу.

– В отличие от тебя, я совершенно не умею угождать.

– Что ты сказал?

Тут я решила, что хватит прятаться в коридоре.

– Здрасьте… – вышла из-за угла.

– Яра? – удивился Рас. – А тебя зачем? Я всё сказал, зачем вам допрашивать адептку?!

– Не твоего ума дела. – Клерк цепко схватил меня за плечо и втолкнул в кабинет, отделяя от Раса толстым деревянным полотном двери.

Я только охнуть успела.

А потом в полной мере ощутила могущество мужчины, стоящего передо мной. В бордовом камзоле с позолотой, рыжие волосы с редкой сединой убраны назад в низкий хвост. Ровная осанка и взгляд сверху вниз, несмотря на наш почти равный рост.

Император всех миров пристально разглядывал меня, будто пытаясь найти какой-то внешний аргумент. Что в моей персоне такого особенного? Из-за чего весь сыр-бор?

К сожалению, я не могла ему в этом помочь.

– Вы меня вызывали?

– Яра Черных. Первокурсница, огневик, зверь – огненный феникс.

Я кивнула.

– Что ж. Мой сын рассказывал о тебе, кажется, вы с ним дружны, вас связывают теплые отношения.

Мне бы рассмеяться в голос, но император же!

– Вроде того, – ответила уклончиво.

– Сегодня утром Рас Медный попросил аудиенцию. Он добровольно сознался в нарушении устава. Он знал о местонахождении артефакта, но не доложил руководству. Несколько месяцев сотрудники академии искали артефакт, который всё это время был у них под носом. Спрятанный в теле адептки. В твоём теле, Яра. Что ты можешь сказать по этому поводу?

Внутренности пробрал мандраж.

– Я ничего не чувствовала, если вы об этом. Ни магии, ни присутствия артефакта. Долгое время мне казалось, что мое появление здесь – ошибка.

Я поежилась.

– Не бойся, Рас сказал, что заставил тебя молчать и не рассказывать про артефакт никому, кроме него. Почему ты его послушала?

– Я не верила, что это правда. До определенного времени.

– Мне кажется, дело в другом. И вы оба лукавите. Каким-то образом Рас заставил тебя доверять ему. Ты ведь знаешь, как крепко объединяют общие тайны.

– Никто меня не заставлял.

– С чего ты решила, что Рас твой друг? Поверь, Яра. Он хранил твою тайну не ради тебя, он скрывал ее из личных побуждений. А личное, как правило, связано с корыстью и алчностью. Возможно, он сам хотел заполучить артефакт или заполучить твоего зверя. Я вижу, что ты привязана к Расу, он твой куратор, но бездумно доверять чужому человеку не стоит. Прошлой ночью мой сын заметил твое внезапное исчезновение, отправился тебя искать и нашел действующий портал. Незамедлительно позвал стражу, которая спасла тебя от демона. Ты могла бы доверять мне, своему императору, Сандру, своему другу.

– Можно я сама разберусь, кому мне доверять, а кому нет?

Вышло слишком резко. Императору всея миров это не понравилось. Его тон стал более строгим, он больше не изображал заботливого монарха, и наше общение пошло бодрее.

Он опросил меня о прошлой ночи, о том, как мне удалось активировать портал. Я рассказала про сосуды ветра и огня, которые носил с собой ректор, и все вопросы ко мне отпали.

– Я сожалею, что тебе пришлось это пережить, – произнес он, намекая на то, как демон рвал мои крылья. – Хлоя осмотрит тебя, уверен, скоро твои силы восстановятся. Мой сын проводит тебя в комнату, кстати, вот и он.

В кабинет без стука вошел Сандр.

– Идите, дети. Учитесь и ни о чем не беспокойтесь.

Глава 12. Химера

Позже в кабинете ректора

Профессор Гримус Тэйш склонил голову перед владыкой Вестфалии, Первого мира и его единственного дома.

Он был родом из мира поменьше, но именно в Вестфалии ему удалось получить знания, опыт, уважение коллег. В Первом мире была собрана лучшая библиотека, в которой он перечитал большую часть книг. Драконы, как самая горделивая раса, уважали только драконов и еще ученых, которым до мозга костей являлся маг воздуха, птица-симург, Гримус Тэйш.

Император лично назначил его преподавать на Крылатом факультете Академии оборотней. Он доверял Тэйшу, несмотря на различие стихий и прочие условности. А Тэйш доверял императору.

Иногда они беседовали на темы науки, образования, будущего, но сейчас император по-странному молчал. Молчание затягивалось, поэтому профессор решил начать светский разговор первым.

– Вы уже назначили нового ректора, Ваше Величество?

Император кивнул, выйдя из задумчивости.

– Мой двоюродный брат справится с этой задачей.

– Да, Клерк весьма требователен и строг.

– Речь не о нем, – махнул рукой император. – Послушай, Гримус. Мы знакомы давно, ты один из самых опытных профессоров академии, магистр, первоклассный маг воздуха. И я хочу поручить тебе важное дело.

– Слушаю вас, Ваше Величество.

– Ты ведь знаешь, что фениксы зачастую являются магическими химерами. Ты сам химера, пусть и физическая. В тебе сочетаются волк, разные виды птиц.. что еще?

– Всё, Ваше Величество. Однако я не владею знаниями о химерах магических. Это не сильно открытая и популярная тема, согласитесь.

– А я владею. Мой отец в юности дружил с фениксом, они вместе учились и, бывало, творили разные шалости. Тот до последнего скрывал, что предрасположен к стихии воздуха. Воздух у них выражен слабо, поэтому не каждый учитель заметит нестыковки.

Гримус Тэйш нахмурился. Он обожал свой предмет, любил разбираться в законах стихийной магии, хорошо знал различия и характер стихий. Но чтобы это?

– Хотите сказать, Яра черных может иметь вторую стихию? Воздух?

– Я хочу, чтобы ты это выяснил, – твердо произнес император. – Имеет ли Ярослава Черных предрасположенность к воздуху? И если это так, наша задача, как взрослых и опытных, помочь девочке встать на верный путь.

– Вы имеете в виду служение короне?

– Разумеется. Феникс, единственная особь в своем роде за последние сто лет, должна быть на стороне страны, мира, в котором будет жить. Мы возьмем ее под свое крыло, как когда-то взяли тебя. Обучим ее всему, дадим лестницу в жизнь.

Гримус Тэйш робко покачал головой.

– Насколько я успел узнать Яру, она не грезит желанием переезжать в Первый мир и тем более служить кому-либо. Она весьма свободолюбива и предана своей малой родине.

– Чепуха. Девочка не понимает своих возможностей! Твоя задача – раскрыть ее полезный потенциал. Он есть, я уверен. А еще не дать развиться потенциалу разрушительному.

Профессор Тэйш округлил глаза.

– Вы говорите о битве на горе Вуно?

– Тогда погибло много драконов. Фактически, вся планета пострадала из-за одного феникса, который вознамерился напитаться силой вулкана. Глупец и предатель.

– Не помню, как звали того феникса? Вы знаете, где он теперь?

– Альберт Ривалис. Этот предатель сбежал, когда понял, что натворил.

– Неужели его не нашли ни в одном из известных миров?

– Альберт был хитёр и тщеславен. Он вполне мог затаиться и задумать план. Тем удивительнее встретить молодого феникса в академии. Странное совпадение, не думаете?

Император посмотрел так, что Гримус Тэйш понял – всё сложнее, чем воспитание и вербовка простой адептки на службу императора. На кону стоит будущее! То, за что он радел и ради чего учился всю жизнь.

История учит не повторять ошибок. Молодого феникса Альберта Ривалиса недооценили, не смогли поставить на истинный путь, позволили накопиться обидам.

Теперь они имеют возможность пойти другим путем. С первых шагов узнать все тайны фениксов. Обуздать, приручить разрушительную силу, взять под контроль источник возможных проблем.

Иначе нельзя.

Иначе девочка может стать угрозой.

Глава 13. Учеба

Яра

Тело болело всё.

После введения новых дисциплин, преподаватели как с цепи сорвались. Гоняли нас на практике, заставляли зубрить теорию и готовили непонятно к чему. Точнее, мы все понимали, что в академии теперь небезопасно. Да и вообще, мир большой, опасность может поджидать на каждом шагу, поэтому к основам боевой магии адепты отнеслись с пониманием и даже интересом.

Но "история первого мира" – аут.

Я искренне сочувствовала Сандру и Кристине, ведь их наверняка гоняли по истории с самого рождения. Первый мир, иначе Вестфалия, откуда были родом мои друзья и где правил император Карлеон Вермут. Как истинный патриот, он считал, что историю его мира должны знать исключительно все.

И в этом вопросе его желания с желаниями адептов не сходились категорически. В ближайшей перспективе передо мной маячил реферат по отныне нелюбимому предмету, а голова пухла от информации, которую пришлось впитывать в короткий срок.

Так и сегодня лекция по истории стояла первой, а вылезать из кровати не хотелось. Тело едва восстановилось после физических тренировок и к тренировкам умственным было не готово.

Жаль, что здесь нельзя проспать пары.

Надо взять себя в руки. Отнестись к учебе философски. Откуда у меня вообще взялось такое рвение успеть во всём? Серьезно, это невозможно.

Мысленно расставив приоритеты, я сладко потянулась.

Кристина давно встала и, кажется, наткнулась на очередной…

– Вау!

Я безуспешно пыталась сделать вид, что сплю.

– Яра, тебе тут коробочка! Я знаю, что ты не спишь.

– Опять? – вздохнула.

– Там что-то бренькает, украшение, наверное. Тяжеленькое. Ожерелье, точно говорю, ожерелье с крупными камнями.

– Можешь открыть и забрать себе.

– Даже не посмотришь? Братик старался.

– Пусть себя украшает, я ему не елка новогодняя.

– Новогодняя? Это как?

– Ой, всё.

Я решительно встала и начала заправлять кровать.

– Слушай, дай парню шанс, – сменила тон Кристина. – Вдруг вы созданы друг для друга?

Я резко встряхнула одеяло.

– Ты его как только не называла: идиотом, придурком. И сейчас хочешь, чтобы я с ним встречалась?

– По-моему, он искренен. Понимаешь, он никогда так упорно не добивался девушки. Вот я и подумала, что он по-настоящему.

– По-настоящему что? Влюбился?

– Зря ты так. Я была бы рада называть тебя сестрой.

Я страдальчески закатила глаза. Сводница, блин.

– Или ты на своего вороненка глаз положила? Он теперь нарасхват.

– Я ни на кого не положила. Мне это неинтересно!

Кристина хмыкнула.

– Не обманывайся. Всегда есть тот, кто интересен. Просто мне ты об этом не рассказываешь.

Слова подруги засели глубоко внутри.

Да, не рассказываю. А что рассказывать? Что мои мысли занимает тот, кого она рядом со мной не представляет в принципе? Тот, кому нет до меня дела? Кто увлечен своими исследованиями и лишь изредка вспоминает, что его подопытной зверушке может грозить опасность?

Рас так и не объявился.

Я точно знала, что его освободили, то есть, он не сидит сейчас где-то в темнице. Он здесь. На территории академии.

Почему бы не прийти в гости, не объясниться? Что означали его слова там, в пустыне. Он защищал меня, а я его. Вдвоем против врага мы были свободны от обязательств и чужих мнений.

А здесь, в академии, он даже не попытался встретиться.

– Яра, не отвлекайся. – Заметил мое состояние профессор Гримус Тэйш.

Подсмотрев у Кристины страницу в учебнике, я перелистнула на нужную тему.

– Подводя итоги, – продолжал Тэйш, – Вестфалия пережила множество потрясений, экономических и природных кризисов, которые были преодолены благодаря умелому правлению правящей имперской династии. Согласно рейтингу миров, Вестфалия занимает первую позицию более пятидесяти лет, и потому носит почетное звание Первого мира. Вам понятен материал, Яра?

От неожиданности я уронила ручку.

– М-м-м, да, понятно.

– Хорошо, идем дальше.

Мы с Кристиной переглянулись. Тэйш редко обращался к студентам на лекциях. Странный он сегодня.

Я опустилась на ручкой, кровь прилила к голове.

– Ох, – выпрямилась.

– Тебе плохо? – прошептала Кристина.

К нам обернулся Норт. Он пол-лекции проспал прямо на парте, но Тэйш его будто не замечал.

– Яра, вам плохо?! – острый взгляд профессора Тэйша сфокусировался на мне. – Норт, проводи Яру в больничный корпус. Пусть Хлоя ее осмотрит.

– Да не надо…

– Идите.

Парень пихнул меня в бок.

– Молчи! Прогуляемся.

Кристина с завистью вздохнула. Она бы тоже не отказалась прогулять скучную первую пару.

Собрав сумки, мы молча вышли из аудитории и потопали на улицу.

– Класс! – Норт взбодрился. – Думал, умру прямо там. На кой черт мне знать историю Вестфалии? Зуб даю, они ничего не знают о Кройле. Мой мир покруче будет.

– Для меня это вообще странно, рейтинг миров и всё такое. Раньше я думала, что живу в единственном мире и других не существует.

– Первобытное мышление, – фыркнул Норт. – Но зато на ваших уроках истории хотя бы нет лишней информации.

– Я бы поспорила.

– К Хлое пойдем?

Я пожала плечами.

– Можно заглянуть для галочки.

Глава 14. Помощь в оранжерее

Глухой стук в лекарский кабинет – и дверь распахнулась, выпустив наружу запахи природных антисептиков, полезных настоек и прочих жидкостей.

– Адепты? – удивилась Хлоя.

Немного уставшая, собранная, в белом халате, она мигом поняла причину нашего появления.