Кошечка в сапогах исполняет желания

Ясненько, он в семье не один. Наверняка он пожелает получить много денег. Все бедняки хотят денег. Думают, с деньгами их жизнь станет лучше. Но деньги кончаются, особенно, если человек не умеет ими распоряжаться. И потом бедняк все равно остается с носом.

Может, он пожелает жениться?

Тоже популярный вариант. Мужчины думают, что жена – спасение от их беспросветной жизни на работе. Но они забывают, что вести совместный быт – тоже работа. И не все готовы к такому повороту событий.

Новый дом? Да, хозяин мог бы пожелать съехать от братьев. Все юнцы хотят жить отдельно, но не все готовы к ответственности. Платить налоги, содержать дом в чистоте, уметь наладить отношения с соседями – не всем дано.

Чего же пожелает он?

Скажи – и я успокоюсь. Серьезно, шерсть становится дыбом от тревоги и ожидания. Он должен произнести желание вслух.

– Иди ко мне, Росинка, – мужчина подтянул меня к себе. Укрыл одеялом, оставив на воле только нос. – Тебе тепло?

Да, прекрасно!

Спокойно, Роксана. Будь кошкой. Подумаешь, почти голый мужчина с телосложением атланта прижимает тебя к себе.

Подумаешь, я же просто кошка, у меня здесь единственная миссия. Выполню ее – и можно жить дальше.

– Моя принцесса… – он почесал мне за ушком, и я окончательно растаяла.

Ну как же можно держать себя в руках, когда рядом тот, кто о тебе заботится? Хороший попался хозяин в этот раз. Пусть у него и желание будет хорошее, какое-нибудь простое. Чтоб раз – и всё!

Как бы не так.

Наступила ночь, и я сразу сбежала в лес. В свою маленькую хатку на опушке, в самой чаще, куда никто не заглядывает. Я и сама нашла это место случайно.

Посреди вековых дубов и стройных берез стояла маленькая заброшенная избушка. С низким потолком, что приходилось нагибаться, одной комнатой и маленькой печкой. С огородом вокруг. Кроме вереницы сушеных трав и замульчированных травой грядок, ничто не выдавало здесь присутствия человека. Заброшенный дом стал моим убежищем и помог пережить несколько зим.

Привычным маршрутом через заднюю дверь я забралась внутрь.

Прихватила сапоги, плащ, платье, засунула в мешок и понесла в город, в дом нового хозяина.

Куда бы спрятать?

Подумав, закинула мешок под кровать. Хозяин там вечность не убирался, вряд ли полезет смотреть. А мне была нужна возможность обернуться в случае чего.

Кузнец проснулся, потянулся, заварил себе крепкий чай. Я сидела на подоконнике и размышляла, чего же он пожелает. Коготки нервно терлись о деревянную раму, а хвост мельтешил из стороны в сторону.

– Доброе утро, Росинка, – теплая мужская ладонь легла мне на голову.

Нет, этот человек однозначно теплее многих других. Может, у него там грелка под рубахой? Или это всё работа в кузнице сказывается, что весь жар впитался в кожу.

Физиология моего нового хозяина была для меня загадкой. А я для него загадкой не была. Кошка и кошка. Кажется, он был рад нашему соседству, налил молоко в блюдце, дал кусочек мякиша, а сам продолжил жевать корку.

Снаружи послышался топот копыт и сопровождающие его свисты и возгласы. К нам мчался гонец.

Я выглянула в окно, хозяин сделал то же самое.

Королевский глашатай – ухоженный, опрятный, в ярко-оранжевом камзоле с белоснежным шейным платком – запрыгнул на пьедестал на городской площади и развернул свиток.

– Его Величество Владими́р с тревогой сообщает, что его любимая дочь принцесса Елена была похищена ночью чудовищем-людоедом.

Народ на площади беспокойно зашептался.

– Принцессу похитили!

– Чудовище!

– Людоед!

Глашатай продолжил:

– Лучшие стражники пытались его остановить, боролись с ним, но чудовище убежало в Заповедный лес. Стража отправлена на поиски, но этого недостаточно. Король просит вас о помощи и гарантирует награду.

На площади стало тихо, комары перестали пищать, лошади ржать.

– Тот, кто спасет принцессу от чудовища-людоеда, получит триста золотых и может просить руки принцессы!

Народ загалдел, оживился. Триста золотых! Да на эти деньги можно три дома построить! Один себе, второй матери, третьим долги отдать. Или так: один себе, второй жене, чтобы не пилила, третий…

А женитьба на принцессе? Что же получается, спасти принцессу – и можно стать королем?

Мужик, что стоял близко к нашему окну, искоса глянул на свою жену в простом сарафане, но та быстро пресекла его думы и погрозила коромыслом.

– Иш чего удумал! – шикнула на него баба.

И была права. Пойти на чудовище – жизнь отдать. Недаром король установил такую награду, видно, совсем дела плохи.

Я слышала об этой истории. Местные шептались, а у кошек хороший слух.

В заповедном лесу поселилось чудовище, только никто его не видел. А кто видел, тех уже нет в живых. Лично я считала всё чепухой, потому что реальных доказательств не было. Только домыслы и страхи, а у страха, как известно, глаза велики.

Хотя в борьбе страха и алчности, побеждала последняя. О чем свидетельствовали оживленные разговоры, мужские споры, о том, кто лучше и кто достойнее.

– Триста золотых, – в шоке повторил мой хозяин.

Глашатай начал раздавать листовки, где указана награда. Вокруг него мигом столпилась очередь. Да уж, сейчас понабегут иванушек, друг друга поубивают, деньги в казне останутся. А может, спасется кто-нибудь удачливый.

– Ладно, Росинка, хватит уши греть. Пора работать.

И я была с хозяином абсолютно согласна. Это же настоящее самоубийство, чтобы простой крестьянин чудовище победил. Пф! Пусть этим специально обученные люди занимаются.

– Спасти принцессу, – хозяин пробормотал под нос, – хотел бы я спасти принцессу. Хотя… Не бери в голову.

Что-что-что?

В глазах потемнело, в лоб прилетел сильный удар.

– Мяу-у-у! – не выдержав силы волшебного щелбана, я свалилась с подоконника.

А потом в голове запоздало раздался он.

Дзынь.

Глава 5. Братья

Глашатай зашел в каждый дом в нашем квартале, раздал листовки с описанием награды и инструкцией, как зарегистрировать себя в операции по спасению.

Совершать подвиг без разрешения нельзя! Точнее, можно, но награду так не получишь. Нужен был специальный жетон.

К неудовольствию жителей – выдавали его не всем.

Как только глашатай уехал, людей сдуло с площади прямиком в сторону дворца. Теперь они стояли там, друг за дружкой, от самых ворот королевского замка до последнего жилого дома по улице.

В рассеянных чувствах я пыталась принять судьбу и простить одного балбеса. Он же не со зла, он просто хотел спасти принцессу. Это ведь страшно – оказаться в лапах чудовища. А мой нынешний хозяин так и рвется всех спасти.

Влюблен в нее, наверное. А любовь – это же чистое чувство, на него нельзя злиться.

– Как думаешь, она красивая? – прервал мой душевный монолог хозяин. И я тяжело вздохнула.

Он ее даже не видел! Какого ж мокрого хвоста он решил пожертвовать своей жизнью и моей заодно?

Спокойно, Роксана.

– Не-е-ет, конечно, ты лучше, – хозяин провел теплой рукой по кошачьей спинке. – Вон какая шерстка, какой нос!

Нос? Я шумно чихнула в его ладонь и притихла, пытаясь сохранить равновесие, потому что терпение мое заканчивалось стремительно.

Еще никогда задача не была такой сложной. Как говорят, не оценивай по одежке. Я думала, желание кузнеца будет простым, низменным. А он мне дохлую мышь подложил! Принцессу спасти от чудовища. Королем решил стать! Наглец!