Капля в капюшоне. Мастер Велка

Жить на Туманных островах было невозможно, кристаллы разрушали здесь все, вырастая на скалах. Они пробирались из-под земли, вылезали с боков, свисали с любых подходящих поверхностей. Причем сделать это могли буквально за сутки, если вдруг природа так решила. Чем именно та руководствовалась в своей изобретательности, тоже разгадать не смогли.

Именно поэтому к Туманным островам, коих насчитывалось в разных уголках звездного тумана довольно много, прилетали за добычей целые Рейды. Корабли побольше выстраивались с краю, экипажи отправлялись на работу на более скромных в размерах.

С острова на остров, если расстояние оказывалось слишком узким, перебирались с помощью канатов, в изобилии развешенных повсюду. Причем не по одной-две штуке, а целыми скоплениями. Если вдруг кристаллы повредят натянутый трос в одном месте, они позволят удержаться на этом свете. Рухнуть вниз с островов в звездный туман было равносильно смерти.

Изначально экипаж безымянного корабля собирался прибыть на Туманные острова, скупить доступный товар и развернуться восвояси. Однако по прибытию выяснилось, что шторм, через который они сюда прорвались, не обошел острова стороной и после себя оставил много чего интересного. Кристаллы, освежившись столь странным природным явлением, росли как на дрожжах.

После недолгого размышления капитан Жемчуль дал команду на отдых. Подождут несколько деньков, потом забьют трюм под завязку.

– Можно? – искренне удивилась Вальканта, полуобернувшись от борта корабля к парнишке.

– Конечно. Не волнуйся, на островах в это время года совершенно безопасно, – зевнул Фэй. Стоял рядом, опершись о метлу, и засыпал прямо на ходу. – Драконы прилетят не раньше следующего месяца. Отыграют свои брачные игры и свалят обратно в Лазурную долину. Здесь потом еще два месяца делать будет нечего. Мы, считай, на последнюю партию успели. Еще будет, но по сравнению с тем, что сейчас купим, копейки. Обычно штормит чуть позже. Но нам повезло.

Таким образом удалось спуститься вместе с Сальваном и еще несколькими матросами на остров. Каких-то особых ценностей просили не ждать, с края уже давно все собрали, что мало-мальски предоставляло интерес.

– Они испорчены, – заметил интерес подруги к торчащему темно-серому кристаллу Сальван. Махина возвышалась над их головами на добрый пяток метров. – Здесь почти все такие.

– Знаю, – согласилась Вальканта, осматриваясь с нескрываемым интересом по сторонам. Бродила меж кристаллами, любовалась бликами и играми красок в их острых гранях.

Кристаллы, о которых говорил Сальван, потеряли все яркие краски, стали серыми. Однако при этом они оставались полупрозрачными и такими же гладкими, как раньше. Лишь со временем покрывались трещинами и распадались, образуя ту самую хрустящую крошку под ногами, из которых состояли острова.

Кроме как гулять, на островах делать было нечего. Вглубь Туманных островов экипаж безымянного корабля соваться не собирался.

За все время, что они пробыли здесь, Вальканте посчастливилось найти только один целый звенящий кристалл. Крохотный, с пол мизинца размером. Проку от такого немного, забрала на память о путешествии.

Обратный путь до Казуэ прошел спокойно и благополучно. Шторм на их пути больше не встречался. Тогда же Вальканта вспомнила, что в самый первый полет через звездный туман картина была иной. С вопросом обратилась к Валгору. Отвлекать не хотелось, конечно, однако Сальван затерялся где-то на мачте, Фэй почти наверняка дрых в трюме. Не капитана же дергать по пустякам.

– Шторм шторму рознь, – Валгор оказался не прочь потрепать языком. – Их много разновидностей. Прошлый наш – самая частая версия и самая безопасная. Поэтому ты без защиты так долго продержалась и осталась при своих конечностях.

Слушать рассуждения об особенностях непогоды в звездном тумане, оказалось очень увлекательно. Вальканта твердо решила поискать книги по прибытию в Казуэ.

– Спасибо большое за помощь, – поблагодарила Вальканта капитана и его команду перед тем, как покинуть корабль.

– Не стесняйся обращаться в любое время, девочка моя, – добродушный капитан Жемчуль схватил ее в охапку и стиснул на прощание в объятиях. Ни малейшей неловкости в отличие от девушки, которая никак не могла привыкнуть к подобному проявлению нежности. – Наш корабль всегда к твоим услугам.

– Сочту возможным ответить вам тем же, – ответила смутившаяся девушка. – Моя мастерская в вашем распоряжении.

На корабле еще некоторое время провожали взглядами удаляющуюся в сторону городских врат хрупкую фигурку ледяной таали в светло-сером плаще. Капюшон болтался за спиной, в свете солнца белоснежные волосы казались куда ярче, чем обычно. Издали были плохо видны затесавшиеся в них изогнутые рожки.

– Может, тебе все-таки сделать ей предложение, Сальван? – подпихнул локтем друга Фэй, улыбаясь во все тридцать два зуба. – А что? По-моему, идеальный вариант для тебя. В случае чего будет, кому протезики восстанавливать. Й! Да пошутил я!

– Я тоже, – фыркнул Сальван. Гоняться за языкастым мальчишкой не стал. Догнать – догонит, но толку ни на грамм. Как был язвой, так ей и останется.

Рассказывать дома пришлось обо всем. Нангаса наседала, не позволив вздохнуть свободно, пока история о путешествии не была поведана от и до. Только потом девушка успокоилась.

– Что теперь делать планируешь? – озадачился Юкалдр. Мужчина удобно разместился на поручне диванчика в гостиной, куда они все втроем перекочевали после обеда. – Будут еще идеи?

– Никаких, – призналась Вальканта. – Больше планов нет.

– А?..

– Ничего не буду пока делать, – произнесла Вальканта. – Быть может, со временем что подвернется. Хочу в мастерской поработать. Мне так лучше думается.

– Может, и ко мне снова вернешься? – попытал счастья Юкалдр. – Мне помощник позарез нужен, Вальканта! А ты лучшая в своем деле. Честное слово! Зарплату увеличу, только соглашайся!

– Что это на него нашло? – осторожно пихнула Вальканта локтем подругу.

– Боится, что ты к конкурентам уйдешь, – хихикнула Нангаса. Поймала возмущенный откровением взгляд мужа, послала ему игривый воздушный поцелуй. – Они на тебя давно глаз положили. Юка слышал, что хотят переманить, вот и волнуется.

– Нужны они мне, – фыркнула Вальканта. Подумав, добавила. – Мне ваш дом нравится. Бесплатная крыша, так еще и кормят вкусно.

Глава 5

Работа с материалами успокаивала и расслабляла. В мастерской приглушались посторонние звуки, лишь где-то на горизонте порой возникали самые громкие и пропадали, так и оставшись незамеченными.

Вальканта с удовольствием возилась с недорогими материалами, открывая новые грани давно изученных вещей. На что-то очень ценное не хватало средств. Юкалдр поднял ей оплату, как обещал, однако стоящие материалы по-прежнему оставались вне досягаемости.

Несколько предметов, изготовленных в мастерской, Вальканта успешно и очень удачно сбыла через магазин друга. Вот тут удалось разгуляться. На следующий же день потратила все в портовых складах. И с новым интересом взялась за работу.

Стук в дверь ухо различило не сразу. Его хозяйка была настолько поглощена работой, что непрошенному гостю пришлось барабанить добрые десять минут, прежде чем о его приходе стало известно.

Распахнув дверь, Вальканта встала на пороге. Знакомое лицо удивило своим наличием.

– Не ожидала, – призналась ледяная таали, машинально вытирая руки полотенцем от рабочей пыли. – Зачем пришел?

– Не пригласишь в святая святых? – лукаво сощурились большие изумрудные глаза на темной морде.

– На заказ не работаю, – прохладно ответила девушка. – Говори, зачем пришел, и проваливай.

– Как грубо, – поморщился Улмарс. – Впрочем, ничего иного от тебя не ожидал. Дело к тебе есть, Вальканта. Не хотелось бы на улице.

– Выбирай любую забегаловку на свое усмотрение.

– Вот об этом и хотелось бы поговорить. Серьезно, Вальканта, я ненадолго. Не заставляй придумывать повод, чтобы обыскивать твою мастерскую, – протянула наглая морда. – Поверь мне, если бы не острая нужда, ноги бы моей на пороге твоей святыни не было.

– Верить тебе? – скептически приподняла одну бровь Вальканта. В следующий момент отступила с прохода. – У тебя десять минут.

– Постараюсь уложиться, – прошмыгнула мимо бессовестная тень.

Вальканта терпеливо ждала несколько минут, пока Улмарс осмотрится в ее мастерской довольно скромных размеров. Наконец ей это надоело. Захлопнув дверь, подошла к столу, где с интересом разглядывали заготовку под лук. Ничего особенного, баловство из остатков материалов от предыдущей работы.

– Осталось пять минут, – заметила она.

– По ощущениям еще семь, – Улмарс оставил вещи в покое и повернулся к девушке. – Мне нужна твоя помощь, Вальканта.

– Неужели?

Сказать, что он ее удивил, значит, не сказать ничего. Вальканта ожидала всего, что угодно, но не такого. Точнее, наверное, именно этих слов, но не в настолько прямых выражениях. Обычно Улмарс любил ходить кругами, добираясь до сути дела, когда собеседник уже со всем согласился и подписался.

– Если бы мог урегулировать вопрос сам, не подошел бы, – признался Улмарс, чем добил окончательно.

Вальканта поневоле начала подозревать худшее.

– Что-то с Бертрезом? – предположила единственное разумное объяснение происходящему она.

– Всегда говорил, что ты – умная девушка.

– Ни разу не сказал, – холодно оборвала хвалебные оды Вальканта.

– Да? Значит, думал. Что сути не меняет. Да, с Бертрезом некие небольшие, – Улмарс затих, обдумал следующие слова. – Или, наверное, все-таки большие проблемы. Стоит учитывать, кто он такой.

– К нему вернулись силы?

– Нет, – покачал головой Улмарс.

– Тогда он не опасен для города.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Улмарс. – Хотя в богах ты разбираешься явно больше.

– Ты пришел услышать это? Минута, – напомнила Вальканта холодно.

– Бертрез ударился во все тяжкие после пробуждения. Я сумел дотащить его до Казуэ, но здесь он…

– Перестал слушаться, – закончила чужую фразу Вальканта. – Не думаю, что дело стоит твоего беспокойства. Богам нет никакого резона убивать направо и налево. Сейчас отдохнет и начнет искать способ, как вернуть себе то, что потерял за время сна. Время вышло. Выход показать?

– Вальканта, ты единственная, кто тесно и плотно общался с богами в прошлом! – Улмарс разумно заупрямился. – Уверен, ты сможешь повлиять на него!

– А зачем? – с недоумением спросила ледяная таали.

– Боюсь за город.

– Будешь врать своим наемникам.

Учуяв знакомый лед в голосе девушки, Улмарс вздохнул. Знал, что этим кончится, но планировал провернуть все чуть иначе.

– У меня есть все основания полагать, что им могут заинтересоваться другие боги, – нехотя произнес Улмарс. Оперся локтем о столешницу рабочего стола. – Если он продолжит себя так вести.

– Ты искал бога, чтобы стать Повелителем, кажется? Бертрез сказал, что бесполезен для тебя. Сдай его им сам. Может, после такого кто из них захочет тебя вместо текущей марионетки.

– Думал об этом, – серьезно кивнул ракосс. Отвел взгляд в сторону. Пристальные светлые бирюзовые глаза девушки, казалось, видели его насквозь. – Бертрез предупредил, чтобы я не лез к другим. Сказал, что это плохо кончится. Для меня.

К прямому предупреждению бога, каким бы он ни был, стоило прислушаться. Улмарс интуитивно подметил главное и пытался придерживаться очерченных ему рамок. Только любить их был не обязан.

– Почему ты решил, что я захочу помочь тебе с твоими проблемами? – спросила Вальканта.

– Богиня все еще у тебя. И все еще в виде неразумной твари. Бертрез даже без своих способностей остается богом. Кому, как не ему, знать способ, который может вернуть все на круги своя.

В словах чертова ракосса была некая доля истины. Бертрез точно должен знать, как можно помочь Тэморе. В первый раз не сделал этого по каким-то своим причинам. Вполне возможно, что в прошлом пострадал от рук ее или кого-то из других богов. Время лечит, но память штука такая, что не всегда получается забыть и простить.

– Что именно ты от меня хочешь? – приняла единственное, как ей показалось, правильное решение Вальканта. – Как ты правильно заметил, даже без большей части сил, он остается богом.

– О, ничего такого, – поспешно заверил ее Улмарс, выпрямляясь. – Нужно вытащить его из борделя.

В изумрудных больших глазах Вальканта видела собственное отражение, сдобренное хорошей порцией кровожадных искр. Этот своего не упустит. Может быть, именно поэтому не сразу поняла, о чем ей пытаются сказать.

– Откуда? – удивленно спросила Вальканта. – Из борделя? Это шутка?

– Предельно серьезен, – фыркнул ракосс. – Бертрез как в город попал, так оттуда не вылезает. Пытался его сам вытащить. Был послан. Иногда начинаю сомневаться в том, кто он. Пока не был предупрежден о последствиях, – хмыкнул Улмарс в сторону.

– Хорошо. Допустим, мне это удалось. Дальше что?

– Моя забота.

– Ответь на вопрос.

– Для пользы дела о нем никто не должен ничего узнать. А это значит, что Бертрез должен быть тихой мышкой, пока я не решу, как лучше его использовать.

Откровение не удивило по той простой причине, что Вальканта знала, с кем имеет дело. Сейчас и здесь Улмарс ни на шаг не отошел от привычного ведения дел. Своего добьется так или иначе. Возможно, позлила бы его чуть-чуть отказом, если бы не теплилась в груди робкая тень надежды, что Бертрез в силах помочь в ее проблеме с Тэморой.

– Согласна, – произнесла она, подписавшись под просьбой ракосса.

– Когда будешь свободна? – уточнил Улмарс, глядя на девушку перед собой испытующим взглядом. Предполагал, что до окончания работы с места не сдвинется. Характер у ледяной таали еще тот.

– Приходи к закату. Думаю, успею закончить, – предложила Вальканта в ответ.

На том и порешили. Улмарс покинул мастерскую сразу, как услышал время, а Вальканта вернулась к прерванной работе.

Получалось так себе. Точнее, не получалось вовсе. Впервые на памяти девушки, не получалось сосредоточиться на деле. Прежде, какими бы ни были, проблемы и волнения оставались за порогом. По этой причине, когда Улмарс нарисовался возле мастерской, его поджидала фигурка, удобно разместившаяся прямо поперек дверного проема.

Идти оказалось далеко. Бордель, о котором говорил Улмарс, располагался у края с совсем другой стороны города.

Вальканта окинула взглядом здание без особого интереса. Темно-каштановый фасад с узкими и высокими окнами, занавешенными черными плотными занавесками. Алые узоры на тех выглядели весьма вызывающе.

– Внутри сама сориентируешься, – Улмарс определенно не собирался составлять ей компанию в грядущем мероприятии. Остановился еще у подхода к высокому крыльцу с узорным козырьком. Множество крохотных оранжевых пузатых фонариков украшали его.

– Не пойдешь со мной? Вдруг ляпну лишнее или еще что? – полюбопытствовала Вальканта, всерьез удивившись свободе действий, которую ей дали.

– Будем считать, что я тебе доверяю, – прозвучал уклончивый ответ.

Не верит ни на грош, но по каким-то причинам не хочет соваться к пробужденному богу. Лезть с расспросами Вальканта не стала. Не больно-то ей интересно.

Внутри борделя оказалось ожидаемо сумеречно. Вальканта на всякий случай даже через плечо обернулась. Нет, на улице пока еще в самом деле светлее благодаря разгорающимся фонарям.

Внутри дом оказался одноэтажным. Длинный узкий коридор привел в центр увеселительного заведения.

Огромная зала с высоченным потолком была заставлена округлыми диванчиками. В центре помост, на котором танцевали красивые девушки. Часть зала огорожена у стен невысокими перегородками, не позволяющих различать что бы то ни было в них.

Полотна ткани у потолка, драпировка стен – все было выполнено в темных фиалковых тонах. Довольно гармонично в картину вписывались небольшие светящиеся фонарики, очень похожие на закрытые головки цветов. В свете скрытой от глаз яркой сердцевины отчетливо переливались алые прожилки на плафонах.

Вальканта сделала несколько шагов в сторону с прохода, по которому туда-сюда сновали полуобнаженные девушки и едва одетые парни. Не интересовали ни те, ни другие. Удивило отсутствие какого-то управляющего или встречающего, однако не за тем она сюда пришла, чтобы узнавать о правилах поведения внутри темно-фиалковых стен.

Нужную фигуру заприметила сразу. Вообще после слов Улмарса она ожидала, что новоиспеченного бога придется выдирать из койки с красотками, поэтому всерьез озадачилась присутствию Бертреза прямо в центральной зале. Вопрос о том, есть ли здесь койки в принципе, предпочла оставить в стороне.

Стойка, за которой сидел на высоком стуле без спинки Бертрез, располагалась чуть в стороне от центрального помоста. За спиной бармена полки со всевозможной выпивкой возле зеркальной стенки, отчего содержимое блестело и переливалось драгоценными огнями и бликами.

Вальканта смело заняла соседний стул, удобно на том устроившись, как на жердочке. С любопытством принялась изучать содержимое местного бара. Видя ее интерес, мужчина за стойкой, на котором из одежды были лишь кожаные черные штаны и ошейник им в тон, сделал шаг в сторону, освобождая простор для обзора.

– Подсказать? – лукаво сощурились светлые серые глаза.

– «Морозное дыхание», – Вальканта бросила бесполезные поиски нужной бутыли на полках.

– Увы, – развел руками бармен. – Могу предложить «Хрупкий лед».

– «Настил мороза»? – попытала счастья Вальканта. Хрупкий лед был неплохим напитком, но ни настроения, ни желания. Градус великоват для сегодняшнего вечера.

По глазам прочла ответ. Вздохнула.

– Разбавь на две трети, – пришлось согласиться с предложением.

За их разговором следили с интересом. Бертрез, определенно пьяный, полулежал на стойке, удобно подперев голову рукой. Яркие рубины глаз следили за девушкой.

– Улмарс прислал? – с хитрым прищуром поинтересовался мужчина.

– Попросил помощи, – эхом отозвалась Вальканта. Ее куда больше занимал процесс приготовления напитка, который успела заказать на свою голову. Две трети – хватит или все равно сильно?

– Слабак, – фыркнул бог. Приподнял свободную руку, привлекая к себе внимание. – Парень, сделай мне то же самое. Выглядит интересно. Вкусно?

– Сейчас получишь и узнаешь, – Вальканта пододвинула высокий граненный бокал на тонкой ножке к себе поближе. Коснулась губами трубочки и сделала небольшой глоток. Не то.

Пришлось ждать, пока бармен разберется с заказом Бертреза. После этого Вальканта попросила кубики алого льда. Напиток в бокале изменил свой цвет с темно-синего на светлый. И чем дольше его помешивали трубочкой, тем сильнее менялся цвет в сторону алого и желтого.

Тишина за стойкой не напрягала. Вальканта медленно потягивала свой напиток, изучая брошюру, замеченную неподалеку. Безделушки-украшения на память о посещении места. Есть дорогие экземпляры, но практической пользы немного. Разве что материалы использованы стоящие, выглядит неплохо. С таким можно было бы поработать, если бы не очень кусающиеся цены.

– Не похоже, чтобы ты пыталась меня отсюда вытащить, – первому молчание надоело Бертрезу. Напиток тоже не подошел. Вкус весьма специфический. Вдобавок после глотка теплого пойла на добрую минуту немел язык от холода. Занятная шутка, которую Бертрез не оценил.

– И не собиралась, – откликнулась Вальканта, чем изрядно удивила.

– Тогда зачем ты здесь? – удивление прозвучало в чужом голосе.

Вальканта некоторое время обдумывала ответ, который был бы ближе прочих к сути происходящего. Стоило отдать должное, Бертрез сообразил сам. Может, не совсем точно, но суть уловил безошибочно.

– Не выкинула свою богиню за борт, – резюмировал с тихим смехом Бертрез. Машинально сделал глоток из бокала, сморщился, словно ему отраву подсунули. Подозвал щелчком пальцев бармена. – Малыш, смени на что-нибудь съедобное эту гадость.

Бармен с удивительным проворством принялся исполнять заказ. Стеклянные бутылки и пузырьки буквально порхали в его руках.

По лицу Бертреза было видно, что полученный результат колдовства его устроил полностью. Завидовать Вальканта не спешила. Медленно кружила трубочкой вдоль бортика своего бокала. Напиток стал совсем густым, приобрел темно-бордовый оттенок.

Тишина за стойкой длилась долго. Периодически кто-то подходил, забирал заказы – себе или гостям. В стороне звучала музыка, самих музыкантов не видно. Спрятаны за одной из ширм, чтобы не вызывать к себе интерес подвыпивших посетителей.

– Расскажи, как вы расстались с Тэморой, – внезапно прозвучал голос по левую руку.

Вальканта отвлеклась от размышлений, кинула взгляд в ту сторону. Мужчина откровенно лежал на столе. Прямо у глаз расположился очередной пустой бокал. Их таких уже три штуки насчитывалось. Впору начать завидовать, ей бы снесло крышу еще от первых двух.

– Улмарс?

– Сказал, с чьих ты островов. Так что? Как она стала такой? Знаешь?

Еще бы не знала.

Изучая остатки напитка, Вальканта рассказала часть своей истории. О том, как познакомилась с богиней, как общались. Упомянула смерть Повелителя. Тэмора была обязана найти нового взамен, но почему-то не сделала этого. Острова оказались обречены ее решением.

– Занятно, – историю Бертрез выслушал молча. Лишь когда затих чужой голос, открыл рот. – Ты знаешь, что твоя богиня могла уйти в любой момент?

– Уйти и найти нового Повелителя, – согласилась Вальканта. – Острова бы выжили.

– Знаешь? – удивился Бертрез.

– Она говорила. Не сказала только, почему не хочет. Не любила тему Повелителей. Я не трогала.

– И ты все равно хочешь вернуть ее? – на губах пьяного собеседника, в чем Вальканта невольно начала сомневаться, возникла столь знакомая хитрая усмешка, обнажившая острые клыки. – Она угробила целый мир. Столько жизней. Ты полагаешь, это сделано ради тебя, и играешь в благородство. Но ты глубоко заблуждаешься. Она сделала это все для себя. Боги – эгоисты по своей сути. Все остальное – разменная монета в той игре, которую они ведут. Ты тратишь свою жизнь на того, кому нет до тебя дела, Вальканта. Это глупо.

– Куда уж мне до разумности богов, – улыбнулась своим мыслям Вальканта. Слова Бертреза не затронули ничего в душе.

Оплату за напиток, так и не допитый до конца, положила на стойку бара. Сама спрыгнула с высокого стула без спинки. Голос со спины заставил остановиться.

– Ты любишь сказки, Вальканта?

Помедлив, Вальканта обернулась. За ней следили пристальные алые рубины глаз. Ни тени хмеля.

– Мне не рассказывали. У взрослых эти истории воспринимаются совсем по-другому и теряют интерес.

– Хочешь одну?

От такого сомнительного предложения не отказываются. Вальканта вернулась на свой стул. От вопроса бармена отмахнулась, ей хватило.

– Жил-был бог, – начал свою сказку обычной фразой Бертрез, лежа на стойке. Вместо подушки использовал собственный локоть. Вряд ли удобная замена. – И был у бога свой мир, который населяли всякие разные существа. Но было в нем богу безумно скучно. Тогда он решил немного поиграть с природой. На его родине такие игры были под запретом, но здесь не там – далеко, тихо, никто не увидит и не узнает. И пошел он в пустоту. Там бог поймал магических духов, живущих в ней, и сделал своими учениками.

Вальканта молча слушала, ловя себя на мысли, что ей почему-то хочется встать и уйти. Даже догадывалась, откуда растут ноги у столь странного желания.

– Бог помог духам разобраться в тонкостях магии, научил направлять силу в нужное русло. Он рассказал им все то, что умел сам. Но не учел природы духов, – продолжал тем временем Бертрез. – Их игры стали заходить слишком далеко. Богу ничего не оставалось делать, кроме как уничтожить своих учеников. Увы – не удалось. Звездные маги узнали о том, что грядет, и напали первыми. Их общих усилий хватило на то, чтобы уничтожить своего бога.

Вальканта поймала чужой взгляд на себе. Хищный прищур вызвал невольные мурашки по телу.

– После смерти бога звездные маги нарекли себя божествами и стали править миром, – Бертрез лениво улыбнулся и приподнялся над столом. – Конец сказки. А мораль знаешь какая, Вальканта?

– Никому нельзя верить? – предположила Вальканта.

– Хм? – ее слова вызвали искренний интерес у собеседника. – Почему ты так решила?

– Угадала?

– Очень близко, – одобрительно улыбнулся Бертрез.

Настроение у него определенно повысилось. Она знать не хотела, по какой причине. Но, что хуже всего, догадывалась. Разговор следовало заканчивать.

Вальканта спрыгнула со своего действительно удобного стула и направилась к выходу, обронив напоследок:

– Не рассказывал бы ты такие сказки, Бертрез.

Фигурку в светлом плаще проводили заинтересованным взглядом. Останавливать девушку Бертрез не стал. Вместо этого сделал знак бармену. На столе как по волшебству возник очередной бокал. На этот раз с изумрудным и густым содержимым, внутри которого застыли крохотные пузырьки.