Сказки про ведьмака

– Когда-то мы здесь почти жили, – Егор вечером вспоминал беззаботную юность и выглядел счастливым, хоть и уставшим – Мечтали тогда раскрутиться, выступать. Даже девчонки-фанатки начали появляться. После первой же тусовки в этом подвале, мы сделали тут нормальный туалет и душ, обставили тут всё.

Олег не боялся, что вода окажется ледяной, главное, чтоб была. Он повернул краны и поблагодарил богов – струи из лейки подчинялись его настройкам и легко меняли температуру. Через несколько минут тело тысячекратно благодарило дофамином за водные процедуры. Пол был чуть прохладным. Стопы приятно ступали по керамике, оставляя мокрые следы. На барной стойке были даже нераспечатанные бутылки с пивом, но хотелось холодной минералки.

– Проснулся? – Влад сидел в кресле такой-же, как вчера, словно не было бессонной ночи и нескольких часов игры на гитаре, казалось, что он даже лучше выглядит, чем вчера, моложе.

– Ты не спал вообще? – Олег сбросил полотенце и натягивал джинсы на голое тело, надеть несвежее бельё – было сродни обнять бомжа.

– Дремал, – Влад потянулся, неестественно выворачивая суставы, – Ты сам как спишь?

– Плохо, наверное. Часа по два-три.

– А высыпаешься?

– Да, вроде, – Олег достал бутылку холодной минералки, ессентуки зашипели и тысячей игольчатых пузырьков впились в горло, – Будешь?

– Я уже попил. Хочешь секрет?

– Почём секрет?

– Бесплатно, – Влад широко заулыбался, – Если у меня что-то болит, я иду в обычную больницу. Ко мне один раз принесли ребёнка, мальчишку лет семи. Лейкемия. Я сделал, что мог. А потом орал матом на родителей, чтоб сына не гробили, а лечили, как врачи говорят.

– Выжил?

– Родители поверили, что химия помогла. Приходили благодарить, что мозги им вправил.

– Я тебя понимаю, – Олег заметил, как просыпаются девчонки, и замолчал.

– Странные вы, мальчики, – заметила спортивная крашеная блондинка.

– Почему? – почти хором спросили ведьмаки.

– Не понимаю я, что вам от нас надо? Угощаете, поёте… А сейчас Егорка нам денег на такси даст…

– Тебе интересно, чем ты расплатилась, если тебя не трахали? – Егор словно материализовался из воздуха свежим, бритым, звонким, заразительно бодрым, хотя минуту назад его нога торчала из-под пледа и не подавала признаков жизни.

– Ага, – девушка взяла несколько купюр из рук Егора, который склонился в манерном полупоклоне.

– Не парься за это. Когда-нибудь обязательно. А сейчас давайте вон отсюда! Мы будем разговоры разговаривать.

Девчонки собрались быстро. Некоторые, выходя, слали воздушные поцелуи, а одна маленькая, худенькая с чёрными длинными волосами подошла к Олегу и вложила ему в руку листок с номером:

– Если надумаешь завязать с этими асексуалами, звони.

Её голос был приятным. Ночью Олег несколько раз болтал с ней о любимых фильмах, а сейчас немного растерялся от её поцелуя на прощание. Она едва коснулась губами его щёки, но по телу ведьмака прошла волна жара.

– Всё, бабы, до следующего раза! – Егор даже выдал шуточного пинка одной из барышень, чем вызвал у неё смех.

Стало тихо. Олег разглядывал стены – неоштукатуренную кирпичную кладку, покрашенную светлой зелёной краской. Подвал освещали длинные лампы, издававшие тихий гул.

– Вот ты Олег, как думаешь, зачем эти девки были нужны? – Егор прилёг на кресло и болтал ногами, переброшенными через подлокотник.

– Не знаю, но когда чисто мужская компания пьёт, то это слишком тоскливо. Я бы не выдержал.

– Кому-то нравиться, – Влад по привычке полез в карман за беломором, но спохватился и, похлопав себя по бедру, усмехнулся.

– Никому не нравиться, – Егор даже палец вверх поднял, – Просто легче соврать самому себе, что нравиться, чем признать свою ущербность.

– Вот мы сейчас без женщин, – Олег ожидал продолжения этой пустой дискуссии.

– Мы их сами выгнали, – поставил точку Егор и сменил тему, – У нас в городе недавно женщину с ребёнком выгнали из дома, потому что её муж занял денег у ростовщиков.

– Ты хочешь сыграть в супергероев? – Олег подозревал, что весь великий план Блондинчика будет состоять из набегов на местечковых злодеев, – Маски клоунов или президентов приготовил? Грабить будем ломбард или обворовывать?

– Олег, ты дослушай, – Егор зевнул и проглотил последнее слово, – Эти микрозаймы расплодились как тараканы.

– А никто не заставляет у них занимать! Олег перебил почти криком, но взял себя в руки и спокойно продолжил, – Ты видел их клиентов? Почти все алкоголики, дегенераты, тупицы.

– У тупиц бывают нормальные родственники, которые страдают.

– Ты чего хочешь?

– Я хочу создать прецедент. Ты убьёшь всю мерзость, которая гнездиться в этой конторе. Я хочу увидеть последствия.

– Ты же плетун! – Олег уже начинал впадать в ярость, но не мог осознать причину, – Ты же видишь «сплетение вероятностей»!

– Олег, утихомирься, – вмешался Влад, – Никто не знает, что будет, если убить тварь. Плетение только с людьми работает. Мы это выяснили. И работает очень слабо, ненадолго. По сути, чтобы исправить будущее, нужно приложить бОльшее усилие, чем… чем… – Влад не мог подобрать слова.

– Чтобы брошенный в воду камень попал в центр круга не нужно хорошо целиться, – Олег понял, что хочет сказать Влад и придумал метафору, – Вот только, как далеко разойдутся волны, решать будут ветер и течение реки.

– Олег-сан, вы поражаете нас своей поэзией, – Егор поклонился по всем правилам японского этикета, но вдруг стал серьёзным, – Я больше не буду сегодня юродствовать. Олег, у нас хорошие намерения, мы должны попробовать. Я устал быть дорогим фаллоимитатором в клоунском колпаке.

– Мы не верим в предназначение, – Влад снова подал голос, отвлёкшись от перебирания струн, – Но вот мне жалко будет умирать, если не попробую сотворить что-нибудь эдакое.

– А рак вылечить это так, фигня? – Олег открыл ещё минералки, он так много выпил жидкости, что начал сильно потеть – организм избавлялся от токсинов.

– Рак можно лекарствами вылечить, операциями, генетическими модификациями предотвращать научиться. А вот жадность уничтожить, глупость во всей расе людей ни одна таблетка не сможет.

– Вы серьёзно? – Олег не знал, смеяться ему или молча уйти. Двое взрослых мужчин перед ним несли чушь, которую он мог ожидать только от детей.

– А что ты хочешь? – Егор использовал Голос и охотника сильно затрясло, – Ты хочешь всю жизнь играть в борцуна с мелкой нечистью?

– Я, кроме этого, ещё технарь и безработным не буду, – Олег представил что-то похожее на стену, горизонтально падающую на Блондинчика, – А ещё я умею делать хорошие фото, а ещё могу преподавать в институте, а ещё дружу с паяльником, – каждая фраза прибавляла стене вес, – А если уж совсем будет тяжко буду интим-услуги оказывать, – закончил он с ехидством.

У Егора пошла носом кровь. Он улыбался как победитель.

– Перестань, Олег, мне больно, – стена исчезла, и Блондинчик перевёл дух, – Ты силён… Я хотел всем этим сказать, что не смогу тебе указывать. А теперь по делу. Ты не умрёшь в нищете от голода. А ты никогда не хотел, чтобы не было нищих и голодных?

– Не будет так никогда. Найдутся лентяи и социопаты. Будут паразиты. Но я согласен побиться головой об стену – всё равно ничего лучше никто не предложил.

– Ты будешь спасать мир от нечего делать, – Влад рассмеялся и снова пошарил по карманам в поисках папирос.

– Я хочу ещё одну вещь спросить, – Олег прикусил губу, – Вот вы же, как бы, понимаете, что мы такое? Наверняка есть книги какие-то, может быть тайные общества? Ну, неужели никто до нас не решался вмешаться в ход истории?

Егор с Владом переглянулись и одновременно пожали плечами.

– Тайных обществ ведьмаков не встречал, – решил ответить Егор со своей любимой хитрой усмешкой, – Древних фолиантов с достоверной информацией не читал. Что мы такое, я не имею ни малейшего понятия – только гипотезы. Нас может быть всего трое. А вот вмешательств было очень много: кто-то придумал огонь и колесо, кто-то научился плавить и ковать металлы, кто-то придумал математику, физику, химию, кто-то объединял народы. Кто-то же первым придумал демократию, фашизм, коммунизм.

– А главное, – подытожил Влад, – у них хватало сил вдохнуть в свои идеи достаточно жизни.

– Может быть, мы первые из ведьмаков, кто смог найти друг друга и объединиться, – закончил с надеждой Егор.

– Или просто первые, кто признался в своём безумии, – Олег чувствовал, нечто новое, очень похожее на уверенность. Это было ощущение цели. Старая и забытая в детстве искренняя радость от своей мечты, – Когда начнём охотиться?

– Завтра с утра, – Блондинчик встал с кресла и начал одеваться, – С похмелья хорошие дела не делаются.

Они вышли на улицу. Егор тщательно счищал снегом кровь с лица. Влад грел машину. Олег пытался представить, каким был бы мир, если бы каждый человек был ведьмаком.

Глава 10

Планировать что-то на воскресенье Олег очень не любил. Вернее, планировать что-то, кроме лежания на диване, на последний день выходных. Он считал, что перед работой необходимо максимально бездействовать – отдыхать изо всех сил. Пробуждение случилось само по себе, без будильника. В шесть утра. Олег поворочался в кровати, посмотрел ленту популярного сайта, умылся и позавтракал. Всё это заняло слишком мало времени. За окном бесилась непроглядная темень и швыряла в стёкла хлопья снежинок.

Олег вышел на балкон и стоял в раздумьях: хотелось кричать от напряжения, рождённого ожиданием.

– Не, я так не смогу, – ведьмак буркнул себе под нос и принялся одеваться. Через десять минут он стоял у своего подъезда и перебирал в руках спицу – оружие для охоты. Тонкий, гибкий, стальной пруток был с одной стороны чуть заточен, а с другой оканчивался пластиковым шариком. Олег вчера узнал у Блондинчика адрес микрозаймов и сейчас не решался пойти туда в одиночку.

– Да ну, на хрен! – ведьмак топнул ногой и представил себе, что идёт на разведку.

В это время из подъезда вышла пожилая женщина.

– Не ругайтесь, молодой человек, – слова сопровождались доброй улыбкой, – Пусть у вас все хорошие начинания получаться!

– Спасибо, – Олег тоже улыбнулся и незаметно смахнул с её плеча маленькую чёрную пиявку и добавил уже про себя: «И не молодой, и не человек».

До клоаки, куда приходили опустившиеся люди, чтобы поставить на кон безвыигрышной рулетки остатки своей жизни, было недалеко – не больше сорока минут пешком. Олег решил по пути выпить кофе с булочкой, и тогда бы как раз успел к открытию. Блондинчик настаивал прийти перед самым обедом, но не стал объяснять зачем.

В обычных прогулках взгляд старался избегать скоплений мерзости, а сейчас ведьмак всматривался в каждую вывеску, зазывающую занять быстро и без бумажной волокиты. Их было слишком много. Почти столько же было аптек. Два с половиной десятка продуктовых магазинов. С полдюжины кафешек. Пяток салонов сотовой связи. Два торговых центра. Одна детская библиотека.

Олегу нравилось чувство потребления, за этим он и посещал кофейни, и испытывал чувство вины, когда поддавался этим желаниям. Пиццерия заманивала ярким светом вывески и работала круглосуточно. Олег про себя решил, что необходимо взбодриться горячим кофе и подумать ещё раз перед тем, как бросаться на амбразуру. Сейчас в воскресное утро посетителей не было, и персонал откровенно скучал. Ведьмак наслаждался покоем – тишина топталась между столиками и играла в гляделки с тишиной внутри него. Чашка грела пальцы. Пирожное таяло во рту. Сейчас бы замкнуть эту четверть часа в вечный цикл. Чистое, рафинированное, примитивное потребление без смысла, без цели, без забот. «Интересно, сколько времени уйдёт на полное отупение?» – подумал Олег. Он огляделся и посмотрел в окно. Улицы всё ещё были пустынны.

Периферия страны даже в крупных городах живёт иначе, чем две столицы. Иначе настолько, что это заметно. Вездесущий интернет лишь переносил тенденции из центров медийного производства, но не мог изменить рациональных законов. Утром в воскресенье большинство людей предпочитали отдыхать: спать, гулять с детьми в парке, заниматься хобби, смотреть кино из личного списка желаний, и почти все стремились быть не на городских улицах.

Пирожное и кофе закончились. Ведьмак чувствовал в себе сжатую пружину силы. Он расплатился, проведя запястьем с часами над терминалом. Тишину пустого зала не нарушило привычное «Заходите ещё!».

Снаружи начиналась метель. Поначалу Олег не замечал, как люди подчиняясь неизвестному инстинкту, старались держаться от него подальше – слишком мало прохожих. Вот он остановился перед перекрёстком в ожидании зелёного вместе с двумя женщинами. Они разговаривали о своём и притоптывали ногами, и за несколько секунд ожидания сошли с узкой протоптанной тропинки на тротуаре и месили сапогами снег, доходящий до колен.

Несколько мгновений спустя Олег удивлённо наблюдал, как автомобиль, остановившись у стоп-линии, пятился от него пока не ударился в бампер другого. Водитель не осознавал, что делает, словно находился во сне. Олег быстро перебежал дорогу и оказался у места назначения. Он тяжело дышал и больше всего хотел избавиться от накопленной силы, которая уже не походила на пружину, а на медленный взрыв внутри его тела. Кожа стала горячей и сухой, волосы встали дыбом, болела каждая клетка тела.

– Не зря я тут свои бубенцы проветриваю, – Блондинчик расцвёл в широкой улыбке, – Вот почему ты такой предсказуемый?

Егор мгновение смотрел, как Олег хватает воздух, а потом запихнул ему в рот заготовленный снежок.

– Остынь, – Блондинчик говорил медленно и пятился назад. Олег хотел выплюнуть снег прямо в лицо этому паяцу, но сзади подошёл Влад и своими руками зажал голову ведьмака-охотника так, что стало невозможно дышать.

Олег проглотил царапающий ледяной комок. Стало легче.

– Ты предсказуем, потому что я предсказатель, – Егор смахнул с лица маску участия и снова засиял разудалым весельем.

– Я тебя отпускаю, – Влад разжал руки, и Олег, наконец, освободился.

– Ты в таком состоянии был, что я перепугался, – Блондинчик достал из кармана батончик и протянул другу.

– Откуда ты знаешь столько тонкостей? – батончик оказался гематогеном с орехами, небольшим и полностью поместился во рту, – Я фсо ешё сштаю, фо ты снаэшь бофе, шем…

И Влад, и Егор заржали одновременно. Смех окончательно поднял всем настроение и разрядил всё возможное напряжение.

– Я знаю чуть «бофе», – передразнил Блондинчик, – Потому что вижу чуть дальфе своего носа. Олег, поверь, большая часть моих знаний интуитивна, как и у тебя. А теперь пошли причинять добро и насаждать справедливость!

Олег с радостью ощутил, что внутри всё встало на места, сила больше не рвалась сжечь его изнутри, а покорно ждала своего часа.

Большая вывеска ростовщического филиала выглядела детской и глупой, словно подмигивая, зазывала и тихо нашёптывала, что всё это весёлая игра. На неряшливом, возможно действительно детском рисунке, сидели в песочнице мальчик и девочка, а рядом детским почерком выведено «Самые дешёвые деньги в мире». Стеклянная дверь открылась и выпустила наружу старичка. Он сгорбился и продолжал мучительно считать, сколько он теперь должен. На его плечах торопливо свивало гнёздышко маленькое и пока ещё не слишком уродливое создание. Олег заметил, как оно срезало небольшую прядку волос с головы старика и швырнуло её в вывеску. С весёлой и наивной картинки свисало жирное щупальце, ловко подхватившее пожертвование и отправившее его в один из многочисленных ртов.

– Не пялься на этих, – Блондинчик взял Егора под локоть, – Если они нас заметят – поднимут шум. Нам нужна тварь, что сидит в офисе. И не вздумай сейчас освобождать старика.

– А пойдёмте, прогуляемся и ещё раз подумаем? – Влад развернулся и двинулся следом за должником.

– Нельзя всех спасать по-отдельности – времени и сил не хватит, – вздохнул Егор и, всё так же придерживая под локоть, Олега зашагал под падающим снегом.

Они отошли метров на сто. Старик укрылся от ветра на автобусной остановке и достал пучок документов. Он шевелил губами, когда читал, и становился всё несчастнее. Чёрная тварь запустила свои щупальца ему в голову и деловито меняла под себя сознание человека.

– Он уже сам смирился со всем этим извращением, тварь только удобнее устраивается в заранее созданных этим несчастным апартаментах, – Егор кивнул Олегу. Охотник подошёл вплотную к должнику, вскинул руку и ловко насадил извивающуюся мерзость на спицу. Старик выпрямился и убрал документы в карман, сел на обледеневшую скамейку из сваренных стальных труб и пластин, обхватил голову руками и тихо прошептал: «Я же смогу сам? Ну, смогу же?»

Олег почувствовал тепло. Влад смотрел на старика и шептал про себя молитву. Старик заплакал, но вместо слёз из глаз сочилась грязная жижа. Субстанция сопротивлялась, извивалась, но не могла оставаться в человеке, которого ведьмак-целитель накачивал силой.

– Справишься, – Егор протянул старику батончик гематогена.

– Спасибо… – на морщинистом лице удивление сменилось благодарностью, словно старик видел и понимал всё, что сейчас происходило.

Ведьмаки возвращались в офис ростовщиков молча. За пару десятков метров Егор сказал:

– Без суеты. Заходим. Здороваемся. Смотрим. Ищем узел. Там должен быть узел. Только спицу свою не вынимай. Там камеры – нас потом примут, как грабителей.

– Ага, – Олег пошёл первым.

Дверь открылась со звуком звенящих трубочек – суеверие говорило, что эти колокольчики отгоняют злых духов. Олег поморщился – его этот звон отгонял однозначно.

– Здравствуйте, – как чёрт из табакерки выскочил лощёный мальчик и заулыбался приветливо, располагающе, как учили. Охотник сразу заметил, как к голове этого ребёнка тянется жирный пульсирующий провод из самой тьмы. Каждому движению марионетки предшествовал импульс по ужасному проводу, каждому слову; от поводка шли тонкие нити и впивались в лицо – контролировали мимику, – Желаете улучшить своё финансовое положение?

– Да, – Егор виновато улыбнулся, – У друга свадьба через неделю, а мы все на мели.

Чернота задёргалась. Заинтересовалась. Мальчик улыбнулся ещё шире. Не хищно, но с вожделением. Работа начала извращать его естество и меняла радость на похоть продажника.

– Кто первым хочет стать богаче?

– Давайте с меня, – Влад подошёл к стойке и выложил из кармана паспорт.

– А вы здесь один работаете? – спросил Егор.

– Сегодня, к сожалению, да – придётся подождать. Садитесь, пожалуйста, пока на наши диванчики, – мальчик извивался ужиком.

Олег не слушал. Он смотрел по сторонам. Чёрное тело мрази распласталось по потолку, свисало местами, словно сопли, почти до пола, тянулось канатами к камерам наблюдения и уходило вглубь объективов. Ведьмак впервые заметил, что чёрные твари могут сливаться с электроникой, и ему стало на секунду жутковато. У омерзительного чудовища не было головы, центральной части, какого-то видимого узла.

«Диффузная нервная система, без ганглиев, – подумал Олег, – Или, скорее всего, просто член колонии паразитов». Охотник не имел ни малейшего понятия как уничтожить это.

Олег считал, что чёрные твари это безмозглые порождения своих носителей. Без собственной воли. Без разума. Просто зло отъедающее от человека по кусочкам. Здесь же он видел, что существо было хозяином, оно присасывалось к работникам и засевало своими спорами должников. Сейчас оно неспешно поглаживало Седого. Интеллектуальных способностей, чтобы различать людей и ведьмаков, было, по-видимому, недостаточно. Несколько раз щупальца протягивались к Блондинчику, а Олега не замечали вовсе.

Прошло десять минут.

– Извините, но вам отказано в займе, – мальчик не верил сам надписям на дисплее – такое случилось впервые за всю его недолгую карьеру раба. Чёрная слизь задёргалась, с потолка спустилось больше полусотни тонких нитей, и принялись шарить по офису. Влад неспешно начал собирать мелкие бумаги в паспорт: пенсионное, кучу рекламных брошюрок, потом убирал в свою небольшую сумочку, рассказывая анекдот, чтобы сгладить неуютное молчание.

– Стоит сейчас что-то сделать, – Егор смотрел грустно и умоляюще. Паутина оплетала его лицо, заползала в глаза, нос, рот, прокалывала кожу. Блондинчик отдавал все силы, чтобы не реагировать на чертовщину.

– Я сейчас, – Олег встал, чтобы создать пламя и выжечь здесь всё чуждое миру.

– Может, ты сможешь отравить это?

Олег задумался, а потом собрал в себе всю ненависть к грязным чёрным тварям и представил, как эта кислотная желчь проступает сквозь кожу.

– Оно питается негативом, – Егор попытался встать с дивана, но истратил все силы.

– Столько ненависти не сможет переварить никто, – Олег улыбнулся. Он увидел, как лицо друга исказил страх. Охотник стал хищником, оружием, чудовищем.

Тёмно-жёлтый силуэт Олега нырнул в паутину чёрных нитей. Мерзкая тварь издала низкое рычание, мальчик-марионетка потерял сознание, а мягкая туша упала на пол. Связующие тросы вытягивались из камер наблюдения и сетевых розеток. Существо понимало, что умирает. Внезапно на его теле появился глаз. Большой синий с круглым чёрным зрачком. Олег подошёл ближе. Глаз дёргался из стороны в сторону, очевидно, что злобная сущность не могла сейчас видеть ведьмаков – Седой и Блондинчик притворялись из последних сил обычными людьми, а Олег был сам неотличим от зла. Охотник положил на глаз раскрытую ладонь и сжал в пальцах склизкую поверхность. Снова раздался рёв боли, только теперь он исходил отовсюду.

Седой и Блондинчик освободились от чёрных нитей и переглянулись.

– Ты понимаешь, что он делает? – спросил Влад.

– Кажется, он заставляет страдать само Страдание…

Олег тем временем погрузил в глаз руку по локоть, и по его коже стекал яд абсолютной ненависти. Сам ведьмак удивлялся тому, что может быть источником того, с чем боролся. Он наклонился над своим врагом и выпустил острые клыки из челюстей, ставших похожими на пасть глубоководного хищника. Ведьмак жадно рвал плоть тьмы уже не руками, а гротескными тонкими когтистыми лапами, и глотал с жадностью.

Низкий гул пропал внезапно. Туша закончила агонизировать, и её недоеденные остатки рассыпались в прах.

– Олег, ты понимаешь меня? – Влад протянул руку и коснулся деформированного плеча охотника.

– Ага. А что не так? – Олег мгновенно принял человеческий облик.

– Ну, ты сейчас выглядел страшнее, чем эти твари, – Блондинчик подошёл к менеджеру и пощупал пульс, – Я действительно теперь тебя боюсь. Этот скоро очухается. Будем дожидаться?

– А смысл? Он всего-то третий день работает – ещё не сгнил совсем, – Олег вытащил шапку из кармана и натянул до бровей, – Я, когда руку туда сунул, словно к базе данных подключился. В мозгах сейчас картинки кучей свалены – не разгрести, но кое-что я нормально понял. Мы тут сильно нашумели. Надо на время притихнуть и подумать.

– Как скажешь, Большой Вождь, – Егор открыл входную дверь и с вычурным поклоном пропустил Олега вперёд.

Камеры наблюдения слепо смотрели в пустоту и ничего не записывали. Их сервера вышли из строя. Компьютер в офисе сгорел. Мальчик-раб слабо зашевелил руками, потом сел, через несколько секунд открыл глаза. Голубые, красивые, большие. С мутными разводами чёрной грязи.

Глава 11

Олег лежал вечером после уничтожения демона-ростовщика в ванной. Тёплая вода вмещала тело почти целиком, кроме лица. В ушах приятно гудело – он представлял, что вокруг первородный океан, по дну ползают первые трилобиты, а людей не будет ещё два миллиарда лет. Хотелось есть. Вставать из уютной теплоты не хотелось совершенно.

Олег заметил, что последнее время он чаще обычного чувствовал голод. Магазин напротив дома ведьмак привык использовать как личный холодильник – покупал ровно столько продуктов, сколько собирался приготовить и съесть за один раз. В этой стратегии было множество преимуществ: ежедневная готовка развивала вкус и навыки, пища стала разнообразнее, в холодильнике не скапливалось лишнего, и всегда было свободное место, переедание днём случалось гораздо реже, а «ночной дожор» стал невозможным в принципе.

Вода начала остывать. Олег вынырнул в мир резких звуков. За стенкой ругалась молодая пара. Они уже перешли на крик, и до оплеух оставалось совсем недолго. Тёплое полотенце жадно впитало воду. Кожа быстро покрывалась капельками пота. В голове оформилась мысль о том, что точно так можно проводить каждый вечер до самой смерти, ничего не менять, довести до автоматизма, привыкнуть, забыть, как может быть по-другому. Простая жизнь механизма в коробочке. С минимумом разочарований. Теперь оставалось поужинать и лечь спать.

На другом конце города в комнате без света сидело тело. Молодой парень без одежды. Его губы неестественно искривлялись, язык то и дело выпадал изо рта, словно не был частью целого с человеком, а хвостом слизня. Вытаращенные глаза смотрели в никуда и независимо друг от друга вращались в глазницах. Городской свет освещал лицо. По коже ползали щупальца мрака. Тёмными протуберанцами Чернота отделялась от бледных щёк и растворялась в воздухе.