И даже смерть не разлучит нас!

– Но всё же этот ад не такой, каким я его представлял, – задумчиво сказал Егор. – У нас на Земле принято считать, что здесь пытают души: сжигают их, варят в котлах, делают всё, чтобы душа испытала самую невыносимую боль. Сдирают кожу живьём, выкалывают глаза… А на самом деле, как я посмотрю, тут всё же можно жить, – закончил парень.

– Лучше бы ад был таким, как ты описал, – вздохнул вождь. – Тогда бы не пришлось убивать ежедневно, чтобы выжить. И порой убивать себе подобных. Каждый день, проведённый в этом аду – это борьба за выживание, и она будет длиться вечно. А ещё каждый из нас, кто находится здесь долго, чувствует боль. Все семь смертных грехов терзают нас, и когда мы сдаёмся, они захлестывают волной, так что ты больше не принадлежишь себе, – с горечью закончил Киджу.

– Позволь задать ещё один вопрос? – спросил Егор, внимательно глядя на вождя.

Киджу кивнул, поощряя его любопытство.

– Почему я понимаю ваш язык?

– Здесь нет различий, – ответил вождь. – Все, кто оказывается в этом месте, говорят на одном языке. Не знаю, как такое возможно. Думаю, следует спрашивать об этом у того, кто создал это место, – закончил он, и в этот момент в хижину вошла Виджи.

– Гоблины только что прошли мимо нас, – сообщила она.

Егор мгновенно вскочил на ноги, поблагодарил орка и уже собрался отправиться в путь, но Киджу остановил его.

– Я хочу подарить тебе кое-что в знак нашей дружбы, – произнёс вождь, подходя ближе. – Протяни мне свою руку, – попросил он, и когда парень выполнил его просьбу, взял её и закрыл глаза.

Егор почувствовал, как его рука начинает гореть. Жар стремительно разливался по всему телу, словно расплавленная лава. Когда орк закончил, парень спросил:

– Что это было?

– Я передал тебе частицу своей силы, – ответил Киджу. – Наша кожа необычайно крепка, а сами мы невероятно сильны. Это поможет тебе в предстоящей битве. И надеюсь, ты спасёшь свою любимую. Желаю тебе удачи! – вождь крепко похлопал Егора по плечу.

Егор вышел из поселения и быстрым шагом направился к холму, о котором рассказывал вождь. Всего пять минут пути – и вот он уже стоял на вершине, глядя на земли гоблинов. Их поселение было в сто раз больше, чем у орков, а хижины выглядели точно так же.

– Я иду к тебе, любимая. Дождись меня! – прошептал он и, собрав все силы, ринулся к одной из стен вражеского поселения.

Он перемахнул через стену, двигаясь бесшумно, словно сама ночь. Его фигура растворялась в тенях, пока он методично проверял каждое помещение. Эти лачуги явно принадлежали гоблинам – вряд ли они стали бы держать пленниц так близко к ограде, собранной из разнородного мусора.

Проникая глубже в поселение, он вдруг увидел настоящее чудо – глиняное здание, грубую имитацию человеческой многоэтажки. Слабые создания не смогли бы поднять и уложить бетонные блоки, поэтому довольствовались тем, что могли возвести их немощные руки.

Едва переступив порог этого строения, он оказался в окружении обнаженных женщин. Они бросались к нему, как пчелы на мед, предлагая свои исстрадавшиеся тела. Их пустые взгляды говорили о множестве пережитых смертей, о потере последних крупиц человечности.

Отбрасывая их руки, он продвигался дальше. Этаж за этажом – второй, третий, четвертый… Его взгляд скользил по женщинам, сердце замирало при виде каждой рыжеволосой. Страх и надежда бились в груди, пока он искал свою Алису среди этих падших созданий.

И вот, на пятом этаже, его сердце громко застучало. В одной из комнат, спиной к нему, сидела девушка в разорванном свадебном платье. Ее спутанные рыжие волосы, казалось, пронзили его душу насквозь. Одинокая слеза скатилась по щеке Егора, и он медленно подошёл к ней.

Глава 4

– Алиса, – прошептал Егор, осторожно касаясь плеча девушки. От его прикосновения она вздрогнула, словно от ледяного ветра, и сжалась в комок.

– Алиса! – повторил он уже громче.

Она обернулась и, падая на колени, уткнулась лицом в его ноги.

– Прошу, спаси меня! – взмолилась она.

– Ты не она, – выдохнул Егор, помогая девушке подняться. – Я выведу тебя, но нужно спешить… И ещё: ты не видела здесь девушку в свадебном платье, с такими же волосами как у тебя?

– Нет, – покачала она головой.

«Что же ты натворила, раз оказалась здесь?» – пронеслось в голове у Егора.

Он взял её за руку, и они двинулись к зияющей дыре, напоминающей окно. Подняв девушку на руки, он спрыгнул вниз.

Оказавшись снаружи, Егор быстро осмотрелся и отпустил спутницу.

– Спрячься за моей спиной, – приказал он. Едва она успела выполнить его команду, как он почувствовал неприятное ощущение в правом боку.

Обернувшись, Егор увидел ухмыляющуюся рыжеволосую бестию с острым камнем в руке. Она попыталась ударить снова, но он успел перехватить её запястье.

– Почему? – спросил он. – Ты же молила о помощи!

– Я здесь королева! – рассмеялась она. – Те девушки – мои служанки, как и гоблины.

Её издевательский смех оборвался пронзительным криком, когда гоблины заметили Егора и бросились в атаку, швыряя копья. Одно из них пронзило живот девушки.

Егор разжал хватку, и она рухнула на землю, схватившись за рану.

– Ты получила по заслугам! – сказал он, устремляясь к забору и растворяясь в его тени.

Егор не спешил покидать поселение. Он наблюдал как десять горбатых силуэтов, изгибающихся словно корни ядовитого древа, окружили хрупкую фигуру. Бледные пальцы с когтями-серпами вонзились в плоть и девушка закричала. Каменные клинки, грубо обтесанные и покрытые вековой копотью, взметнулись в воздух, рассекая плоть на куски.

– Интересно, через сколько она вернётся и как? – прошептал Егор.

Треск ломающихся костей слился с чавканьем. Один из тварей, выворотив глазное яблоко, принялся облизывать его, будто дитя, пробующее первую карамель.

Желудок Егора сжался в тугой узел, ноги сами рвались бежать прочь от этого пиршества… Но он остался, заставляя себя наблюдать.

Прошло не более пяти минут, когда земля внезапно содрогнулась, словно пробудившийся вулкан, и из её недр появилась девушка. Она поднялась, отряхнулась, и в этот момент Егор заметил, как из её головы выпорхнул светящийся голубоватый шарик размером с мячик для гольфа. Он медленно поднимался ввысь, а гоблины и сама девушка оставались слепы к этому явлению.

Не теряя времени, Егор призвал свою силу и прыгнул. Оказавшись над головами ничего не подозревающих существ, он схватил светящийся объект. В тот же миг ослепительный белый свет поглотил его целиком.

Когда свет рассеялся, перед ним предстала другая картина: девушка, сидящая посреди дороги с маленьким мальчиком на руках. Ребёнок был весь в крови и не подавал признаков жизни. В нескольких метрах от них стояла машина, внутри которой сидел пьяный мужчина в дорогом костюме, что-то невнятно бормоча в телефон.

Внезапно рядом возник он – тот самый мужчина, представившийся смертью, который отправил Егора в ад.

– Кто ты? И откуда у тебя моя сила? – спросил он.

Но прежде чем Егор успел ответить, белый свет вновь залил его взор, и он оказался в поселении гоблинов. Когда зрение прояснилось, он увидел себя лежащим на земле связанным. Одежда была порвана в нескольких местах, а на коже виднелись свежие царапины.

– Когда они успели? – пробормотал он, но тут же вспомнил, что время в земном мире и в аду течёт по-разному.

Из-за двери послышались шаги, и в помещение вошла девушка.

– Я думала, ты умер! – сказала она, останавливаясь напротив Егора. – И что с тобой не так? – спросила она, внимательно изучая его взглядом.

– Освободи меня! – голос Егора звенел, как лезвие, прижатое к горлу. – Или я разорву их сам и вырву твой язык вместе с позвоночником.

Девушка усмехнулась, проводя пальцем по переплетению сухого растения, которое выглядело точно как лиана. Эти путы пульсировали ядовитой бирюзой, впиваясь шипами в кожу.

– Это не простая лоза. Она зовётся «Дыхание могилы» – растёт лишь там, где земля пропитана тысячами смертей. Даже камень рассыпается в её объятиях… – её взгляд скользнул по мускулам, вздувавшимся под черной паутиной стеблей. – Но ты не камень. И не человек. Кто же ты?

Он не ответил. Тени вокруг вдруг ожили, закрутились вороньей стаей, и лоза рассыпалась в прах, будто гнилая верёвка.

– Я тебя предупреждал, – сказал он.

Его кожа почернела, словно обугленный пергамент, а глаза стали бездонными колодцами, поглощающими свет. Правой рукой он схватил её за шею, поднимая над землёй, как перо.