скачать книгу бесплатно
– Поплыли на середину. – довольно улыбнулся парень. – Оттуда вид еще более прекрасный.
– Да ты романтик! – хихикнула я.
– А то! – рисуясь, улыбнулся он. – А если серьезно, все воры – романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.
– Еще и мудрый романтик. – пробормотала я, покосившись на него. – За тобой девушки не бегают?
Тот лишь хитро ухмыльнулся.
Ясно. Ловелас.
Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.
Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.
А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.
– Спасибо. – повторила я вслух мысли, улыбнувшись. – Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.
– Ты не многое успела повидать, да? – тихо спросил он, глядя своими темными глазами.
– Я выходила из башни не настолько часто. – призналась со вздохом. – Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. – я чуть помолчала. – Какой поток откровений. – пробормотала тихо. – Я обычно не говорю так много.
– Ты хорошая девушка. – криво улыбнулся Юджин. – Тебе просто не хватает знаний.
Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?
– Что меня ждет, если я откроюсь? – я почти прошептала вопрос, но он услышал.
– Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. – он взглянул куда-то вдаль. – А еще интриги, политика и… грязь.
– О чем ты?
– Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. – как-то грустно усмехнулся Юджин. – Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика – это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.
– Откуда ты? – осознание прошибло молнией. – Юджин…
Парень отвернулся, глядя, как затухают в воде неосторожные фонарики.
– По соседству с этим когда-то существовало еще одно королевство. Темное королевство. Несмотря на название, людям там жилось хорошо. Король успешно боролся с предрассудками, доказывая, что Темное не потому, что там ночь или зло, а просто потому что основателем была черноволосая ведьма. Ведьма, которая лечила и спасала людей, что впоследствие пошли за ней и основали государство. В попытке наладить отношения, король предложил соседям перемирие, союз. Те согласились. И предали. Это было еще до твоего рождения. Почему случилась трагедия, в чем союзники обвинили моего отца, я так и не узнал.
– Так ты принц! – вырвалось у меня тихо
– Принц. – невесело усмехнулся Юджин. – Принц, чье королевство перестало существовать. Чей отец сгинул в попытке спасти своего сына. Чья мать умерла прямо на его руках. Я взял себе имя из книжки, которую мы с отцом любили читать, и стал просто сиротой. А потом и воришкой.
В тишине лодка легонько стукнулась о берег. А я даже не заметила, как прошло время. Фонарики погасли, лишь парочка освещала лодочку.
– Вот он! – из темноты вдруг повыскакивала стража, в один миг, хватая Юджина, скручивая ему руки за спиной.
– Стойте! – воскликнула я. – Не трогайте его!
– А ты еще кто такая? Подельница? – грозно нахмурился… как его… Лустанж.
Я лихорадочно соображала. Что можно сделать? Что?
Поймала взгляд Юджина. Тот покачал головой. Но ведь иначе его могут убить! Я не готова терять друга так быстро!
Я выпрямилась, вскинула гордо голову. В одно мгновение вынула из сумки корону, надела ее. Упала золотым водопадом распущенная коса.
– Я пропавшая принцесса! – звонко прозвучал мой голос.
В тишине звякнула упавшая алебарда.
***
Ночной город остановился в своих гуляниях. Удивленными взглядами люди провожали молчаливую процессию. В окружении стражи шла девушка в короне принцессы. За ней, золотой рекой текли волосы. Никто не решался даже коснуться, не то что наступить на них.
Девушка шла ровно, царственно вскинув голову, ни на кого не глядя. И лишь парень, который двигался чуть позади, видел как прячутся в складках ее платья, нервно сжатые кулачки.
– Додумалась же корону с собой все это время таскать. – едва слышно бурчал он. – Вот как я теперь отмазываться буду?
Я с трудом разжала губы, так же тихо шепча ответ.
– Я тебе жизнь спасла.
– А себе погубила. – парировал он. – Я бы выкрутился. Не впервой.
– Я друзей не бросаю. – прошептала я отчаянно. – Все, тихо.
Все так же тихо мы подошли ко дворцу. Двери распахнулись и навстречу выбежала женщина. Королева. На мгновение она застыла, во все глаза рассматривая меня.
– Доченька! – отмерла Королева, бросаясь мне на шею.
Я нервно улыбнулась, отвечая на объятия.
– Здравствуй… мама. – выдавила из себя.
И как будто это послужило сигналом. Радостный восклицания обрушились на меня лавиной. Оказывается, народ все это время шел за нами. И все пришло в движение.
Я торопливо рассказала, что Юджин нашел меня и принес корону, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом и привел в город. Так что он хороший и не виноват.
Кандалы с парня сняли, хотя и оставили под наблюдением. Впрочем, я убедилась, что его проводили не в камеру, а в комнату для гостей во дворце.
– Помни, твоя сила не в волосах. – шепнул он напоследок.
К чему это? О чем он?
Следующие несколько дней прошли странно. Матушка Готель так и не объявилась, хотя я надеялась, что когда она услышит, то появится. Раз уж смогла украсть меня посреди ночи, то ведь и должна хотя бы просто навестить? Разве нет?
Но ее не было.
Юджина отпустили, и он растворился на просторах королевства.
Тоже даже не попрощался, зараза такая! Мог бы и заглянуть!
Народ ликовал, Король и Королева улыбались, наряжали меня, словно куклу и… держали во дворце. За все это время я ни разу не вышла к людям, только что пару раз появилась на балконе, да ручкой помахала.
Это напрягало.
Мои волосы, казалось, удостоились даже большего внимания, чем я сама. Их мыли, расчесывали и не заплетали.
Я спела песню Королевской чете. Те чуток помолодели, да может что еще в здоровье подправилось. Я не знала наверняка. Впрочем, проведя эксперимент, Королева убедилась, что даже с моими волосами у нее не получается воспользоваться заклинанием слова. Песня в ее устах была лишь песней.
Но меня что-то напрягало. Что-то неуловимое. Что-то важное.
“Твоя сила не в волосах”
Что ты имел в виду, Юджин? Волшебные у меня только волосы. И все. Я пыталась просто лечить, руками или еще как-то, но это не работало.
И в какой-то момент пришло осознание, что он был прав – я всего лишь кукла. Марионетка, которой говорят что делать, что сказать, как себя вести. Девочка для красоты и личного пользования. Такой себе декоративный цветочек, обладающий исцеляющей силой.
Обидно. Но если такова цена за жизнь тех, кто мне дорог, почему бы и нет? Подумаешь, сменила одну башню на другую.
– О чем грустишь, дочка? – в комнату вошла Королева.
– Да так. – я повернулась, поправляя, тяжелую волну золота. – Жизнь так изменилась. Я просто оказалась к этому не готова.
– Ничего, сокровище наше. – улыбнулась женщина, обнимая меня. – Ты привыкнешь. Все будет хорошо.
Она обнимала меня. А я поняла, что меня так беспокоило. Ее глаза. Холодные, равнодушные. И у Короля такие же.
Я все понимаю, они не видели дочь восемнадцать лет, я чужая для них, но не может быть таких расчетливых взглядов у людей, которым ты дорог. Даже матушка так на меня не смотрела. Строго, раздраженно, с теплотой и любовью. С жалостью. Но не с равнодушием.
– Вы не узнали, что стало с… Готель. – я проглотила слово “матушка”, чувствуя, что оно сейчас не к месту.
– Ох, сокровище, не беспокойся. – приторно улыбнулась Королева, отводя глаза. – Больше тебя никто не украдет. Я обещаю.
И от ласкового тона ее голоса по спине промаршировали мурашки. Что-то очень не так. Но что?
Ночью не получилось уснуть. Неясное беспокойство ворочалось где-то в глубине души. Да так, что я даже стакан молока, который принесли слуги, не выпила. Просто вылила в горшок с растением, чтобы не допытывались, да не приставали. А то я пыталась уже так отказаться однажды, так Королева лекаря притащила проверить меня.
Зачем только? Я же говорила, что если что – вылечусь.
За дверью послышались шаги. Я поспешно закрыла глаза и отвернулась. Еще не хватало, чтобы меня от бессонницы лечили.
– Спит? – послышался тихий голос.
– Спит. – ответил второй. – Пойдем.
Так, стоп. Это что еще за проверки? Раньше такого не было. Или было? Кажется, я всегда засыпала раньше. Они что-то подмешивали в молоко?
Так. Волосы в охапку, разуться и за ними!
Повезло еще, что стражников в коридорах не было. Все же, это жилое крыло, здесь не нужно такое количество охраны.
Дверь, за которой скрылась королевская чета, была приоткрыта. Я замерла у полоски света, прислушиваясь.
– Почему нельзя нанять кого-то?
– Потому что она прошлась по всему городу. Ее запомнили.
Они обо мне что ли? Так…
– С Готель же получилось!
– Ты это называешь “получилось”? Старуха украла ребенка и спрятала ее, сразу же, как только разгадала наш план!
Послышались шаги. Королева расхаживала с одного конца комнаты в другой. Нервничает? И что за план?
– Как жаль, что цветок подействовал не на тебя, а на ребенка. – пробормотал Король. – Было бы лучше…
– Было бы. Но даже так, можно было воспитать девочку в нужном нам ключе. А Готель сделала ее слишком самостоятельной! – Королева была зла. – Она что-то подозревает. Она спрашивала у меня про ведьму.
– Ведьма больше не помешает. – довольно хмыкнул Король.
– Да? Подтверждение пришло?
– Сегодня утром. Они дождались, пока та перестанет двигаться и сожгли. Старуха пыталась пробраться в замок. Ее накрыли в лесу.
Что? Неужели они убили матушку? Не может быть! Это…
Сердце сдавило болью. Я заткнула себе рот, чтобы не издать ни звука. Рано. Еще рано. Терпи, Рапунцель, плакать будешь потом.
– Что теперь с девкой делать? Ее волосы слишком ценны. Мы можем править вечно, только подумай!
– Да что с ней делать? – отмахнулся Король. – Держать на снотворном, иногда показывать народу. Надо достать наркотики посильнее, чтобы соображать перестала. Побудет живой куклой. А то и заменим ее актрисулькой какой, когда время пройдет.
– А мальчишка этот? Не помешает?
– Воришка? Да что он может?
– Если ты не заметил, дорогой, то он очень похож на Эдмунда. – язвительно прозвучал голос Королевы. – Если мальчишка знает, кто он?
– То что? Что он сделает? Мы хорошо постарались, убрав эту семейку. Темного королевства больше нет. Есть только мы. У него ничего не осталось.
Королевская пара замолчала. Я же глотала слезы и не могла двинуться. Как они могли? Как они могли? Зачем?
– Эх, и все же жаль, что у меня нет ее силы. – вновь заговорила Королева. – Ее волосы, ее дар, это же власть. Власть, выше королевской.
