Шансы на смерть 1 к 1000. Смертельного ритуала еще надо добиться_04

— Зачем? Чтобы ты заранее подготовил правильную версию?

— Чтобы у тебя вообще была собственная версия к тому моменту, когда остальные придумают свою.

Из-за колонны донёсся смех. Трое студентов у лестницы смотрели в нашу сторону. Венс повернулся, и они сразу нашли более интересным витраж под потолком.

— Мне не требуется защита от каждого человека, назвавшего меня Молью.

— Знаю. Если бы требовалась, в Академии быстро не осталось бы студентов.

— Тогда что ты делаешь?

— Напоминаю им, что незаметность и беззащитность — разные вещи.

Он отступил, освобождая мне дорогу, но перед этим ещё раз задержал взгляд на плаще.

— Коричневый тебе не идёт.

— Декан уверяет, что он символизирует землю и устойчивость.

— Я не о цвете. Мне не нравится, что в нём люди решают тебя не замечать.

Венс слегка поклонился и направился к лестнице, оставив меня со стопкой ведомостей и неприятным пониманием, что последняя фраза понравилась мне значительно сильнее, чем следовало.

***

Главное ограничение Отбора я обнаружила случайно. Точнее, случайно узнала, насколько мало понимала правила мероприятия, о котором успела написать несколько статей. В конце третьей учебной недели на центральной площади установили чёрную регистрационную доску, и вокруг неё сразу собралась плотная толпа студентов.

Золотая надпись сообщала о начале предварительных факультетских соревнований и регистрации кандидатов на зимний Отбор. Ниже перечислялись даты, требования, сроки медицинской проверки и количество мест, однако большую часть текста закрывали чужие плечи. Я дождалась, пока несколько студентов отойдут, после чего сняла с края доски регистрационный лист.

До начала соревнований оставалось несколько месяцев. Этого времени могло хватить, чтобы подготовиться, изучить правила и выяснить, насколько путь нынешних кандидатов совпадал с тем, который прошла Мейса. Впервые передо мной находился не слух и не обрывок платной трансляции, а официальный способ попасть внутрь той же системы.

— Положи обратно, Моль. — Стоявший рядом студент в красном плаще выдернул лист из моих рук и поднял выше, не позволяя сразу забрать. Двое его приятелей рассмеялись, заметив коричневую застёжку Академического обеспечения. — Тебе он не понадобится.

— Я ещё не закончила читать. — Я протянула руку, но студент вместо листа указал пальцем на нижнюю часть объявления. Строка была напечатана настолько мелко, что из толпы её почти невозможно было заметить. — Если факультетам не хватает бумаги, можете попросить нашу мастерскую.

— Бумаги хватает, а подходящего факультета у тебя нет. — Он постучал ногтем по примечанию и наконец отпустил лист. — Читай до конца, прежде чем решишь прославиться.

Внизу было указано, что к предварительным соревнованиям допускаются только учащиеся семи боевых факультетов Академии Дер-Сон. Я перечитала условие, затем подняла взгляд на перечень факультетских регистрационных столов и впервые заметила, что среди них действительно отсутствовали Боевая ковка, Целительство, Академическое обеспечение и факультет будущих преподавателей. Артефакторика, вопреки её мастерским и лабораториям, входила в боевую семёрку и имела собственную очередь кандидатов.

— Академическое обеспечение не участвует? — Я всё ещё держала лист, хотя ответ уже находился перед глазами. Студенты в красном снова рассмеялись и посоветовали прийти после соревнований, когда потребуется ремонтировать арену. Они ушли, а придуманное ими «Моль» осталось значительно дольше.

В канцелярии мне сообщили только то, что для поступления на боевое направление требуются высокие показатели. Платные трансляции почти всегда показывали представителей тех же семи факультетов, однако я принимала это за стремление публики смотреть на наиболее зрелищную магию, а не за обязательное условие участия. Официальные статьи обсуждали кандидатов, этапы и погибших, ни разу не объясняя очевидное для студентов правило людям за стенами Академии.

Я осталась перед доской и ещё раз прочитала мелкую строку, надеясь обнаружить условие, исключение или хотя бы неудачно поставленную запятую. Ничего не изменилось: Академическое обеспечение не имело права выставлять кандидатов на предварительные соревнования. Попасть на Отбор с моего факультета было невозможно.

Однако мысль о переводе даже не возникла. Я поступила в Академию ради доступа к её внутренней жизни, а не ради попытки повторить путь Мейсы, поэтому менять безопасный факультет на боевой из-за одного ограничения казалось не только опасным, но и бессмысленным. Чтобы узнать, что происходило с участниками, необязательно становиться одной из них.

Студенты Академического обеспечения обслуживали аудитории, общежития, склады, защитные системы и тренировочные площадки. Мы проходили через служебные двери, которых не замечали будущие великие маги, и получали задания почти во всех корпусах Академии. Если парадный вход в Отбор оказался закрыт, следовало найти служебный.

(дополнительные сцены, больше карточек по истории и более близкое знакомство с персонажами доступно на моем бусти Dark Raven