скачать книгу бесплатно
Разговоры.
Вот что нравилось ему больше всего. Будучи зверем Ярдар пугал всех. Да и кто бы стал с ним беседы вести, глядя в янтарные глаза и на смердящую пасть. А выйдя к прихожанам в облике худого светловолосого парнишки, Ярдар мог безбоязненно общаться с кем угодно. Жрецы его сторонились, огрызались на вопросы или отвешивали оплеухи, он их пугал и раздражал.
Ярдар часто сбегал из святилища. Шел к деревням, вел разговоры с местными жителями, но его всегда возвращали обратно. Не удалось только в последний раз, когда Ярдар совсем распоясался, не желая слушать нудные проповеди. За время общения с прихожанами, он насмотрелся на человеческое поведение, что помогло сойти за одного из рода человеческого. Он выкрал жемчужину и приготовился убегать. На его беду в тот вечер в святилище заглянули барбаройцы, которые попросили крова у жрецов в непогоду. Терпеть Ярдар больше не стал, потому обложил глиной жемчужину, сунул в карман и улизнул из своей каморки, заодно прихватил самоцветы, пока жрецы старались угодить гостям. Когда обнаружилась пропажа, верховный жрец рассвирепел окончательно и попросил барбаройцев вернуть мальчишку, а в качестве награды позволил оставить себе жемчужину и камни. Ярдара разрешили убить, его отец давно не отвечал на мольбы прихожан.
Они оставили Иду, пошли на кухню. Пошарив по шкафчикам, Эцур нашел бутылку эля и банку с заживляющей мазью. Обильно смазав раны, наплевав на то, что не промыл их, зверь откупорил бутылку. Ярдар так и остался стоять перед столом. Эцур поставил перед ним кружку, плеснул туда напитка, а сам начал пить из залпом горлышка. Он впервые находился на кухне без кольца, но он бы отдал все, что у него есть и будет, чтобы услышать недовольное ворчание Иды. Вот прямо сейчас.
– Как мне теперь тебя называть? – спросил Эцур, наблюдая как Ярдар с поникшим видом придвинул к себе кружку.
Тот пожал плечами, попытался ответить, но не вышло. Ярдар в ужасе воззрился на Эцура, снова ухватившись за шею.
– Как раньше называл? Это твое настоящее имя?
Ярдар кивнул.
– Никогда бы не подумал, что ты настолько страшный, – хмыкнул Эцур. – Зачем ты прятался и почему Мар не увидел?
– На себя посмотри. Не видел, потому что не может. Вор я, потому прятался, – прохрипел Ярдар с трудом произнося слова и понурил голову.
Что-то не так.
Эцур цокнул языком.
– Вор, значит.
Парнишка исподлобья посмотрел на Эцура.
– И обманщик еще.
Ярдар согласно кивнул.
– Почему сам не поубивал тех, кто тебя преследовал в лесу?
Юноша нервно дернул плечом.
– Не хочу быть зверем, – выдавил из себя он, закашлялся.
Повисло гнетущее молчание. Эцур сверлил Ярдара глазами.
– Тебе не нужен никакой предмет, чтобы менять облик, верно?
– Да, как и остальным ануирам. Мы рождены зверьми, но можем принимать облик человека.
Голос Ярдара ослабел, отчего тому стало еще хуже, чем было до этого.
– А меня, кажется, сотворили по твоему подобию, – протянул Эцур. – Ведь твой отец, если я не ошибаюсь, родной брат моего создателя.
– Да, – глухо отозвался Ярдар, попытался что-то еще сказать, но голос пропадал.
Снова воцарилась тишина. Эцур поморщился – мазь щипала раны. Он отпил еще эля.
– Мне нужно найти того, кто умеет скакать во времени. Ярдар вопросительно взглянул на зверя.
– Не получится существовать дальше, – горько молвил Эцур. – Она лежит там, мертвая. Мне ее хоронить, укладывать в холодную землю. Ида не любит холод. Я ей носки связал, чтобы у нее ноги не мерзли.
Эцур понурил голову, чувствуя, как сердце бешено заколотилось в груди.
– Зачем тебе в другое время? Хочешь избежать превращения? – просипел Ярдар.
– В человеческом теле не доживу до того момента, когда появится Ида.
Эцур усмехнулся.
– Мы оба воры. Но ты хотя бы обокрал того, кто этого заслуживает. Я же украл жизнь у Иды.
ЭПИЛОГ
Эцур крадучись шел по снежному лесу. Косые лучи зимнего солнца пытались ласково обнять голые и скрюченные деревья. Зверь уже издалека заприметил ссутуленную фигуру. Мужчина лет пятидесяти. Одет хорошо, опрятно, в руках держал фотокамеру. За полгода скитания в чужом ему времени, Эцур уже выучил что есть что для его обитателей. На голове у мужчины фетровая шляпа, скрывавшая волосы с сединой, на шею намотан объемный шарф. Если Эцур не ошибся и это тот, кто ему действительно нужен, то ближе к шоссе у человека припаркован автомобиль и ношу, полученную от Эцура, довезти до дома не составит труда. Зверь вздохнул с облегчением. В свертке в его руках кто-то копошился. Из-под детского одеялка высунулся длинный, тонкий хвост. Эцур аккуратно спрятал хвост и в шутливой форме велел свертку ничего не высовывать – зима все-таки. Он постепенно приблизился к мужчине с фотокамерой.
– Раз ты пришел, то у меня все получилось. Отрадно видеть тебя в добром здравии, – задорно произнес Эцур.
Человек улыбнулся, подошел, обнял и похлопал зверя по плечу. Эцур внимательно посмотрел в лицо мужчины – шрамы на месте, но он жив.
– Рад видеть тебя, мой друг, – сказал Фугул. – Что тут у нас?
Он протянул руки к свертку и тонкие когтистые лапки, показавшиеся из-под одеяла, моментально обхватили его палец.
– Присмотри за ним, пока меня не будет, – Эцур передал сверток, откуда на него вопросительно таращились три огромных янтарных глаза на вытянутой мордочке, подобной лисьей. – У вас не получилось познакомиться как следует. Как ты поживаешь?
– Чудесно, – мужчина непроизвольно начал качать сверток на руках, как качал своих детей когда-то. – Что мне сказать супруге, если она увидит этого прохвоста?
– Соври про капкан. Мол, так и так, нашел звереныша, – Эцур пошарил в карманах своего балахона. – Благо, наш приятель похож на лиса. Вот еще что.
Он протянул мужчине красную жемчужину.
– Отдашь ему, когда уму-разуму наберется.
– Как мне его называть?
– Ярдар. Он скоро подрастет и заговорит. Только говорить будет плохо, глотку ему разорвали, я кое-как починил перевертышем из полусвета, – Эцур усмехнулся. – Как обустроился в этом времени?
Фугул пожал плечами.
– Было непривычно, но я справился. Машины куда удобнее лошадей, да и на смену Скандару пришел молодой эрстер. Куда более приятный юноша, чем его предшественник.
Эцур склонился над свертком и осторожно провел указательным пальцем по носу зверька.
– Пора прощаться. Помни, что я тебе говорил. Внимательно наблюдай за зеркалами, вдруг увидишь там нашего старого знакомого, – он хотел было убрать руку, как звереныш запищал и схватил его за запястье. – Будет тебе, дружок. Глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь.
Эцур потрепал Ярдара по макушке и отступил от него. Зверек заверещал, он дергался и извивался, пытаясь выбраться из рук Фугула, но тщетно. По мордочке полились стеклянные слезы, он шипел, вырывался, тянул лапки к Эцуру. Фугул успокаивал звереныша, тихо говорил с ним, пока тот не прекратил пищать и не спрятался в одеяле.
Обиделся.
Эцур с горечью расставался с мальцом, он был одним из напоминаний об Иде, правда, сам малыш мало что помнил, наверное.
– Когда все утрясется, жду тебя на ужин, – мужчина поглаживал сверток, подслеповато щурясь от яркого солнечного света.
– Несомненно, – Эцур кивнул и, бросив еще один взгляд на одеяло и торчащие из-под него заостренные уши Ярдара, ступил в полусвет.
О СЛОМАННЫХ ЛЮДЯХ И ЗВЕРЯХ, БРОДЯЩИХ В ТЕМНОТЕ (НАСТОЯЩЕЕ)
1
В дверь спальни деликатно постучались.
– Алан? – тихо спросила бледная женщина, лежавшая на кровати.
В комнату, где постоянно поддерживалось приглушенное освещение, вошел высокий молодой человек с серебристыми волосами до плеч. В его руках поднос с лекарствами, графином с водой и стаканом.
– Доброе утро, госпожа, – учтиво сказал он, поставил поднос на прикроватную тумбочку, сел на край постели.
Женщина вздохнула, поправила шелковый платок, прикрывавший лысую голову.
– Вряд ли доброе, – сказала она, нахмурившись. – Чем занимается Алан?
– Завтракает, – молодой человек налил воды в стакан, вручил его женщине, затем протянул руку за блистерами с таблетками.
Женщина отрешенно смотрела на слугу.
– Надо бы поскорее вас познакомить, – слабо сказала она.
– Сначала договор, госпожа, – молодой человек выдавил в ладонь несколько глянцевых таблеток. – И не советую затягивать с обдумыванием всех пунктов. Он высыпал таблетки в раскрытую ладонь женщины.
– Уже скоро?
– Со дня на день.
Женщина закинула в рот обезболивающие, запила их водой.
– Тогда пока постарайся не попадаться ему на глаза, – попросила она.
Слуга кивнул.
– Как скажете.
Забрал у женщины стакан, поставил обратно на поднос, бросил мимолетный взгляд на туалетный столик у окна. Флаконы, баночки, пузырьки, склянки. Надо бы все упаковать в коробку.
– Я принесу завтрак через полчаса, – слуга встал с постели, взял поднос, поклонился.
Направился к выходу из спальни, и женщина окликнула:
– Дамиан.
Он замер на месте, повернулся к ней, истощенной и измученной. Впалые щеки, круги под глазами. Лишь сами глаза сверкали живым, пусть и лихорадочным огнем на лице, превращающимся в восковую маску. Женщина вытянула вперед руку, где на бледном запястье темнел ало-фиолетовый кровоподтек от укуса.
– Сейчас.
Стальные глаза слуги полыхнули красным. Он снял перчатки. Дамиан поставил поднос обратно на тумбу. Трепетно и нежно, будто ласковый любовник, взялся за запястье. Несчастной захотелось плакать.
– Мне нужна гарантия того, что когда меня не станет, ты не покинешь Алана до его последнего вздоха.
Дамиан улыбнулся, обнажив острые клыки. Женщина попыталась отдернуть руку, однако молодой человек держал очень крепко.
– Об этом не стоит волноваться.
Он вонзил зубы туда же, куда и неделю назад. Руку обожгло, словно ее опустили в чан с раскаленным железом. Женщина застонала. Кровь капнула на ворс ковра. Дамиан подставил стакан, закатал рукав на левой руке, распорол зубами свое запястье. Черная жидкость, пролившаяся в стакан поверх крови женщины, ударила в нос насыщенным запахом апельсина и корицы. Укус на запястье Дамиана начал затягиваться. Молодой человек опустил палец в стакан, смешал содержимое и оно зашипело.
– Пейте, – Дамиан поднес его к губам женщины.
Она покорно сделала несколько глотков. Жидкость обдала горло огнем, кипятком пронеслась вниз по пищеводу. Затем из стакана отпил Дамиан, наклонился к женщине, поцеловал ее в губы. Глаза слуги горели алым. Глаза женщины тоже стали алыми, но только оттого, что у нее полопались капилляры и кровь залила склеры.
Когда Дамиан отстранился от женщины, она издала тяжелый вздох, чувствуя себя так, будто без остановки пробежала несколько десятков километров. Молодой человек расстегнул рубашку, коснулся рукой своей груди, будто что-то нащупывая, проник пальцами в плоть. Спустя минуту на его ладони, перепачканной в черном, лежал пылающий уголек, который медленно угасал. Дамиан протянул уголек женщине и она с удивлением обнаружила, что это вовсе не уголь. Турмалин грубой огранки.
– Что это? – удивленно округлила глаза женщина, осторожно взяв камень.
– Гарантия, – Дамиан вытер грудь, облизал руку.
Рана затянулась. Женщина рассматривала камень, подслеповато щурясь.
– Отдайте Алану, – Дамиан застегнул рубашку. – Без этого я точно не покину его.
Она прижала руку с камнем к груди, по щекам потекли слезы.
– Можно тебя попросить еще кое о чем? Дамиан с интересом посмотрел на нее.
– Убей меня.
Когда женщина произнесла эти слова, показалось, что она сейчас задохнется: волнение захлестнуло волной, отчего стало трудно дышать. Дамиан оскалился, наклонился к женщине, мягко коснулся ее щеки, вытер слезы.
– Убей, прошу. Пожалуйста, – жалобно выдавила она.
– Неужели Вы не хотите еще немного побыть с сыном?
Женщина разрыдалась. Икая и всхлипывая, вытирала лицо. С каждым движением укушенное запястье причиняло боль, однако эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что точила изнутри.
– Ева, – Дамиан поправил одеяло, сползший платок. Женщина не хотела успокаиваться, яростно мотала головой.
– Ева, – уже громче повторил Дамиан, ухватил ее за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза, которые вновь превратились в холодную сталь. – Не просите даирнай о смерти. Вы, люди, ценны для наших праотцов и расстраивать их нельзя.
