скачать книгу бесплатно
– Я Имбрис, сын Замокиса. Это врач вашего отца, Великий Царь.
– Тот самый Замокис, который был убит из-за предательства?!
– Да. Но он был убит по ошибке. Его обвинили в том, чего он не делал. Говорили, что он был на служении у вашего дяди, который расправился с вашим отцом. На самом деле мой отец пытался отравить вашего дядю перед тем, как убили Филиппа. А пытался он это сделать, так как Филипп знал, что на него будет покушение.
Эскандер был в недоумении, таких подробностей он не знал и даже не предполагал.
– Почему я должен верить тебе?!
– Не должен, да я и не прошу. Просто так было на самом деле. Филипп укрыл меня от вашего дяди за неделю до гибели. Великий правитель был уверен в том, что его сын дойдёт до этих земель, и попросил рассказать всё вам.
– На мече моего отца был знак, о значении которого знал только я, моя мать и Гипаст, его лучший полководец. Если твой отец был так близок с Филиппом, то ты должен знать об этом!
– Да, мне об этом рассказывал отец. На мече вашего отца был символ будущего Мериории, этот символ сейчас на всех флагах во всех батальонах Мериорской Империи. Это четыре кристалла, которые составляют перекрестие. Кристаллы белые на фоне тёмно-синего цвета. У Филиппа это означало единство народов Севера и восстановление мира!
– Стража! Оставьте нас!
– Вам ни к чему меня опасаться. Я всегда буду верен вашему роду. Это моё предназначение.
– В смысле?
– В Великой крепости есть один старец-мудрец. Он предсказывает судьбу каждого человека, но не может предсказать события, которым суждено случиться.
– Ты можешь меня к нему отвести?!
– Он уже давно вас ждёт, Великий Царь!
Эскандер и Имбрис пошли к старцу. Царь не верил тому, что услышал, и тому, что его отец что-то скрывал от него.
– Мой царь, мы на месте. Сейчас вы войдёте в комнату, где сидит старец. Предупреждаю, что там плохо пахнет и очень жарко.
– Спасибо, Имбрис. Возвращайся в тронный зал и жди меня там.
– Вас понял, мой царь! Жду в тронном!
Эскандер не успел войти в помещение старика-предсказателя, как услышал.
– Великий! Ну наконец-то ты дошёл до меня! Я уже давно жду!
– Я не сообщал о своём визите.
– Я и так знал, что ты придёшь. Знал ещё восемьдесят лет назад.
– Не понимаю. Сколько тебе лет, старец?!
– Судьба дала мне жить слишком много. Но сегодня я выполнил то, что было предначертано. Завтра я уже могу отправляться на тот свет, мой царь.
– Я хочу знать всё! Знать всё, что уготовлено мне и моей империи.
– Всё так, как мне и говорили духи твоих предков. Отец твой – великий владыка. Как только он назвал твоё имя, я сразу понял, что грядут перемены, понял, что наш мир сотрясут войны и завоевания.
– Расскажи мне всё!
– Мне сто восемьдесят четыре года. Я давно томлюсь в этой комнате, ожидая тебя! Пророчество сбывается. Ты станешь величайшим владыкой нашего мира, но судьба за это заберёт тебя рано. Она не хочет, чтобы ты много жил, но хочет, чтоб ты оказал влияние на наш мир.
– В смысле?
– Тебе уготовано великое правление всеми народами нашего мира. Также ты отправишься в неизведанные земли, но там величия не достигнешь. Детей от Сандрии у тебя не будет, будет всё намного интереснее: твои дети будут началом бесконечного мира Запада и Севера. Твои дети положат конец тирании восточных народов. Тебя ждёт великая война в тех местах, где постоянно идёт снег, в тех местах, где люди одеты в железо.
– Спасибо, старец!
– Это не всё! Тебе, Великий Царь, отведено не так уж много лет. У тебя будет двенадцать шансов изменить свою судьбу. Эскандер, через пять лет, когда тебе исполнится двадцать девять лет, начнётся отсчёт до твоей смерти. И никто не в силах это изменить. У тебя будет двенадцать случаев, когда твоя жизнь будет на грани со смертью, но, только дождавшись тринадцатого, ты сможешь исправить свою судьбу и выжить. Ну это если захочешь.
– Мериорцы будут править этим миром?!
– Всё зависит от вас самих! Ты сможешь довести свою страну до мирового господства?! Под силу ли тебе удерживать столько земель в повиновении?! А есть ли у тебя достойный преемник?! Ответив себе на эти вопросы, ты поймёшь, что именно уготовлено Мериорской Империи.
На этом их разговор окончился. Эскандер ушёл в свои покои, чтобы обдумать всё. Теперь, зная свою судьбу, царь ждал окончания пяти лет. Он понимал, что судьба справедлива, и если она должна забрать жизнь его, то это будет правильно.
Глава 7
Он не то, что тебе нужно
Итак, Мериория ведёт полномасштабную войну с Тикурейским Царством. Императоры Запада завидуют достижениям Эскандера, они тоже мечтают о великих завоеваниях, они спят и видят себя на месте Эскандера. Западные правители уже давно хотят пролить кровь за свои притязания.
После свержения Великого Лорда Западных земель всё поменялось. Теперь бывший магистр Теодонии планировал, как ему лучше начать войну с Северным Царством.
Над Западными землями стоял обычный летний день. Гражданское население занималось привычными делами, а воины готовились к великой войне с Мериорской Империей. По приказу Теодориуса все страны Запада, независимо от их желания, должны были участвовать в войне с Мериорией. Поэтому сразу после свержения Великого Лорда был объявлен всеобщий сбор войск. Теодориус хотел вторгнуться на территорию Мериорской Империи без предупреждения, чтобы застать Эскандера врасплох и тем самым перехватить инициативу, чтобы сломить его армию и подчинить Мериорские земли себе.
Теперь Теодония лишилась своего магистра, поэтому Теодориус поставил на эту должность своего брата Эодена. Это был отличный воин. Жестокий, сильный, храбрый, но не слишком умный. Он не смыслил в тактике ничего и не мог руководить больше, чем несколькими людьми. Но так как более на должность магистра Теодориус не мог поставить никого, иначе был бы уязвим, он выставил своего брата.
Теодориус ненавидел Эскандера и всех мериорцев. Он желал раздавить молодого полководца и уничтожить всю его армию, а затем разрушить его империю. Новый Лорд считал, что Северное королевство не имеет право на существование и тем более на развитие и расширение границ. Но больше всего его раздражало присутствие Эскандера в нашем мире. Теодориус спал и видел, как собственными руками придушит мериорского царя. Он ненавидел Эскандера и весь его род всей душой.
Но мнение Теодориуса разделяли отнюдь не многие. Его дочь Теодосия была восхищена Эскандером, восхищена его походами и подвигами. Точнее сказать, она была влюблена в молодого мериорского царя.
Теодосия, молодая и очень красивая девушка, ей недавно исполнилось двадцать лет. Её среди Западных королевств называли жемчужиной. Говорили, что красивее на свете девушки нет. Она была великолепна: высокая, стройная, длинные прямые ноги, слегка смуглая кожа, длинные чёрные вьющиеся волосы, которые спускались до поясницы. Глаза её были не то изумрудного цвета, не то цвета моря. Пухлые нежные губы увенчивали её маленькое прекрасное лицо. При всём при этом Теодосия была из тех девушек, которые могли похвастаться отличной фигурой, а именно формами.
Но, прежде всего, Теодосия была очень грамотной, начитанной. Она отлично разбиралась в государственном управлении, политики, дипломатии и стратегии. У неё был бойкий и очень вспыльчивый характер. Если ей что-то было нужно, то она добивалась этого любой ценой.
Теодосия впервые услышала об Эскандере, когда армия под началом её отца предала Мериорию и осталась в тылах. Тогда о битве на «кровавых холмах» прослышал весь наш мир. И о благородности юного мериорского царя, его самоотречении и храбрости услышал каждый воин, каждый крестьянин, каждый король и император. Именно тогда Теодосия и влюбилась в юношу из Северных земель.
Дочь магистра полюбила того, кого не имела права любить никогда. Она прекрасно знала об Эскандере и его возлюбленной Сандрии. Но тем не менее желала им только добра и счастья. Она хотела, чтобы Эскандер с его походами дошёл до Западных земель и освободил их от правления лизоблюдов и жалких приспешников. Теодосия понимала, что нашему миру нужен один правитель, и после битвы на «кровавых холмах» она поняла, что кроме Эскандера удержать все эти необъятные земли никому не под силу.
В отличие от Сандрии Теодосия любила мериорского царя искренне, она не мечтала о царствовании и даже о владении многими землями. Она хотела, чтобы Эскандер был счастлив и его сердце билось как можно дольше. Она мечтала подарить мериорскому царю наследника, чтобы тот объединил весь наш мир и лишил его кровопролитных войн и распрей. А Сандрия не слишком любила Эскандера и была с ним лишь из-за его титула и титула, который мериорский царь дал её отцу. Именно поэтому можно сказать, что именно Теодосия была единственной, кто его так сильно любил, всем сердцем.
Одним вечером, когда новый Лорд вернулся из зала собраний, он решил отужинать вместе со своей дочерью и женой, поэтому стол был накрыт в главной цитадели Флавии, где присутствовало множество слуг, музыкантов и бардов.
– Ну наконец-то у меня появилось время поужинать с моей любимой женой и красавицей дочкой! Последнее время слишком много времени уходит на решение внешнеполитических проблем.
– Расскажи нам, что именно сейчас тебя тревожит? Почему так редко уделяешь время своей семье?! – жена Теодориуса положила свою ладонь на его руку.
– Сейчас решается главный вопрос: я и мои союзники думают о том, что именно делать с Мериорской Империей.
– И вы уже наверняка пришли к чему-то?! – Теодосия произнесла это с вызовом.
– Конечно. Я вынудил всех королей Запада объединиться и ударить в самое сердце Мериорской Империи! Туда, куда они будут меньше всего ожидать!
– Если я не ошибаюсь, то, прежде чем нанести удар, должна быть объявлена война. Но, насколько я знаю, Мериория – первый союзник Западных королевств, – осторожна произнесла жена Лорда.
Теодориус гордо заулыбался, затем рассмеялся и с отвращением начал говорить о Мериории.
– Конечно, мы союзники, конечно, мы друзья и, конечно, должны помогать друг другу. Но Эскандер через несколько месяцев поставит на колени Великую Державу Тикуреев. Затем у него не останется повода для сохранения мира между Севером и Западом. Поэтому я решил, что лучше напасть первыми и выбить у ублюдочных северян инициативу!
– Это низко и бесчестно! – не выдержала Теодосия.
– Теодосия, не смей так говорить! – мать вскрикнула. – Перед тобой Великий Лорд!
– Передо мной червь! Который хочет вероломно напасть на своего союзника. А в этом нет ни чести, ни величия!
– Теодосия! Замолчи! Немедленно замолчи!
– Нет! Моя дочь не согласна с моим ведением дел. Так пусть говорит! Я хочу знать её мнение!
– Ты не великий полководец! Ты великий ублюдок! Только последний трус станет нападать на своего союзника. Только последний глупец будет начинать войну с тем, кого не победит!
– Под моим началом столько рыцарей, что хватит превратить Мериорскую Империю в руины, а Эскандера расчленить на части!
– Эскандер похоронит всех твоих рыцарей на подступах к границам своего царства! Затем вторгнется на твои земли и подчинит их себе! А за твоё предательство он казнит тебя с крайней жестокостью, а твой народ истребит!
– Мои рыцарские полки уничтожат его армию быстрее, чем он сможет отдать приказ о штурме!
– Нет, отец. Воины Эскандера бьются ради него, а не из-за того, что боятся его. Именно поэтому ты проиграешь! И будешь казнён! Единственное королевство, которое имело меньше всего шансов стать империей – Северное королевство. А Эскандер привёл своё королевство к величию!
– Я всё понял! Ах ты заносчивая шлюха! Ты влюбилась в жалкого мериорского царя!
– Жалок только ты, отец! А он великий! И он свергнет тебя и твоих собак! Весь Запад падёт из-за тебя!
– Эскандер не доживёт до окончательной битвы за наш мир!
– Что ты имеешь в виду?!
– Я уже подослал к нему наёмных убийц! И как только мериорский царь раздавит тикуреев, его жизнь оборвётся!
У Теодосии сердце приостановилось. Она понимала, что отец не кидает такие слова в воздух, и поняла, что Эскандеру грозит реальная опасность. Слёзы начали скатываться из её глаз.
– Ну что?! Думала, всё так просто?! Армию Мериории сокрушить будет проще простого, когда Эскандер будет мёртв!
– Это бесчестно, отец. Ты не воин! Ты жалкая крыса! И мне жаль, что я твоя дочь.
– Всё ради мирового господства! Ты рано или поздно всё поймёшь.
На этом ужин прервался.
Глава 8
Первая встреча
Эскандер и его армия встали лагерем около подземного города, взяв его в осаду, и несколько недель таким образом держали этот несчастный оплот. Мериорский царь ждал, когда обороняющиеся сами сдадутся или умрут от голода под землёй.
Эскандер и его полководцы отстроили деревянный форт с высокой башней, чтобы просматривать все окрестности. Именно на самой высокой точке форта, а точнее, на смотровой башне форта, полководцы пили вино и обсуждали штурм подземного города.
– Эскандер, вот мы покорим весь Восток, – размышлял Варнадий. – А что дальше?
– Ну, так как мы не ведём войну с Западными королевствами, вначале мы разберёмся с ними, потом отправимся в неизведанные земли…
– И погибнем там все!
– Ну ты, может, и сляжешь, – Гипаст улыбнулся. – Я лично не собираюсь умирать так рано!
– Я слышал, что все, кто отправлялся в неизведанные земли, погибали или пропадали навсегда!
– Посмотрим, – Эскандер был немногословен сегодня.
– Мой царь! Кто-то приближается к крепости с востока! Это конный отряд!
– Труби всеобщий сбор!
– Там один отряд и у него белый флаг. Это наши! – воскликнул Варнадий. – Мериорская конница приближается!
– Ворота открыть и вызвать гонца ко мне!
Полководцы разошлись. Гипаст пошёл на свой пост, чтобы в случае резкого изменения в планах отправиться в бой. Варнадий занял пост на главной стене форта.
К позициям мериорской армии приближался отряд кавалерии.
– Что происходит? Откуда тут рыцари Запада?! – удивлению Варнадия не было предела.
К воротам мериорского форта подошли тридцать рыцарей.
– Великий Царь Мериорской Империи, мы просим тебя впустить нас, так как наша госпожа имеет желание дать вам некую информацию, которая вас заинтересует, – заговорил рыцарский капитан.
– Впустить рыцарей! Воинам дать кров, еду и вино. Лошадей накормить! А того, кто хочет мне что-то сообщить, доставьте в комнату главного штаба!
По приказу царя всё было сделано, а в его комнату собраний был доставлен человек, который нёс информацию, касающуюся политических отношений Севера и Запада.
Некую персону, одетую в плащ с капюшоном на голове, вели через весь форт к Эскандеру. А приведя к комнате, где ожидал мериорский царь, Варнадий взял доносчика за руку и вместе с ним вошёл к царю.
– Эскандер, я привёл этого человека к тебе на допрос. Казармы с тёмными рыцарями взяты под стражу, а выходы из города перекрыты!
