скачать книгу бесплатно
Эскандер подошёл к Варнадию и прошептал ему.
– Приведи их к восточной стене города, где проходит сточная канава. Там их расстреляют.
– Ты что, из ума выжил?! Зачем?!
– Нельзя, чтобы подобные разработки достались противнику. Опасно оставлять этих учёных в живых.
– Э-х-х-х, Эскандер. Понял, сделаю.
Варнадий довёл Эогласа и остальных учёных до поворота перед сточными канавами.
– Сразу за поворотом трактир и бордель. Вам туда. А мне нужно возвращаться.
– А ты с нами не выпьешь? – предложил Эоглас. – Расскажешь о походах, о битвах.
– Боюсь, что я не лучший рассказчик. Тем более у меня много дел. Прощайте, господа.
Варнадий повернулся спиной и быстро пошёл подальше от сточной канавы, чтобы не слышать крики умирающих мериорцев. Не успел он пройти и несколько метров, как раздалась стрельба сразу за углом. Учёных расстреляли. Так им и не удалось выпить в этот день.
После того как Эскандер получил всё, что хотел, он принялся налаживать производство шестиствольников и снарядов с зажигательной смесью и строительство кораблей нового типа.
Итак, теперь, когда уже все силы Мериорской Империи были готовы начать наступление, а армия ждала Эскандера и остальных военачальников, мериорский царь и его полководцы показались из-за ворот Антихомнии. Эскандер хотел дать напутствие своим воинам. Он подскакал к первым рядам своего войска. Солдаты ликовали и выкрикивали его имя, они были рады отправиться в новый завоевательный поход вместе со своим великим царём.
– Мериорцы! Мои славные воины! Вот и настал тот час, когда мы отправляемся в самое сердце Великой Державы Тикуреев! Не буду врать! Нас ждёт очень долгий поход! Нас ждут невероятные трудности! Не многие вернутся живыми, может, и я не вернусь! Но теперь мы знаем точно, что мериорского солдата не сломить и не победить! Я знаю, что вошёл во врата на Восток с самими великими людьми во всём нашем мире! И я обещаю быть с вами до самого конца, до последней капли крови! А теперь к победе! Следуйте за мной, и вы обретёте небывалую известность и прославите нашу любимую Мериорию! Прославите наш народ и навсегда останетесь в истории! К победе, мериорцы! Мы покорим этот мир!
Армия была настолько возбуждена от слов Эскандера, что восхищённые крики солдат разносились на многие километры! Все солдаты пребывали в восторге. Они знали, что с Эскандером они смогут покорить весь мир!
Царь проскакал вдоль всех батальонов и отрядов. Он и его полководцы встали в первую шеренгу и двинулись в самое сердце Восточной Державы, а за ними и вся огромная победоносная мериорская армия.
Эскандер направлялся к городу Селудия. Там, по данным разведки, должен был быть новый султан тикуреев и его армия. Эскандер и не подозревал, что так просто до Селудии не дойдёт и что к нему навстречу движется огромная армия тикуреев под командованием самого султана и отличного военачальника генерала Кияриса.
Новый султан Суприм уже давно собирал войско, чтобы наконец усмирить мериорцев и уничтожить Эскандера, отняв у него завоёванные земли. А генерал Киярис уже давно желал вступить в схватку с Эскандером и убить его, чтобы прославиться на весь мир.
Но будущее не безоблачно. Никогда не знаешь, что может случиться и какие события смогут повлиять на исход. У Эскандера все шансы захватить Восточные земли, также он имеет все шансы схватить пулю и погибнуть в горячих песках Востока. Он силён и могущественен, но слишком часто бросается в самое пекло сражения. Судьба хранит его, но она не всегда будет столь благосклонна. Время покажет, и время рассудит.
Глава 4
Битва под Селудией
Несмотря на ряд сокрушительных поражений, Держава Великих Тикуреев по-прежнему оставалась самой сильной и могущественной в нашем мире. Народы Восточных земель объединялись и собирали силы для ответного удара по мериорской армии. И с каждым днём силы тикуреев росли. После того как Эскандер захватил большую часть земель Восточного царства, за тикуреями оставалось ещё много территорий. Это была Великая крепость на краю мира, которую строили ещё правители Южного Царства, огромный подземный город и крупные мегаполисы, такие как Селудия и Стерс. Но главное, что родина тикуреев оставалась ещё очень далеко от Эскандера, и от мериорской армии её отделяли Великие Врата, которые полностью перекрывали проход к столице Восточного Царства.
Генерал Киярис, который претендовал на то, чтобы унаследовать от Аль-Эд-Давлы престол, уже собрал многочисленную армию, готовую доказать свои притязания на Восточные земли и похоронить мериорского царя в горячих песках Востока.
Итак, Эскандер, понимая, что с Державой Тикуреев война только началась и что впереди основные битвы за власть над Восточными землями, решает раздробить восточную армию и восточный народ на две части.
Для этого мериорский царь направляется в Селудию – город на берегу океана. Селудия – это огромный торгово-промышленный мегаполис, самый древний город нашего мира, единственный, который не изменила ни война, ни природные капризы, ни время. Также Селудия являлась когда-то столицей Восточных земель и центром всего Восточного Царства.
После последних завоеваний Эскандера именно Селудия стала единственным "мостом", который соединял две большие части Державы Великих Тикуреев. Поэтому Эскандер и решил выдвинуть свои войска именно туда.
Но Селудию высоко ценил не только мериорский царь, но и генерал Киярис, который отправил сто тысяч тяжёлых пехотинцев Востока на защиту города. Киярис прекрасно разбирался в тактике и именно поэтому сразу же понял, куда Эскандер нанесёт следующий удар.
Мериорский царь продумал свою стратегию на несколько ходов вперёд и выслал три батальона на задержку подкреплений Кияриса, а основные силы повёл на Селудию. Мериорский царь выступил в поход с трёхсоттысячной армией.
Это были сто восемьдесят тысяч пехотинцев, двадцать тысяч артиллеристов, а это около 12 тысяч орудий, восемьдесят тысяч конников и офицерский корпус в двадцать тысяч. И это не считая Эскандера и его личной охраны.
Мериорский царь хотел отомстить тикуреям за разбитую парадную колонну и за жизни своих солдат. Он постоянно подгонял войска и пытался подбодрить их, будто сомневался в победе. Скорее всего, Эскандер знал, что тикуреи будут биться за Селудию так, как не бились за всю потерянную в ходе войны южную часть своей империи. А может, царь волновался о том, что те три батальона, которые он выслал на сдерживание подкреплений тикуреев, в любом случае погибнут.
Все полководцы были очень обеспокоены поведением царя. Некоторые предположили, что Эскандер сошёл с ума. И лишь Варнадий не терял веры в царя. Он знал, что, если Эскандер ведёт себя так, значит, впереди только что-то ужасное. И, действительно, мериорцев ждало крайне ожесточённое сражение.
Тем временем генерал Киярис уже подвёл к Селудии свою армию. Но сам он её не возглавил, а поставил во главе своего отличного полководца и преемника на случай, если погибнет. Сам же Киярис отправился в Тикурию. Там его должны были объявить султаном и разрешить пользоваться личной гвардией. По мнению Кияриса, гвардию можно было бы расширить до нескольких тысяч пехотинцев. Это был бы мощный кулак, которым новоиспечённый султан мог дать отпор Эскандеру и его армии.
Итак, во главе восточного войска стал преемник Кияриса генерал Эль-Тир. Это был отличный полководец, который начинал свою военную карьеру с обычного пехотинца и по ходу военных действий дослужился до генерала. Он был одним из личных гвардейцев Аль-Эд-Давлы. Эль-Тир особенно проявил себя в последнем сражении с Южным Царством. Полк именно под его командованием и проломил центр обороны Константина, что и привело к печальному исходу для Южного Царства.
Эль-Тир не был жесток, боец из него получился тоже не самый лучший. Но он был великолепным тактиком. Он знал, когда можно надавить на неприятеля, а когда следует отступить, чтобы затем нанести сокрушительный удар.
Но когда Эль-Тир начал планировать, как он будет оборонять Селудию, перед ним появился ряд сложных задач. Во-первых, Селудия не была обнесена оборонительными стенами. Вдобавок этот город находился в низине, что упрощало противнику наступление и обстрел города из артиллерии. Этот же фактор очень сильно мешал обороняющимся. Они были словно на ладони у неприятеля. Но ещё больше ситуация усложнилась, когда Киярис дал приказ Эль-Тиру не вести боевых действий на территории города.
Имея в своём распоряжении сто двадцать тысяч воинов, не считая артиллерии, Эль-Тир решил, что отбивать нападение мериорцев будет недалеко от Селудии, на небольшом оазисе. Генерал рассчитывал на то, что подкрепления Кияриса придут вовремя и сомнут мериорцев.
Итак, Эль-Тир расположил свои войска так, что они огибали оазис полукругом. Артиллерию выставил на возвышенность, которую соорудил сам из песка и брёвен. Зная, что Эскандер ринется в бой первым, Эль-тир устроил засаду в самом оазисе в надежде, что он сможет убить мериорского царя и лишить его армию боевого духа.
Генерал Эль-Тир располагал восьмью десятью тысячами тяжёлых пехотинцев, двадцатью тысячами лёгкой пехоты, двумя тысячами наездников на слонах, а это пятьсот боевых слонов, и пятнадцатью тысячами орудий. Также в его распоряжении была городская стража Селудии в размере трёх тысяч воинов. Именно её он и разместил в оазисе.
Эскандер подходил со своей армией с юга. Дойдя до места, где начнётся перегруппировка войск, мериорский царь созвал своих военачальников на совет.
– Эскандер, их там жалкая горстка! – сообщил Гипаст. – Я могу со своими батальонами смять их ряды за сорок минут!
– Я разделяю рвение Гипаста, – согласился Мериор. – Битва несерьёзная, зачем тянуть, перебьём неприятеля за считанные минуты и захватим Селудию!
– Я очень рад, что вы так настроены, это вам поможет на поле битвы. Но наша разведка доложила, что у тикуреев в основных силах тяжёлые пехотинцы. Поэтому, пройдя столько сражений, вы должны понимать, что против их пехоты наиболее эффективна наша кавалерия, – Эскандер слегка остудил пыл своих товарищей.
– Мой царь, меня очень настораживает оазис. Почему тикуреи устроили свою оборону на пустом месте за ним?! – Варнадий нервно разминал пальцы. – Что-то тут не так.
– Согласен. Есть предположение, что их генерал устроил засаду.
– Я совсем недавно узнал, что к тикуреям идут подкрепления в размере ста тысяч тяжёлых пехотинцев, возможно, больше, вместе с генералом Киярисом, а теперь уже, наверное, султаном Киярисом, – в разговор включился советник Кантрос.
– Всегда было интересно, откуда ты берёшь эти сведения.
– Я же раньше был министром внешней политики Мериории.
– Значит, противник будет стараться удержать нас как можно дольше. Что ж, у него это не выйдет. Даю всем час на то, чтобы сломить оборону тикуреев и обратить их в бегство. Кто будет отставать от общего продвижения, отправится в штрафной батальон и в следующем сражении встанет в первые ряды. Надеюсь, всем всё ясно?! – рявкнул Эскандер.
Полководцы покачали своими головами. Уж очень им не хотелось расстроить Эскандера.
– Так какой план?! – Гипаст вернулся к делу.
– Я вместе с конницей, разделив её на две части, обогну оазис и ударю в два фланга. Варнадий, ты со мной. Возьмёшь на себя левый фланг. Мериор, Антрос, Дорний и Гипаст, вы вместе с десятью батальонами пехоты пойдёте в лобовую атаку. Свяжете противника боем и тем самым отвлечёте его от обороны флангов. Кантрос, ты будешь координировать артиллерию. Ни в коем случае не бомби оазис, иначе они поймут, что их стратегия раскрыта, и перегруппируются. А это усложнит скорую победу. Гипаст, я должен тебя попросить надеть мою форму, влезть на коня и отправиться со своими двумя батальонами через оазис. Пусть враг думает, что я иду по центру.
– Это меня не пугает и тем более совсем не удивляет. Я уже привык быть там, где самое жаркое место на поле боя. Будет сделано, мой царь!
– На этом совет окончен. Будьте осторожны! И не рискуйте вашими жизнями без всякой надобности. Особенно ты, Гипаст. Пусть судьба благоволит нам сегодня!
Полководцы поддержали Эскандера и отправились по своим батальонам. Сам мериорский царь отправился готовить конников к стремительной атаке.
Стоял очень жаркий день. Солнце выжигало всё вокруг. Ни одного облачка, чтобы хоть на секунду прикрыть солдат от пекла. Ни порыва ветра, чтобы освежить их перед жестокой битвой. Сухой воздух сбивал воинам Мериории дыхание, и с каждым его глотком жутко хотелось пить. Карабины в руках раскалились, хотя сражение ещё не началось. Все эти условия давали мериорцам понять, что они уже очень далеко от своих родных земель и что впереди их ждёт только раскалённая пустыня, жажда и смерть.
Через час после того, как полководцы разошлись, Эскандер скомандовал войскам выдвигаться вперёд. Десять тысяч человек разом пошли по изуродованной солнцем и жарой земле. Фактически сразу поднялась пыль. Она забивалась везде: под козырьки фуражек, между пуговицами мундира, в карманы, в нос, рот. Дышать было также тяжело из-за пыли. Но мериорский солдат, который привык к трудностям, не сбавляя шаг, шёл навстречу смерти.
Эскандер вместе с конниками ускорил ход и пропал в клубах дыма. Основными силами командовал Гипаст. Он уже был привыкшим к тому, что его оставляют за основного командующего на поле битвы.
Приближаясь к оазису, мериорцы услышали грохот орудий. И спустя несколько секунд на их головы обрушились разрывные снаряды тикуреев, унося жизни десятков солдат.
Гипаст скомандовал ускорить шаг и ринулся со своими центровыми батальонами в оазис. Только зная, что там, скорее всего, будет засада, Гипаст приказал заранее убрать карабины и приготовить клинки к ближнему бою.
– Воины! Убивайте всё, что движется, в этом оазисе! Враг повсюду!
Мериорские солдаты, обнажив свои клинки, двигались единым строем по оазису, как вдруг на них с криками и выстрелами обрушились полчища восточных воинов.
– Держать строй!
Пехота Мериории шла напролом, не нарушая построения. В их сторону неслись кучи пуль, навстречу бежали разъярённые тикуреи, но мериорцы, отбрасывая неприятеля и перерезая ему глотки, закалывая врага клинками, шли вперёд.
Внезапно батальоны Гипаста попали в окружение и были отрезаны от остальной армии. Началась резня. Восточные пехотинцы лезли со всех сторон, они выпускали в мериорцев залпы из огнестрельного оружия, бросались с мечами, но мериорцы под началом Гипаста отражали все попытки разбить их строй.
– Держать строй, ублюдки! Держать! Кто побежит, того сам убью!
Через двадцать минут исход засады был ясен. Тикуреи почти все погибли, а мериорцы продолжили марш вперёд.
– Приготовиться к перестрелке с неприятелем! Карабины зарядить заранее! Штыки примкнуть!
Мериорцы вышли на линию огня и приготовились отрыть залп по тикуреям. Но лишь только батальоны подошли на расстояние выстрела, как восточная пехота открыла огонь, унося сотни жизней мериорских солдат. Пехотинцы падали на землю замертво, некоторые получали ранения в шею и умирали в муках, пока задыхались или захлёбывались собственной кровью. Началась перестрелка.
В это время мериорский царь и Варнадий уже обошли оазис и направлялись в сторону флангов восточной армии.
– Воины! Приготовиться к ближнему бою! Противника не жалеть! Пленных не брать!
– Мериорцы! Готовьтесь к жестокой битве! – Варнадий продублировал слова Эскандера. – Пленных мы не берём!
Конница Мериории уже зашла во фланг к тикуреям и направлялась прямо в сердце их армии, на разрушение их порядков.
– Конница! Построиться клином!
Такой порядок построения обеспечил сокрушительную силу удара. Как только тикуреям прорвали фланги, вырезая их солдат словно скот, а затем окружили с двух сторон, их боевой дух сломался, а армия принялась беспорядочно отступать.
Эль-Тир, увидев, что проигрывает сражение, потерял рассудок и бросился в самый центр мериорской армии, где и встретил свою смерть. Один из пехотинцев случайно пронзил голову Эль-Тира штыком. Эскандер не хотел отпускать отступающие войска тикуреев, поэтому он нагнал их конницей и вырезал полностью. Враг так и не смог отступить в Селудию. В итоге город оставался без единого вражеского солдата, без всякой защиты. Было лишь небольшое количество городской стражи, которая была собрана за пару дней до битвы.
Тем самым сражение увенчалось успехом для Мериории и сокрушительным поражением для Великой Державы Тикуреев. Селудия была взята без всякого сопротивления, так как на её обороне оставалось около ста бойцов городской стражи. Они сдались, как только увидели подходящую многочисленную армию Мериории.
Как только мериорские войска заняли Селудию, султан Киярис приказал отозвать войска, шедшие на город. Он решил, что их лучше сохранить для будущих сражений.
После взятия Селудии Варнадий пришёл к Эскандеру в покои, чтобы поговорить.
– Варнадий, проходи. Я уж думал, что ты с этими войнами забыл про старого друга.
– Тебя, если захотеть, не забудешь. Эскандер, я уже давно хотел поговорить с тобой. В ходе нашего завоевания у меня назрело множество вопросов.
– Не тяни, друг мой. Ты можешь спрашивать у меня всё, что тебе угодно.
– Эскандер, совсем недавно я стал свидетелем и чуть ли не исполнителем твоих кровавых причуд. Я особенно поражён тем, как ты тренировал наших воинов на пленных тикуреях. Я перестал понимать, чего именно ты хочешь, перестал понимать, зачем мы развязали эту войну, я более не понимаю смысла в союзных отношениях с Западными королевствами.
– Я уже давно жду окончание твоего терпения. Жду, когда же ты придёшь и спросишь. Эта война в большей степени для увеличения значения Мериорской Империи и для того, чтобы поднять нашу страну с колен. Жестокость направлена на укрепление нашего положения в этом мире, ибо без жестокости и угнетений не добьёшься уважения и не заставишь людей подчиняться тебе. Жестокость – это один из способов управления государством и тем более нашим миром. А я уже подумываю о том, что Мериория могла быть намного больше.
– Ты понимаешь, что если в очередной битве тебя убьют, то всё, что ты создавал все эти годы, сгинет. Тебе стоит почаще наведываться в шатёр Сандрии. Без наследника твоё положение более чем слабое.
– Я всё это понимаю, но судьба пока не даёт мне наследника. Думаю, что ещё не время.
– Советую тебе задуматься над тем, что у тебя нет достойного преемника. Иначе твоя империя очень шаткая!
– Варнадий, на всё своё время. Никогда не успеешь сделать абсолютно всё, что задумал. Великие цели достигаются аккуратно и пошагово, друг мой.
– Я просто проявил беспокойство за созданную тобой империю. Боюсь, всё, что происходит, идёт не так, как ты задумал, мой царь.
– Всегда всё происходит не так, как мы задумываем. И это и есть жизнь! Жизнь, полная неожиданных поворотов и непреодолимых препятствий. Жизнь, которую не так уж и скучно прожить, жизнь, которая стоит того, чтобы жить!
– Я соглашусь с тобой, Эскандер. Но при твоей мудрости не забывай мои слова.
На этом друзья разошлись. Каждый из них выяснил для себя особый урок и понял, что лично ему нужно знать и на что обращать особое внимание.
Глава 5
Битва за великую крепость
Итак, после взятия Селудии перед Эскандером встал вопрос о том, куда двигаться дальше: на Восток к Великим Вратам, ведущим на исконно тикурейские земли, или мериорский царь мог отправиться в даль восточного побережья и захватить последние города и Великую крепость восточного народа.
Как мудрый полководец и стратег, Эскандер понял, что уходить вглубь Восточных земель, оставляя за собой хоть малейшие вражеские силы, очень опасно, но и не перекрыть тикуреям единственный проход с их земель на все остальные Восточные тоже было бы неразумно. Поэтому мериорский царь решает разделить свою армию на две части.
Сам Эскандер вместе с Гипастом и Варнадием двинулся в сторону Великой крепости, а остальную армию и полководцев отправил под Великие Врата, чтобы тикуреи не могли высылать подкрепления оттуда.
Дорога к Великой крепости заняла четыре дня и вела через раскалённую пустыню. Стотысячная армия Мериории была истощена к концу дороги, Эскандеру пришлось сделать привал на пару дней прямо под Великой крепостью. Солдаты должны были передохнуть и набраться сил перед тяжёлым боем.
Великая крепость – это что-то невозможное. Многие архитекторы и инженеры нашего мира до сих пор ломают голову на тем, кто и каким образом смог её построить.
В этой части Востока землю от океана отделили высокие скалы. И шли они точно по берегу, словно являясь его окантовкой, повторяя изгиб береговой линии. Великая крепость так же, как и Селудия являлась очень древней постройкой. Скорее всего, её строили ещё до того, как появились все государства, которые сейчас существуют в нашем мире.
Неизвестный народ построил крепость прямо в скале, словно врезав её в камень. Великая крепость была построена в несколько ярусов от подножья горы до самых небес. На самом верху располагалась цитадель, а у подножья величественные стены с огромными оборонительными башнями и огромными воротами, которые были выполнены из камня и открывались с помощью особого механизма.
Дома, трактиры, бары, бордели и казармы с конюшнями располагались так же, словно врезанные в скалу. И от самого подножья до цитадели шла круглая каменная лестница. Самым впечатляющим было то, что эта лестница была неотделима от каждого яруса крепости, но при этом между нижними оборонительными стенами и цитаделью было ещё пять линий обороны. На каждом ярусе были свои оборонительные стены.
