Знакомьтесь, Кот в мешке!

– Рэм, стой! – вдруг громким шёпотом произнес Артем, хватая друга за рукав и утягивая в сторону.

Издав странный возглас, Роман позволил Артему утащить себя в тень, что было очень вовремя. Саша внезапно остановился и обернулся.

Посмотрев по сторонам, новенький сунул руки в карманы кофты и потопал дальше.

– Фух, чуть не попались, – пробормотал Артем, выпустив рукав Романа, который все это время крепко сжимал.

– Теперь будем осторожными… Так, куда он делся?!

Парни принялись озираться в поисках исчезнувшей цели. Пропасть в этом месте было нереально – вся дорого на виду, а поблизости только небольшой супермаркет.

– Наверно, в магазин зашел, – предположил Артем.

Словно в подтверждении его слов в окне магазина показался Саша. Он стоял рядом с сотрудником и о чем-то с ним разговаривал. Не сговариваясь, парни подбежали к магазину и, спрятавшись за углом, принялись наблюдать за новеньким.

Разговаривал Саша недолго. Сотрудник, мужчина средних лет, дал новенькому небольшой пакет и улыбнулся. Радостный Саша выскочил на улицу, размахивая пакетом.

– Как ребенок, – усмехнулся Артем.

– Да ты сам так ходишь, – напомнил ему Роман. – Забыл, как потерял наши чипсы однажды?

Младший обиженно надул губы, но пререкаться не стал.

– Эй, Сань! – донеслось совсем рядом у входа в магазин.

Мужчина, который разговаривал с Сашей, вышел на улицу и окликнул его.

– Ау? – новенький повернулся, и парни мгновенно скрылись за углом.

– Если нужны деньги, я могу поставить тебе дополнительные ночные смены.

– А как же Лешка? Смены же его.

– Поделится Лешка. Он один живет, ему не надо семью тянуть. И Пашке я сказал, чтобы больше не заставлял тебя таскать тяжелые ящики. Это, вообще-то, его работа.

– Спасибо, Сергей Викторович! – звонкий голос Саши разнесся по всей улице.

Парни, дослушав разговор, переглянулись и, состроив удивленные гримасы, осторожно последовали дальше за Сашей. Так они проводили новенького до самого его дома, который располагался в Миллионке.

Уставшие от изнурительной слежки, они купили в магазине поблизости две пачки лапши быстрого приготовления и две банки колы, сели на автобус и поехали к Стасу.

Сидя на лавочке во дворе его дома, Артем и Роман открыли пачки с лапшой, посыпали ее приправой и принялись хрустеть.

– Опять дрянь жрете, – скривился Стас при виде ужина парней.

– У нас денег не хватило на нормальную еду, – поведал Артем и сделал большой глоток колы.

– Ну, рассказывайте. – Стас не стал садиться на лавочку, предпочтя возвышаться над парнями и смотреть на них сверху вниз.

– Он странненький! Какой-то не от мира сего, – высказал свое мнение о новеньком Артем. – Витает в облаках, поет песенки и пританцовывает.

– Как ты, в общем, – ухмыльнулся Стас.

– Чего? – возмутился младший. – Не такой я!

– Такой-такой, – согласился Роман. – Нам со стороны виднее.

– Да ну вас, – обиделся Артем, демонстративно отодвигаясь от Романа.

Старшие парни добродушно посмеялись над другом. Роман с удивлением отметил, что у Стаса, кажется, было неплохое настроение, что в последнее время – настоящая редкость.

– Ну а ты что скажешь? – обратился к Роману негласный лидер.

Отломив от лапши кусочек, Роман посмотрел на него без всякого желания и положил обратно в пачку. Делиться всеми своими мыслями он пока что не хотел. В особенности это касалось той странной мысли, которая пришла ему в голову в тот момент, когда Саша обернулся.

– Он работает в супермаркете и содержит семью. Живет в Миллионке, ходит пешком, экономя на транспорте. Хочет взять дополнительные ночные смены. Думаю, у него проблемы с деньгами. А еще он питается просрочкой.

– С чего ты это взял? – удивился Артем.

– Предположил. В пакете, что ему дал коллега, были продукты. А какие еще продукты могут бесплатно раздавать в продуктовых магазинах? Ответ: с истекшим или подходящим сроком годности.

– Может, он их заранее купил, – предположил Артем, хрустя лапшой.

– Вряд ли, – помотал головой Роман.

– Ладно, хватит играть в Холмса и Ватсона, – прервал парней Стас. – Последите за ним еще несколько дней. Может, сегодня он не ходил к своим, но вскоре наверняка пойдет.

– Кстати, он сегодня отлично показал себя на треньке, – заметил Артем. – И потом еще около часа занимался один. Он старательный.

Стас презрительно фыркнул. Развернувшись, он собрался было зайти в подъезд, как вдруг его окликнул девчачий голос.

– Привет, Стасик!

Спина Тигрова дернулась. Сидящие на лавочке парни повернулись на голос и ухмыльнулись при виде светловолосой девушки в мини-юбке и топике.

– Хэй, Вика! – помахал ей Артем.

– Привет, красавица, – поздоровался Роман.

Девушка, полностью игнорируя парней, подскочила к Стасу и прижалась к его спине.

– Живем поблизости, а так редко видимся! – обиженно воскликнула она.

В ответ Стас пробормотал что-то неразборчивое.

– Давно мы на свидание не ходили, тебе не кажется? – Вика попыталась повернуть парня лицом к себе, но он оказался весьма упрямым.

– Эй, избушка-избушка, повернись к красотке своим передом, – смеясь, произнес Роман.

– Что ты от меня хочешь, Логунова? – устало спросил Стас, поворачиваясь к девушке.

– Ты разве не слышал меня? На свидание хочу!

– Сви-да-ни-е! Сви-да-ни-е! – хором начали скандировать Роман и Артем.

Стас закатил глаза и сказал громко и четко:

– Мне некогда на свидания ходить.

Вика нахмурилась и принялась теребить длинную прядь светлых волос.

– Так некогда, что по дополнительным занятиям бегаешь? – ехидно спросила она. – По тем самым, на которые ты не должен ходить.

Парни разом стихли, поняв, на что намекает девушка.

Анна Валерьевна, мама Стаса, не знала, что сын серьезно занимается уличными танцами. В молодости она всю себя отдавала бальным танцам и даже участвовала в соревнованиях по ним, однако так и не смогла занять призовое место. Наверно поэтому она решила, что сын должен был продолжить ее дело и завоевать награду. Когда Стас выразил желание заниматься уличными танцами, Анна Валерьевна со своим слабым здоровьем так ужаснулась этому, что даже попала в больницу. С тех пор Стас не перечил ей, но и себе не изменял. В открытую он занимался бальными танцами, а в тихую от матери состоял в «F4».

Довольная реакцией всех трех парней, Вика пробежалась пальчиками по предплечью Стаса и сказала:

– На выходных пойдем в кино, тогда не расскажу тете Ане, где ты еще пропадаешь.

Она озорно подмигнула Стасу и хохотнула.

– Так и быть, – ответил парень сквозь стиснутые зубы.

– О, кстати, совсем забыла сказать, что теперь я тоже на два фронта работаю! – воскликнула Вика. – Решила попробовать себя в уличных танцах. Девчонки из «Pink Vibe» сказали, что у меня классно получается и взяли меня к себе. Так что я буду участвовать в отборе на конкурс, представляете?

– Поразительно, – кисло произнес Артем.

– Слышала, вы тоже будете участвовать. – Вика смотрела только на Стаса и больше ни на кого, поэтому казалось, что она разговаривает лишь с ним.

– Будем, – выдавил из себя Стас.

– Что ж, удачи! – прощебетала Вика, отстранившись от парня и подмигнув ему. – Конкуренция будет жесткой.

– Мы всех порвем! – воскликнул Артем, вскакивая с лавки и роняя остатки лапши.

– Ну-ну. – Вика наконец-то соизволила посмотреть в сторону друзей Стаса.

Тряхнув длинными светлыми волосами, она помахала Стасу и направилась к соседнему дому, в котором жила.

Все трое проводили девушку недовольным взглядом. Затем Роман встал с лавочки, отряхнул джинсы и произнес:

– Я пошел домой. Завтра будет адский день и мне надо выспаться.

Стас кивнул и скрылся в подъезде, а Артем с Романом побрели к остановке, откуда разъехались по домам.

На следующий день Роман прогулял практику. Вместо нее он направился в Миллионку, где ему почти сразу же посчастливилось увидеть Сашу. Он вышел из дома вместе с другим парнем. Следуя за ними и внимательно прислушиваясь к их разговору, Роман узнал, что паренька зовут Женя и что он младший брат Саши.

Проводив брата до остановки, Саша отправился дальше. Стоявший за остановкой Роман хотел было последовать за ним, но вдруг Женя крикнул:

– Эй, систер, ты денег дать забыла!

Саша обернулся, хлопнул себя по лбу, вынул из кармана две сторублевые купюры и, подбежав к брату, отдал их ему.

– Спасибо! И удачи на работе!

У Романа, наблюдающего за этой сценой, уголки губ медленно поползли вверх. Стас все же оказался прав, когда чувствовал, что с новеньким что-то не так. Вот только он думал, что Саша – шпион, а он на самом деле девушка. И этот факт все менял.

Роман обошел остановку и встал рядом с братом Саши. В слежке больше потребности не было. Роман скажет Стасу, что новенький чист, и будет наблюдать за девчушкой издалека. Уж очень ему было интересно, что случится дальше.

Глава 4. Наболевшее

Проводив брата, Саша отправилась на работу в супермаркет. Так как отец снова не работал из-за неважного самочувствия, Саша решила попросить у начальника несколько дополнительных ночных смен. Девушка плохо представляла, как у нее получится почти не спать, но надеялась, что она с этим как-нибудь справится. Отец же не собирается болеть вечно, так ведь?

В обед Саша поставила чайник в подсобке и вышла в торговый зал, где выбрала пару глазированных сырков с подходящим сроком годности.

– Санька!

Девушка обернулась на зов и увидела Варю – одноклассницу брата. Несмотря на улыбку, глаза девушки были грустными. Саша знала Варю уже давно, поэтому сразу определила, что девушка чем-то расстроена.

Отпросившись у начальства на получасовой перекус за пределами магазина, Саша повела Варю в соседний дворик, где они сели на скамейку в тени кустов сирени.

– Что случилось? Опять Женек что-то натворил? – спросила Саша, распечатав сырок.

Варя вздохнула, вынула из рюкзака розовый термос и протянула его Саше.

– Там чай с лимоном, еще горячий. Я для Женечки сделала, но он не стал.

– Спасибо. Так что случилось?

Саша познакомилась с Варей три года назад, когда девушка перевелась в класс Женька. Ее мама была востоковедом и лингвистом, и поэтому семья Вари моталась по всей Азии, живя то там, то тут. В последний раз девушка прожила целый год в Китае, но там ей не понравилось, поэтому она была счастлива вернуться в родную страну, где сразу же влюбилась в Сашиного брата.

К сожалению, любовь эта была не взаимной. То ли из-за того, что Женек слишком занят учебой, то ли из-за чрезмерной навязчивости Вари. В любом случае, какой бы ни была причина, Женек Варю отбрил, однако девушка на этом не угомонилась. Она постоянно бегала за ним, готовила ему еду, дарила шоколадки, заботилась о нем как настоящая жена и почти каждый месяц признавалась в любви. Женек ее, разумеется, каждый раз отшивал, и тогда Варя приходила к Саше, сначала жаловаться на брата, а потом уже просто поговорить о наболевшем. Так, разговор за разговором, девушки превратились в подруг.

– Я позвала Женечку в кино, сделала ему сэндвич и чай, а он отказался от еды и предложения и назвал меня умалишенной, – рассказала девушка и в который раз вздохнула.

– Почему умалишенной? – спросила Саша, жалея, что дала сегодня этому дятлу деньги.

– Потому что только такие могут бегать за человеком, который постоянно отказывает.

Саша доела первый сырок, с клубничной начинкой, и закатила глаза.

– Он у меня сегодня получит, не переживай, – сказала девушка. – Я тебя прекрасно понимаю, сама раньше частенько влюблялось безответно.

Начиная со средней школы Саше стали сильно нравиться мальчики. Она и до этого на них засматривалась, но чем старше она становилась, тем сильнее рос интерес к противоположному полу. Вот только интерес противоположного пола к ней совсем не рос. Его даже и не было, ведь Саша выглядела как мальчишка и до тринадцати лет вообще разговаривала на морском жаргоне, которого набралась от отца. Все учебники у нее были букварями, буфетчицу в столовой она называла «буффало», директора почему-то величала дедом или барыгой, младшеклассников звала осликами и так далее и тому подобное. Учителя долго терпели это, но однажды их терпение лопнуло. Получив очередную двойку по химии, которую никак не могла понять из-за новой молодой учительницы, Саня громко и четко обозвала педагога бациллой.

С тех пор отец занялся ее лексиконом, но чистая речь не особо помогла Саше. Мальчишки на нее так и не начали обращать внимание. И тогда Саня решила, что будет им другом. Особенно одному, Максиму из 9Б. Он был настолько красивым, что, оставаясь с ним один на один, Саша невольно начинала стучать зубами. Такая у нее оказалась дурацкая особенность: когда кто-то очень сильно нравится, начинают стучать зубы. Максим был первым и последним, при котором у Саши наблюдалось подобное. Он так нравился девушке, что она набралась храбрости и, превозмогая стук, призналась ему в чувствах. Максим был в шоке и сказал, что до нынешнего момента всегда считал ее мальчишкой. Вот такая короткая и печальная история первой любви Саши Кот.

– Я, конечно, люблю твоего брата, но давай сегодня больше не будем говорить о нем, – попросила Варя, теребя многочисленные брелоки на своем ярко-розовом рюкзаке.

Саша согласно кивнула и принялась за второй сырок, со сгущенкой.

– Может, тебе надо найти новый объект для воздыхания? – предложила она подруге. – Отвлечёшься, успокоишься.

Варя фыркнула.

– Если бы это было так просто.

– Иногда все действительно просто, – пожала плечами Саша.

Перерыв заканчивался, поэтому девушка встала со скамейки и выкинула фантики в урну.

– Тебе уже пора? – с грустью спросила Варя.

– Угу.

– Жаль.

– Хочешь, пойдем после работы ко мне? – предложила Саша.

Они уже давно не устраивали домашние посиделки, а если начальник даст Саше дополнительные смены, то у них вообще не будет времени на встречи. Все же Варя была лучшей и единственной подругой Саши.

– Там будет твой брат, – скривилась девушка.

– У него сегодня два репетитора, а потом он уйдет ночевать к другу, – обрадовала ее Саша

Голубые глаза Вари радостно заблестели. Саше оставалось отработать еще пару часов. Это время Варя решила убить на прогулку по торговому центру поблизости. В оговоренное время они встретились перед супермаркетом и отправились домой к Саше.

– Только у нас батя болеет, – предупредила девушка подругу перед тем, как открыть дверь квартиры. – Не сильно, но может неожиданно громко чихнуть или закашлять. Не пугайся.

– Да мне плевать, – отмахнулась Варя. – Я не из пугливых.

Как Саша и обещала, Женька дома не было. Отец лежал в своей комнате и громко храпел. Девушки взяли из морозилки ведро мороженого и, устроившись на диване, принялись смотреть телевизор и поедать холодную сладость.

– Я сменила школу танцев и стала участницей танцевального коллектива, – внезапно поделилась новостями с подругой Саша.

– Ого, поздравляю! – Варя выпучила глаза от интереса и спросила: – А что за коллектив?

– «F4».

– Эм… Там же парни. Они решили взять девушку?

Саша помотала головой, облизнула ложку и, повернувшись к Варе всем телом, тихо начала рассказывать свою невероятную историю. Каждый раз подруга картинно ахала и прикрывала рот ладонями. Дослушав до конца, Варя смогла лишь пробормотать:

– Вот это да-а-а…

– Сама не верю, что со мной происходит подобное, – призналась Саша.

– А твои знают? – Варя кивнула на комнату, в которой спал отец.

– Нет. Я сначала хотела им рассказать, но потом как-то передумала. Да и тем более, это ненадолго. Наш худрук обещал найти мне замену как можно скорее.

– И все же это очень опасно, – заметила Варя, откинувшись на спинку дивана. – Тебя могут раскусить в любой момент и, судя по тому, как ты описала этого Стаса Тигрова, он тебя на кусочки разорвет.

– Будем надеяться, что худрук найдет мне замену прежде, чем это произойдет, – вздохнула Саша.

Уставшая за день Варя вскоре уснула, а вот к Саше сон никак не шел. Подруга постоянно ворочалась, кряхтела во сне и толкалась. В своей комнате Саша тоже уснуть не смогла. В голове все крутились слова Вари о том, что ее могут раскусить в любой момент.

Промучившись до самого утра, Саша встала, приняла душ и решила отправиться на пробежку. Раньше она никогда не бегала, да еще и в столь раннее утро, однако слова парней о ее телосложении задели Сашу.

Солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Стояли приятная влажная прохлада и легкий туман, который вскоре должен был стать плотнее. Саша неспешно пробежала по улицам своего района и направилась к смотровой площадке, которую не посещала уже давно.

В предрассветный час на ее любимом месте не было ни души, что девушку очень порадовало. Казалось, на площадке даже стало легче дышать. Саша подошла к периллам и окинула взглядом открывшийся ей вид.

С высоты в двести метров было хорошо видно, как стелящийся по заливу туман медленно полз к берегу. Поежившись, Саша решила не спускаться к набережной, а продолжить свою пробежку в парке.

Развернувшись, она чуть было не вскрикнула от неожиданности – прямо перед ней стоял Стас и удивленно на нее таращился. На нем были черные футболка и шорты с логотипом известного спортивного бренда и ярко-желтые кроссовки.

– Ты что тут забыл? – хрипло поинтересовался парень. Как всегда вид у него был недружелюбный.

– Бегаю, – ответила Саша, настороженно глядя на Стаса.

– Никогда раньше тебя здесь не видел и в дальнейшем видеть не хочу.

– Смотровая площадка – не твоя собственность, – перечить Саша не хотела, но слова вырвались сами.

Стас нахмурился, фыркнул и побежал вниз. Недолго думая, девушка побежала следом, немного отставая от парня. Туман усиливался, и бежать одной Саше не хотелось.

Вскоре Стас заметил, что она следует за ним. Не останавливаясь и не сбавляя темп, Стас развернулся и крикнул:

– Чего приклеился, как банный лист?

– Я просто бегу по маршруту, – отозвалась Саша.

– Это мой маршрут!

– А где это написано?

Наверно из-за недосыпа в Саше прорезалась дерзость, которая обычно не была ей свойственна. А еще девушку начал забавлять вечно недовольный вид Стаса. Интересно, он когда-нибудь улыбается?

– Беги в другое место. – Стас то и дело оборачивался, чтобы видеть, куда он бежит.

Саше этот бег задом не нравился. Не дай бог он упадет и получит травму. Тогда «F4» останется без ведущего танцора и не попадет на отбор.

– Развернись и беги нормально, – посоветовала ему девушка.

– Я не могу бежать спиной к тому, кому не доверяю, – было ей ответом.

Закатив глаза, Саша ускорилась и поравнялась со Стасом.

– Так лучше?

Парень прищурил глаза цвета сумрачного тумана и нехотя развернулся. Некоторое время они бежали в тишине, а потом Стас снова заговорил:

– Не собираешься от меня отлепиться?

– Не-а, – отрицательно покачала головой Саша.

Тумана становилось все больше, из-за чего видимость становилась плохой. Бежать с вредным Стасом было куда лучше, чем бежать одной.

– Тогда не отставай, – бросил парень и припустил вперед.

Саша ошалело моргнула и кинулась следом. Безумная гонка в тумане продолжалась минут тридцать. За это время и Саша, и Стас так выдохлись, что, не сговариваясь, решили прекратить негласное соревнование. Оба были мокрыми и совершенно вымотанными.

– А ты… выносливый… – еле дыша, произнес Стас.

– Ты тоже… – Саша еле ворочала языком.

Хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, Стас подошел к стоящей поблизости лавочке и опустился на нее. Саша последовала его примеру. Думала, что он ее прогонит, но нет. Видимо, у Тигрова не было на эти силы.

Откинувшись на спинку лавочки, парень запрокинул голову и прикрыл глаза. Его широкая грудь под влажной футболкой все еще быстро поднималась и опускалась.

– Почему ты такой странный? – спустя долгое время вдруг спросил Стас. Спросил небрежно, даже не шевельнувшись и не открыв глаз. Будто бы во сне разговаривал.

– Мм? – не поняла Саша.

– Ты жутко подозрительный. – Стас резко выпрямился и, приблизив свое лицо к Сашиному, выпалил: – Говори прямо, на кого ты работаешь!

– На Глеба Юрьевича! – сразу же отчеканила девушка, ошарашенно глядя в серые глаза Тигрова.

– Это кто? – озадачился Стас.

– Мой начальник в магазине…

– В мага… тьфу ты! – Стас снова откинулся на спинку и скрестил на груди руки. – Ладно, забей.

Саша скромно стиснула ноги и положила руки на колени, затем опомнилась, и развалилась на лавочке, подражая Стасу. Напряженное молчание затягивалось. Выражение лица парня оставалось недовольным. Саше вдруг захотелось ткнуть пальцем в его щеку, но вместо этого девушка кашлянула и спросила:

– Тебя что-то тревожит?

– Даже если и так, какое тебе дело? – огрызнулся парень.

– Да так, решил, что могу тебе чем-то помочь, – пожала плечами Саша.

– И чем же? – ехидным тоном спросил Стас.

Подумав, Саша ответила:

– Шутками, например.

– А ты у нас местный Задорнов? Или Петросян?

– Я – Саша Кот, и я не сравнюсь ни с каким комиком мира! Я – кладезь шикарного юмора! – гордо произнесла девушка. Хотела даже выпятить грудь, но вовремя вспомнила, что не надела бандаж.

Стас скептически уставился на нее.

– Ну, давай, шуткани.

Саша села прямо, откашлялась и спросила:

– Знаешь, что сделала горчица, когда ее обидели?

– Че? – прищурил один глаз Стас.

– Огорчилась!

Некоторое время Стас моргал, как дурачок, размышляя над шуткой. Затем в серых глазах вспыхнуло понимание. Саша была уверена, что он оценит шутку – лицо парня как раз было готово засмеяться, – но в самый последний момент Стас нахмурился и произнес:

– Баян.

Саша надула губы и нахмурилась.

– Вторая попытка будет? – скучающим тоном поинтересовался Тигров.

Девушка уверенно кивнула, принимая вызов. Достала телефон из кармана, прижала его к уху и произнесла:

– Алло, это горячая линия? Вам надо охладиться!

Эта шутка была одной из любимых у отца. Он так выразительно ее рассказывал, что Саша всегда смеялась. Вот и сейчас, закончив, девушка разразилась смехом. Вспомнив, что ей нельзя улыбаться и смеяться, она быстро успокоилась и зыркнула на Стаса. Увы, выражение его лица стало еще кислее.

– А теперь я пошучу, – предложил он. – Знаешь, кто ты на самом деле?

Девушка помотала головой.

– Кладезь глупых шуток! – Сказав это, Стас наигранно засмеялся.

Саша от обиды надула губы.

– Что дуешься, на утку похож.

– Почему на утку?

– Потому что губы у тебя сейчас, как утиный клюв. – Стас спародировал Сашу, тоже надув губы. – Буду теперь звать тебя уткой.

– Тогда уж селезень или гусь.

– Селезень – слишком сложно, а на гуся ты не тянешь. – Стас поднялся и объявил: – Ладно, Утка с глупым юмором, я пошел. Шутки у тебя такие себе.

– Стой! – остановила парня Саша. Ей не нравилось проигрывать. – Дай мне еще шанс! – Не дожидаясь, пока Стас ей ответит, она выпалила: – Как называется Санта Клаус, который остановился?

Стас склонил голову на бок и равнодушно пожал плечами.

– Санта Пауз!

Некоторое время выражение лица Стаса оставалось равнодушным. Саша уже было отчаялась, но вдруг отчетливо увидела, как уголки губ парня дрогнули, а в глазах мелькнул веселый блеск.

– Не смешно. Пока, – бросил Стас, резко развернувшись.

– Смешно! – закричала Саша. – Тебе было смешно, я заметил! У тебя губы дрогнули!