скачать книгу бесплатно
– Все в порядке, – заверила его Маша. – Мне просто надо было убедиться.
Они медленно побрели назад.
– В тот день, когда мы встретились, прихвостень колдуна кого-то избивал. Это ведь тоже был леший?
Девушка уже давно хотела задать Арсению этот вопрос, но случай представился только сейчас.
– Лесовик. В одном лесу может быть только один леший, а лесовиков – много. Они относятся к младшим духам леса. С одним из них я и был тогда. Мы увидели, как ты вышла из дупла. Потом разделились: я пошел за тобой, а он – за рогатым. В итоге его заметили.
– А что с ним сейчас?
– Он в порядке. Правда, провалялся пару дней без сознания, зато сейчас как огурчик.
Маша облегченно вздохнула.
Уезжая, девушка в последний раз оглянулась на дупло. В этот момент она окончательно осознала реальность происходящего и покорно с этим смирилась. К прошлой жизни возврата нет. Если, конечно, она не поможет Ивану.
На удивление Маши, Ольга никак не прокомментировала ее неудачу. Тактичное молчание охотницы озадачило даже Арсения. Он долго косился на нее, ожидая колкой фразы, но так ничего и не дождался. Путь они продолжили в неловком молчании.
Когда с неба полностью исчезли тучи, а черное солнце поднялось высоко над макушками деревьев, путники уже миновали лес, проехали огромное маковое поле, которое Маша видела во сне, переправились вброд через реку и снова выехали на пыльную широкую дорогу.
По Машиным примерным подсчетам, они находились в пути около восьми часов, не считая двух коротких привалов, когда удалось лишь успеть перекусить сушеными яблоками да напоить лошадей. Все тело девушки затекло от непривычного положения. Шея ныла, голова болела, а пятую точку Маша перестала чувствовать часа два назад.
– А тут у вас есть какие-нибудь гостиницы, кафе, столовые? Или как вы это все называете? Питейные заведения, во! Такое имеется? – в надежде поинтересовалась Маша.
От усталости она уже не могла держаться прямо, поэтому всем телом привалилась к спине Ольги. Охотница уже долгое время терпела лишнюю ношу, и даже не предпринимала попыток от нее избавиться.
– Скоро мы будем проезжать мимо таверны, – ответил на Машин вопрос Арсений.
– Но останавливаться там не будем, – обломала всех Ольга.
– Почему? – хором спросили Маша и Арсений.
– Потому что нам этого не надо, – пояснила охотница. – Лишняя трата денег. Поедим сушеных яблок и поспим на земле.
Леший печально вздохнул, а уставшая Маша начала ныть и колотить Ольгу по спине.
– В печенках сидят уже эти твои яблоки! – ругалась девушка. – Я хочу нормально поесть! Вкусно и питательно! И поспать в тепле и уюте!
– Вообще-то, лучше и вправду переночевать в таверне, – заметил Арсений. – Учитывая то, что за нами уже может следить нечисть, посланная колдуном и ведьмой, в таверне все же будет безопаснее.
Маша согласно закивала. Ольга надула губы.
– Добро, – сказала она после недолгого раздумья. – Остановимся в таверне.
– Ура! – воскликнула счастливая Маша. – У нас будет вкусный ужин и теплая постель!
– Тише ты, – шикнула на нее охотница. – Лошадей напугаешь.
– Мне надоело молчать, – пожаловалась девушка.
От одной мыли о том, что она скоро вкусно поест и сможет выспаться, Маша стала намного бодрее, а усталость перестала чувствоваться так остро.
– Давайте играть в слова! – предложила девушка.
– Это как? – спросил Арсений.
– Очень просто, – заверила его Маша. – Например, я называю слово «собака». Значит, тебе надо придумать любое слово на последнюю букву. Ну, пусть будет…
– Аконит, – опередила ее охотница.
– Правильно! – Маша воодушевленно хлопнула в ладоши и чуть не упала с лошади, но вовремя снова ухватилась за Ольгу.
– Значит, мне теперь надо придумать слово на букву «т»? – спросил Арсений, задумавшись.
– Угу.
– Хм…Тогда, пусть будет «топор».
– Топор… Так, мне на «р». Хм… Речка! Оля, теперь ты.
Маша дернула охотницу за рукав.
– Анчутка, – не задумываясь, ответила охотница.
Арсений хохотнул.
– Это кто? – не поняла Маша.
– Чертенок.
– А-а-а…
– Армяк! – радостно выкрикнул леший.
Маша непонимающе на него уставилась.
– Это такой кафтан.
– Понятно, – буркнула Маша и задумалась. – Ландо, раз так, то…комикс!
Настала очередь Ольги и Арсения интересоваться, что это такое. Довольная Маша принялась рассказывать о графических романах.
– Супостат, – сказала Ольга, выслушав объяснения девушки.
– Тын[1 - Забор, частокол.]! – тут же выкрикнул Арсений.
Маша задумалась, но вместо нее слово сказала Ольга:
– Наволок[2 - Мыс, полуостров.].
– Кокошник!
– Кормщик[3 - Рулевой; старший в поморской промысловой артели.].
– Опять «к»? Ты издеваешься? – воскликнул Арсений. –Клюка!
– Алатырь.
Оба так заигрались, что даже забыли о Маше. Девушка не могла и слова вставить – Ольга и Арсений быстро и с диким азартом перебрасывались друг с другом словами, которых Маша никогда не слышала.
– Гумно[4 - Помещение, сарай для сжатого хлеба.]!
– Ошметок[5 - Сношенный лапоть.].
– Опять «К»! Ээ…Клеть[6 - Кладовая, чулан.]!
– Тризна[7 - Обряд поминовения у славян-язычников.].
– Хватит! – крикнула Маша во все горло. – Вы забыли, что я тоже с вами играю? И вообще, это я игру предложила…
Ольга и Арсений разом замолчали. Леший виновато покосился на Машу и растянул губы в примирительной улыбке.
– Прости, – сказал он. – Мы увлеклись.
– Оно и видно, – буркнула Маша. – Ладно, давайте во что-нибудь другое играть.
– Хватит играть, – сказала Ольга. – Приехали.
Маша выглянула из-за спины охотницы и увидела большой деревянный дом с тремя этажами. Просторное крыльцо в узорах, широкие окна со ставнями, фронтон с причудливой резьбой, две дымящиеся трубы на крыше – такой терем Маша видела только в сказках. Рядом с крыльцом играли дети. Чуть дальше два бородатых мужика курили трубки и о чем-то мирно разговаривали.
Арсений спрыгнул с лошади и помог спешиться Маше. Ольга окликнула двух бородатых мужиков с трубками и спросила, где здесь конюшня. Ей ответили, что за таверной. Охотница велела лешему заказать ужин, а сама повела отдавать лошадей в руки конюха.
Когда Маша вошла в таверну, в нос тут же ударили разные запахи: кислой браги, мокрой псины, потных людей и жареного мяса. В помещении было светло, душно и громко. Люди кричали, смеялись, ели, пили и даже пели. А еще тут были одни мужчины. Маша увидела лишь нескольких женщин, упитанных и краснолицых, разносящих напитки в глиняных кувшинах. Они кокетливо разговаривали с посетителями и громко смеялись над их шуточками.
Арсений выбрал самый дальний стол, у стены, и устало опустился на лавочку, закинув левую ногу на правую. Маша же села напротив. Вскоре к ним подошла розовощекая девушка с круглым лицом и длинной, почти до пят, русой косой. Она быстрым взглядом окинула Машу и, задержавшись на Арсении, пропела тонким голоском:
– Чего изволите откушать, господа?
– А где у вас меню, я что-то не поняла? –недовольно поинтересовалась Маша.
Девица непонимающе посмотрела на нее.
– Она нездешняя, – лучезарно улыбнулся Арсений. – Будьте любезны, принесите нам кувшин медовухи, пареной репы и жареной птицы. На троих.
Пухлые щеки девицы стали еще румянее. Она слегка поклонилась Арсению и, покачивая бедрами, двинулась к другому столу.
– Как ты узнал, что у них есть эта еда? – поинтересовалась Маша.
– Во всех тавернах есть медовуха, репа и какая-то жареная птица.
– Какая-то?
– Ну да. Курица, фазан, голубь…
– Голубь… – медленно повторила Маша.
Перед глазами стразу возникли дранные и больные городские голуби, которых, в основном, можно было встретить на вокзалах и помойках.
– Надеюсь, это будет простая курица, – пробубнила девушка.
Тем временем Арсений привалился спиной к стене, положил ноги в лаптях на лавку и, надвинув на глаза свою причудливую шапку, сказал:
– Толкни меня, когда принесут еду. Я пока вздремну немного.
Вскоре пришла Ольга и, глянув на спящего лешего, села рядом с Машей. От охотницы пахло сеном и лошадьми, что было не удивительно, учитывая, где она только что была.
– Сейчас принесут жареную птицу, пареную репу и медовуху, – поделилась Маша радостной новостью.
Ольга лишь кивнула, глядя куда-то вглубь помещения. Маша проследила за ее взглядом и увидела симпатичного молодого человека с темными волосами и широкими выразительными бровям. Он стоял на лавке, возвышаясь над теми, кто сидел за столом, и, держа в руках огромную кружку, наверняка с чем-то горячительным, что-то весело рассказывал. Он много жестикулировал и встряхивал головой, отбрасывая падающие на глаза черные пряди. Однако Машу привлекла в нем ни сколько внешность, сколько необычная харизма, которая словно магнитом притягивала к нему. Покосившись на Ольгу, девушка не сдержала тихий смешок. Неужели суровая охотница заинтересовалась мужчиной?
– Понравился? – спросила Маша, хитро улыбаясь.
Ольга очнулась и отвела взгляд от харизматичного лица юноши.
– Вот уж нет, – буркнула она, делая вид, что увлеченно разглядывает выщерблены на столе.
– Он симпатичный, – заметила Маша, поглядывая на темноволосого.
– Хвастун и глупец, – снова буркнула Ольга.
Тем временем, молодой человек закончил свою речь и резко поднял кружку вверх. Часть пенного напитка выплеснулась на стол. Он что-то звучно крикнул на непонятном языке, и все, кто сидел с ним за одним столом в один голос повторили его слова, поднимая вверх свои кружки и расплескивая напитки.
– Слава новому хранителю! – громко крикнул темноволосый и залпом осушил содержимое кружки.
Маша вздрогнула и, повернувшись к Ольге, встретилась с ее удивленными голубыми глазами.
– Откуда он знает обо мне? – прошептала девушка.
– Я думаю, что конкретно о тебе он ничего не знает, – Ольга осторожно поглядывала на темноволосого юношу, который, наконец, спустился с лавки и уселся за стол.
– Не поняла…
– Всем уже давно ясно, что появился новый хранитель. Снега прекратились, перестали появляться неожиданные заморозки. Природа восстановилась, – пояснила Ольга. – О тебе знают, однако какого ты пола и как вообще выглядишь, пока никому не известно. И пусть пока так и остается.
Маша понимающе кивнула.
Внезапно к темноволосому подошли трое здоровенных мужиков, один из которых грубо ткнул его кулаком в спину. Поперхнувшись, юноша развернулся корпусом и прищуренным взглядом оглядел обидчика и его свиту. Те что-то ему сказали, от чего лицо темноволосого исказил неподдельный испуг. Двое мужиков схватили его под руки и выволокли из-за стола. Один из тех, кто сидел с юношей за одним столом, поднялся, но ему наглядно дали понять, чтобы он оставался на месте.
