скачать книгу бесплатно
– Знаешь, Шенкит… они, конечно, были всего лишь камнями, но… мне будет их не хватать, – промолвил он.
И почувствовал, как рука мага опустилась на его плечо.
– Я понимаю, Феррен.
Они молча стояли, глядя на кучи песка.
– Где бы вы ни были, во что бы не превратились… пусть вам будет хорошо, – промолвил Феррен. – Вы были хорошими солдатами, слышите?
Было удивительно тихо в мире. Полководец и его соратник прощались со своей армией.
Наконец Феррен вздохнул, и они посмотрели друг на друга.
Шенкит думал о том, как вырос Феррен за это короткое время, а также о том, что магичка наверняка мертва, и это очень утешительно.
А Феррен думал о том, что у него все-таки есть друг. Настоящий.
– Шенкит… – неловко промолвил он. – Ты это… если я буду когда-нибудь не прав, или там еще чего… ты же дашь мне по морде? Как тогда?
Маг очаровательно улыбнулся и подмигнул.
– Если ты сделаешь что-нибудь не то… или там еще чего… я просто опять назову тебя «ваше высочество»… думаю, этого будет вполне достаточно?
Феррен содрогнулся.
– Злой ты, Шенкит… жестокий… – радостно ухмыльнулся он мгновением спустя.
– Ну, так я же маг, злость и жестокость у нас в крови! – усмехнулся Шенкит и принялся строить портал. – Нам пора, Феррен.
– Да, – кивнул вирдисский принц. – Нужно немедля доложить отцу!
* * *
Среди прочих мелких заклятий, отмененных уцелевшей после схватки с Архипастырями магичкой, было одно, которое она, возможно, и не стала бы снимать. Или, сняв, тотчас поторопилась бы убить расколдованную. Если бы вспомнила о ней.
– Боги! – потрясенно выдохнула пожилая служанка, старательно протиравшая зеркало. На какой-то миг ей показалось, что тряпица в ее руке вместе с пылью стерла и ее собственное лицо – старое, морщинистое, некрасивое… а на его месте… она потрясла головой, закрыла глаза, шепча молитву, а потом вновь их открыла, с опаской уставясь в зеркало. То, что посмотрело на нее оттуда… молодая, все еще прекрасная, очень усталая и печальная женщина…
– Нет! Этого не может быть! – прошептала служанка.
Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.
Вздрогнув, служанка обернулась посмотреть не стоит ли та за ее спиной. Но позади никого не было. Совсем-совсем никого. И тишина вокруг. Тихая такая, спокойная тишина… не страшная совсем. В ней не было того, что окружало несчастную женщину последние годы.
Набравшись храбрости, служанка вновь посмотрела в зеркало. Да. Так все и было. Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.
– Да это же я… – прошептала она. – Это же я – королева Грэйн…
И слезы потекли у нее по щекам.
– Да неужели же… эта тварь… мертва? Ведь если ее заклятье рассеялось… и я все вспомнила… наяву вспомнила… – бормотала она, а руки сами собой взялись за ставшую привычной работу. Королева Грэйн – настоящая королева Грэйн – старательно протирала зеркало и видела себя в нем все лучше и лучше.
– Но если она погибла… – прошептала она внезапно. – Значит, все их планы расстроились. И мой муж, его величество Тагинар… погиб или в плену… а Вирдис… Вирдис явится, чтоб отомстить. И мы ничего не сможем им противопоставить. Итак, что я должна сделать для государства, как законная королева? У кого мне просить помощи и заступничества? Кто не запросит слишком дорого? Чье заступничество не принесет нам больше вреда, чем пользы?
Зеркало молчало. Что ж, королева Грэйн и не надеялась на ответ.
– К кому я могу обратиться? – продолжила она. – Кто поверит в мою историю? Кто не уничтожит меня из страха, ярости или мести, просто приняв за нее?
Зеркало вновь промолчало, но королеве Грэйн и не требовался ответ. Истинные королевы всегда сами отвечают на собственные вопросы.
– Маршал Эрдан, вот кто! – решительно промолвила она. И красавец эльф, разгромивший ее мужа в предыдущей войне, веселый, обаятельный, остроумный, не пожелавший обдирать побежденных, честный, добрый, порядочный, предстал перед ней словно бы воочию.
– Я должна с ним поговорить! – прошептала она. – Он поможет… посоветует… он…
Она быстро оглядела себя с головы до ног.
– Привести себя в порядок, переодеться… и к нему! Найти мага и приказать…
Она на миг замерла, задумалась, потом решительно тряхнула головой.
– Вряд ли кто-то попытается мне возражать после того, что эта змея натворила, пользуясь моей личиной, – с мрачной иронией промолвила она. – Другое дело, что мага найти будет затруднительно. Эта мерзавка же всех разогнала, кроме рядовых магов охраны. А смогут ли те отыскать маршала Эрдана, чтоб построить портал прямо к нему, а не просто в Ирлассен или еще куда – большой вопрос. Который придется решить. Мне. Потому что больше некому. Потому что именно я все решаю сейчас.
* * *
– Ваше величество, – промолвил король Эркет, обращаясь к королю Ренарту. – Ввиду переменившихся обстоятельств я нахожу для себя возможным и правильным отбыть в Теарн. Думаю, что наша идея ответного нападения на Леронну потеряла свой смысл.
– Верно, ваше величество, – наклонил голову король Ренарт. – Нет нужды нападать на Леронну. Все их войска, которые хоть чего-то стоят, находятся на наших, ваших и ирнийских землях. Победа над ними – вопрос времени. А разбив эти три армии, мы покончим и с Леронной. Там просто не с кем будет воевать.
– Лишившись чародейской мощи, Леронна лишилась всего, – сказал король Эркет.
– Мы тоже лишились многого, – вздохнул король Ренарт. – А я-то все собирался как-нибудь выкроить денег да дворец перестроить. Вот уж не думал, что столицу заново возводить придется!
– Теарн непременно придет на помощь своим союзникам, ваше величество, – добродушно улыбнулся король Эркет.
– И во что нам эта ваша помощь обойдется, ваше величество? – печально поинтересовался король Ренарт.
– Случись это раньше – и вы бы у меня вовек не расплатились, ваше величество, – отозвался король Эркет. – А теперь… хватит уж с Вирдиса. С разоренными войной соседями торговать невыгодно. Так что – по карману вам наша помощь встанет, не беспокойтесь.
– Ваши величества! – Маршал Эрдан был ослепительно прекрасен. То есть, выглядел как обычно. А вот перемазанное грязью, трясущееся от страха существо рядом с ним…
«Почему мне кажется, что я уже где-то видел этого типа?» – с изумлением подумал король Ренарт.
Король Эркет уставился на незнакомца с точно таким же выражением лица.
– Ваши величества, – продолжил маршал Эрдан, выталкивая перед собой незнакомца. – Я взял на себя смелость пригласить его величество Тагинара в наш скромный лагерь. Их величество Тагинар изволили заблудиться в лесу, остаться без телохранителей, вымокнуть, проголодаться, перепачкать платье… одним словом, они срочно нуждаются в нашем гостеприимстве и помощи…
– Тагинар? – изумленно прошептал король Эркет.
– И это все?! – помимо воли вырвалось у короля Ренарта. – Вот это трясущееся, чумазое недоразумение – все? Больше нам нечего опасаться?!
– Я протестую! – усилием воли король Тагинар выпрямился и гневно посмотрел на Ренарта. – Это – оскорбление, ваше величество! И вы ответите за него со шпагой в руках!
– Да хоть сейчас! – злорадно ухмыльнулся король Ренарт. И помедлив, прибавил, как выплюнул: – Ваше… величество!
– Ни в коем случае, ваше величество! – покачал головой маршал Эрдан, с осуждением глядя на своего монарха. – Как вам не стыдно? Их величество Тагинар не готов для поединка! Ему необходим отдых, еда, сон, помощь лекаря… как можно принимать вызов от чуть живого человека?!
– Да ну тебя, маршал! – рассмеялся король Ренарт. – Очень мне оно вообще надо!
– Кроме того, подобный вызов вообще не является законным, ваши величества, – примирительно заметил король Эркет. – Ведь, насколько нам известно, его величество Тагинар на данный момент является всего лишь одной третью собственной личности. И не имеет возможности выяснить мнение двух других третей своей личности касательно этого поединка.
Король Тагинар побледнел и понурился. Вскинул голову, хотел что-то сказать… и внезапно исчез.
– Однако… – растерянно вымолвил король Ренарт.
– Вот это да! – высказался король Эркет. – Он что же – и сам маг?
– Не может быть! – ошеломленно откликнулся маршал Эрдан. – Ваши величества, мои маги его тщательно проверили…
– Выходит, недостаточно тщательно, – проворчал король Ренарт.
Невдалеке открылся портал.
Мгновенно выхвативший пистолет маршал Эрдан, тотчас расслабился и убрал его обратно.
– Отец! – появившийся из портала принц Феррен был взволнован. – Здравствуйте, ваше величество. Маршал, – он поклонился Эркету с Эрданом и вновь обратился к отцу. – Отец, я должен тебе сообщить, что все мои каменные истуканы исчезли. Их больше нет.
– Удивил, – фыркнул король Ренарт. – У нас тут король исчез, не то, что какие-то истуканы!
– Ка-какой еще король? – испуганно поинтересовался Феррен.
– Да вот, маршал Эрдан Тагинара поймал, – объяснил Ренарт, к которому потихоньку возвращалось хорошее настроение. – А тот вдруг – раз! – и исчез. Так говоришь, твоя каменная армия тоже пропала?
Феррен кивнул.
– Так и должно быть, ваши величества, – промолвил прибывший с принцем мастер Шенкит. – Заклятья наших врагов теряют силу. Думаю, на территории Вирдиса на данный момент не осталось ни одного вражеского солдата, исключая засевший в Ирлассене гарнизон.
– А почему исключая гарнизон? – спросил король Ренарт.
– Потому что его перемещали при помощи обычных порталов, ваше величество, – ответил мастер Шенкит. – И никакому заклятию растроения не подвергали. Если б со смертью мага умирали и все совершенные им при помощи порталов перемещения, – Шенкит чуть улыбнулся. – Никто бы не осмелился пользоваться услугами магов в этом вопросе. А эти несчастные, которые вынуждены были сражаться сразу в трех местах… думаю, они окажутся в том месте, где их когда-то подвергли этому отвратительному заклятью. А если учесть то, что некоторые из них погибли… я не берусь судить, что станет с теми, кто не сможет воссоединить все свои части. Или же живые части воссоединятся с мертвыми? И что станет с этими людьми и эльфами? Умрут ли они или будут жить, помня свои смерти? Или еще что-то?
– Неплохо бы отправить наблюдателей, – заметил король Эркет. – Если эта армия сохранит боеспособность, а возглавлять ее по-прежнему будет король Тагинар…
– Наблюдателей и впрямь необходимо отправить, ваше величество, – наклонил голову мастер Шенкит. – Но совсем по другой причине. Боеспособность эта армия не сохранит, об этом можно не беспокоиться. Я вот опасаюсь, сохранит ли эта армия разум. Если они примутся истреблять друг друга…
– Отвратительно, – кивнул король Эркет. – Отвратительно и жестоко. Подумайте, мастер Шенкит, кого из ваших людей вы можете направить в Леронну, а я немедля посоветуюсь со своими магами и попрошу их о том же.
– В таком случае не станем медлить, ваше величество, – заметил мастер Шенкит. – Маршал Эрдан, вы же присутствовали, когда лероннская магичка вершила свое колдовство?
– Я действительно присутствовал при этом, – сказал маршал Эрдан.
– В таком случае, лучше всего будет, если вы позволите мне воспользоваться вашими воспоминаниями, маршал, – заметил Шенкит. – Я должен определить место, куда отправятся наши маги.
– Извольте, мастер, – кивнул Эрдан.
* * *
Королева Грэйн решительно покинула свои покои.
«Боги, какие перепуганные у всех глаза! – ошеломленно подумала она, шествуя по дворцу и наблюдая за придворными и слугами. – Кем же это нужно быть, чтоб заставлять других испытывать подобное и получать от этого удовольствие?!»
«Быть старой служанкой было куда приятнее!» – подумала она мгновением позже. Казалось, даже стены шарахаются от страшной королевы, а пол так и стремится уползти из-под ног.
«Но ведь раньше так не было, – вдруг сообразила она. – Когда я была служанкой… я же помню это веселое, беззаботное чувство… и королеву никто не боялся… на самом деле – не боялся. Ее все любили, потому и повиновались. Ей просто нельзя было не повиноваться. Повиновение наполняло таким восторгом… а ослушание, напротив, навевало такую скуку… даже тоску…»
«Это тоже было заклятием! – сообразила она мгновением позже. – Наверное, было… вся эта радость, и прочее… а теперь этой твари нет, все ее заклятья кончились, а страх – тот страх, что она на самом деле внушала – остался. Потому что он был настоящим. Подлинным. И мне с ним жить».
«Ничего. Я с этим еще разберусь, – мысленно пообещала испуганному дворцу королева Грэйн. – Меня должны бояться лишь те, кто и в самом деле виновен».
– Старшего мага охраны – ко мне! – приказала королева первому же не успевшему убраться с дороги придворному.
Немолодой уже барон, чье имя королева запамятовала, подпрыгнул от ужаса и сломя голову бросился выполнять приказание, даже и не подумав препоручить его какому-нибудь слуге.
«Если б я могла, я б своими руками удушила эту дрянь! Как она могла так обращаться с подданными?! Да еще и превращать их страх – в радость?!»
На глаза королевы навернулись злые слезы.
– Ваше величество! – старший маг охраны с испугом взирал на повелительницу. Слез ее он, разумеется, не заметил. Чудовищные злые колдуньи, как известно, не плачут. А если плачут, то лишь оттого, что еще не все зло в этом мире сотворить успели. Не всех обездолили, запытали и замучили.
– Мне нужен маг, способный отыскать в Вирдисе конкретного человека и построить портал к нему, – сказала королева.
– Но… ваше величество… – потрясенно пробормотал маг. – Вы ведь всегда сами…
– Мне угодно, чтоб это сделал кто-нибудь другой, – как можно мягче промолвила королева.
– О! – с несчастным видом вымолвил маг. И чуть не лишился чувств от ужаса. – Ваше величество, простите… я и сам могу… оказать эту услугу вашему величеству…
«Хороший у меня маг охраны, – подумала королева Грэйн. – И не подумал препоручить мой приказ кому из подчиненных. Ему ведь кажется, что он жизнью рискует…»
«Странно, неужто он не чувствует, что я и вовсе не маг?» – удивилась королева.
– Кого угодно отыскать вашему величеству? – спросил маг.
– Вирдисского маршала Эрдана, – ответила королева Грэйн.
– Сию минуту, ваше величество, – поклонился маг и сосредоточился.
Королева вздохнула, с состраданием глядя на своего мага.
«Ничего. Я найду способ это прекратить!» – поклялась она.
