скачать книгу бесплатно
– Это линия комфорта. За нее нельзя заступать чужим.
– То есть, я не могу заступать за воображаемую границу этого квадратика? – догадался Принкс.
– Верно. И никто не может. Кроме Льюиса. Это его личное пространство. И такое есть у каждого.
Чтобы доказать это, Элизабет указала рукой в сторону похожего набора личных вещей в противоположном углу: матрас, пластиковые контейнеры курьерской службы, набитые всякой всячиной, и десяток нелепо прикрепленных полок с книгами.
– А это чье пространство?
– Виктора. Он часто хранит там вещи для вылазок, потому редко подпускает посторонних. Но в целом он весьма добрый и заботливый.
– Я заметил, – Стивен тяжело вздохнул.
– Поверь, он не такой, каким кажется. Он просто оберегает каждого из нас. Мы ведь одна большая семья, потому Виктор считает обеспечение нашей безопасности своим долгом. Хотя его об этом никто и не просит.
Как раз в этот момент к своему месту отдыха направлялся Виктор, ведя за собой Льюиса. Они оба были увлечены беседой, но это не помешало парню бросить злой взгляд в сторону стоящего на его пути военного.
– Поладим мы явно не скоро, – заключил Стивен. – Продолжим?
Ответив, казалось, вечной улыбкой, Элизабет продемонстрировала следующие экспонаты помещения. Он познакомился с содержимым «кухни», представляющей собой сборник очередных контейнеров и множество канистр с чистой водой. Оставшийся угол помещения занимала просторная ниша на высоте пары метров, с которой свисали несколько рукавов кофт.
– Это зона Кузнечика. Насколько мне известно, там еще тот бардак. Но ему нравится.
– Ты ни разу туда не заглядывала?
– Ни разу. Он пускает туда разве что Агату.
– Агату? Та маленькая рыжая девочка?
– Именно она. Кузнечик сильно к ней привязан. Иногда мне кажется, что в нашей компании настоящие брат и сестра не я и Ким, а они вдвоем. Хотя Кузнечик редко бывает серьезным и старается съязвить едва ли не каждому, но Агата для него – лучик солнца в этом мире. Он часто носит ей подарки с поверхности.
– Как Агата попала сюда?
Элизабет пожала плечами:
– Мне только известно, что с одной из вылазок он вернулся с маленькой девочкой на руках, которая была сильно напугана. Ничего не объясняя, он накормил ее и уложил спать. На следующее утро он заявил, что отныне она живет здесь, и это не подлежит обсуждению. Это было за год, до появления меня и Кима. И с тех пор нас шестеро.
– Странная история, – подытожил Стивен.
– Она у всех здесь странная.
Далее маршрут проходил по темному коридору, такому же мрачному, как и линии поездов метро. Однако сделав пару шагов навстречу темноте, Стивен увидел маленький лучик света из замочной скважины справа от него. Раздался стук о металл.
– Открыто, – послышалось изнутри.
Дверь отворилась, приглашая войти в скромный медицинский кабинет. Пыль, паутина и мрак остались позади. Составленные друг на друга контейнеры были застелены белоснежными кусками ткани, на которых сверкали флаконы, бинты, шприцы и даже пара скальпелей.
– Где вы все это достали?
– Подворовываем, как и продукты, – ответил перебирающий сумку Ким. – Обычно ребята приносят оставленные у порогов коробки доставки, и если в них есть хоть что-то напоминающее медицинское оборудование, то это отправляется прямиком ко мне. Здесь каждая таблетка на вес золота.
– Ты здесь за врача?
– Не профи, но первую помощь оказать сумею. Хотя однажды пришлось проводить мелкомасштабное хирургическое вмешательство…
Стивен бросил беглый взгляд на юношу и недоверчиво добавил:
– Откуда такие знания в твоем возрасте?
– К сведению, мне 18. Разве этого мало для получения минимальных знаний?
– Я потратил ни один год жизни на службе, изучая, в том числе, медицину, однако ничего серьезнее перевязки себе не доверил бы. Предпочитаю шприцам и хирургическим ножам автомат.
– Ты предпочтешь убить, нежели спасти чью-то жизнь? – прервала мужской диалог Элизабет. Стивен даже поразился, с какой легкостью она это произнесла, словно речь идет о погоде за окном или уже надоевших новостях.
–Я… Я вовсе не это имел в виду, – неловко стал исправляться Принкс.
– Все в порядке, ты еще научишься, – поспешила утешить девушка.
– Научусь чему?
– Мыслить, – вступил в беседу Ким. – Мы, попав сюда, тоже не думали, о чем говорим.
Стивен неловко спрятал руки в карманы, ощущая себя провинившимся школьником.
– Как давно вы уже здесь?
– Пару лет. В сравнении с остальными, мы новички. Нас подобрал Виктор во время последней зачистки.
Последняя зачистка?
Стивена неожиданно бросило в дрожь.
– Расскажи о том, как вы сюда попали.
– Не самый лучший из дней, если честно, – прошептала Элизабет, делая тонкий намек брату, но тот лишь деловито почесал подбородок и задумчиво посмотрел на свисающую с потолка лампочку.
– Что первым делом тебе бросилось в глаза, когда ты увидел меня и Лиз? Только честно.
– Внешность, – выполнил просьбу Стивен. – Я прежде не встречал людей с такой формой глаз.
– Разрезом глаз, – поспешила исправить Лиз. – Так будет корректнее. И в тот день все люди вокруг отличались по внешнему признаку. Темная кожа, иной разрез глаз, странные шрамы, слишком высокий рост.
– Да, – вновь подхватил Ким. – Всех нас объединяло одно – нас собрали на центральной площади. Каждый получил сообщение. Так называемое «наставление». В нем было написано место и время. До сих пор поражаюсь, как мы послушно последовали приказу, словно собаки. Чертовы военные.
Последние слова он процедил сквозь зубы, не обратив внимания на напряженность Стивена.
– Далее по банальной схеме. Окружение, газ, паника. Многие люди просто остолбенели. Некоторые пытались бежать, единицам это удалось, спасибо заброшенным входам в тоннели метро. Хотя если бы не Виктор, мы тоже вряд ли бы остались в живых.
Очистка пару лет назад. Я не помню никаких человеческих жертв тогда. Я вообще помню ее только отрывками.
– А ты точно сломанный, – искренне обрадовалась Элизабет. – Уже начинаешь мыслить. О чем сейчас размышляешь?
– Не могу сопоставить пару фактов. Центральная площадь – самое людное место во всем городе. Вокруг куча жилых зданий и…
– Ошибка, – прервал его Ким. – Только магазины, кафе и тому подобное. Никто не живет в этом районе. Это только кажется, что в этом месте всегда людно и шумно. Такой эффект создается тем, что все места отдыха размещены близко друг к другу.
– И тем самым мы избегаем любых очевидцев, – подытожил Стивен.
– Абсолютно верно. Поздравляю, ты официально враг страны.
– Умеешь утешить.
Последнее помещение являлось комнатой Агаты и Элизабет, но напоминало склад с множеством коробок и объемной трансформаторной будкой, от которой исходило тихое гудение.
– Как это устройство до сих пор работает? – полюбопытствовал Стивен, пытаясь представить себе год выпуска этого агрегата.
В ответ Лиз лишь пожала плечами:
– Об устройстве убежища тебе лучше спросить Льюиса, он знает куда больше. Лично я до сих пор не понимаю, как ему удалось его обнаружить. Думаю, если смогла бы выйти, то точно не нашла путь обратно.
– Вам запрещено покидать убежище? – удивился Принкс.
– Всем, кроме Виктора и Кузнечика. У меня и Кима запрет из-за слишком приметной внешности, а Агата слишком мала.
На некоторое мгновенье голос рассказчицы стал тоньше. Украдкой убрав слезы краем рукава, девушка, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась и объявила об окончании экскурсии.
– И что теперь я должен делать?
– Отдыхай. К тому же, скоро время ужина. Будем рады тебя видеть. Можешь брать все, что находится за пределами линий комфорта. И да, если необходимо в уборную, она находится в коридоре напротив двери в лабораторию моего брата. Прости, там уж экскурсию проводить не буду.
– Даже такая роскошь есть… Не стоит. Спасибо.
В главном помещении Стивена поджидал Кузнечик, протягивающий тарелку с кашеподобной массой.
– Угощайся. У нас сегодня банкет, стоящий ящик попался.
– Нет аппетита, – Принкс устроился у стены, запрокинув голову назад. – А Виктор уже вернулся с вылазки?
– Да, сегодня все прошло быстро, район совсем рядом. Мы стараемся периодически менять места добычи, чтобы не вызывать подозрений. Пусть лучше винят службу доставки, чем возможных воров.
– Логично, – все, что смог выдавить из себя Стивен. Он еще раз оглядел парня, доедающего порцию, и неожиданно для себя задал давно терзающий его вопрос. – А почему такое странное имя?
Кузнечик опустошил тарелку, смерив гордым взглядом гостя, и без капли скромности самодовольно заявил:
– Такое прозвище мне дали Льюис и Виктор, увидев, как я ловко преодолеваю препятствия.
– Ложь, – воскликнул из другого угла Виктор. – Мы его так назвали, потому что он ребенком пролил на себя флакон зеленки. Потом еще месяц отмывался от нее.
– Тц, кретин. Всю романтику порушил.
Представив сидящего перед ним сурового подростка в зеленых оттенках, Принкс едва смог сдержать смех.
– Да-да, очень смешно, – проворчал обиженный Кузнечик. – Кстати, побереги силы. Впереди самое интересное.
– О чем это ты? – Принкс уже не знал, чего можно ожидать.
– То, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Глава 9
Взгляд Стивена взволнованно метался от одного человека к другому. Агата неумолимо играла с Кузнечиком в странную игру, по очереди показывая кулак, два пальца или расправленную ладошку. Элизабет воодушевленно рассказывала некую теорию Виктору, пока тот, отвлекаясь от слов девушки, изредка сурово косился на новенького. Казалось, все так и должно быть. Никакой жизни под землей, укрытий, новых людей.
Из коридора, щурясь, вышел Ким. Словно черепаха с грузом на спине, он неуклюже волочил за собой один из матрасов в центр комнаты, чтобы образовать из них круг. Вся компания разом оборвала свои обсуждения, чтобы занять места.
– Идем с нами, Стивен! – позвала следом Элизабет.
Собрание в мою честь?
– Для чего это? – Стивен абсолютно не понимал, к чему Льюис держал в руках пустую стеклянную бутылку.
– Это церемониальный сосуд, с помощью которого будет проводиться ритуал, – торжественно объявила Элизабет и, будто щенок, выжидающий малейшей награды, в надежде посмотрела на Виктора. Но тот с трудом оценил шутку, выдавив нечто, больше походившее на злостный оскал.
– Исключив излишнюю проницательность, это субъект нашей игры, – добавил Льюис. – Но мне приятна ваша развивающаяся любознательность.
– Вы его еще больше запутали, – заключил Ким.
Льюис заботливо вытер пыль с горлышка бутылочки и положил ее в центр круга:
– Насколько я помню, сегодня твоя очередь начинать игру. И будь добр, Виктор, объясни правила нашему гостю и прекрати пилить его взглядом.
Как ни странно, но Виктора даже не пришлось уговаривать. Сделав глубокий вдох, он смирился со своей участью и перевел взгляд на пол.
– Ладно. Правила просты. Крутишь бутылочку. На кого укажет горлышко, тот обязан дать честный полный ответ на вопрос крутящего. После чего крутит отвечавший игрок и так далее. Все ясно?
– Вроде да.
Но смахивает на допрос в форме глупой детской игры. Вроде Артур так однажды играл на поцелуй с очередной своей избранницей.
– У вас наверху нет подобных игр? – перебила Элизабет.
– Я не уверен, что у них в принципе есть развлечения, кроме их заумных устройств, которые они любят бить о стены, – ехидно произнес Кузнечик.
– Давайте начнем, – Виктор слабо оттолкнул горлышко. С мелодичным скрежетом бутылка сделала пару оборотов и остановилась на Агате, которая сразу расплылась в широкой улыбке.
– Она тоже играет? – шепотом спросил Стивен сидящего рядом Кима.
– Играют все. У нас процветают равенство и демократия.
