скачать книгу бесплатно
Не успел я вернуться и перекинуться мыслями с демоном, как в комнату вошёл Джейн и пригласил Чи Хона посмотреть на тот приём, который он обещал ему показать. Парень с радостью согласился. Судья довольно долго вёл нас по всяким переходам и спускам, пока мы не оказались где-то глубоко под землёй. Небольшой зал, который едва освещался тремя масляными лампами, заинтересовал Чи Хона, он успел немного осмотреться, прежде чем по стенам пробежали синие всполохи и поднялись энергетические экраны, очень похожие на те, что я видел на местной арене.
– Прости за эти меры предосторожности, – извинился Джейн перед ним, – но техника слишком сильная и может всполошить всех во дворце.
У парня при одном только словосочетании «сильная техника» тут же загорелся взгляд, он приготовился внимательно слушать.
– Все могущественные воины нашей империи могут подвергать тело трансформации, – начал он, снимая с себя халат и показывая мускулистое тело со множеством шрамов.
– Сейчас я покажу тебе первый этап, которого ты сможешь достичь сам, тренируясь и поглощая осколки демонических сердец. – Судья встал посередине зала и сложил пальцы в знак концентрации. – Когда разовьёшь в себе сто узлов и сто меридианов, сможешь сделать так же. Шей Ли!
Знакомое давление воздуха взметнуло песок площадки, а Джейн продемонстрировал, насколько он стал быстрее и сильнее.
– Давай я покажу тебе, как это правильно нужно будет сделать, – он стал показывать Чи Хону принципы активации и способы продлить время такой трансформации.
– Запомни, чем дольше ты находишься в этом режиме, тем быстрее тратится накопленная духовная энергия. Помнишь последствия, когда она кончается полностью?
Парень грустно кивнул.
– Так что, когда освоишь, всегда знай свой нынешний предел, – закончил судья и отменил трансформацию.
– Спасибо большое за урок, господин! – Чи Хон низко поклонился ему, счастливый донельзя.
– Есть, правда, ещё один режим, – продолжил судья, привлекая к себе ещё больше внимания моего подопечного, – но, чтобы его достичь, собственных сил будет недостаточно. Нужно оружие, например, такое же, как у меня.
Он снял свой старый с виду меч в потрёпанных ножнах и высвободил клинок, повторяя то, что я видел неоднократно.
– Сан Гай!
Лицо Чи Хона нужно было видеть, когда меч превратился в жидкий металл и образовал на руках Джейна стальные перчатки.
– С первой формой трансформации и таким оружием ты можешь достичь второго уровня преобразования тела, – заметил он, демонстрируя часть умений, связанных с этим изменением. – Ограничения те же, что и с первым случаем, только затраты энергии в пять раз выше. Оружие поглощает энергию из тебя, забирая её и отдавая взамен свою силу.
– А где можно достать такое оружие, учитель? – Чи Хон дрожал в возбуждении, слушая объяснения судьи.
Джейн отменил трансформацию и аккуратно вложил меч в ножны, вернув его на пояс.
– В Кузне Хаоса у тамошнего Оружейника.
– Ого! А где это?! – парень с жадностью вслушивался в его слова, боясь упустить хоть одно.
– Далеко. На границе седьмого кольца и великого Ничто есть небольшая область, покрытая лавой. В центре её находится действующий вулкан, постоянно выбрасывающий вверх массу пепла и пылающих камней, а вот уже у его основания, там, где существует единственный спокойный островок земли, и стоит наковальня с горном. Местный оружейник полудемон-получеловек-полу непонятно что может выковать тебе личное оружие.
– За просто так? – удивился Чи Хон.
– Да, если ты дошёл до него, нужно будет лишь собрать нужные материалы, – кивнул Джейн, погладив рукоятку меча, – но это также осуществимо, потому что он даёт тебе ключи от нужных миров, где ты будешь эти ингредиенты добывать.
– А что такое ключи миров? Как они выглядит?
– Вот так, – Судья сжал кулак, затем разжал его, и на ладони оказался белый кристалл, светящийся ровным, но тусклым светом.
– Получить их обычно можно в двух случаях, если ты очень силён, то Хранитель каждого мира даст его тебе сам, как только ты его отыщешь, ну и второй, если ты недостаточно силён, по его мнению, тебе нужно будет с ним сразиться, чтобы доказать право на доступ к миру.
– А какие свойства у ключей? – спросил парень уже по моей подсказке.
– Самое важное, из-за чего их ищут, – это возможность переместиться в этот мир из любого другого. Сам понимаешь, если иметь хотя бы с десяток, твои путешествия по демоническим кольцам будут весьма быстрыми.
– А сколько у вас, учитель?
Вокруг ладони Джейна закрутилось около сотни подобных кристаллов.
– Они нематериальны, если ты думаешь, куда они исчезают, – прокомментировал он, убирая кристаллы взмахом руки, – любой Хранитель покажет, как их нужно к себе привязывать.
– А как попасть на седьмое кольцо? Где проход туда?
– Из Серых Пустошей, конечно, если идёшь в Кузню Хаоса в первый раз, не имея ключей миров, – он пожал плечами, – тут тебе никто не подскажет, каждый сам должен пройти этот путь, иначе Оружейник не станет с тобой разговаривать.
– А ключи можно купить? – снова вмешался я в разговор через Чи Хона.
– Да, покупать, дарить, обменивать, – подтвердил судья, – только это настолько редкий, ценный и штучный товар, что вряд ли ты найдешь желающего продать тебе хоть один. Чтобы получить ключ мира, чаще всего нужно предложить что-то равноценное.
– Спасибо вам, учитель, – Чи Хон опустился на колени и лбом коснулся песка, – это очень ценная информация.
– Ещё бы, – хмыкнул Джейн, набрасывая на себя халат, – на этом всё. Сейчас возвращайся к себе в комнату, приведи в порядок одежду, себя, прими ванну, завтра утром тебя ждёт ещё один сюрприз. Ты поймёшь, для чего я тебе всё это рассказал.
– Спасибо, учитель, конечно.
«Решили отвлечь демонов от себя? – я прикоснулся пальцем к голове Джейна. – Меня вам не провести».
«Я тоже отправляюсь туда же, – нехотя признался он, – вы немного пошумите у них во время своих поисков, вреда никакого, польза очевидная».
«Оружие и правда можно добыть тем способом, который ты описал? Или это просто сказка для впечатлительного ребёнка?»
«Всё, сказанное мной – правда, – оскорбился воин, – такими вещами я бы не стал шутить».
«Ладно, ладно, не злись, – успокаивающим тоном ответил я, – хорошо, мы поможем вам, если будем проходить мимо владений демонов».
«О большем мы и не просим».
***
Утром взволнованного и постоянно поправляющего плохо сгибающуюся, накрахмаленную одежду Чи Хона посетила принцесса. Сяо Тей поздоровалась и преподнесла подарок – свой моринхурн, упакованный в дорожный чехол.
– Это тебе, – она поставила инструмент рядом с кроватью парня и, наклонившись, поцеловала его в щёку, – я не хочу, чтобы талант, подобный твоему, зарывался в землю. Пообещай, что ещё хотя бы раз сыграешь мне.
– Клянусь, – у парня спёрло дыхание.
– Тогда прощай, через пять минут за тобой придут, – она с сожалением пошла к двери и возле неё обернулась, – вокруг тебя крутится слишком много тайн, но я бы хотела, чтобы мы ещё раз увиделись и не были при этом врагами.
Парень промолчал, поскольку я предупредил его, что неправильным будет кидаться громкими словами, одно обещание он уже дал, два будет перебором.
– Прощай Сяо Тей, – ответил он по моей указке.
Она тяжело вздохнула и вышла.
– Истинная принцесса, – Джан Ин, сидящий на соседней кровати, был в восторге, хоть и разговаривали не с ним, – а куда ты уходишь?
– На днях мы все вернёмся обратно, домой, – Чи Хон знал от меня о поручениях, которые были разосланы послам и ректорам академий, а также о миссии, которую мы с ним отправимся выполнять, – возникла какая-то угроза, и все студенты возвращаются в свои страны.
– Ого?! Мы возвращаемся домой?! – удивился принц. – Правда? Откуда ты узнал?
– Случайно услышал от учителя, когда вчера тренировался, – соврал Чи Хон, – меня попросили вернуться первым, проверить, что дорога безопасна для вас вашего высочества.
Джан Ин приосанился.
– Тогда скажи всем, когда окажешься дома, чтобы устроили нам пышный приём. Мы не посрамили империю и возвращаемся одними из лучших! Я за время нахождения тут я поднял десять уровней!
– Конечно.
– Но не беспокойся, – принц слез с кровати и подошёл к Чи Хону, положив руку ему на плечо, – никто не узнает о наших милых похождениях от меня и, надеюсь, от тебя тоже.
– Ваше высочество! – вскрикнул в притворном негодовании Чи Хон. – Как вы можете даже подозревать меня в таком?!
– Нет, – тот сразу же успокоился, – даже не думал, я всегда буду рад видеть тебя у себя во дворце.
Их разговор прервали, когда на пороге появился Джейн и поманил за собой Чи Хона. Дёрнувшегося принца же он попросил остаться. Причём таким тоном, что тот замер на кровати и больше не шевелился.
Судья повёл нас очередными запутанными коридорами и лестницами, которые связывали весь дворец, словно нити, и пригласил в огромный зал с большим троном в конце. Вокруг были толпы придворных, а также судьи и гвардейцы.
Когда мы зашли внутрь, на Чи Хона было направленно множество недоумевающих взглядов, никто не понимал, что он тут делает. Ответ на этот вопрос дал император, который появился под звуки музыки и в сопровождении своей супруги. Они сели на свои места, и затем Дон Тей пошевелил кистью.
Подбежавший сановник развернул свиток и громко стал зачитывать, что студент первого курса императорской академии Чи Хон назначается судьёй с испытательным сроком в три года и отправляется с миссией на границы империи. Новость о назначении требуется разослать во все концы и обеспечить полное содействие новому судье.
У многих челюсти едва не упали, когда стало известно о таком назначении, дело крайне непонятное и запутанное подогревало интерес у всех присутствующих к персоне моего подопечного.
Чи Хона тем временем подозвали к трону, где он зачитал краткую клятву императору и пообещал выполнить порученное ему дело, взамен из его рук получив небольшой серебряный медальон, который тут же повесил на шею.
Далее начался завтрак, но нас оттуда увели, поскольку дело было сделано и нужно было возвращаться в академию и отправляться в дорогу.
***
– Прости, Элия, я не могу сказать, – Чи Хон вот уже полчаса пытался объяснить демонессе, что полученное задание императора тайное. Я же присматривался к ней и думал, а не сообщить ли часть порученного. Демоны вели с парнем какую-то свою игру, и было крайне интересно узнать, в чём она заключалась.
– Ну Чи Хончик, – она прижалась к его спине грудью, не давая собирать вещи, – неужели я не заслужила за всю свою помощь просто одного слова на ушко?
Парень краснел, бледнел, но держался, несмотря на усилившееся давление феромонов и чар от владычицы, не в последнюю очередь из-за моего укола блокирующего большую часть воздействий на мозг.
«Ладно, давай проверим, – сжалился я над парнем, – скажи, что появилась какая-то внешняя угроза, уничтожившая Небесный Город, и теперь ты отправляешься исследовать это, поскольку проблема касается и Восточной Империи. А ты единственный, кто обладает нужной силой и влиянием оттуда, чтобы в ее существование поверили».
Обрадованный Чи Хон быстро усадил Элию на кровать и на ушко нашептал всё, что я сказал.
– Небесный Город уничтожен?! – глаза демонессы на миг изменились, полыхнув красным. – Ты уверен?
– Абсолютно, если не веришь и отправишься туда проверять, не задерживайся, иначе умрёшь. Над летающим островом надолго повисло смертельное проклятье.
Демонесса на пару секунд задумалась, затем кинулась обнимать и целовать брыкающегося паренька.
– Люблю тебя! – она тискала его, не давая выбраться. – Вот подрастёшь ещё лет на двадцать, заберу тебя к себе во дворец!
«Ни-и-кх!» – прохрипел полузадушенный Чи Хон.
«Вот она, слава предателя», – пошутил я, ничего не предпринимая.
– Ладно, – Элия наконец выпустила его и, пробормотав краткое заклятие, отдала Чи Хону небольшой амулет, появившийся из ниоткуда в её руке, – если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, сожми его в кулаке, произнеси моё имя – и я примчусь на помощь.
– Спасибо! – горячо произнёс парень, не замечая её напряжённого взгляда. Владычица явно обдумывала, что делать с полученной информацией.
– Слушай, – внезапно она приняла решение, – а ты хочешь усилить своё оружие?
«Не вздумай ни слова сказать о том, о чём говорил Джейн! – тут же предостерёг его я, на всякий случай. – Говори односложно и сильно удивляйся услышанному».
– Конечно, Элия, – от моих слов он напрягся, и это не укрылось от внимательного взгляда демонессы.
– Я, конечно, разглашаю наши демонические секреты, – продолжала напускать она туман, – но есть одно такое тайное место, носящее название Кузня Хаоса.
Затем с более или менее известными нам подробностями она пересказала почти то же самое, что и раньше судья. Только, в отличие от него, рассказала, какого направления в Серых Пустошах нужно придерживаться, чтобы попасть на шестое кольцо, дальше нужно будет идти по территориям демонов вплоть до самого низа миров седьмого, поскольку другого пути в Кузню Хаоса не существует. Про ключи миров она даже не заикнулась, хотя явно об этом знала.
– И да, самое главное, если вдруг увидишь монстров, сотканных из теней и света звёзд, беги, не оглядываясь! – закончила она своё повествование.
– А это кто такие? – удивился парень.
– Монстры из великого Ничто, – тихо прошептала она, – беги, иначе они пожрут не только твоё тело, но и душу.
– Спасибо, Элия, за предупреждение, – обнял он демонессу.
– Не за что, – она поднялась, – не буду тебя больше задерживать, но повторяюсь, если нужна будет моя помощь, не стесняйся звать.
– Хорошо, – пообещал он.
Когда демонесса ушла, дело пошло быстрее, и уже через три часа мы не только собрали вещи, купили припасы в дорогу и запасную одежду, но и подошли к восточным воротам, выходу из города. Чи Хона узнали и низко поклонившиеся гвардейцы отогнали толпу, ждущую обыска перед въездом в город, чтобы он спокойно прошёл. Тот поблагодарил их и даже дал золотую монету, вызвав ещё большую благодарность.
– Ну, вот мы снова одни, – радостно заявил Каль, когда мы отошли от города на значительное расстояние.
– Угу, – согласился я, попросив Чи Хона дать мне моринхурн, амулет, полученный от демонессы, и знак судьи.
– Как и просила принцесса, будем закапывать твой талант в землю, – пошутил я, делая внушительную яму под ближайшим большим деревом, затем, положив всё в большой кожаный мешок, кинул его на дно ямы, засыпая её землёй.
– На всякий случай, чтобы нас не могли отследить, – ответил я на недоумённый взгляд Чи Хона. Его глаза прояснились, и он восхищённо согласился, сказав, что я снова прав, думая далеко наперёд.
– Готовы? – я встал и отряхнул руки, поправив сумки с припасами за спиной.
