скачать книгу бесплатно
Станислав быстро спрятал шпагу, усадил Джесс в кресло, втиснул в ладонь бокал с вином и едва сел в кресло сам, как в комнате появился Вестник. Его классический эльфийский костюм навевал неприятные воспоминания – так одевался отец, когда шел на Суд. Как бы сейчас их не взялись судить.
– Не ожидал увидеть вас вместе, если честно.
Казалось, Лантр пытается определить, чем они занимались и о чем говорили до его прихода, настолько цепким и оценивающим был тяжелый взгляд стальных глаз-звезд. Он давил настолько, что тяжело было даже дышать, про спокойствие можно было забыть. Вестник сухо произнес:
– Тебя разыскивает Натан, Джесс. Не знаю из-за чего он всполошился. – Лантр покосился в сторону Станислава. – Хотя догадываюсь. И хочу заметить, Джесс, вино в твоем положении не лучший вариант.
– Ты прав. – Она отставила бокал и поднялась. – Я уже ухожу.
– Подожди, – Вестник остановил ее движением руки. – Почему ты попросила Стана об энергетической подпитке малыша?
От его вопроса у нее едва не подкосились ноги. Но она не могла себе позволить слабость.
– Лантр, тебе не кажется, что это сугубо наше личное дело? – Стан нахмурился, выступил вперед, закрывая ее от Лантра.
Но Джесс прикоснулась к его руке, и он обернулся. Она взглядом попросила его отступить, и едва он выполнил ее просьбу, постаралась спокойно пояснить:
– Натан из-за чего-то тянет из меня силы. Малграмм едва смог восстановить мой резерв и велел воспользоваться помощью Стана. Иначе это навредит ребенку и мне.
– Даже так, – Вестник нахмурился. – Тогда вопросов нет. – Он недовольно посмотрел на Стана и сухо пояснил: – Круг Крови связан и со мной, Стан, если ты забыл. Поэтому я имею полное право спросить, почему энергия рода стала циркулировать по иному пути.
Джесс опередила хмурого Стана:
– Прости, что вмешиваюсь, но у меня есть просьба, Вестник. Я не хотела бы, чтобы Натан неверно понял мой поступок, да и Малграмм не советовал ему ничего рассказывать. Я ведь просто попросила энергетическую поддержку и больше ничего.
Она прошла по грани. Имя Учителя ей в этом сильно помогало. Малграмм точно подтвердит все ее слова, в этом Джесс не сомневалась.
Вестник задумчиво на нее посмотрел, и, глядя на него, Джесс осознала, что он прекрасно понял все ее намеки. Он кивнул.
– Хорошо. Возможно, так будет лучше.
Лантр отступил, давая пройти к двери, но Стан окликнул ее:
– Нет. Подожди. Я предупредил Лэйлу. Она ждет тебя с целителями в Честервике. – И на встревоженный взгляд Джесс мягко пояснил: – В твоем положении надо поберечься, а у Лэйлы лучшие целители, плюс там Хлоя. – Он открыл переход. – Иди. Они ждут. Луна прилетит сама. До встречи.
Джессика шагнула в переход и впервые за день выдохнула спокойно. Как же приятно чувствовать, что тебя поддержат и защитят, просто расслабиться и отдаться в заботливые руки. Впервые за многие периоды. Не думать и не бояться того, что будет впереди, и разговор с Натаном сейчас выглядел лишь досадным, но неизбежным событием. Все тревоги, что подкрадывались к ней, Джесс на краткий миг отодвинула в сторону, и пошла вперед.
Глава 2. Дага
Рэн уже целую литу честно гулял по городу, как и обещал другу, но на хронометр смотрел каждые пять мимолит, усиленно практикуясь в смирении и терпении, и лишь когда исчерпал все резервы в этих двух добродетелях, Гай наконец-то откликнулся и соизволил сообщить об удачной сделке. Даже не спрашивая, Рэн был уверен, что все возможные скидки из посредника Гай вытащил. В первом попавшемся отделении Банковского дома Эклудов Рэн перевел коруны на счет, который, как оказалось, принадлежал какому-то благотворительному обществу.
Чувство вины царапнуло, но Рэн не обратил на него внимания, иначе корил бы себя за то, что работал с Эклудами, а не использовал свой именной счет в Центральном Королевском банке. Как ни хотелось бы ему соответствовать всем требованиям дяди, но раскрывать дополнительные заработки он не планировал, как и помощь отца. Тем более отец взял с него обещание, что Рэн ни под каким предлогом не расскажет лорду Дэвиду и лорду Стану о тайном счете. Дядя Дэвид, как и дядя Стан, так и не отменили запрет брать деньги на клинки у отца и снимать их с личного счета, приходилось изворачиваться словно веретеница – маленькая юркая змейка, чтобы не нарушить приказ и приобрести желаемое. Чего только стоило скрыть игру на бирже!
Причем скрывать приходилось от всего мира разом. Страшно представить, что произошло бы, узнай об этом служители новостей. Герцог Вальаамский – один самых младших в королевской семье вместе с другом тайно зарабатывает на акциях! Отличный заголовок для новостных подшивок. Да его же разорвут на части, и в первую очередь – родные.
Рэн передернул плечами, невольно ежась, – оба дяди отличались сложным нравом, хотя лорд Дэвид был терпеливее лорда Стана. Намного. Рэн с содроганием вспоминал «Подснежник» и старался больше не доводить дядю Стана до крайности.
Рэн заметил в стекле стойки свое отражение и поправил боннет, съехавший на макушку. Высоко поднятая светлая челка соответствовала моде, которую он сам и ввел, и удачно перекликалась с коротким пером черного боннета. Рэн специально сегодня оделся неприметно, но и так, чтобы не сливаться с толпой: черный короткий жако без планок статуса, того же цвета зауженные брюки и короткие сапоги со скошенными каблуками. Только белоснежная рубашка с отложным воротником и стальными вставками намекала, что любитель черного цвета к рядовому дворянству не относится.
Рэн окружил себя Пеленой, раскрыл заготовленное заранее заклинание Искажения и активировал цепочку одной искрой энергии – лента рун вспыхнула, раскрылась тонкой сетью и опустилась на лицо, смягчила его черты и прикрыла иллюзией серо-мизурдовые глаза – сияющая звездная радужка выдала бы его с головой. Теперь в витрине отражался обычный парень с добродушным лицом, чуть полноватыми щеками и миндалевидными глазами человека.
Рэн удостоверился, что деньги дошли до адресата – артефакт связи мягко звякнул, сообщая, что перевод подтвержден, а после поймал первый попавшийся ларнет и поехал к посреднику. Его небольшой домик, раскрашенный едва ли не во все цвета радуги, скрывался за раскидистыми платанами на окраине одного из самых респектабельных районов Файританы.
Вся округа свято верила, что в этом странном доме живет мастер кисти, известный картинами в новом течении живописи под названием «клара абстракта». Мало кто понимал, что изображено на пестрых полотнах, но мода требовала, поэтому все восхищались и соревновались в трактовке тайных смыслов. Но мало кто знал, вернее, знал только избранный круг, что мастер кисти был лучшим посредником на черном рынке редкого оружия. Его услугами не стеснялся пользоваться сам лорд Норингтон, герцог Роктаунский, что поднимало авторитет посредника на небывалый уровень. Поэтому Рэн, как племянник герцога, пользовался всеми льготами, а с посредником его свел Натан, заявив, что пришел по протекции лорда Станислава.
Рэну не нравилось скрывать поиски Иглы, придумывать дела, что могли принести деньги, просить ребят подтвердить в случае чего, что это через них он получил нужные суммы, но делать было нечего. Отказываться от мечты Рэн не собирался. Ни за что! Прав был отец – себя предавать нельзя. Как еще при этом не обманывать дядю кто бы подсказал, но увы. Ответственность Рэн полностью брал на себя и, при случае, не дай, конечно, Всевышний, он готов был ответить за поступки. Живым бы остаться. И целым. И желательно без ссылки на «Стремительный». Очень желательно.
Рэн отогнал хмурые мысли и выпрыгнул из ларнета, бросив вознице несколько око, сделал пару шагов и толкнул высокую кованую калитку. Система артефактов входа тотчас сообщила хозяину о госте, и спустя мгновение через весь двор навстречу Рэну несся бодрый сухонький старичок, начав кланяться еще издалека.
– Очень рад! Очень рад! Добро пожаловать! Очень рад!
Рэн кивнул в ответ, прикладывая силы, чтобы не рассмеяться. Посредник, как всегда, выглядел под стать своему дому: темно-фиолетовая рубашка с белыми хаотичными полосами, черные брюки с желтыми отворотами и такого же цвета берет радовали глаза настолько, что хотелось сразу их отвести. Седые длинные волосы перехватывала малиновая лента.
Рэн коротко ответил:
– Взаимно, майер. Я за кинжалом.
Старичок вздрогнул, опасливо оглядываясь по сторонам, и зашептал:
– Ваша светлость, я вас умоляю – ни слова! – И громко произнес: – Конечно-конечно! Я оставил вам самые чудесные полотна!
Он подобострастно смотрел на Рэна снизу вверх – ростом посредник не отличался от гномов и доходил ему едва ли до плеча. Рядом с ним Рэн чувствовал себя великаном, хотя лорда Станислава он еще не догнал и сравнялся только с невысоким отцом.
Посредник прошептал:
– Ваша светлость, а ваш величайший, невероятнейший, великолепнейший…
Рэн перебил старичка, опасаясь, что перечисление эпитетов в сторону дяди может затянуться не на одну мимолиту. Рэн знал, о ком говорит посредник, и это точно было не про отца.
– Лорд Норингтон сегодня не появится.
И добавил про себя: «Не дай Всевышний, чтобы появился». Любовью к холодному оружию и его коллекционированию Рэн заразился от дяди Стана, и, вероятно, из-за этого дядя прикрывал племянника от гнева лорда Дэвида. Ругал, конечно, за новые клинки, но не сильно, что невероятно радовало. Если Рэн первым находил интересующий их обоих клинок, дядя лишь шутя досадовал и хвалил, закрывая глаза на то, что Рэн совершил покупку. Что он только не придумывал: платил частями, занимал у Гая, у Макса с Анджеем – их друзей по Академии. Спасало то, что в прошедшее после запрета время Рэн купил только два клинка. Вот поэтому дядя еще не насторожился.
Рэн своими действиями старался показать дяде, что интересуется всем, кроме Иглы, и пока это удавалось. Но сегодня Рэн вполне осознанно уводил кинжал прямо из его рук. О том, что на торги будет выставлен редчайший артефактный кинжал, они узнали одновременно, и дядя обмолвился, что собирается его выкупить. Но отец, на удивление, настаивал на приобретении, говорил о том, что ему настоятельно рекомендовали приобрести этот раритет до торгов, и Рэн сдался, потому что кинжал на самом деле был потрясающий. Надежда, что дядя лишь немного посердится, теплилась в сердце. Рэн подозревал, что обманывается, но попробовать стоило.
Магическое оружие разделялось на три класса: простое, усиленное и артефактное. Простое мог позволить себе любой, главное – уметь им пользоваться. Усиленное стоило дороже и лучше работало с энергиями мага, а вот артефактное дарило приятные бонусы: от элементарных до уникальных. И кинжал вызвал интерес обоих как раз из-за уникальных свойств: он поддерживал Магию Слова, заклинания с ним получались мощнее, короче и требовали меньше сил при плетении. И какой маг откажется от такого сокровища?
Посредник снова низко поклонился.
– Проходите! Пожалуйте! Прошу вас! – Он широким жестом указывал дорогу, словно Рэн мог заблудиться на единственной дорожке, ведущей к дому. – Пожалуйте в кабинет, лэр. Пожалуйте!
Посредник метнулся к двери, распахивая ее перед Рэном, пропустил его, потом обогнал, споткнулся, как видно, вспомнив, что нарушает этикет, и заметался между Рэном и дверью.
Наблюдая за его искренним отчаянием, Рэн доброжелательно произнес, с трудом сдерживая иронию:
– Не волнуйтесь так, майер. Побыстрее принесите мое приобретение, а открыть дверь я и сам смогу.
– Одну мимолиту, лэр! Милилиточку! – Посредник шустро припустил дальше по коридору, забавно косолапя.
Рэн фыркнул, глядя ему вслед, и, улыбаясь, повернулся и распахнул двери. Просто удивительно, как удавалось этому несуразному старичку проворачивать весьма крупные и серьезные сделки. Прав был дядя, говоря, что внешность – это всего лишь фантик, внутри которого вполне может оказаться далеко не конфета.
Рэн прикрыл дверь и сел на стул, не желая «тонуть» в массивных креслах. Кабинет посредника напоминал мебельную лавку, в которой стояли абсолютно неподходящие друг другу вещи. Какофония стилей насторожила бы любого целителя душ, но в нормальности посредника Рэн не сомневался, как и в отсутствии у него вкуса. Все, что побогаче, было втиснуто в маленькую комнатку с гордым названием «кабинет»: бордовый массивный стол – подделка под моранское дерево с позолотой и головами мардонтов по углам, кожаные зеленые кресла с витыми серебряными ножками и золотыми вставками на подлокотниках, высокие книжные шкафы, окрашенные в бордовый цвет, с накладными золотыми наличниками. Неизвестный мастер старательно пытался приблизить их по цвету к столу, но промахнулся на два тона, поэтому количество золота стремилось компенсировать это упущение. И последним ярким штрихом была картина с существами, похожими на птиц, с настолько ярким оперением, от которого слезились глаза. Рэн как-то попытался ради интереса отгадать их вид, но потерпел фиаско. К какому виду они относятся, не знал даже сам владелец, ссылаясь на творческое видение.
Чтобы как-то скоротать время, Рэн поудобнее уселся на скрипучем деревянном стуле и принялся разглядывать украшения стола и дорогой писчий прибор. Он сиротливо стоял на столешнице, стараясь придать комнате деловой вид, но слой пыли кричал о том, что им очень долго не пользовались.
Дверь с противным скрипом распахнулась, впуская старичка, который с порога снова раскланялся.
– Прошу прощения, лэр. Прошу прощения, что так долго испытываю ваше терпение.
Его поведение насторожило Рэна. Неужели сделка сорвалась? Посредник топтался на месте, смущенно глядя на Рэна белесыми пуговками глаз, и старательно подбирал слова.
– Тут такое дело, ваша светлость. Здесь нюансики. Махонькие такие. Ерунда. Почти.
Рэн забеспокоился – терять клинок очень не хотелось. Со слов отца его уникальность подтвердили серьезные специалисты. Лорд Эйлор помог ему запустить слух о продаже клинка на аукционе. Рэн постарался, чтобы у посредника возникло впечатление, что кинжал он покупает для дяди, и провал ему сейчас точно не нужен. Все же Рэн сильно рисковал – клинок, возможно, и не отберут, но накажут – точно.
Он холодно спросил:
– В чем дело? Говорите прямо!
Под его хмурым взглядом старичок всполошено взмахнул руками.
– Нет-нет! Все в порядке, высокородный лэр! – Его глаза забегали, и он быстро завершил, смутившись: – Просто привязка, лэр…
Рэн едва удержался от вздоха облегчения – с привязкой он мог разобраться и сам. Недаром они с Гаем обошли однокурсников, сдав экзамены раньше всех, и сейчас уверенно двигались к Первой Инициации магов. Артефакторика оружия осталась в прошлом с высшим баллом и лучшей курсовой, поэтому привязка – всего лишь детский лепет.
Рэн терпеливо попросил:
– Объясните, майер, что с привязкой?
Старичок грустно посмотрел на него и произнес, поджимая губы:
– Ее можно передать от владельца к владельцу только лично. Вот если бы предыдущий просто помер… – Он замолчал, всем видом показывая, насколько его огорчает то, что владелец жив.
Рэн рассмеялся и уточнил:
– Предлагаете его убить?
Посредник испуганно отшатнулся, махая руками:
– Всевышний упаси, лэр! Да что вы! – Он вытер рукавом рубашки вспотевший лоб и выпалил: – Просто вам лично надо забрать у него привязку. Он туточки. В соседнем кахбинете сидить. – От испуга старичок растерял важность и грамотность речи и неуверенно спросил: – Так вы пойдете? Может, вам масочку дать?
Рэн воскликнул раньше, чем успел осознать:
– Нет!!
Судя по окружающему беспорядку, «масочка» тоже чистотой не отличалась, и надевать на лицо грязную тряпку Рэн не собирался. С одной стороны, если его ждет сильный маг, то его простую Иллюзию он распознает очень быстро, и маска ему не помеха, а с другой стороны, ему нечего скрывать, он честно приобрел оружие. И рано, а лучше, естественно, позже дядя узнает о том, кто увел у него клинок. Рэн приказал:
– Показывайте ваш очередной кабинет и отдавайте уже мое приобретение.
Старичок кивнул и бросился к двери, показывая дорогу. Опасаться, по сути, было нечего – посредник не допустит ни нападения, ни конфликта – на кону его репутация, поэтому Рэн спокойно шагнул к двери. Посредник рванул вперед, обгоняя Рэна, и через пару шагов открыл такую же скрипучую соседку.
– Пожалуйте. Прошу вас.
Этот кабинет отличался от первого более простой мебелью: стол, два стула и все без позолоты и инкрустаций, так что пыли особо скапливаться было негде. Похоже, первый кабинет создавался специально для богатых клиентов, и Рэн впервые пожалел, что его относят именно к таким – все же здесь было почище. Не сильно, но терпимо.
Продавец стоял у окна, разглядывая улицу сквозь засиженные мухами окна. С первого же взгляда Рэн понял, что перед ним вольный охотник с Локмаунтской Гряды. Высокий крепкий незнакомец был одет в кожаную «тройку» охотника: короткую куртку, брюки и сапоги. От обычной одежда отличалась двойным крестом, скрещенными ремнями и сложными узорами вышивки. По двум вычурным вензелям Рэн догадался, что мужчина «солист» – охотник-одиночка, специализирующийся на редких артефактах. Он не прятал статус, и это однозначно говорило о том, что ничего криминального за ним не тянулось.
Куртка обтягивала его плечи, едва не лопаясь. Черная рубашка с высоким воротником переливалась в солнечных лучах атласом – в деньгах продавец точно не нуждался. Высокий хвост темных волос скручивался пучком и держался мужской спицей-заколкой с камнями, открывая выбритые виски и затылок.
Магии в нем Рэн не почувствовал, с виду обычный человек, который явно обычным не являлся, да и насчет его человеческой крови можно было поспорить. Оливковая кожа, столь редкая в этой местности, говорила сама за себя.
Перед Рэном стоял квартерон. Среди его родственников, кроме людей, затесались темные эльфы, раги и кто-то из «малых народов». Но кто? Рэн ощущал их зыбкие энергии, но никак не мог понять, чьи именно. Спрашивать не имело смысла, вряд ли незнакомец ответит, и самолюбие Рэна возмущенно заворчало. Как так? Он идет на Первую Инициацию и не может отследить кровь?
Мужчина стоял к ним спиной. Вряд ли их появление осталось для него незамеченным, но поворачиваться он не спешил, изрядно озадачив Рэна. Беспечность отпадала сразу. Если незнакомец так себя ведет, значит, вошедших угрозой не считает. Знает, кто покупатель? Рэн обеспокоенно покосился на посредника, но тот с преданностью собаки смотрел ему в лицо. При всей нелепости этот старик был одним из лучших посредников, и сделки через него шли чистые – дядя Стан точно плохого бы не посоветовал. И вряд ли посредник хотел потерять столь платежеспособного клиента.
Мужчина развернулся, окинул Рэна взглядом, и тень усмешки проскользнула по его лицу. Рэн вопросительно изогнул бровь. Не понял! Это что за реакция? Еще никто не встречал Рэна подобным образом, но незнакомец лишь вежливо поклонился, делая вид, что не замечает недоумение Рэна. Радужки его темных, почти черных глаз отливали зеленью, еще раз подтверждая догадки Рэна – в незнакомце текла кровь «древнего народа». Но какого?! Невозможность разгадать загадку и странное поведение мужчины начинали понемногу раздражать.
Рэн поклонился, но не успел сказать ни слова. Мужчина кивнул посреднику.
– Идите, майер. Мы все решим без вашего участия, тем более финансовая часть сделки уже прошла.
Старичок неуверенно покосился на Рэна, и он согласился:
– Да, майер, вы можете подождать снаружи. Если возникнут вопросы, я вас позову.
Посредник низко поклонился Рэну и не так глубоко мужчине и скрылся за дверьми. Рэн решил сразу расставить все точки.
– Майер…
Мужчина, улыбаясь, перебил его:
– Сэр. Прошу прощения за грубость, лэр, но я – сэр.
Рэн удивленно посмотрел на незнакомца. Во-первых, удивило, что вольный охотник – сэр, большинство из этой гильдии не имели титула, а во-вторых, откуда он узнал, что Рэн – лэр? И вообще, как он его узнал – Рэн же изменил внешность? Ему посредник сказал? Да быть того не может! Он видит сквозь Иллюзии? Рэн только слегка ее приподнял, когда общался с посредником, а сюда пришел уже ее укрепив. Ничего себе!
Он холодно спросил:
– Вы знаете, кто я?
Мужчина снисходительно улыбнулся.
– Еще бы не знать. Приходится, особенно когда работаешь с эксклюзивными вещами. Не воспринимайте неправильно мое поведение, мне просто было интересно, кто придет: вы или ваш дядя? Моя интуиции подсказывала верно.
Рэн изобразил подобие улыбки. Он столько сделал, чтобы скрыть свой интерес и оставить сделку тайной, а оказывается, для этого охотника с самого начала все было на поверхности. Рэн процедил с досадой:
– У вас прекрасная интуиция, сэр.
– А еще я умею хранить секреты. И о нашей сделке от меня точно никто и ничего не узнает.
