скачать книгу бесплатно
С одной стороны, у Джесс не было повода его бояться, все-таки Высшие эльфы защищали Тер-Риим, но с другой – от него исходило чувство опасности, которое Джесс едва ли не физически ощущала. Что ему надо? О чем он хочет поговорить?
Она собралась и удивленно спросила:
– Поговорим? Я с радостью, но не понимаю, чем могла вас заинтересовать.
Эльф усмехнулся и выразительно посмотрел вниз, на ее живот.
Джесс на миг сжалась, стараясь внешне не показывать испуг, и холодно спросила:
– О чем вы? Я вас не понимаю.
– О вашем будущем ребенке, – он откинулся на спинку стула.
– Моем ребенке? Простите, но как это связано с вами? – Джессика приготовилась дать отпор. Зачем ему ее ребенок?
– И почему я не удивлен? – эльф наигранно вздохнул. – Я вижу Малграмм вас прикрыл, но с таким интересным ребенком этого мало, лэра. От вас и вашего выбора многое зависит, и этот мир в том числе. Здесь не простые Щиты нужны, здесь Бастионы требуются.
О чем он говорит? Что этот эльф имеет в виду? Надо ее с ребенком от мира защищать или, наоборот, мир от них? И чего он хочет? Почему пришел не Лантр, а этот весьма пугающий Высший?
Фейерверк вопросов взорвался в голове, и ни на один не было ответа. Джесс сухо произнесла:
– Прошу прощения, но к чему все эти разговоры? Я знаю о ребенке. Мне все сказал Малграмм…
– Все?! – брови эльфа удивленно взлетели вверх, но потом он улыбнулся и отмахнулся. – Бросьте! Зная Малграмма, уверен, он точно сказал не все. Вы же не прикасались к Камню Судеб? – Он просканировал ее с ног до головы, и на ее растерянный взгляд задумчиво протянул: – Похоже, нет. Но не волнуйтесь. Вам вредно. Выпейте ферина, и не надо так испуганно смотреть на меня. Я не собираюсь делать вам ничего плохого. Просто стало интересно, кого это занесло в наш мир.
Он наклонился к Джесс, вглядываясь в ее кокон, и она отпрянула, закрываясь. Эльф тихо рассмеялся.
– Ох уж, эти беременные женщины. Могу только посочувствовать вашему, – он запнулся, ухмыльнулся и завершил: – мужчине. Догадываюсь, что от меня вы помощи не примете. – Эльф испытующе посмотрел на нее, снова улыбнулся. – Не примете. Понятно. Ладно! Предупрежу Лантра. Ему вы точно поверите.
Внезапно он приподнялся, подхватил ее ладонь и притянул к себе. Все произошло настолько быстро, что Джесс растерялась, а после застыла, словно загипнотизированная его пристальным взглядом.
Голос эльфа звучал тихо и мягко, буквально завораживая:
– Все в порядке. Успокойтесь. Вам и малышу ничего не грозит, и вас точно больше никто не потревожит, – он выпустил ее руку и хмыкнул: – Как интересно. Посмотрим, какие сюрпризы он нам принесет.
Джесс отпрянула, перед глазами все поплыло, и ей пришлось сморгнуть несколько раз, прежде чем зрение восстановилось. Напротив никого не было. К столу спешил подавальщик с ее заказом. Голова слегка кружилась. Что случилось? Ей показался Высший эльф?
Она растерянно огляделась.
– Простите, но куда пошел майер, что подходил ко мне?
Подавальщик встревоженно посмотрел на нее и осторожно ответил:
– Лэра, зал пуст, и в эту литу вы у нас единственный посетитель. Но я видел, что вы задремали.
Джесс удивилась.
– Да? – И прошептала: – Может, он мне просто приснился? Очень странно.
Она выпила ферин и съела скрученную спиралью булочку с начинкой, но почти не почувствовала вкуса. Расплатилась и решительно направилась к выходу. Возможно, Щит, что поставил ей Малграмм, дает сбои – откладывать встречу со Станом было нельзя. Что с ней происходит? Эльф ей, правда, почудился? Или это его магия так сработала? Если он реален, то зачем приходил и что сделал? Или его все же не было, и ей все приснилось?
Джесс села в седло, потянула за поводья и послала закрытый вызов Станиславу. Он откликнулся моментально:
– Джесс! Здравствуй. Что случилось? Ты бледная.
Его пристальный взгляд исследовал ее лицо, и Джесс догадалась, что управляющий уже связывался со Станом. Его слова это тотчас подтвердили:
– Как ты себя чувствуешь?
Она вздохнула.
– Уже лучше, Стан. Не беспокойся, – и решительно произнесла: – Я хочу с тобой встретиться и поговорить. Мне нужна помощь.
Станислав моментально посерьезнел.
– Где ты? Дай мне выстроить для тебя переход. Отпусти Луноликую, она сама прекрасно доберется, а тебе, похоже, достаточно на сегодня.
Джессика согласилась – усталость снова медленно подкрадывалась к ней словно хищник из засады. Но прежде, чем дать ему точку входа, она тихо попросила:
– Стан, я не хочу, чтобы Рэн знал о моем визите.
Станислав ответил ей внимательным тяжелым взглядом, но кивнул. Он забрал ее в ту же мимолиту, как она отпустила Луноликую. Джесс сделала всего лишь шаг и оказалась в кабинете Стана. Он стоял возле стола – напряженный, сосредоточенный словно перед прыжком, и только глаза выдавали его нешуточное беспокойство. Стан молча усадил ее в кресло и сразу же налил в бокал вина, но Джесс покачала головой, отодвигая его в сторону. Она боялась начать разговор, слова застревали в горле. Ведь он поймет ее просьбу однозначно, а Джесс к этому была еще не готова.
– Стан, – ее голос едва звучал и все время прерывался, – Стан, прошу тебя не спешить с выводами. Все очень сложно. Но есть вещи, через которые я не могу переступить.
Стан с легкостью придвинул массивное кресло к ней поближе, присел сам и осторожно взял ее руки в свои.
– Ты ледяная. Что происходит, Джесс? Прежде чем делать выводы, я должен разобраться с тем, что случилось.
Джессика опустила голову и тихо прошептала:
– Я снова беременна. И мне надо, чтобы ты сбалансировал моего ребенка вместо Натана.
Джесс едва не ахнула, когда его ладони сжались, но он тотчас ослабил хватку. Тишина заполнила кабинет, терзая Джессику не хуже слов. Она робко посмотрела на Станислава – на его лице одно чувство сменялось другим: злость, недоумение, надежда, тревога. Похоже, он молчал, чтобы не выдать свое смятение.
– Что происходит, Джесс? – его голос звучал глухо. – Я рад, что у вас будет еще ребенок, но при чем здесь я? Почему я должен заменить Натана? Ведь он отец! Ты понимаешь, что это против правил?
Джесс коротко кивнула.
– Я хочу знать причину такой просьбы, Джесс.
Она отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.
– Этого ребенка не должно было быть, Стан. Он не должен был появиться. Совсем. Я была у Малграмма. Это его совет. Иначе я просто не выношу его и уйду, вероятнее всего, сама. Ты – единственный, к кому я могу обратиться. – И едва слышно завершила: – Прости меня.
Тишина терзала, кусками кромсала душу, и задрожали руки. Неужели он откажет? А с другой стороны, он обсуждал с ней ее развод, надеялся, а тут такие новости. С чего бы ему помогать?
– Прости?! – в его голосе было столько затаенной ярости, что она оказалась страшнее мучительной тишины. – За что ты просишь у меня прощения?
Она смутилась, попыталась освободиться, но Стан не отпускал.
– Джесс, посмотри на меня, пожалуйста.
Ох, как тяжело было выполнить его просьбу, но он имел на нее право, а отступать было уже поздно. Джессика выпрямилась, подняла голову и утонула в двух озерах ярости.
– А теперь поясни мне, что значит «этого ребенка не должно было быть»?
Джессика замерла, как мышь перед змеей. Она невольно вздрогнула и отвернулась.
– Что он с тобой сделал, Джесс? Это из-за его действий ты в таком вот состоянии? – Стан говорил очень тихо, и по одному его виду было понятно – он сдерживается из последних сил.
Она не хотела отвечать. Если она скажет правду, Станислав попросту убьет Натана. В этом Джессика не сомневалась.
– Джесс! – Стан повысил голос.
Она тихо попросила:
– Не пытай меня. Пожалуйста. – Он нахмурился. Джесс понимала, что Стан не отступится, пока не получит ответ, и сбивчиво произнесла: – Натан пытался доказать… что меня любит, и все так… получилось.
Подробностей сообщать она не хотела. Не просто не хотела, боялась до дрожи. Стать камнем раздора между братьями, вбить последний гвоздь – нет, она на это неспособна. Джесс и так уже немало сделала на этом поприще. Довольно! Если бы не безвыходное положение, она бы точно не пришла к нему.
– Так получилось, говоришь, – голос Стана походил на рык. – Ты снова выгораживаешь его, Джесс! Снова. Какими бы мерзкими не были его поступки.
– Ты ошибаешься, Стан! Ты сильно ошибаешься! – Она не хотела оправдываться, но не смогла смолчать. – Мне надо продержаться до третьего лунного цикла малыша. До этого момента я буду на публике верной и заботливой женой, Стан. Но жены больше нет. Она умерла, вместе с куском души, в котором жила. – Слова лились сами, словно прорвало дамбу. – Я не говорю тебе, что люблю и готова броситься в твои заботливые руки. Я не хочу врать, Стан. Но без твоей помощи нам не выжить. Я понимаю, насколько жалкой выгляжу в твоих глазах. Меркантильной. Мне и самой тошно от себя, но ребенок ни в чем не виноват.
– Прекрати! Что за чушь?!
Стан выдернул ее из кресла. Крепко обнял, словно она собиралась вырываться – на это у нее попросту не было сил. Джесс почувствовала его легкий поцелуй.
– Успокойся. Без сомнений я тебе помогу. Потом постепенно разберемся со всем.
Она помолчала, но решила быть честной до конца.
– Стан, я не готова к новым отношениям. Я – выжженная пустыня.
– Никто тебя и не торопит, – он осторожно гладил ее по спине.
Джесс выдавила слабую улыбку, и у нее хватило капли сил на шутку.
– Какой же ты самоуверенный, Стан. А если я приду в себя и полюблю другого?
Станислав фыркнул ей в волосы и уверенно произнес:
– У любого другого я с легкостью тебя отберу, Джесс. Тебе от меня не скрыться. Я слишком долго ждал. Период – это мелочи по сравнению с предыдущим. Это даже раньше, чем мы договаривались, хотя я могу прямо сейчас идти к Дэвиду и ставить вопрос ребром. Но что-то мне подсказывает – ты не согласишься.
Джесс устало усмехнулась.
– Ты на удивление проницателен, Стан, и все-таки самоуверен. У тебя нет доказательств, нет ничего, что может подтвердить слова, а я не стану снова причиной скандалов в вашей семье. Так что до трех лунных циклов малыша ничего внешне не изменится, а после я подам на развод.
Стан отстранился, серьезно посмотрел на нее, бережно заправил локон за ухо и кивнул.
– Хорошо. Я согласен на твои условия. Давай свою руку, – и хмуро заметил: – Радует, что для этого присутствия Лантра не требуется. Вот кто молчать не будет, так это он.
Джессика испуганно посмотрела на Станислава. Перед глазами сразу возник Высший эльф. Она остановила Стана, придержав за рукав и рассказала о странном сне или не сне, который с ней случился.
– Все было настолько реалистично, что я в смятении.
Станислав нахмурился, помолчал, обдумывая, а потом решительно произнес:
– Давай руку. Сложно определить, был этот эльф или нет, но я сам поговорю с Лантром. А сейчас я тебя закрою, и ни один эльф не посмеет стать у меня на пути. Не позволю.
Джесс протянула руку, но снова отдернула и прижала ее к себе, глядя на Стана со всей серьезностью.
– Только прошу. Об этом никто не должен знать. Особенно Натан. И Рэн до трех лунных циклов малыша тоже. Потом все ему объясним, но мне страшно представить, как он отреагирует, когда узнает правду.
Стан помрачнел.
– Он не поверит. Этот упрямец сначала соберет все доказательства, убедится – правда это или нет, а вот что будет потом, я сам не знаю. Рэн временами совершенно непредсказуем. Наверное, этим он весь в тебя.
Станислав грустно улыбнулся, а Джесс тихо возмутилась.
– С чего вдруг? И что ты имеешь в виду: упрямство или непредсказуемость?
– И то и другое. – Станислав погладил ее по волосам, едва к ним прикасаясь с нежностью глядя на нее.
Джесс фыркнула, посерьезнела и осторожно отстранилась.
– Я готова, Стан.
Неожиданно Станислав резко подхватил ее под руки, переставил себе за спину и выставил Щиты. Один из шкафов кабинета светился изнутри так ярко, словно собирался вспыхнуть. Стан закрыл ее дополнительным Щитом, подошел к шкафу, просканировал и распахнул деревянные резные створки. На полке ярко светились шпага – старинный артефакт. Джесс в них плохо разбиралась, но отличить настоящую артефактную шпагу от усиленной магической могла.
Внезапно раздался тихий возглас Стана, и Джесс удивленно посмотрела на него. Он взял оружие, не опасаясь яркого сияния, и обернулся к ней.
– Похоже, Вайолет хочет нам помочь, Джесс. Это именная шпага моего друга – Лунный Свет, и я, кажется, догадываюсь, кто следующий претендент на нее.
Джесс улыбнулась.
– Значит, будет мальчик?
Но Станислав с сомнением покачал головой.
– Не факт. Эта шпага свободно подстраивается под любую руку. Когда-то ею владела женщина, а после нее клинок перешел к Лету. Так что это еще ни о чем не говорит. – Стан бережно прошел рукой по клинку шпаги. – Можешь быть спокойна, если Лет откликнулся даже из-за Грани, то лучшего артефакта, чтобы всех нас соединить, попросту нет.
Его словам она поверила безоговорочно. Джесс и сама чувствовала тепло и заботу, что волнами расходились от шпаги. Она шагнула к Стану и протянула руку. Все произошло мгновенно – Стан аккуратно рассек серебряным клинком сначала свое запястье, потом ее, и сразу же соединил их руки. Вязи Древних рун вспыхнули огненными лентами вокруг них.
– Я беру на себя защиту твоего ребенка, Джесс.
Руны загорелись, заверяя его слова, свернулись спиралью вокруг их рук, впитались в кожу. Разрезы исчезли, едва растворились вязи, но тут Знак Вестника молнией разорвал пространство и пробрал до дрожи.
