Цена дракона

Кассандра Раймондс

Цена дракона

Поплавок звонко ударился о водную гладь. По воде пошли круги, искажая картину подводного мира. Молодая рыбачка укрепила удилище и откинулась назад на зелёную мягкую траву. Сладко жмурясь в лучах весеннего солнца, она наощупь нашла своего кота, который всегда был рядом с ней. Чёрный кот громко замурлыкал, как только нежные руки захватили его упитанное тело. Отдавшись воле хозяйки, он вальяжно растянулся подле неё, то и дело сонными глазами поглядывая на поплавок, с которым уже забавлялась рыбья молодь. Девушка доверяла слежку за поплавком своему коту, в случае поклёвки, он мяукал, призывая её к подсечке рыбы. День выдался жаркий и, как обычно такое бывает, крупная рыба ушла на глубину, обещая вернуться на мелководье только к закату, когда станет немного прохладнее. Солнце неистово било в глаза и девушка закрыла лицо широкополой соломенной шляпой.

– Госпожа Целительница, вы спите? Если спите, то я пойду домой. Если нет, то можно опять побыть с вами. – над ней раздался звонкий детский голосок.

– Нет, нет! Не сплю, так, вздремнуть хотела. Не уходи, садись рядом, дорогая Марика. Давно уже меня не называли Целительницей в этой деревне, да ещё и госпожой…

Сладко потянувшись, она присела и тепло посмотрела на свою маленькую собеседницу. Нелюдимый кот юркнул под ближайший куст. Для него на свете существовал только один любимый человек и это его Вика.

– Я вот опять водички из родника набрала. Пить хотите? А то я сейчас вам налью… – девочка деловито достала из-за пояса большую деревянную кружку, которая ещё успешно служила черпаком на роднике.

– Нет, благодарю за заботу. – Вика положила руку на суетливые детские ручки, остановив их порхание.

Марика устало выдохнула и плюхнулась рядом с Викой, сев при этом на край её длинной юбки.

– Как рыбка? Клюёт? – невозмутимо спросила малышка.

– Нет. Она пошла спать на дно. Ей сейчас жарко. К вечеру вернётся… – девушка тщетно попыталась вытянуть край юбки из-под ребёнка.

– Ммм, а я вот всё, сейчас воду матушке отдам и гулять пойду… или к курам… или ещё куда-нибудь куда матушка скажет.

Девочка заметно мялась, будто хотела сказать что-то, но изо всех сил сдерживалась.

– Давай уже, рассказывай. – Вика почувствовала неладное.

– Тётушка Года называет вас ведьмой. Говорит, что из-за вас сын сапожника иссох совсем… – выпалила девчушка. – Простите, не надо было мне это вам говорить.

– Хм, не нужен мне этот дохляк.

– Вот-вот, что эта семейка сапожников о себе возомнила, что сама Целительница снизойдёт до их худой детины. Он, кстати, всегда был таким худым.

– Опять ты меня так называешь. Целительницей я была два года назад, когда приехала сюда, в эту деревню. Тогда было много больных… Сейчас они здоровы, благодаря мне. Но что я слышу в благодарность – Ведьма. Пока они боятся. Говорят тихо, за моей спиной. Но пройдёт совсем немного времени и… Кто тогда позаботится о моём муле?

– Я позабочусь. Не сомневайтесь! О, я вижу вашего кота. Он такой чёрный! Как самая чёрная ночь.

– Знаешь, он не всегда был чёрным. Маленьким он был золотистый, как наше солнышко. Когда подрос, у него появился сначала один чёрный ус, потом ещё и ещё. С возрастом он стал чернеть пока не стал совсем чёрным.

– Ой, посмотрела бы я на него, когда он был рыжим.

– Я уверена, придёт время, он опять станет огненно-золотым. И ты это сможешь увидеть. Ну всё, тебе пора домой. А то твои родители, при встрече, говорят мне тебя не привечать.

– Ну тогда я пойду. А, я вспомнила, что хотела сказать. У нас кошка появилась, белая, как снег. Белиса – её имя. Хорошенькая такая. Надо будет её с вашим котом познакомить. Доброго вечера, до завтра.

На следующий день стало попрохладней. На небе кружили облака, а где-то издалека слышались раскаты майского грома. Рыба хорошо ловилась, и к полудню в притопленной плетёной корзине вместе с дюжиной плотвичек сердито толкались два крупных карпа. Вика, ссутулившись, сидела на краю берега, держа в руках удилище и поглядывала на своё грустное отражение. На пригорке, что рядом с рекой, кот увлёкся охотой на бабочек, коих в прохладный день было множество. Марика, поставив кувшин у дерева, незаметно подкралась к Вике.

– Бу! Как рыбка? Клюёт?

От неожиданности девушка вздрогнула. Но не желаю смущать девочку, спокойно ответила:

– Ну, как видишь. На хороший ужин наберётся.

– Ого! Какие большие! таких я ещё не видела. Будто сами русалки их на крючок насадили. Тут же водятся русалки?

– И русалки и лешие… – девушка игриво улыбнулась. – все, кого пожелаешь, здесь водятся. А ты сегодня припозднилась.

– Родители с братом уехали к бабушке и дедушке. Оставили меня на хозяйстве. Я уже всё по дому сделала, всех накормила. Вот и на родник поздно пошла.

– Скажи прямо, ты хочешь со мной встретить здесь ночь?

– Да, очень хочу.

Девушка поднялась и, дёрнув за спиной завязки, быстро сняла цветастый фартук. Взяв за края, трижды встряхнула его в сторону приближающейся грозы, потом вернула его на себя, также ловко завязав за спиной небольшой бантик.

– Что вы сейчас сделали? Будто грозу прогнали.

– Ага. Ужинать мы будем здесь. Ты хочешь есть рыбу в прихлёбку с дождём?

Вскоре тучи рассеялись и выглянуло солнце. После недолгого заката наступила ночь. На берегу воссиял костёр. Девочка с любопытством наблюдала, с каким мастерством девушка завернула выпотрошенные рыбины в листья лопуха и подсунула свёрток под костёр, прикрыв его землёй и накидав сверху горящие угли.