скачать книгу бесплатно
«Да где же она?» – раздраженно подумал про себя Кирк. – «Ей что не нужно выдать замуж свою падчерицу? Если она не будет на самых важных приемах, то выдать замуж девушку будет тяжелее».
Как будто судьба услышала его вопросы. Двери открылись, и вошли Астер с Сьюзи.
Кирк выдохнул с облегчением.
Он продолжал общаться с знакомыми, но его взгляд неотступно следовал за Астер. И то, что он видел, злило его. Многие мужчины в зале с восхищением, а некоторые и похотливо, посматривали на Астер.
– Красотка, да? – произнес мужчина, с которым в это время говорил Кирк, увидев, что Кирк смотрел на Астер.
– Кто? – сделал Кирк вид, что не понял вопрос.
– Астер, вы ее знаете?
– Не очень, – честно сказал Кирк.
– Её отец просто продал её противному старикану, так как думал, что у того полно денег. Но оказалось, что этот старикан был практически банкротом.
– Чего? – удивился Кирк.
– Кроме того, у ее мужа был скверный характер. Он всегда плохо относился к своим домочанам и людям. Ходят слухи, что он забил до смерти свою предыдущую жену.
У Кирка в душе все похолодело.
– Астер была совсем молодая и наивная. Ей пришлось отбиваться от мужа и взять на себя всё хозяйство. А потом ей повезло. Через год ее муж тяжело заболел и проводил все время в постели. Наверное, это ее и спасло. Несмотря на плохое отношение ее мужа, она ухаживала за ним. И параллельно привела в норму все хозяйство. После смерти мужа, она продолжила это. За пять лет она сделала невозможное. Их замок процветает. Говорят, что она железная леди. Также ходят слухи о ее воинском мастерстве, она не раз защищала замок от разбойников, грабителей и других личностей, желающих забрать замок после смерти ее мужа. Теперь туда боятся сунуть просто так свой нос.
Кирк молчал. Он не знал про все это.
– Если она сделала так много, зачем она выдает падчерицу замуж? Ей же невыгодно это, так как замок перейдет к мужу Сьюзи. Она не так может свободно управлять замком, как сейчас.
– У нее на уме видно другие мысли. Поверь мне, эта девушка просчитывает все. Плюс она очень красивая. Здесь столько желающих встречаться с ней. Но пока что я не слышал, чтобы она дала хотя бы одному из них шанс. Ты кстати не хочешь жениться на ее падчерице? – обернулся говорящий к Кирку. – Это действительно самое выгодное предложение этого сезона?
– Не хочу, – ответил Кирк.
– Она ничего себе такая симпатичная.
– Мне она неинтересна, – пояснил Кирк.
– Зато сразу станешь богатым.
– Я и своими силами могу разбогатеть.
– Если ты такой капризный, то какая девушка подойдет тебе?
– Увидим.
Глава 6
Кирк продолжал переходить дальше от человека к человеку. Но подгадал по времени так, чтобы оказаться рядом с Астер, когда Сьюзи пойдет танцевать с одним из своих поклонников.
– Как у вас дела? – спросил Кирк, подходя сзади к Астер.
Девушка повернула голову, чтобы поприветствовать его. Потом она улыбнулась.
– Это вы. Могу ли я надеяться, что вы передумали насчет Сьюзи?
– Нет, – быстро ответил Кирк.
– Вы чего так испугались? Вы только посмотрите, – сказала Астер, кивнув головой на танцпол, – как она грациозно двигается. Черные роскошные волосы, красивая фигура, отличная родословная.
Кирк усмехнулся:
– Так лошадь выбирают. Еще зубы проверяют.
– Хорошо, скажите, какие черты вам нравятся в девушках, и я вам скажу, есть ли они у Сьюзи, – предложила Астер.
– Мне нравится у девушки умение вести хозяйство, – кратко ответил Кирк.
– Она этому научится.
– Отличное владение военным мастерством.
– Для этого у вас есть ваши воины.
– Отсутствие капризности, – продолжил Кирк.
– Таких девушек не бывает. Да и мужчин, пожалуй, таких вы тоже не встретите.
Кирк замолчал:
– Похоже Сьюзи вам подходит, – улыбнулась Астер Кирку.
– Я вот подумал другое, – прямолинейно сказал Кирк. – По этим параметрам вы можете мне подойти.
У Астер сразу же слетела улыбка с лица.
– Извините, мне нужно идти поздороваться с знакомыми, – сказала она. И она тут же отошла от Кирка.
Тот стоял и корил себя за то, что он сказал то, что думал, так прямолинейно. Но он не умел говорить витиевато. А что делать, если он как ненормальный хочет это женщину даже через пять лет. Стоило ему только увидеть ее, как все его чувства и желания проснулись. Еще со вчерашнего дня она всколыхнуло у него внутри все чувства и породила жуткое желание, которое уже второй день изводило его. Он так хочет ее, что аж пальцы рук подрагивают.
Он всегда раньше сам осуждал плейбоев, которые клеились к женщинам. Но теперь он, наверное, со стороны выглядел именно таким.
«Совсем я одичал, находясь в военных походах», – подумал Кирк про себя.
В это время его мать не дремала. И успела познакомить среднего брата Кирка, которого звали Гиль, с Сьюзи. Молодые люди нашли общий язык и договорились навестить друг друга, пока они находятся в столице.
Глава 7
На следующее утро Астер вошла в дом, где они остановились с Сьюзи, после утренней прогулки в парке на лошади.
– Сьюзи, ты еще спишь что ли? – спросила она, заходя в комнату падчерицы и развешивая шторы, чтобы пропустить лучи солнца в комнату.
– Астер, дай поспать, – проворчала Сьюзи.
– Сколько можно спать? Ты скоро превратишься в ночную мышь, которая гуляет только ночью, а дня совсем не видит.
– Ты же сама знаешь, что мне надо выйти замуж, поэтому мы и проводим столько времени на балах.
– Тебе кто-то понравился? – спросила Астер.
– Да, я выбрала человека, который станет моим мужем?
– И кто же он?
– Это Кирк, тот красивый мужчина.
Астер удивленно посмотрела на Сьюзи:
– Он вроде бы сказал, что не собирается жениться.
– Это он так думает, но у меня появился план.
– Какой?
– Я вчера вечером познакомилась с его средним братом, и у нас завязались хорошие отношения. Поэтому я попросила, чтобы нам с тобой прислали приглашение в их дом.
– Я поняла. Только не понимаю, что это даст. Придем мы в их дом, и ты думаешь, что он внезапно изменит свое мнение.
– Конечно. Я умею, как ты знаешь, отлично музицировать. Он должен после этого сразу же влюбиться в меня.
Астер скептически посмотрела на Сьюзи, но ничего не сказала.
Сьюзи с самого детства была капризной девочкой. Хотя ее отец был жесток к своим людям, Сьюзи он всегда потакал.
Астер устала уже от постоянных каприз падчерицы, устала от постоянных усилий, чтобы выжить и наладить хозяйство.
Первые полгода после ее замужества были самые тяжелые. Ее старый муж пытался ее бить, вначале она терпела это, а потом начала останавливать его. Старый муж становился от этого еще более жестоким, но она как могла защищала себя.
Через год ее муж сильно заболел и уже не мог двигаться.
Он был тяжелым пациентом. Но она все равно ухаживала за ним.
Кроме того, через несколько месяцев в замке мужа она обнаружила, что замок находится на грани банкротства. Она тут же пыталась спасти замок от экономического краха. Она обнаружила, что было много кто из слуг, которые воровали. Поэтому пришлось постепенно освобождаться от них. Они противодействовали. Сьюзи устраивала истерики. Кредиторы требовали выплаты больших долгов.
Потребовалось пять лет, чтобы все это восстановить.
Астер считала, что она выполнила свой долг, а теперь она имеет право на свободу. Она хотела побыстрее уехать из этого замка, который хранил такие мрачные воспоминания для нее.
– Так что, – продолжала болтать Сьюзи, – сегодня мы идем в гости в дом, где живет Кирк.
Глава 8
Через несколько часов действительно привезли приглашение в дом Кирка.
– Вот видишь, – гордо вздернула голову Сьюзи. – Собирайся, поедим в гости в моему будущему мужу.
Вечером Астер с Сьюзи заехали в дом, где жила семья Кирка в столице.
У входа их встретила мать Кирка и его братья.
– Это ваш дом? – спросила Сьюзи.
– Нет, – ответил Гиль, средний брат Кирка. – Мы снимаем пока здесь в столице. Мой брат не хочет ничего покупать в столице.
– А где ваш старший брат? – поинтересовалась Сьюзи.
– Он по делам где-то, – сказал Гиль.
Сьюзи сразу же скорчилась.
– Мы же в гости приехали. Он должен был нас ждать.
– Вы проходите, – засуетилась мама Кирка. – Он через какое-то время вернется.
Их провели в гостиную и принесли чай и закуски.
Мама Кирка говорила, не останавливаясь, на разные темы. Это полностью устраивало Астер. Она расслабилась и думала о своем. Она сидела и внутри оценивала, какой же из кандидатов лучше бы всего подошел на роль супруга Сьюзи.
«Вот кстати Гиль тоже неплохой вариант. Он еще молодой и похоже ему нравится Сьюзи. Неопытный, не понимает, на что обрекает себя. С такой капризной девушкой прожить всю жизнь будет ох как нелегко».
Цель Астер была найти такого молодого человека, который мог бы влюбиться в Сьюзи, жениться на ней и взять ответственность за ее будущее на себя.
Через час в гостиную вошел возвратившийся домой Кирк с другим молодым человеком. Он видно не ожидал увидеть гостей в своем доме, но он быстро сориентировался. Кирк пригласил молодого человека присесть, а сам напрямую направился на диванчик, где сидела Астер одна и сел рядом с ней.
«Ну вот покой окончился. А так было хорошо», – промелькнули мысли в голове Астер.
– Позвольте мне представить Ива, моего товарища, – сказал Кирк.
После этого Кирк представил Иву всех других присутствующих.
Астер смотрела на Ива, оценивая его на предмет потенциального мужа Сьюзи. По внешности и физической форме он был неплох. Однако, Сьюзи Ив не заинтересовал. Она тут же повернулась к Кирку и стала с ним заигрывать.
– Астер, – произнесла Сьюзи через какое-то время. – Я хотела поговорить с Кирком, можешь, пожалуйста, поменяться со мной местами.
– Без проблем, – начала подниматься Астер.
Но тут же рука Кирка усадила ее обратно.
– Сьюзи, я слышал, что ты пришла сюда к Гилю. Пообщайтесь вдвоем. Мне нужно кое-что обсудить с твоей мачехой.
