скачать книгу бесплатно
– Кирк, иди сюда.
Кирку ничего не оставалось, как повернуться к своей матери.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказала его мама.
Он поднял глаза и перевёл взгляд на человека, который стоял рядом с его матерью, и тут же замер на месте. Знакомые глаза внимательно рассматривали его. Сердце в начале у Кирка замерло внутри, а потом застучало быстро.
– Мне кажется, что мы где-то встречались с вашим сыном, – сказала девушка, стоявшая напротив него и его матери.
– Да, мы встречались пять тому назад, – сказал Кирк.
– Как же удивительна наша судьба, – не растерялась его мать. – Это вообще хорошо. Кирк, тут такая ситуация: госпожа Астер выдаёт свою дочку замуж.
Кирк перевёл удивлённый взгляд на свою мать.
– Дочке сколько? Пять лет что ли? – не понял Кирк.
Мать его рассмеялась.
– Падчерице Астер восемнадцать лет.
– Правильно, – сказала Астер. – Я могу вас представить? Сьюзи, – и Астер посмотрела в бок от себя.
Кирк перевёл глаза в том направлении. Там стояла молодая девушка лет восемнадцати. По ней сразу было видно, что она была капризная наследница: надувшие губки, масса косметики на лице и ещё оставшаяся детская припухлость. Таких дебютанток было полно в этом зале. Кирк даже не различал их между собой.
Девушка выступила вперед. Посмотрела на Кирка. Видно, он ей понравился, так как она сразу же начала флиртовать и кокетничать.
– Сьюзи, – продолжила мать Кирка, – очень красивая девушка. Она ищет мужа в этом сезоне. Ты знаешь, за Сьюзи дается большое приданное. И она дочка известного и богатого человека.
– Понятно, – прервал мать Кирк, – я уверен, что Сьюзи без проблем найдет себе мужа в этом сезоне.
Мать Кирка не поняла намека сына:
– Дорогой, – продолжала мама, – я думаю, что ты может быть захотел бы поухаживать за Сьюзи.
– Мама, у меня другие дела, – сказано это было достаточно грубо.
– Вы прямолинейны, – кивнула головой Астер. – Приятно было познакомиться, – повернулась она к матери Кирка. – Мы тогда с Сьюзи пойдем.
Астер сделала вежливый кивок в сторону матери Кирка и кивнула Сьюзи, чтобы она следовала за ней. Астер пошла дальше по залу.
Кирк смотрел им вслед. Сьюзи сделала несколько шагов, а потом повернула голову и бросила на Кирка взгляд.
Кирк тут же отвернулся.
– Ты был грубоват, – заметила его мама. – Тебе всё равно пора жениться.
– Я сам выберу мама, на ком жениться.
– Сьюзи – очень красивая девушка, и положение финансовое хорошее, – продолжила настаивать на своем его мать.
– А где её муж? – спросил Кирк.
– Чей муж? – не поняла его мать.
– Астер.
– Астер – вдова, – пояснила мама Кирка.
– Как вдова? Она только пять лет тому назад вышла замуж.
– Да, но она вышла замуж за человека, который был старше её на сорок лет. Он через два года скончался от болезни. Сьюзи – его дочка. Поэтому Астер стала ей мачехой. Теперь она хочет выдать замуж свою падчерицу. Так как Сьюзи – единственная наследница, то она желанная добыча в этом сезоне. С ней муж получит еще и родовой замок их семьи.
– А что будет делать Астер? – спросил Кирк.
– Не знаю. Она сама всего на несколько лет старше Сьюзи. Будет, наверное, жить в замке с молодыми. А может выйдет замуж.
Кирк сам не понял почему, но он содрогнулся от этих слов своей матери.
– Астер ищет мужа себе здесь?
– Нет, она не ищет.
– Тогда почему ты так говоришь?
– А что делать вдове?
Глава 3
Королевский дворец стоял прямо на берегу моря, поэтому на следующее утро Кирк по своей привычке направился плавать.
Когда он выходил из моря, он увидел девушку, которая сидела на берегу и смотрела куда-то вдаль. Девушка, похоже, тоже заметила его.
Она поднялась уже уходить, но Кирк тут же узнал в ней Астер.
– Подождите, – громко сказал Кирк.
Девушка повернулась на его голос.
– Я не хотел вам мешать, – сказал Кирк, подходя к своей одежде на песке. – Сидите и не обращайте на меня внимание.
Астер поколебалась, а потом села на песок.
Кирк вытерся, оделся. Он замер на какое-то мгновение в нерешительности, а потом направился прямо к девушке и сел рядом с ней.
– Доброе утро, – сказал он.
– Доброе утро, – повернула она голову в его сторону.
– У меня чувство дежавю, – сказал Кирк. – Когда-то это уже было.
– А, правда, – вспомнила Астер.
– Как ваша жизнь? – спросил Кирк.
– Хорошо.
– Я слышал от матери, что ваш муж скончался.
– Да. Это правда.
– Мои сочувствия.
– Это было уже давно, – сказала Астер.
– Чего-то вы решили выдать замуж падчерицу рановато.
– Почему рановато? В самый раз. Она завидная невеста, уже есть кандидаты. Вы кстати тоже были бы хорошей кандидатурой, – посмотрела на Кирка Астер.
– Я же сказал, что я не заинтересован.
– Я просто ещё раз попыталась, – улыбнулась Астер. – Вы вчера понравились Сьюзи. Если передумаете, то всегда можете мне написать или сказать при встрече. Только не задерживайте очень долго с этим.
– А вы упрямая.
– Совсем нет, просто хочу, чтобы Сьюзи была счастлива. Хочу, чтобы будущий избранник ей нравился. А вы ей нравитесь, – пояснила Астер.
– Не боитесь организовать ей брак по любви? Вдруг она выберет того, кто не подходит по социальному положению.
– Сьюзи имеет возможность это сделать, – ответила Астер. – Она богата. Главное, чтобы она обрела счастье.
– Хотел спросить, – продолжил Кирк. – Какой вам интерес организовывать этот брак. Вы сейчас остались полноправной хозяйкой всего замка. А так придется считаться с мужем Сьюзи в управлении замком.
– Я не против, – сказала Астер. – Управление замком – нелегкая задача. Тем более, что это замок Сьюзи. Она выросла там.
– Поедите обратно к родителям? – спросил Кирк.
– Посмотрим, – ответила Астер уклончиво. – Но навряд ли.
– Вы тоже собираетесь замуж? – внезапно задал вопрос Кирк.
– Нет, одного раза достаточно, – ответила Астер.
– Но вы ещё совсем молодая. Даже двадцати пяти лет нет.
– Я хочу пожить для себя. Я считаю, что я уже пожила для кого-то.
– Вы это произносите таким тоном, как будто всё было очень плохо.
– Я этого не говорила.
Астер резко поднялась.
– Я пойду, у меня дела, – сказал девушка.
Глава 4
После завтрака Кирк направился к королю.
– Приветствую вас, ваше величество, – поклонился ему Кирк.
– Кирк, можно без таких формальностей. Мы же с тобой соратники. Ты за пять лет доказал свою верность мне. И жизнь мне спасал. Говори, что ты хочешь.
– Я пришел просить землю и замок для меня. Вы знаете, что у нас в семье три сына. Хотел бы, чтобы каждый сын имел возможность иметь собственный дом.
– Это нормальное желание, Кирк. Я уже подумал про этот вопрос. У меня есть несколько предложений для тебя. Сейчас есть несколько замков, которые по сути пустуют. Род или вымер, или что-то другое случилось с ними. Соответственно, замки забрала корона. Но мои служащие не могут эффективно управлять этими замками. Поэтому я хотел бы передать один из них тебе.
Кирк кивнул головой.
– Я тебе даже предлагаю на выбор, – сказал король. – Один замок находится совсем недалеко от столицы. Владелец замка пытался предать меня, поэтому попал в тюрьму, а замок его был отобран у него. Два других замка находятся немного подальше, там выродился клан, поэтому им нужно найти своих владельцев.
Король назвал названия замков и где они находятся. Кирк знал все эти места. С одной стороны, замок рядом со столицей был лучшим вариантом. С другой стороны, один из более дальних замков находился рядом с тем замком, где сейчас жила Астер.
В голове Кирка проскальзывали мысли одна за другой.
И он назвал королю именно тот замок, который находится рядом с замком, где жила Астер.
Король взял бумагу и вписал в нее имя замка, который назвал Кирк.
Король протянул подписанную бумагу Кирку.
– Там информация о том, что ты теперь полноценный владелец замка, а также твой новый титул. Тебе также полагается несколько ящиков с золотом.
– Спасибо, ваше величество, – поблагодарил Кирк.
– Так как великая война подходит к концу, а экономика подлежит восстановлению, то предлагаю тебя присоединиться к консультативному законодательному органу, который я создаю. Я надеюсь, что этот орган будет помогать мне в новых экономических реформах, чтобы сделать нашу страну процветающей в экономическом плане.
– С удовольствием присоединюсь к этому консультативному совету. Я благодарен вам за эту честь.
– Давай выпьем и отметим это.
Они еще пару часов просидели вдвоем, беседуя то об одном, то о другом.
Глава 5
Вечером Кирк зашел на очередной прием короля.
Он общался со знакомыми, но его взгляд искал Астер.
