скачать книгу бесплатно
– Идемте, – поторопил охранник, бережно выводя меня из толпы.
Теренс стоял в другом конце холла в самой непринужденной позе, засунув руки в карманы брюк. Я на секунду позавидовала его самообладанию. Я бы тоже хотела чувствовать себя спокойно в его присутствии или хотя бы идти ровно, а не так, словно у меня вместо ног вата. Кажется, он тоже это заметил, ведь его глаза как раз следили за движениями моих нижних конечностей. Охранник подвел меня к нему, а затем тихо удалился, оставив нас наедине.
– Доброе утро, мистер Тер… Мистер Блэк.
Я обворожительно улыбнулась в попытке скрыть свое смущение. А вот он оставался серьезным и даже слегка напряженным, как мне показалось.
– Можешь звать меня Теренс, – произнес мужчина бархатистым голосом, блуждая жадным взглядом по моему лицу.
Начало лета, снаружи тепло, тогда почему все мое тело покрылось мурашками?
– Нет, не могу, – покачала головой. А затем смущенно опустила глаза и попыталась скрыть улыбку. – Вы же мой босс.
Тот как-то неопределенно хмыкнул.
– Да, но раз я разрешил, значит, можно, Николь.
Господи, как же до безумия сексуально прозвучало мое имя в его исполнении.
– Идем, – тихо позвал он, прежде чем я успела выдвинуть какие-либо доводы в опровержение его заявления.
Словно ведомая невидимой магией, я буквально поплыла следом за мужчиной по узкому коридору, в конце которого находился еще один лифт.
Дверцы открылись сразу же, и мистер Блэк пропустил меня внутрь. А затем достал из нагрудного кармана пиджака ключ и вставил его в отверстие на панели кнопок.
– О, у вас свой лифт, – наконец догадалась я.
Он не ответил, лишь хитро усмехнулся, а затем нажал кнопку тринадцатого этажа и облокотился спиной о зеркальную стенку. Мы стояли друг напротив друга в напряженном молчании. Клянусь, этот лифт полз, как улитка. И, черт, Линдси была права. Я почти видела искры вокруг его головы, а моя собственная, казалось, дымилась от повисшего напряжения.
– Как… – мой собственный голос огрубел от пересохшего горла… – ваш нос?
Теренс, лукавый взгляд которого был всецело прикован к моим губам, расплылся в хищной предвкушающей улыбке и потянулся рукой к кнопкам. Лифт остановился. Как и мое сердце на одно мгновение.
Медленно оторвавшись от стены, мужчина сделал всего два шага, оказавшись в нескольких дюймах от меня. Я вспомнила, что нужно дышать, и это была единственная разумная мысль в моей одурманенной голове. Склонившись еще ниже, будто он и так был недостаточно близко, Теренс прошептал:
– Более чем отлично.
Кажется, этот жалобный звук был моим стоном. Он же послужил стартом для всепоглощающего взрыва. Полные губы Теренса властно накрыли мои, а горячий язык вторгся в рот. Я отвечала на поцелуй с такой же страстью, позволяя мужчине делать все, что ему вздумается. Бедра обожгло от теплого прикосновения, и я почувствовала, как платье ползет вверх. Когда закончился воздух, он отстранился от губ, но тут же спустился на шею, прикусывая и посасывая кожу. Я увидела наше отражение в зеркале и окончательно слетела с катушек, желая отдаться ему прямо здесь и сейчас. Теренс сжал бедра, поднимая меня чуть выше, а я развела ноги шире и обвила его талию, вновь возвращаясь к сладкому поцелую. Недвусмысленная твердость, упирающаяся в меня, распаляла желание до грани безумия. Я почти была готова умолять его.
– Николь, – позвал он, тяжело дыша.
Я сфокусировалась на жарком взгляде гипнотических глаз и зависла. Что бы он сейчас ни сказал, я бы согласилась. И это до безумия пугало. Отдаленно понимала, что все очень плохо кончится для меня, но не могла сопротивляться дикому, первобытному влечению. Теренс Блэк был мужчиной моей мечты. Даже лучше.
– Нам нужно остановиться, – прозвучал тихий голос. Смысл его слов обрушился на мою голову ледяным потоком, отрезвляя разум.
Еще секунду мы молча смотрели друг на друга, а затем я увидела промелькнувшее на его лице сожаление и в мгновение покрылась густой краской.
– Это не твоя вина, – произнес он, опуская мои ноги, но при этом оставаясь так же близко.
Я отвела взгляд и вновь наткнулась на наше отражение в зеркале. Моя рыжеволосая макушка едва виднелась из-за его широких мускулистых плеч. Это было каким-то безумием. Зачем он так поступил? Довел до умопомрачения, а затем жестоко оттолкнул. Нет, такого со мной еще никогда не было. Пытаясь привести платье в порядок, я усердно избегала его взгляда и злилась все больше. Не знаю даже на кого – себя или него.
– Ники? – позвал мужчина, заправляя прядь моих волос за ушко нежным движением. От неожиданности я застыла и все же подняла глаза. Дьявольски красивый подонок.
– Прости, – прикрыл на секунду глаза и сделал глубокий вдох. – Я не должен был.
С этими словами он отстранился к дальней стене и снова нажал кнопки, возобновляя ход лифта. Мы зависли между одиннадцатым и двенадцатым, потому до нужного мне этажа добрались мгновенно. Я успела только пригладить волосы и поднять с пола сумку, но на слова не нашлось времени. Да и не было нужных, чтобы выразить мое негодование.
Пискнул звоночек, и дверцы открылись. Теренс ни на секунду не отвел глаз от моего лица, его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты. На мгновение мне показалось, что он сам не понимал, что натворил и зачем.
Я ушла не оборачиваясь. Бездумно. Опустошенно. Просто перебирала ногами, не осознавая, что местность мне незнакома. Впереди была лишь одна дверь, войдя в которую, я тут же погрузилась в шумную атмосферу. На стене рядом показалась знакомая табличка уборной, а из-за угла выскочила Линдси.
– Вот ты где! – облегченно заявила она, хватая меня за руку. – Кларк, она здесь!
Выйдя в рабочий зал, я попыталась натянуть улыбку и поприветствовала мистера Найтли. Пока Линдси тарахтела без остановки, ругая меня за то, что вчера не дождалась ее, я медленно начала приходить в себя, делая простые механические движения. Включила компьютер, разложила записи, спрятала сумку в стол, достала печенье и начала жевать. Все, вроде бы, шло привычной чередой, но при этом возникло странное непонятное чувство. Я изменилась. Что-то во мне стало другим, и это совершенно не нравилось, ведь оно не поддавалась контролю.
– Ники? Ты в порядке? – раздался обеспокоенный голос Линдси.
Я оторвалась от монитора и коротко кивнула. Но заметив недоверие на ее лице, тяжело вздохнула и попыталась врать убедительнее.
– Я вчера перепила. Приехала подруга, и мы отмечали мой первый день… До двух ночи.
Лин рассмеялась и тут же обиженно надула губки.
– А меня не позвали. Я надеялась, что мы с тобой отметим конец рабочего дня и немного посплетничаем о…, – она поднялась указательный палец, указывая на потолок, а мне захотелось выругаться. Уж о ком, а о боссе я не готова была разговаривать. Даже мысли о нем гнала прочь, хоть они и настойчиво врывались в мою голову, мешая работать.
– Но уж в эту пятницу ты от меня точно не отделаешься, – заявила блондинка.
– А что в пятницу? – вяло поинтересовалась я, открывая презентацию. К счастью, все сохранилось. Значит, я вчера все же выключила комп. Бегло пробежавшись по слайдам, посмотрела на Лин.
– Мой день рождения! И к тому же конец рабочей недели! Мы просто обязаны это отметить, ясно?
Я невольно улыбнулась и кивнула. Хотя представить себя веселящейся сейчас никак не могла. Хотелось глупо разрыдаться от собственной ничтожности.
– Ники, солнышко? – жалобно протянула Лин, заставляя меня скорчить смешную рожицу. Я не сильно любила, когда ко мне так обращались. – Поможешь с презентацией? Обещаю, клянусь, я накормлю тебя обедом!
В сомнении покосившись на нее, я сделала вид, что обдумываю предложение.
– Двойной порцией! – повысила она ставки.
– И с десертом! – дополнила я, протягивая девушке руку для пожатия. Она хохотнула и скрепила договор деловым жестом.
К полудню ее презентация была готова, и это на время помогло мне отвлечься от утреннего позора. Хотя стыда я больше не чувствовала. На смену ему пришла ярость, а голодный желудок вовсе не помогал паршивому настроению. Я уже предвкушала вкусный и сытый обед, усердно заглушая волнение перед предстоящей встречей. Насчет слайдов была спокойна, но до дрожи в руках переживала, стоило представить, как придется смотреть Теренсу в глаза. Говорить, отвечать на вопросы, просто находиться с ним в одном помещении.
– Итак, хомячки, всё внимание на меня, – воскликнул Кларк, вставая со своего места. – Сбрасывайте свои презентации на съемные диски, мистер Блэк ждет всех через пять минут.
– Но ведь презентация после обеда, – возразил Майки, точно озвучивая мои мысли.
Какого черта?
– Ошибаешься. Презентация тогда, когда захочет босс.
Он опять поднял указательный палец вверх и, кивнув в сторону двери, бросил на ходу:
– Поторопитесь. Конференц-зал рядом с его кабинетом.
Мы с Линдси переглянулись и одновременно обреченно вздохнули. Блин, это будет трудно.
Подготовив презентацию на вынос, мы дружно поднялись на верхний этаж. Все были слегка напряжены и болтали без остановки. Сэм был язвительнее обычного.
– Решила взять босса ногами, неудачница? – шепнул он со спины, пока никто не видел. – Низкий прием. Думаешь, он оценит?
Сцепив зубы, ступила шаг назад, втыкая шпильку в его туфлю. Выслушав отборную ругань, я медленно повернулась и окинула грубияна надменным взглядом.
– Прости, я случайно.
"Выкуси, ублюдок!"
Если Сэмюель и хотел что-то ответить, то попросту не успел. Лифт доставил нас наверх, и я вышла в коридор.
– Конференц-зал направо, – бросила секретарша, даже не поднимая на меня глаза. Зато не поленилась небрежно махнуть рукой в нужном направлении.
Я была зла. Меня раздражало буквально все. Темно-коричневая плитка на полу, бежевая штукатурка на стенах, громкий хохот, доносящийся из-за широкой двери. Толкнув ручку, воинственно зашла внутрь. Но стоило увидеть Теренса, сидящего прямо на столе, всю мою решимость как ветром сдуло. Он разговаривал с Кларком и еще одним брюнетом, а когда заметил меня, с его лица медленно сползла улыбка. И опять я попала в плен жадного взгляда. Зачем он так смотрел, будто собирался съесть, если еще утром самым неприятным образом обломал?
– Николь! – прозвучал грозный голос Сэма за моей спиной, заставляя меня вздрогнуть от испуга. Я выронила блокнот из рук, и мелкие листочки рассыпались по ковру у входа.
Подлец, стоявший сзади, злорадно хмыкнул и переступил через мою руку, когда я начала собирать вещи. Боковым зрением заметила, как Сэм подошел к боссу, протягивая тому руку. К моему удивлению, мистер Блэк приветствие проигнорировал и быстрым шагом направился к двери.
– Ох, Ники! – воскликнула Линдси, помогая мне с бумажками. Но самую последнюю поднял Теренс и протянул мне.
– Спасибо, – холодно ответила я, вырывая листок. Либо он не собирался его отпускать, либо я была слишком резкой, но бумага порвалась. Тяжело вздохнув, я была вынуждена поднять голову и встретиться с мужчиной взглядом. Красавчик улыбался.
– Пожалуйста, Ники, – ответил мистер Блэк игривым тоном.
Ах, значит, теперь я уже Ники?
“Не смей улыбаться в ответ, тряпка! Он не получит ни одной твоей чертовой улыбки! Никогда!”
Пока я давала себе мысленные команды, Теренс положил свою руку на мою талию и слегка подтолкнул вперед.
– Занимайте места, хомячки, – с весельем в голосе произнес Кларк, указывая на стулья за большим овальным столом. – Поприветствуйте мистера Александра Иствуда. Он заместитель большого босса.
Лин послала мне многозначительный взгляд и сдавленно улыбнулась. Похоже, она нашла себе новую жертву! Мужчина был приятным на вид и к тому же улыбчивым. Но меня немного смутил его пристальный взгляд, направленный в мою сторону. От мысли, что Блэк обсуждал меня с ним, захотелось нырнуть под стол и не высовываться до конца презентации.
– Итак, приступим, – произнес Кларк, усевшись в центре стола и подключив проектор к ноутбуку.
Теренс, как и в прошлый раз, сел рядом, и его аромат не давал мне мыслить разумно. Единственное, что держало меня в тонусе – злость. Приходилось снова и снова вспоминать те его слова, чтобы не придвинуться ближе и не начать принюхиваться, словно токсикоманка.
– Если позволите, я начну первым, – встал с места Сэмюэль.
– Давай, – ответил Кларк.
– Линдси, ты пойдешь следующая, – отозвался босс.
Я посмотрела на подругу, сидящую напротив, а та в ответ заговорщицки подмигнула. А затем как бы невзначай провела пальцем под губой, напоминая о том, что не стоит капать слюнями, если не хотим, чтобы нас вышвырнули.
На белой стене появились слайды, и Сэм начал доклад. Я пыталась сосредоточиться на картинках, но чувствовала, как Теренс пялился на мой профиль. А когда по моему бедру поползла теплая ладонь, и вовсе затаила дыхание.
«Он, мать твою, издевается надо мной!»
– Очень верно подмечено, – резко воскликнула я, поворачиваясь к боссу, наглая улыбка на лице которого и не думала сходить. – Не так ли, мистер Блэк?
Мужчина нехотя перевел взгляд на стену, нахмурился и коротко кивнул. Но руку так и не убрал. А я не могла ее скинуть, ведь тогда все поймут, что происходило у нас под столом. К тому же, мое внимание привлекло знакомое название. Всмотревшись в слайды, я застыла в непонимании. Это же точно моя презентация! Только я использовала зеленые и золотистые цвета, а здесь тема красно-синяя.
– Что за черт? – прошептала себе под нос, но Теренс услышал.
– Что-то случилось? – так же шепотом переспросил он.
Переведя взгляд на Сэма, который распалялся, рассказывая о фирмах, найденных мною, осознала, что этот гад спер мою работу. Каким же мерзким типом нужно быть, чтобы так поступить?
– Ники? – напомнил о себе босс.
Сэмюэль как раз закончил доклад и с вызовом посмотрел на меня. Я прямо-таки представила, как перепрыгиваю через стол и впиваюсь когтями в его глаза. Моргнув, отогнала сцену кровожадной расправы и отрицательно покачала головой, как бы случайно отодвигаясь от Теренса подальше.
– Все хорошо, – прошипела я, провожая злобным взглядом Сэма. Решив поставить гада на место, уверенно заявила: – Я пойду следующая.
Пускай он украл мои слайды, но уж точно не расскажет все так, как подготовила я.
– Нет, – остановил меня рукой босс. – Ты на десерт. Линдси, прошу.
Возможно, он хотел сказать что-то другое… Ему определенно следовало выразиться иначе. Если только он не собирался довести меня до состояния полного смущения, что именно сейчас и произошло. Отвернувшись от всех, я попыталась спрятать свое покрасневшее лицо и начала слушать Лин.
Она выступила хорошо, как и все после нее. Но мне это не светило. Моя презентация была испорчена. Все наверняка подумают, что глупая неуклюжая Ники украла идею у паиньки Сэма. С каждой минутой настроение скатывалось до опасной точки, когда все вокруг прямо-таки рушилось от одного моего прикосновения.
– Мисс Стоун, – предвкушающе произнес Блэк, жестом приглашая меня к стене.
Я вновь взглянула на Сэма, а тот расслабленно расселся на стуле, сложив руки на груди – сама невозмутимость. Когда Кларк запустил первый слайд, на лицах присутствующих промелькнуло удивление.
– Погодите, это же моя презентация! – с негодованием воскликнул Сэм.
Голливуд по нему плачет – отличный актер.
– А может быть наоборот? – закипала я, теребя в руках блокнот.
– Мисс Стоун, прошу, продолжайте, – невозмутимо произнес Блэк, даже не взглянув на Сэма.
Почему-то это пробудило внутреннего чертенка, который так и просился выдвинуть несколько язвительных реплик. Сделав вдох, начала говорить:
– Что ж, тема моего доклада несколько схожа с темой Самюэля. Так бывает, когда оставляешь свой компьютер не выключенным.
