Цена Мести

— О, теперь я и правда понимаю. — Мы уже подошли к отдалённой, огороженной территории, как Лира громко крикнула — Шаззара! — И замахала ему рукой приветствуя его. Он сразу же повернулся в нашу сторону и наши взгляды пересеклись. В его глазах читалось облегчение и что-то ещё, чего я не могла понять, по крайней мере сейчас.

Он ловко перепрыгнул ограду и направился к нам.

— Лира, Малахия. — Приветствуя нас, он слегка кивнул головой и его губы дрогнули в легкой улыбке.

— Я заново знакомлю Малахию с её домом, пока у нас есть свободное время. — Объяснила Лира, пока я смотрела на них по очереди. Глаза девушки светились, когда она смотрела на Шаззара и она явно была взволнована. Выдавали её руки, которыми она нервно теребила рукав своего платья.

— Я помню это место. — Коротко ответила я, следя за их реакцией.

— Правда? — Две пары глаз уставились на меня. — Это прекрасная новость! — Радость Лиры была такой детской и милой.

— Мы здесь тренировались с тобой, и ты учил меня как применять любое своё преимущество. — Сказала я, повернув голову в сторону Шаззара.

— Я рад, что ты потихоньку возвращаешься к нам. Это хороший знак. — Он осторожно положил ладонь мне на плечо и слегка сжал. Пока я восхищённо рассматривала его крылья, они были абсолютно чёрные, как у ворона. Так непривычно было их видеть вот так вживую, а не в отголосках памяти.

Вдруг его окликнул кто-то из его подопечных, и он обратился к нам. — Извините, мне придётся оставить вас, но, если вы никуда не спешите, можете остаться и посмотреть тренировку. — Лира сразу же одобрительно закивала головой.

— Хорошо мы останемся. — Подтвердила я и Шаззара вернулся за ограждение.

Сначала он смотрел за боем самых сильных его учеников, пока единственный из них не остался непобеждённым. Тогда его на поединок вызвал сам Шаззара. Демоны окружили их и разделились на команды, кто-то поддерживал своего товарища, а кто-то своего главнокомандующего, наставника.

И вот два демона заняли свои стойки. В их руках были мечи и напряжённые крылья за спиной. Первым ринулся в бой ученик и я знала, что таким образом Шаззара, даёт ему фору и находит брешь в его приёмах, ищет слабое место, чтобы потом ударить по нему. Он плавно отражал его удары и уворачивался, полностью приняв решение обороняться, а не нападать. Когда его ученик начал выдыхаться и полностью забыл о своей защите, Шаззара как вихрь, молниеносно собрал крылья и словно водоворот, резко прокрутился на месте поднимая пыль и лишая бдительности соперника. Одним взмахом крыла он выбил меч из рук ученика и подлетев к нему на всей скорости, ударил его ногой в грудь, выбивая из того весь воздух. Когда демон упал, Шаззара подошёл к нему и подал руку поднимая его с земли.

— Твой враг не всегда будет честен с тобой, всегда будь начеку! И не забывай, что иногда лучше не напасть первым, дать время врагу устать и показать пробелы в его тактике. На сегодня всё! Можете расходиться. — Демоны склонили головы в поклоне и начали расходиться, что-то обсуждая и смеясь. Шаззара взмахнул крыльями, поднимаясь над заграждением и приземлился возле нас, обдав нас порывом ветра.

— Теперь я могу составить вам компанию.

Мой взгляд упал на его плечо, одежда была порвана и в крови, видимо его задело мечом.

— Ты ранен!?

— Не страшно, это всего лишь царапина. — После этих слов он спрятал крылья в тенях.

— Она скорее всего уже зажила. — Отозвалась Лира. — Они дрались на мечах из железа, а они не представляют опасности для нас.

Я подошла ближе к Шаззару и осмотрела его рану и на её месте действительно не осталось и следа. Его взгляд упал на меня, моё лицо оказалось слишком близко от него. — Видишь, — прошептал он. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Да, — растерялась я и с трудом оторвала взгляд от его аметистовых глаз. — Куда ещё сходим? — Обратилась я к Лире, сделав несколько шагов назад от Шаззара.

— Мы можем подняться на центральную башню, там есть выход на небольшой мостик к другой башне. С него открывается невероятный вид на наши земли. Мы там часто бывали.

— Не будем об этом. — Буркнул Шаззара и опустил глаза.

— Я очень хочу сходить туда.

— Тогда вперёд! — Воскликнула Лира.

Когда мы только начали подниматься я ещё не осознавала в полной мере, насколько это будет долго. Этим винтовым лестницам просто не было конца. Холодные тёмные стены и совсем немного освещения, начинали угнетать.

— Долго ещё? — заныла я. Всё-таки человеческое тело действительно нежизнеспособно, уязвимо к болезням, старости, быстро устает и может подвести в любой момент.

— Нет, осталось немного. Но если бы ты летала это заняло бы пару секунд времени. — И Лира была права, мало того, им ещё пришлось идти со мной, хотя у них были крылья. Но они хотя-бы не устали…наверное

— А как быстро демоны устают? — Бросила я вопрос в воздух, не адресуя кому-то определённому.

— Хороший вопрос. Ну вот представь ожесточённую битву, длительностью в пару дней. Вот после неё мы будем, так сказать, уставшими, — раздался голос, впереди идущего Шаззара. — Мы пришли, — добавил он и отошёл в сторону пропуская нас с Лирой вперёд.

От высоты у меня перехватило дыхание, но, быстро взяв себя в руки, я подошла ближе к краю. Самое удивительное здесь не было никакого ограждения. Вид отсюда открывался на всю территорию Игниса, а вдали и виднелись земли Шейнара. Раньше я не обращала внимания, но на земле вокруг нашей обители были какие-то красные огоньки. — Что это? — спросила я у демоницы, указывая на них пальцем.

— Это Азарии. Они растут там, где пролилась кровь павших демонов.

— Значит, где-то там может быть и мой цветок?

— Да, есть, — Шаззара ответил быстро без раздумий, словно точно знал это.

— То есть…

— Я знаю, где он. — Одновременно с Лирой мы посмотрели на него. — Я могу показать тебе его.

Я замялась, а затем согласно кивнула и уже начала идти в сторону лестницы, как вдруг почувствовала крепкие объятия на своей талии и то, как мы падаем с моста.

— Так быстрее... — единственное, что Шаззара мне сказал, прежде чем мы камнем полетели вниз.

Моё сердце готово было выскочить из груди, дыхание перехватило, и я закричала, вцепившись в его руки со всей силы. За спиной раздался тихий смешок.

Мой голос задрожал, — Это…это не смешно, я испугалась…

— Не бойся, я держу тебя.

Я снова закричала, когда мы резко спланировали к земле. Но буквально пару взмахов его крыльями, и мы приземлились среди множества Азарий.

Каждый цветок был похож на предыдущий, и пока мы шли, осторожно обходя их, я не видела между ними никакой разницы.

— Как ты их различаешь?

— Никак, просто я точно знаю где ты была, когда погибла.

— Это ты нашёл меня?

— Поздно…Когда я пришёл, ты уже была мертва…на руках у Шейнара.

— Вы оба…были там.

Но Шаззара ничего не ответил и привёл меня к небольшому пустырю, где было множество цветов. Среди которых выделялся всего один, его стебель разделился на несколько ответвлений и их украшали шесть бутонов. Я огляделась, поблизости не было ни одного похожего на мой. Но почему?

Как будто почувствовав моё замешательство, Шаззара ответил на мой немой вопрос.

— Твоя кровь…она одна из самых чистых по происхождению. А значит, твоя Азария выделяется среди других.

— И что это значит?

— Чуть позже ты встретишься с отцом и всё узнаешь.

— Почему я не могу узнать это от тебя?

— Это распоряжение Владыки. Я не могу. — Огорчённо я надула губы.

— Ну он же не узнает.

— Но он почувствует.

Спорить дальше не имело никакого смысла. Поэтому я просто замерла и смотрела, на то, как переливаются лепестки Азарии. Моей Азарии. Это казалось чем-то таким странным и необъяснимым, ведь на этом самом месте я умерла. Именно тут пролилась моя кровь, и вот, я снова стою здесь, живее всех живых.

Я присела рядом, всматриваясь в неё, словно под гипнозом. Но только я решила прикоснуться к сердцевине цветка…

— Не трогай! — Крикнул Шаззара, но я не успела отдёрнуть руку, и в тут же мою голову пронзила острая боль, от которой я упала на землю.

Перед моими глазами снова появился тот далёкий фрагмент из памяти.

Я стою с мечом, пронзающим меня насквозь, и вновь слышу этот тихий голос позади меня, — Прости…

Я схватилась руками за рану, которой не было, ощущая расползавшуюся по всему моему телу, невыносимую, жгучую боль.

— Малахия? Ты слышишь меня?

— Мне больно…— прохрипела я, сжимаясь на земле в агонии.

Шаззара поднял меня и прижал к своей груди, раскачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая, — Сейчас всё пройдёт…пройдёт.

И действительно, с каждой минутой мне становилось легче.

— Тебе не стоило трогать его, хотя-бы пока ты не окрепла. В этих цветах могут быть отголоски смерти. Так можно увидеть последние минуты жизни павшего.

— Но как среди этого множества близкие отыщут именно тот цветок? — Слабо произнесла я, всё ещё находясь на руках у демона.

— Они сильно страдают, так как им приходится трогать каждый, чтобы найти нужный. Не все на это пойдут. Ведь здесь их тысячи…

— И много было таких, кто смог прожить тысячи чужих смертей в поисках одной, самой важной?

— Нет. Один.

— И что с ним случилось, после того как он нашёл?

— Ничего. Как видишь, я сижу здесь, с тобой.

Услышав это я подскочила, но не рассчитала свои силы, и спазм боли снова скрутил то место, где когда-то была рана. Я скривила лицо и тихо пискнула.

— Куда ты так вскакиваешь? Полежи ещё немного. — Шаззара рассмеялся, а я стукнула его по плечу.

— Кого ты искал? — Горечь подкатила к моему горлу, и я почувствовала искреннее сочувствие.

— Моего брата…

— Я знала его?

— Да. — И этого ответа хватило, чтобы я почувствовала себя ещё хуже, чем прежде.

Я опустила голову и замолчала, совершенно не зная, что сказать.

Шаззара осторожно погладил меня по волосам.

— Ты как? Сможешь подняться?

— Думаю, да.

Взяв меня за руку, Шаззара помог мне встать. Отряхивая платье, я снова посмотрела на Азарии. От осознания их количества по телу прошла дрожь.

— Нам пора возвращаться. Лира взволнована, думаю совсем скоро тебя пригласит отец.

— Тогда мне надо привести себя в порядок.

— И твоя одежда… её надо сменить. Малхусу не понравится, что ты в родовых одеждах Виты.

Я оглядела себя и посмотрела на Шаззара, он был в традиционном красном одеянии, длинные широкие рукава, широкий пояс и всё расшито золотом. И на Лире было платье в тех же цветах, как и мои вещи в шкафу.

— Значит, у каждой территории свои цвета?

— Разумеется, в этих цветах не только одежда, но и внутренняя расцветка обители.

У Игниса преобладают красные и золотые оттенки, но также и чёрный. Вита это фиолетовый и аметистовый, плюс серебро. Мортис, тёмно-зелёный, чёрный, золото. В Умбре чёрный, серый и серебро.

— Это очень удобно, — хихикнула я.

— Пойдём, я провожу тебя.

— А ты будешь там? Когда я увижусь с ним…с отцом…

— Буду, но сейчас меня ждут некоторые дела и мне придётся оставить тебя. Ты боишься?

— Признаться честно, есть немного. Не хотелось бы оставаться одной…ну, ты понимаешь

Шаззара по-доброму усмехнулся. — Ты не будешь одна. — Эти слова успокоили меня.

Оказавшись в своей комнате, я умылась и переоделась, выбрав шикарное тёмно-красное платье. Его струящаяся, полупрозрачная, многослойная ткань приятно прилегала к коже. Одно плечо у него было открыто, а корсетная часть была красиво расшита золотом. Юбка платья была длинная с разрезом, открывающим бедро на одной ноге, а рукава были из тонких ниспадающих длинных и прозрачных полосок ткани.

Я стояла у зеркала и смотрела на себя, пытаясь разобраться, кто же я теперь. Всё ещё та же Николлета или я всегда была Малахией? И теперь мне просто нужно принять себя настоящую. Такую, какой я была рождена с самого начала.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. В комнату зашла Лира. — Я не помешала?

— Нет, проходи.

— Ты такая красивая, слов нет.

— Спасибо…— поблагодарила я её. — Поможешь мне убрать волосы?

Лира радостно закивала головой и начала собрать их в замысловатую косу, выпуская небольшие прядки у лица.

— Он уже ждёт. — Раздался голос позади меня.

По моему телу пробежали мурашки, и, сжимая платье руками, я улыбнулась отражению Лиры в зеркале.

— Я готова.

Пока мы спускались по лестнице, моё сердце билось как птица в клетке. Челюсть начало сводить, от того, как сильно я её стиснула, оказавшись у тех больших двустворчатых дверей.

И вот этот момент… Вспомню ли я его?

Двери начали потихоньку открываться изнутри и впереди показался огромный зал, в конце которого в центре стоял трон. А на нем сидел мужчина, на вид средних лет.

Я медленно прошла вперёд и остановилась, когда между нами осталось около десяти шагов. И затем интуитивно склонила голову в поклоне. Я старалась придерживать платье, чтобы не было видно, как тряслись мои руки.

— Здравствуй, Малахия! Ну вот ты и дома!

Всё это время я так и стояла, смотря в пол и боясь поднять на него глаза.

— Посмотри же на меня. Дай увидеть, изменилась ли ты.

Когда наши глаза встретились, меня словно ударили по голове, всё вокруг закружилось. Я помню это лицо. Эти чёрные глаза, эти рога. И взгляд, лишённый каких-либо эмоций. Но больше ничего…

Малхус поднялся со своего места и пошёл ко мне, всматриваясь в моё лицо, словно что-то искал. Его огромные чёрные крылья были настолько необъятными, что их концы волочились по полу за ним, словно шлейф.

Когда он встал рядом со мной, мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза, так как он был примерно на две головы выше меня. Воздух словно нагрелся между нами и стал густым. Стало очень тяжело дышать. Он внушал ужас буквально одним своим присутствием.

— Отец… — Единственное, что я смогла выдавить из себя.

Он взял меня за лицо. — Твои глаза изменились. Жаль. Но этого стоило ожидать. — Без капли сожаления сказал демон.

—Ты вспомнила хоть что-то?

— Нет. — Я соврала, отчасти я же что-то помнила, но сказать об этом ему не решилась.

Краем глаза я заметила Шаззара, он стоял справа и в поддержку коротко поднял ладонь, ничего не говоря. Но мне хватило и этого.

— Ты же знаешь, какая роль уготована тебе?

— Вы хотите, чтобы я стала той, кем была прежде…

— Я хочу, чтобы ты подчинилась моей воле, и со временем заняла своё место во главе нашей армии. Это твой долг.

— Но я не помню ничего, как я смогу?

— Тебя отведут к источнику силы, когда придёт время. Но для начала ты должна доказать свою верность мне.

— Как?

— Для этого тебе не нужны ни демонические силы, ни бессмертие, ни память. Только преданность покажет, достойна ли ты всего перечисленного.

— Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься. И ты сделаешь то, что я скажу.

— А если я не хочу этого? Если я не хочу править армией?

Не успела я и пожалеть о том, что сказала это вслух, как Малхус схватил меня за горло и поднял на вытянутой руке, так что мои ноги болтались в воздухе. Я начала царапать его руки выпущенными когтями, пытаясь освободиться, но это только рассмешило его.

Его смех раскатился по всему залу, словно раскат грома, и я дрогнула всем телом.

— Владыка! Она ещё не пришла в себя. Дайте ей время, — вмешался Шаззара откуда-то позади. Я уже задыхалась, когда огромная когтистая рука разжалась, и я упала на пол. Хватаясь за горло, я пыталась откашляться и жадно хватала ртом воздух.

— Уведи её! И напомни, где она находится! До моего распоряжения из комнаты не выпускать!

Шаззара поклонился, и подхватив меня под руки, вывел из зала.