скачать книгу бесплатно
Теперь он и без дракона, и без оружия.
– Что, никогда раньше не встречал ведьм, таких, как я? – выпалила я, подталкивая дракона вперед.
– Таких, как ты, я убиваю, – отчеканил мужчина.
Ладно, дальнейшие беседы явно бессмысленны. Пора делать ноги! До Академии нам бежать всего десять минут.
Мы с дракошей зашагали шустрее, а птиц на поляне распугивали громкие угрозы:
– Запомни мое имя, ведьма! Я Кирилл и найду тебя. Сегодня я позволил тебе уйти, но только для того, чтобы убить при следующей встрече.
Глава 14. Мятежники
До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.
А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.
Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.
– Арес будет нас с тобой защищать, – объяснила я хорю. – Надеюсь, дракона можно оставить.
До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.
Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.
– Милана, – услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.
Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.
Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.
– Одной по нашим лесам лучше не гулять, – мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.
Я коротко кивнула в ответ.
Ничего, кстати, что я дракона притащила?
– Ничего, – быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.
Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!
– Дракон может остаться, если ты сама останешься, – отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. – Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?
– Магия – это вообще про ответственность, разве нет? – хмыкнула я.
Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.
– Как имя дракона? – произнес он.
– Арес.
– Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, – медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.
Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.
– Арес – летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, – бархатным басом объяснил профессор Елизар. – Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.
– Вы сейчас заставили его взлететь?
– Не заставил, а попросил, – поправил ректор. – Это разные вещи.
– Арес никому не причинит вреда, он тихоня, – я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.
– Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, – раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. – Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем самой жизни преподать им важные уроки.
«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», – хмыкнула про себя.
– Эльмиру едва ли можно назвать слабой, – громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.
Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» – сразу начинаешь о ней размышлять.
– Ты хочешь спросить о нем, я знаю, – мягко перебил ректор мои тревоги.
Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.
– Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, – согласилась, куда деваться. – Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?
– Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, – объяснил ректор и добавил: – Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.
Я попробовала заново проиграть в голове встречу с бывшим хозяином Ареса. Он два раза заламывал мне руки, кидал нож в соседнее дерево, едва не заехав по лицу. И, простите, где была моя магия тогда? Как она выглядела?
– А вступительный экзамен сойдет за опасность? – вяло ухмыльнулась я.
Было бы здорово, если бы да. И как раз вовремя.
– Вряд ли, – широко улыбнулся профессор Елизар и подмигнул мне: – Но я обязательно буду на твоей стороне и попробую убедить комиссию, что ты нам подходишь.
Глава 15. Зоопарк
– Давай провожу тебя к нашему зверинцу и покажу клетку для дракона, – протянул руку ректор.
Слово «клетка» мне не понравилось. Я представляла себе милый современный зоопарк, в котором животных содержат в просторном вольере, где те могут и побегать, и поиграть. Лес кругом! Можно позволить зверям свободу, а не держать их в тесной конуре. К тому же, если здесь приято, что ящеры – это карликовые домашние питомцы, то зачем тогда вообще нужна клетка?
Мы подошли к воротам зоопарка, и я горько вздохнула. Кто-то жалобно пищал в клетке. Да настолько тревожно, что волнение разом передалось и мне. Я испугалась и больше не могла сделать ни шага.
Арес тоже запаниковал. Завертелся на месте, пыхтя пеплом, а потом юркнул в ближайший цветущий куст и, прикрывшись крыльями, свернулся в клубок. Снова стал похож на черный камень.
– Вы же видите, что он боится, – мой голос выдал беспокойство. – Я и сама боюсь идти дальше.
– Это химера, она передает свой страх другим, – объяснил профессор.
– Мой дракон здесь не останется, – я погладила сложенные крылья Ареса. – Давайте скорее проведем вступительные испытания. Я готова сдать экзамен сегодня.
– Ты даже не знаешь, что нам покажешь, – по-доброму улыбнулся ректор. – Я могу созвать членов комиссия на сегодняшний вечер. Но, боюсь, контингент выйдет не самый приятный. Профессор Касьян – ему обычно всегда есть дело до тех, кто прибывает из другого мира. И парочка циничных профессоров-подхалимов из Министерства, которым нечем занять вечер. Ты, правда, согласна? Чтобы подъехали более приятные люди, потребуется еще пять-семь дней. Как правило, экзамен принимает комиссия из ста человек. Но в экстренном случае достаточно четырех профессоров.
– А среди тех, кто может подойти уже этим вечером, будут мужчины? – промямлила я.
– Разумеется.
– Тогда как-нибудь справлюсь, – буркнула в ответ.
В конце концов, у меня богатый опыт по очаровыванию представителей противоположного пола в моем мире. Вряд ли здесь мужчины кардинально отличаются от московских. Разве, что они и сами маги. Но суть та же! Начну с того пирога, который пекла в институте, чтобы найти друзей, а дальше, как пойдет.
– Пожалуйста, созывайте людей на сегодняшний вечер, я справлюсь, – произнесла и посмотрела в любопытные желто-зеленые глаза Ареса, выглянувшие из-за черных крыльев: – Пойдем что-нибудь съедим, и я познакомлю тебя с Элей.
– С животными в столовую нельзя!
Я сердито вздохнула. О да, никаких запретов в Академии женских чар!
– И это не запрет, а здравый смысл, – настоял ректор. – Мы пригласим тебя сегодня вечером для экзамена. Будь готова.
***
Эля бежала ко мне с распростертыми объятиями. Но едва приметила сидящего рядом дракона, как притормозила в двух метрах.
– Хоря моего не угробила? – выкрикнула девушка первым делом.
Огонек услышал голос хозяйки и тотчас выпрыгнул из сумки. Радостно залез к Эльмире на руки и не успокоился, пока не вылизал ей лицо и оба уха.
Девушка отпустила хорька на землю и решительно направилась к нам с дракошей.
– О-хо-хоюшки, святые прародители! Огненный ящер! – Эля захлопала в ладоши, как маленький ребенок, едва приблизилась. – Я сначала испугалась, что дракон ледяной. С ними столько хлопот! Они любят сырость и холод. Нужен специальный террариум, в котором всегда должна быть определенная температура, чтобы дракон не подох. А огненные драконы – лапушки! Сделала ему теплую лежанку – и сойдет! Ящеры, кстати, сейчас очень недешевое удовольствие. Только не говори, что ты просто вышла на поляну и наткнулась там на огненного дракона, я не поверю.
– Ну, я просто вышла на поляну. Но еще читала заклинание, чтобы меня оставили здесь учиться, может, дело в нем, – замялась я. – Эля, а мы можем устроить пикник? Раз в столовую нельзя таскать домашних животных.
– Пикни-ик! – взвизгнула Эля и бросилась ко мне со второй дозой объятий. – Если бы ты знала, как долго я мечтала о пикнике на траве, но пообедать мне было не с кем.
Мы уютно устроились возле розового сада. Натаскали кучу еды под предлогом того, что я не знала, что понравится дракону, а съели почти все сами, даже хоря не угостили. Тот с обидой уплетал кусочки курицы, которые Эля приготовила нам в дорогу.
Арес особо оценил биточки из индейки и котлеты из кролика, а я осталась в абсолютном восторге от жареной рыбы со специями в сырном кляре. В этот мир стоило попасть только ради нее!
– Классный дракон, – Эля аккуратно дотронулась до морды ящера, когда тот наелся до отвала и свернулся в клубочек у наших ног, сладко посапывая. – Он и, правда, приятно-теплый. Ледяные драконы ужасно холодные, чешуя у них противно-липкая, а глаза белесые или светло-голубые… Итак, ты просто вышла на поляну и?
– И увидела его, – я быстро пересказала Эле историю со счастливым концом, заострив внимание на мужчине, убивающем ведьм.
– Да кого он убил?! Не смеши меня! – громко хрюкнула Эльмира. – Выпендривался перед девушкой, только и всего. Цену себе набивал.
Я с облегчением выдохнула. Значит, правда, стоит поменьше о нем думать.
– Насколько я знаю, – затараторила Эля, – из наших чаровниц от охотников никто не пострадал. С представительницами серпентария связываться себе дороже, сама понимаешь, а паиньки одни в дремучую чащу не полезут. На моей памяти убивали стихийников, те уходили в леса искать или выращивать редкие травы. И звериные лекари периодически пропадают. Но тут пятьдесят на пятьдесят: может животное напало, не оценило помощи, а может и охотник.
Глава 16. Бесы
Раз не так страшен охотник на ведьм, как его малюют, не стоит о нем и вспоминать. В конце концов, у меня есть нож того мужчины и, если потребуется, я сделаю из него специальный защитный талисман. Настрою оружие против бывшего владельца.
Пора выкинуть его из головы и полностью сосредоточиться на предстоящем экзамене.
Арес нервно дернул во сне ногой, и наши тарелки на пледе подпрыгнули, но, к счастью, не разбились. Оставлять его у входа в Академию я не хотела. Пришлось пойти на уловку.
– Эля, я не могу держать дракона, пока не зачислена официально, но ты можешь. Проведи его в комнату, как будто он твой. Мы должны взять его с собой. Он еще не окреп после издевательств прошлого хозяина.
