скачать книгу бесплатно
– Что, правда такие высокие шансы? – с восторгом спросила Вивьен, мысленно улыбаясь.
– Да клянусь богами! Смысл мне тебе врать! – залыбился Гарольд, протягивая потные ладони в сторону Вивьен.
– Ну тогда докажи мне! Принеси бумагу из церкви! Тебе должны были высылать! Я хочу воочию увидеть благословение, мой герой! – Вивьен смущенно посмотрела в пол, с трудом сдерживая ехидную улыбку.
– Да зачем? Давай прямо сейчас и прямо здесь, чего ты ломаешься? – нахмурился мужчина, резким движением прижимая Вивьен к себе.
– Ты что! Если оба в паре подержат свидетельство в руках, то шансы возрастают. Я хочу здоровых детей! – несла чушь Вив, не видя других путей к спасению. – Пожалуйста! Ты же не откажешь мне в такой малости?
Гарольд задумался, не ослабляя хватки. Вивьен казалось, что она задохнется в его смрадном дыхании. Секунды растянулись в минуты, на лице мужчины отразились муки мыслительного процесса. Наконец, договорившись с самим собой, Гарольд выпустил Вивьен из стальных объятий.
– Я быстро. Только никуда не уходи! – Вив закивала ему в ответ. – Смотри, обманешь – голову откручу!
Гарольд, довольно улыбаясь, поспешил в свою комнату. Как только за ним закрылась дверь, Вивьен сорвалась на бег. Сердце стучало изо всех сил. Когда до спасительной комнаты осталось несколько шагов, ее настиг крик Гарольда:
– Лгунья! Сбежать от меня решила! Ну теперь пощады не проси! – зарычал, срываясь на бег.
Сердце Вивьен ушло в пятки, в два больших прыжка она добежала до комнаты, нырнула в нее и закрыла на щеколду. С той стороны послышался звук упавшего на паркет тела. Вив выдохнула с облегчением и на всякий случай пододвинула к двери тумбочку. Зная Гарольда, можно предположить, что он обязательно будет ломиться в комнату.
Не прошло и двух минут, как предсказание Вивьен сбылось. Мужчина забарабанил кулаками в дверь, отчего та заходила ходуном. Вив испуганно прижалась спиной к шкафу, чувствуя, как сердце уползает в пятки.
– Дверь, родная, дорогая, держись. Если он сюда ворвется, плохо будет всем. И тебя поломают, и мне больно сделают. Держись, – одними губами шептала Вивьен, посматривая на окно.
Это был последний шанс сбежать на улицу. Лучше опозориться неподобающим видом перед всеми жителями острова, чем оказаться обесчещенной! Когда Вив уже почти решилась прыгать, пришло ее спасение.
Недовольный женский голос за дверью пискляво требовал:
– А ну угомонись, пьянь! Опять допился до буйства! Вылететь, что ли, хочешь отсюда?! – Вивьен с облегчением выдохнула, узнав старшую по их корпусу. Аннет с десяток лет, если не больше, работала в «Тропических грезах» и ее слово зачастую становилось решающим в спорах между низшим обслуживающим персоналом.
– Обманула! – зарычал Гарольд. – Обещала быть моей, а обманула!
Он еще раз ударил кулаком в дверь, та недовольно скрипнула, но устояла.
– Что еще тебе привиделось, пьянь? Отстань уже от девочки! Ее и так от тебя воротит. А тут можно уже и докладную писать о домогательствах. Хочешь, чтобы я ей помогла и тебя выперли с работы?
Гарольд ничего не ответил, лишь в очередной раз раздраженно ударил дверь.
– И не смотри на меня так. То, что работаешь здесь дольше, чем она, не делает тебя лучше. Она вытащила тот бар из убыточности, а не ты. В назначении на другое место нет твоей заслуги, просто милость со стороны хозяев!
– Стерва! – недовольно прорычал Гарольд. Непонятно, кого он одарил этим комплиментом, но Вив вдруг почувствовала себя в безопасности: в его голосе начали проявляться фрагменты разума, значит, выламывать дверь он точно не будет.
– Дорогой мой, я просто дорожу своей работой и счастливой жизнью. Так что топай в комнату. Быстро! – Последнее слово прозвучало настолько угрожающе, что Вивьен невольно и сама захотела пойти в указанном направлении.
В дверь деликатно постучали.
– Вивьен, девочка, ты как? – Голос Аннет звучал слаще меда, но Вив знала, что жаловаться не стоит. Сон для старшей по корпусу свят. Она, конечно же, разберется с неприятностями, но запомнит того, кто лишил ее удовольствия отоспаться.
– Все в порядке, Аннет, спасибо, – проблеяла Вивьен, подходя к двери. – Вы меня спасли.
Ей страшно даже думать о том, что могло случиться, если бы Аннет не проснулась и не прогнала Гарольда.
– Ну тогда спи, деточка, завтра опять на работу.
– Спокойной ночи, Аннет.
Женщина не ответила, лишь громко хлопнула дверью, показывая, что разговор окончен.
Вивьен отошла к окну, посмотрела несколько минут на луну и звезды, успокаиваясь. Все еще не верилось, что она так легко выпуталась из этой передряги. С сомнением посмотрев на стоящую у двери тумбочку, Вив решила на всякий случай не отодвигать: мало ли что взбредет в голову пьяному?
Устало растянувшись на постели, Вивьен провалилась в сон.
Хвост пятый
Беда всегда приходит не одна
Глава 6
Эмилия в ужасе наблюдала за тем, как ее суженый кружит в танце оборванку. Колючие взгляды других девушек прожигали Эми, и той казалось, что все общество было против нее, что сейчас они торжествовали в час ее унижения. Но самым ужасным было то, что Кристоф осмелился бросить Эмилию одну в зале для танцев и уйти под руку с этой неизвестной. Неужели этот вечер, который компания Эми сделала поистине прекрасным не стоит того, чтобы отблагодарить девушку банальной вежливостью?
С трудом натянув маску безразличия, Эмилия вышла на террасу, трясущейся рукой схватила с подноса официанта бокал с пузырящимся игристым вином и встала у балюстрады. С неба ей улыбалась белоснежная луна. Отпив немного кисло-сладкого напитка, Эмилия успокоилась. Барабаня пальцами по перилам, она думала о том, как проучить наглую оборванку и жениха.
Первым порывом было сбежать в номер и нажаловаться папочке, но Эми сдержалась: отец будет недоволен таким ее поведением. Чего греха таить, Эмилия знатно ревновала жениха к собственному отцу. Ведь Кристоф в глазах родителя был святым, идеальным, благодетелем и далее по списку. Неужели дочь, выходящая замуж за человека, которому она безразлична, не достойна капельки любви и уважения?
Девушка нахмурилась, задумчиво вертя в руках бокал. Ей было грустно от всего происходящего. Выходить замуж за того, кто тебя не ценит? Сложно, но можно, в принципе. Многие ее подруги уже стали матерями в таких браках и обрели почет. Вот только Эмилии хотелось… большего? Да, пожалуй, она не видела себя в роли матери семейства с младенцем на руках. Великолепная Эми должна всегда быть в центре светских хроник, ей должны восхищаться, ее должны обожать!
Раздраженно швырнув бокал на пол, Эмилия приковала к себе удивленные взгляды. Кто-то даже осуждающе покачал головой, но Эми не обратила на это внимания, подобрав подол юбки и уверенным шагом направляясь к себе в номер. «Пусть этот негодник поволнуется, поищет меня! Это будет его наказанием!» – решила девушка и немного успокоилась.
В темноте аллеи парка казались лабиринтами, состоящими из одних тупиков. Эмилия бродила по дорожкам, недовольно поджав губки. Она чувствовала себя беспомощной, но спрашивать дорогу было выше ее достоинства. Почему никто не бросается ей на помощь? Это же леди в беде!
Гордо задрав голову, она проходила мимо встречающихся то тут, то там отдыхающих, напряженно пытаясь узнать нужный поворот. Оставаться внешне беззаботной было трудно, но она старалась.
Услышав сдавленные всхлипы, Эмилия притормозила. Плач – это всегда эмоции, а эмоции – это повод посплетничать. Навострив уши, она, словно кошка, стала красться на звуки, заглушаемые плеском воды в фонтане. Недовольно фыркнув, Эми затаилась за высокой живой изгородью. На мгновение высунув голову из своего укрытия, она увидела сидящую на бортике фонтана девушку.
В слабом свете луны было сложно разглядеть какие-то подробности. Незнакомка бормотала что-то неразборчивое себе под нос. Неожиданно девушка встала и пошла прямо к притаившейся Эмилии. Почувствовав себя пойманной с поличным, Эми вжалась в колючие лапки туй, пытаясь спрятаться. К счастью, незнакомка прошла мимо, не обратив на подслушивающую аристократку никакого внимания. А вот Эмилия смогла ее хорошенько разглядеть. Это была та самая нахалка, завладевшая вниманием Кристофа! Ее Кристофа, между прочим!
Эми недовольно поджала губы и побрела в противоположном направлении, размышляя над тем, что могло так огорчить незнакомку? Придя к логичному выводу, что Кристоф не оказал ей должного внимания, Эмилия заулыбалась. Высмотрев впереди кого-то из обслуги, она уверенным голосом окликнула человека и потребовала вывести ее к корпусу. Садовник смущенно засеменил впереди, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, не потерялась ли госпожа. Этот мелкий человечишка раздражал Эмилию, но она старалась мило улыбаться, понимая, что без него ей не выбраться из этих жутких лабиринтов. А время было дорого, Кристофа проучить надо как можно скорее!
Мышкой проскользнув в номер, Эми привела себя в порядок и попыталась успокоиться. Получалось у нее не очень хорошо, раз за разом мысли возвращались к Кристофу и той оборванке, к их танцу и надменной улыбке жениха, которой он одарил Эмилию, выходя из зала для танцев. Дрожащими руками она обнимала себя, жалея о том, что не может быть такой, какой ей следовало бы быть.
– Эми-Эми, а ведь матушка учила тебя быть покорной и кроткой. Кроткой и покорной. Но тебе всегда надо было вставить свое слово, уколоть или подшутить… И чего ты добилась? До сих пор в девках ходишь! Конечно же, отец прикрывается тем, что ищет для старшей дочери наиболее выгодную партию, но ты-то знаешь, что он помог твоим сестрам выйти замуж по любви, а в тебе видит лишь товар, – рассеянно пробормотала Эмилия, разглядывая свое отражение в зеркале. Помотав головой из стороны в сторону, она обиженно нахмурилась. – Нет, они тебя не ценят! Совсем не ценят! Когда же они поймут, что каждый день милашки Эми посвящен не ей, не ее желаниям и мечтам, а амбициям кого-то из мужчин вокруг? Неужели такая красавица не достойна лучшей жизни? Ну-ка посмотрим…
Ей не нравилась девушка, которую она видела. Брезгливо поджатые губы, покрасневший нос, опухшие глаза… Все это выдавало переживания и излишнюю ранимость, которую в последнее время почему-то стали считать слабостью. Эмилия расправила плечи, приосанилась. Стало немного лучше, но все еще недостаточно хорошо! Обведя глазами туалетный столик, Эмилия с легкой улыбкой заметила на нем салфетки и освежающий лосьон. Покрутив в руках баночку, красавица недовольно скривилась: отдушка с запахом банана была ей не по душе, но выбирать не приходилось. Вылив немного приторно-сладкой жидкости на салфетку, Эми задержала дыхание и быстро протерла лицо.
– Вот так-то лучше. Сейчас все пройдет. И ты помиришься с ним, Эми. У тебя нет выбора, маленькая черная овечка. Или ты выйдешь замуж, выполнишь поручения отца и станешь уважаемым членом общества… Или окажешься паршивой овцой в стаде. И не надо повторять то, что от тебя много раз слышал папенька. Тебе есть что терять! А жених обязательно оценит, какая ты хорошая. У него просто не будет выбора!
Решительно улыбнувшись, Эмилия вышла из номера. Нужно было поймать Кристофа до того, как он спрячется в своем панцире.
– Ну и где тебя носило?! – визгливо спросила Эмилия, кидаясь на Кристофа с кулаками у входа в его номер.
Все благие намерения вылетели из ее сознания, стоило жениху появиться в конце коридора. Тут же вспомнились оскорбления и унижения, и Эми решила отомстить. Герцог устало вздохнул и свысока посмотрел на невесту, что вызвало у нее приступ ярости.
– Я гулял, дорогая. Вроде бы это еще не запрещено, не так ли? – В его голосе легко было уловить раздражение и усталость, но Эми их проигнорировала.
– Ты бросил меня одну! – Она недовольно нахмурилась, поджав губы.
Нервно помахивая веером в правой руке, Эмилия отступила от него на шаг, картинно поднимая левую руку вверх.
– Ловить не буду, – сухо прокомментировал Кристоф, открывая дверь в свой номер.
Эмилия только этого и ждала: оттеснив жениха пышной юбкой, просочилась в комнату и села в кресло.
– Ты меня избегаешь!
– Эмилия, боги Триединые тебя укуси за ногу! – ругнулся Кристоф, закрывая за собой дверь. – Что ты творишь?
– Пытаюсь получить немного внимания от своего жениха, что же еще? – беззаботно ответила девушка, кончиками пальцев беря с тарелки шоколадную конфету и отправляя ее в рот.
– Ты делаешь только хуже. Неужели не понимаешь этого? – устало спросил мужчина, снимая пиджак и кидая его на софу.
– Это ты рушишь еще не родившуюся семью! – категорично заявила Эмилия, не упустив возможности съесть еще одну конфетку.
– Ага. Знаешь, сколько раз я это слышал от тебя? Так почему ты не скажешь отцу, что не хочешь быть моей женой? Ты до сих пор невинна, помолвку будет разорвать легче легкого. И мы перестанем друг друга мучить!
Кристоф зло посмотрел на нее сверху вниз, расстегивая пуговицы белоснежной рубашки. Единственное, о чем он сейчас мечтал, это упасть в ванну и смыть с себя запах той безроди, что так удачно подвернулась под руку.
– Ты же знаешь, что это невозможно. Этот брак благословлен богами и нашими родителями, – сухо ответила Эмилия, откинулась на спинку кресла и с прищуром посмотрела на жениха.
– Отговорки. Как и множество других твоих поступков, их можно не принимать в расчет. Они ничего не стоят, Эми… ты пустая, как… как вазочка для конфет. Ты ничего не стоишь…
– Да как ты смеешь! – взвилась Эмилия, сжимая в кулачке веер. – Я хранительница чистейших генов нашей семьи!
Кристоф ухмыльнулся:
– Что-нибудь еще, Эми?
– В смысле?
– В прямом. Что ты можешь дать мне, кроме твоих генов? Которые еще не факт, что хорошо сойдутся с моими. Вероятность, конечно, большая, но не идеальная. Я могу тебе легко назвать как минимум трех девушек нашего круга, с которыми у меня такая же сочетаемость. И не меньше десятка из родов крупных торговцев. Так что у тебя есть кроме твоего нутра, Эмилия? – Кристоф раздраженно скинул рубашку и с вызовом посмотрел на невесту. Она молчала. – Вот видишь, у тебя нет ничего. Ты не занимаешься рукоделием, не читаешь книг. Боги Триединые, Эмилия, с тобой даже поговорить не о чем!
Кристоф картинно всплеснул руками и с прищуром посмотрел на девушку.
– Но даже то, что у тебя есть, ты не используешь. Хотя нет, тут я не прав. – Он окинул хищным взглядом невесту и картинно облизнулся. – Используешь и еще как. Только неэффективно. Вместо того чтобы водить меня за нос близостью, ты могла бы уже быть моей. Это бы нас ох как хорошо сблизило. Но ты строишь из себя недотрогу!
– Звучит так, как будто ты только и ждешь, что воспользоваться мной и выбросить, дорогой. Какая-то неприятная перспектива. – Эмилия поджала губы и отвела взгляд.
– Тогда что ты делаешь в моей комнате? Иди к себе и не дразни! – раздраженно зашипел Кристоф.
– Ах вот как! – Девушка подскочила, подобрала юбки, явив миру изящные ножки в белых чулках, и выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.
Кристоф пожал плечами, стянул штаны и зашел в ванную. Повернув краны, он с наслаждением вдохнул пар и вернулся в комнату. Приторно-сладкий аромат духов Эмилии еще не успел выветриться, и Кристофу казалось, что невеста где-то рядом. Он устало потер виски, достал магокнигу и задумчиво подошел к окну.
Эмилия раздражала своей непосредственностью и откровенной глупостью, но в одном ей нельзя было отказать – она умела тратить деньги на действительно роскошные вещи и впечатления. Купол над островом был настолько тонким, что цвет неба и луны почти не искажался. Кристоф улыбнулся и подумал, что надо было бы заказать себе вина в номер. Эта идея настолько понравилась ему, что он даже подошел к панели и оставил сообщение для обслуги: «Бутылку белого полусладкого, сырно-мясную нарезку». Коротко и жестко, зато понятно.
С наслаждением опустившись в теплую воду, Кристоф открыл новостную страничку магокниги и принялся изучать события последних дней. Лениво перелистнув «очень важные», по его мнению, новости элиты о том, где кто родился, умер, женился, Кристоф с интересом перевел взгляд на статью с кричащим названием «Доколе будет литься кровь?!»
Сделав шрифт покрупнее, герцог поставил магокнигу на подставку и углубился в чтение.
«„Доколе, доколе мы будем бояться выходить на улицы наших городов?“ – именно этот вопрос тревожит сегодня жителей не только Фронтвилля, но и многих других городов! Сколько еще мутанты с окраин будут причиной смертей честных граждан империи?»
Кристоф зевнул и потянулся. Истеричный тон статьи ему не нравился. Герцог Матье любил сам решать, какие эмоции по поводу событий ему испытывать. На поиск более обстоятельной заметки ушло не так много времени. Кристоф пробежал ее наискось глазами и раздраженно захлопнул магокнигу.
«Как вовремя! Вот не сидится им в их помойках. Это же надо было еще так подгадать, чтобы все получилось. Столько детей, ироды, сиротами оставили! – раздраженно думал герцог, погружаясь в воду по шею. – Хотя, конечно, умно. Газ опасен, но он стоит намного меньше, чем другие источники энергии… им много кто пользуется. Хорошо сыграно. Какое счастье, что доход нашей семьи не зависит от продаж этого ресурса. Сейчас фанатики могут запросто снизить на него спрос…»
Нежась в теплой воде, Кристоф размышлял над прошедшим днем. Слишком много всего успело произойти, и нужно было как-то уложить события и впечатления в долгий ящик, чтобы успокоиться и не вспоминать про них.
«Отец будет недоволен», – с раздражением подумал Крис, отмечая, как едва слышно открылась дверь в номер.
– Ваша светлость? Простите за беспокойство, где вам будет удобно, чтобы я оставила заказанное? – Раболепие прислуги злило Кристофа. Герцог недовольно крикнул в ответ: – Неси в ванну!
Он предвкушал, как засмущается девушка, увидев его в неглиже. Было в этом что-то особенное, сродни садизму. Но развлечения не получилось. Горничная оказалась сдержанной. Или уже повидала всякое на своем веку? Она услужливо оставила поднос возле ванной, поклонилась, коротко поинтересовалась, не нужно ли герцогу что-нибудь еще, и удалилась. Единственным напоминанием о том, что она действительно заходила в ванную, были бутылка вина и блюдо с аппетитно пахнущей нарезкой.
Кристоф налил немного жидкости в бокал, задумчиво покрутил его в руках и пригубил. День становился чуточку лучше. По крайней мере, скандал с невестой перестал казаться катастрофой. Крис улыбнулся, вспоминая священные писания.
«Да уж, тут до Катастрофы, как до луны. Мы все еще вместе, не то что наша расколотая планетка», – усмехнулся герцог, с наслаждением закусывая вино нежной ветчиной.
Поставив бокал на поднос, Кристоф достал магокнигу и написал ободряющее письмо отцу о том, что он планирует с утра помириться с невестой. В том, что глава семьи уже в курсе этого маленького инцидента, Кристоф не сомневался. Эмилия была слишком импульсивной, скорее всего, она уже успела наябедничать своему отцу, а тот в свою очередь нажаловался родителю Кристофа.
Устало потерев виски, герцог вернулся к своим размышлениям.
«Однако отдых пойдет мне на пользу. Может быть, смогу укротить свою невесту… А может, просто расслабиться. В любом случае я окажусь в плюсе как минимум потому, что удовлетворил ее прихоти. Надо только постараться не встречаться с той безродью, а то Эмилия будет не в восторге и все труды окажутся тщетны…»
Хвост шестой
Шаткий мир
Глава 7
Утро порадовало Кристофа Матье безоблачным небом, пением птиц и приятной прохладой. Солнце еще не поднялось высоко и не раскалило воздух. Напевая под нос незатейливый мотив, услышанный вчера на танцах, Кристоф привел себя в порядок. Холодная вода при умывании бодрила и настраивала на нужный лад.
На балконе уже был накрыт легкий завтрак, когда Крис вышел из ванной, довольный своим внешним видом как никогда. Кристоф твердо решил, что после сытного завтрака обязательно пойдет мириться с Эмилией. Немалую роль в этой решимости сыграло и письмо отца, прочитанное перед сном.
Утренние новости были столь же унылы, как и вечерние, Кристоф просматривал их скорее по необходимости, нежели из интереса: образованный человек должен быть в курсе того, что творится на островах.
Глянув перед выходом на отражение, герцог Матье самодовольно подумал, что он весьма хорош собой, одернул полы пиджака и вышел в коридор. Мягкий ковер глушил шаги. По дороге до номера Эмилии Кристоф размышлял, не спуститься ли в холл за любимыми конфетами невесты, чтобы порадовать ее. Но этот порыв был задушен в зачатке: разбалуется еще, потом вообще не сможет совладать с ней!
Уверенным движением герцог открыл своим ключом дверь в номер и замер, прислушиваясь к доносящимся звукам. В тот момент он поблагодарил Триединых, что Эми любила утопать в роскоши и взяла апартаменты из двух комнат, иначе… Кристофу долго бы пришлось объяснять отцу, что же случилось.
Не осознавая до конца происходящее, Кристоф с болью в сердце вслушивался в доносящийся из будуара разговор.
