Страшные истории. Часть 1

Казалось, угроза миновала. Артем написал итоговый отчёт, списав все психические симптомы на коллективную истерию и отравление спорами плесени, которая могла расти на древних органических остатках. Наука с облегчением приняла это рациональное объяснение. Череп, теперь расколотый и «не представляющий целостной ценности», отправили в запасники.

Прошли месяцы. Артем вернулся к преподаванию. Лиза, пройдя курс психотерапии, уехала из города. Жизнь вошла в колею. Тень отступила.

Но однажды поздним вечером, проверяя студенческие работы, Артем отвлёкся. Он смотрел в окно на тёмное небо. И вдруг, совершенно случайно, он сложил пальцы в случайную фигуру – большой и указательный палец в кольцо, остальные чуть растопырены. Получился силуэт, отдалённо напоминающий тот знак: круг и древовидные ответвления.

И в этот момент, в глубине его сознания, где когда-то зияла рана от присутствия Другого, что-то шевельнулось. Не страх. Не голод. Нечто другое. Тихий, холодный, любопытствующий интерес. Как будто далёкий радиоприёмник, долго молчавший, вдруг поймал слабую волну из глубин космоса.

Артем резко разжал пальцы. Сердце бешено заколотилось. Он обернулся, окинул взглядом свой кабинет: книги, стол, монитор. Всё на месте. Ничего не изменилось.

Он подошёл к зеркалу, висевшему в прихожей. Долго смотрел на своё отражение. На свои обычные глаза, свой обычный рот с привычными зубами. Всё было как всегда.

Он высунул язык, проверил. Зубы на месте. Ничего не изменилось.

И тогда он улыбнулся своему отражению. Улыбка получилась немного напряжённой.

А в глубине его собственных, совершенно обычных глаз, на долю секунды мелькнуло что-то. Не отражение света. Скорее, отражение… отсутствия света. Крошечная, бездонная точка чёрного, холодного любопытства.

Он моргнул. Точки не было.

Артем медленно отвернулся от зеркала, прошёл в комнату, сел за стол. Он взял ручку, чтобы продолжить работу. Рука не дрожала.

Он просто сидел. И слушал.

Тишину.

Она была очень, очень громкой.

СТРАХ СТУДЕНЧЕСКИХ НОЧЕЙ

Правила выживания

Правило первое: никогда не оставайся один в библиотеке после полуночи.

Правило второе: если слышишь шаги в пустом коридоре – не оборачивайся.

Правило третье: тень на стене всегда повторяет твои движения. Кроме одной.

Эти правила передавались шепотом в студенческом общежитии №7 на протяжении сорока лет. Каждое новое поколение первокурсников смеялось над ними. До тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Алиса впервые увидела общежитие №7 в промозглый сентябрьский вечер. Здание напоминало гигантскую бетонную гробницу, встроенную между современными корпусами кампуса. Пять этажей слепых окон, несколько из которых были заколочены фанерой. Архитектурный анахронизм, который университет упорно отказывался сносить.

«Твоя комнатка на пятом этаже, последняя в коридоре», – сказал дежурный, не поднимая глаз от компьютера. Его пальцы нервно барабанили по столу. «Лифт не работает. И… старайся не задерживаться допоздна в библиотеке».

Алиса проигнорировала последнюю фразу. Она была из тех, кто гордился своим рационализмом. Страшилки для первокурсников? Детские игры.

Комната 512 встретила ее запахом плесени и старой пыли. Стены цвета увядших листьев, две железные кровати, стол под слоем пыли. На одной из кроватей уже лежал рюкзак – соседка опередила ее.

Алиса начала распаковывать вещи, когда заметила надпись на стене возле розетки. Кто-то выцарапал ногтями или чем-то острым: ОН НЕ ЛЮБИТ ШУМ.

«Чудесно», – пробормотала Алиса, но легкий холодок пробежал по спине. Рациональный ум тут же предложил объяснение: прошлые жильцы, обычная студенческая дедовщина.

Ночью она проснулась от звука.

Тихого, но четкого: скрип шагов в коридоре. Медленных, размеренных. Остановившихся прямо перед ее дверью.

Алиса замерла, прислушиваясь. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно по всему этажу. Шаги не продолжались. Кто-то просто стоял за дверью.

Рациональность пошатнулась. Она посмотрела на вторую кровать – пустую. Соседка так и не появилась.

Скрип повторился. Но на этот раз шаги звучали… внутри комнаты. Ровно три шага от двери. Алиса стиснула зубы, медленно повернула голову.

В лунном свете, падающем из окна, комната была пуста. Только тени от веток за окном танцевали на стене напротив. Одна из теней была неподвижна. Высокая, слишком худая, с неестественно вытянутой шеей.

Алиса зажмурилась. «Это просто усталость, стресс переезда».

Когда она снова открыла глаза, тень исчезла. А на двери, изнутри, проступили три влажных отпечатка пальцев, будто кто-то только что прислонился к ней, прислушиваясь.

Утро принесло с собой солнце и ощущение нелепости ночного страха. Отпечатки на двери оказались следами от конденсата – логичное объяснение, которое Алиса с готовностью приняла.

На лекции по философии она встретила Марка – парня с острым умом и такой же неприязнью к суевериям. За кофе в столовой она рассказала ему о ночном происшествии, ожидая насмешки.

Марк не засмеялся. Его лицо стало серьезным. «Ты живешь в «Семерке»? В комнате 512?»

Алиса кивнула.

«Там три года назад пропала студентка. Анна Миронова. Ее так и не нашли. Говорят, она осталась на ночь в библиотеке, чтобы дописать курсовую. Сторож видел, как она ушла. Камеры на входе в общежитие ее не зафиксировали».

«Что ты хочешь сказать?»

«Ничего. Просто… будь осторожна. В этом здании странная история». Марк помолчал. «Я изучал архивные записи. Семь исчезновений за сорок лет. Все из общежития №7. Все – отличники, которые засиживались в библиотеке допоздна».

Алиса почувствовала, как рациональный фундамент дал трещину. Семь исчезновений – статистическая аномалия. Совпадение? Возможно. Но ее мозг отказывался сложить эти факты в безобидную картинку.

Вернувшись вечером в комнату, она обнаружила соседку. Лиза была воплощением жизнерадостности – розовые волосы, множество браслетов, громкий смех.

«О, ты уже тут! Супер! Меня Лизой зовут. Ты только не обращай внимания на эти дурацкие надписи на стенах. Предыдущие жильцы, наверное, ужасы какие-то смотрели перед сном».

Алиса хотела рассказать о ночном визите, но что-то удержало ее. Не хотелось выглядеть параноиком.

Ночь повторила сценарий. Шаги. Пауза у двери. Но на этот раз добавился новый звук: тихое скребущее движение, будто кто-то медленно проводил ногтями по дереву. Снаружи. Изнутри. Алиса не могла определить.

Она посмотрела на Лизу. Та спала глубоким сном, улыбаясь во сне.

И тогда Алиса увидела Тень.

Она отделилась от общей массы темноты в углу и поползла по стене, сохраняя неестественную, угловатую форму. Длинные тонкие конечности, слишком большая голова. Она двигалась к Лизиной кровати.

Алиса закричала. Без звука. Горло сжалось от ужаса.

Тень остановилась, повернула несуществующую голову в ее сторону. Алиса почувствовала, как ледяной холод окутал ее, проник в легкие, в мозг. В ушах зазвучал шепот, сложенный из множества голосов:

«Тише… Тише… Он проснется…»

Лизын будильник прозвенел в шесть утра. Свет за окном разогнал ночные кошмары. Алиса не спала ни минуты. Она смотрела на стену, где была Тень. Ничего. Только трещина в штукатурке, напоминающая кривую улыбку.