Ловец и Девятихвостый Лис

Из зеркала на неё смотрело вполне симпатичное отражение. Высокое, стройное. Чуть подведенные тушью глаза искрились от нетерпения.

В кафе подъехала на автобусе. Когда вышла, огляделась. Ожидая увидеть столпотворение демонов, удивилась, не обнаружив ни одного. На крыльце встретилась лишь парочка влюбленных. Домовой и обычная женщина. Завидев Ловца, Домовик тряхнул косматой головой.

– А мы што? А мы ништо! Отдыхаем.

– Ну и замечательно, – усмехнулась Инса. – Я тоже на отдыхе.

– М-м-м. Надеюсь, не с Ли́сами? – нахмурился Домовик.

– А если так? То что?

– Плохая компания – энти Ли́сы. Не водилась бы ты с ними. Скользкие обманщики они.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. Насмотрелся на дурёх. Слёзы потом льют. А энтим хоть бы хны. Повернулись и ушли в треклятый город. Ты не одна из таких?

– Надеюсь, что нет, – усмехнулась Инса. – Мне очень надо кое-что у них выведать.

– Понятно. Тогда будь настороже! И зови, если што, пособлю.

– Спасибо.

Все Ловцы знали, на Домовых можно положиться полностью. Защитят точно. Они сильные, ловкие. Когда необходимо, спрячут так, ни один демон не найдёт.

Махнув рукой влюбленной паре, она вошла в зал кафе.

Лим Лю ждал её возле входа. В этот раз ленточки в его волосах были перехвачены заколкой с палочкой. Платье покрывал свободный хитон из необычной ткани темно-синего цвета с объёмной вышивкой.

– Я очень рад, что ты приняла приглашение. Идём за столик.

С поклоном указав в дальний угол, он пропустил гостью вперёд.

Судя по оформлению интерьера, кафе было не из дешёвых. Официанты в строгих костюмах на Лис смотрели спокойно, значит, раньше видели. За столиком сидел только Синк Лю. Инса обернулась в поисках старшего брата.

– Яр придёт позже, – предугадав вопрос, ответил Лис. Без сожаления, просто поставил в известность. – У него в последний момент изменились планы.

– Понятно, – так же равнодушно кивнула Инса.

Средний брат поднялся навстречу, поклонился и отодвинул стул. Он тоже был одет в хитон, но серебристого цвета, а волосы забрал в хвост. Чёрная ленточка уже потеряла энергию, но Лис не убрал её, наоборот, прихватил такой же заколкой, как у младшего брата.

– Я очень рад, что девушка Лима будет праздновать Мингэй вместе с нами.

– Девушка?! – Инса одарила удивлённым взглядом своего названного ухажёра.

– Не обращай внимания, он всё напутал, – улыбнулся Лим.

– Разве?! – Синк дождался, когда гостья сядет и сам расположился слева от неё. По законам этикета, место справа от девушки должен занимать именно возлюбленный. Инса снова оценила этот жест, вскинув брови.

Синк слегка наклонился к ней.

– Эти три дня Лим говорит только о тебе. Его щёки розовеют при этом. А твои? – Он с любопытством смотрел, как она заливается краской. – Я не мог ошибиться! – Лис победоносно выпрямился.

Лим покачал головой и протянул ей меню.

– Не обращай внимания. Наш Синк большой романтик.

– А ты? – Приняв меню, Инса перевела взгляд на него.

– Не знаю. Не было случая проверить.

– Он скромный. Но это даже хорошо. Ведь люди любят скромных? – Синк указал тонким пальцем на позицию в меню. – Закажи это блюдо. Оно без мяса.

– А вы едите мясо? – В ожидании ответа, Инса изучала лица братьев.

– Да. Нам можно есть умерщвлённых кем-то другим животных, – произнёс Синк.

Братья, как по команде, принялись изучать вкладки меню. Инса постучала пальцем по глянцевому листку и решила не разочаровывать Лиси́ц. Пусть себе думают, что все Ловцы вегетарианцы. Тем более после слов Синка есть вообще расхотелось. Она заказала легкий салат.

Оба брата выглядели довольными. Приняв её выбор, подозвали официанта, сделали заказ.

– Расскажете о празднике имён? – спросила Инса, когда они снова остались втроём.

– Название праздника Мингэй, дословно переводится: имя данное. – Средний брат заговорил первым.

Младший продолжил:

– Имена Ли́сам дают не сразу, а когда они проявят характер.

– А вы все трое одновременно проявили характер, судя по тому, что в один день празднуете? Или это определённая дата для всех?

– Дата для всех одна. Конец октября в вашем календаре. А характеры у каждого проявились в своё время, – пояснил Синк.

– Нас было пятеро в семье, – вдруг произнёс Лим. – Но это грустная история.

– Понятно, – кивнула Инса. – А сколько тебе было, когда получил своё имя?

Лим покачал головой, но всё же ответил:

– Очень давно.

– А что оно означает?

– Эмоциональный, – вместо брата сказал Синк.

– А твоё? – Инса повернулась к нему.

– Живой, ещё – задающий ритм.

– Очень интересно. А что означает: Яр?

– Яростный, как огонь, опасный, – зазвучал грубый голос позади.

– Брат! – Лисы одновременно поднялись, поклонились.

– Доброго дня, братья. Доброго дня, девушка Лима, – Яр торжественно наклонил голову.

«Ух, как они меня обольщают! Слышал бы Мастер Рилен…» Инса тоже поднялась, ответила на приветствие поклоном и тут же подумала: «Заразная это штука – бесконечно кланяться».

Яр степенно выпрямился. Он выглядел невероятно благородно. Под черно-серым хитоном несколько слоёв платьев. Волосы уложены так аккуратно в хвост, что ни единой волосинки не торчит. А в заколке палочка с наконечником в виде лисы.

Снова все расселись. Яр окинул быстрым взглядом сервировку стола. Тарелки, приборы, бокалы, три разного цвета бутылки с напитками.

– Вы уже сделали заказ?

– Да. Твое любимое блюдо готовится. Мы его заранее заказали.

– Тогда давайте пригубим наливку.

Продолжая рокотать, старший брат, придерживая рукава хитона, разлил по бокалам напиток из красной бутылки. Тягучая тёмная жидкость заиграла солнечными бликами, вбирая в себя оттенки красного цвета.

– Надеюсь, Ловцам не возбраняется? – Синк первый поднял бокал.

– Немного можно, – невозмутимо ответила Инса.

– А я слышал, у людей есть ограничения по возрасту, на употребление наливки, – сказал Лим, словно бы только братьям сообщая, и посмотрел на гостью: – Это правда?

– Правда, – кивнула Инса.

– А твой возраст позволяет? – В глазах Ли́са заиграли лукавинки.

– Позволяет, – она снова кивнула.

– Тогда за Мингэй! – Лим поднял руку.

Все трое Ли́сов одновременно чуть выше вскинули бокалы, выпили и так же одновременно поставили на стол с характерным стуком, а после выдохнули:

– Мингэй!

Наблюдая за церемонией, Инса не успела попробовать напиток. Но, сделав вид, будто всё свершилось, невозмутимо поставила бокал на место.

К ним подошли сразу три официанта. У каждого подносы ломились от яств. Стол оказался заставлен полностью. Последим умостился скромный салатик перед гостьей.

Лисы ели с аппетитом. Наливка и вино сделали их раскованными. Мясо с косточки они рвали прямо зубами. Иногда соус или сок капали на платья. В такие моменты Инса ждала какой-то реакции, но братья словно не замечали ничего. Легкие, забавные, они были выше таких мелочей. Или просто знали секрет, как быстро избавиться от пятен. Второе ей казалось более вероятным, потому как, несмотря ни на что, наряды у них оставались чистыми.

После пятого тоста за Мингэй, гостья наконец-то попробовала наливку. Лизнула совсем немного. Покатала во рту. Вкус ей понравился. Она уже хотела сделать глоток, но вдруг уловила чей-то призыв. Обернулась и увидела мелькнувшего у входа Домового. Он махнул рукой.

– Извините. – Инса поднялась.

Лисы замерли, вскинули головы.

– Я ненадолго.

– Ты ведь не покинешь нас так быстро? – Лим тоже поднялся и даже протянул к ней руку, будто желая удержать, но не прикоснулся.

– Нет. Не беспокойся.

– Хорошо, – он улыбнулся и… конечно, поклонился.

Домовой перехватил её в коридоре, накрыл пологом невнимания.

– Не пей здесь ничего! – заявил, выпучив глаза.

– Ты следишь за нами?! – удивилась Инса.

– Оберега-аю, – многозначительно произнес Дух.

Ловец невольно улыбнулась. Со стороны Домовика это было очень мило.

– Спасибо. Как тебя зовут?

– Ишь ты, какая шустрая! Не пристало нам домовыми именами разбрасываться. Дядька Ух клич меня.

– Хорошо, дядечка Ух. Я поняла твой совет, вино пить не буду. А воду можно?

– Воду… можно. – Он важно кивнул. – Ли́сы твои точно что-то задумали. Видала бы, как ихней главный посмотрел на тебя, когда наливку попробовала. Ну чисто демон! Говорю тебе, не водись с ними, от греха подальше.

– Не могу, дядечка Ух. Мне и надо выяснить, что они затеяли. Сама странности вижу. Но пока понять не могу, в чём дело.

– Ладно, раз надо, тодысь ищо покараулю. Иди. Но вино – ни-ни!

– Договорились.

Выйдя из-под полога, Инса посетила уборную, где с большим количеством мыла вымыла руки. У Лиси́ц идеальный нюх! Учуют чужой запах, придётся выкручиваться. Домовой им не показывался. Это только Ловцы их сразу видят, как и других Духов.

Братья о чём-то оживленно спорили, когда Инса вернулась, и даже не умолкли при её появлении.

– Рассуди нас, – вдруг сказал младший Лю. – Яр утверждает, что у каждого Ловца свой цвет ленточки. И зависит он от его энергии. А я говорю, что цвет может быть каким угодно. Кто из нас прав?

– Яр прав, – коротко ответила гостья, при этом пряча улыбку.

– Но как же так?! Твоя энергия не белая! – растерялся Лим.

Продолжая улыбаться, Инса налила себе воды.

– Я пока ещё не совсем Ловец. Поэтому у ленты цвет моего наставника.

– А я говорил! – Синк указал пальцем на старшего брата. – Меняется у них цвет. Когда? – Он посмотрел на гостью. В глазах его плавал хмель.

– Когда заканчивается обучение.

– И какой будет у тебя? – Лим наклонился к ней.

– Синий.

– Хо-о! – воскликнули средний и младший братья, указав пальцами на старшего. – Ты проиграл! Исполняй балладу!

Инса замерла от восторга. Ещё никому из Ловцов не доводилось слышать пение Лиси́ц.

Яр чуть склонил голову, помолчал, сосредотачиваясь, потом поднял руки и… Из его глотки неожиданно вырвалось гортанное рычание. Такое, словно медведь застрял в берлоге. Разобрать слов или каких-то других звуков было почти невозможно. Продолжая держать в руке бокал с водой, Инса во все глаза смотрела на Ли́са, ожидая, что голос как-то изменится. Но рычание продолжалось на одной тональности.

– Хватит, хватит пугать нашу гостью, – заголосили братья, а после вдруг одновременно запели.

Кожа девушки мгновенно покрылась мурашками. Разложив музыку на три голоса, Ли́сы пели что-то своё. Лирическое, мелодичное. Прикрыв глаза, чуть раскачиваясь, задавая мелодию постукиванием тонких пальцев.

После первой песни официанты обновили стол, словно бы до этого еды мало было. После третьей принесли десерты. Что-то невероятное, умопомрачительное. В отличие от Инсы, Ли́сы не особо налегали на сладкое, поэтому она с удовольствием умяла большую часть. А когда насытилась, усмехнулась:

– Теперь месяц сидеть на диете придётся!

– А мы целый месяц есть не будем, – огорошил её Лим.

– А-а-а, вот почему так много! – воскликнула она.

– Разве ты не знала об этом? – Его узкие глаза совсем превратились в щёлки.

– Нет, – улыбнулась Инса и, наклонившись к соседу, доверительно прошептала: – наверное, урок прогуляла!

– Так я и думал, что вы нас изучаете.

– А вы нас?

– Просто пытаемся узнать.

– Вот и мы… просто.

Лим довольно кивнул, после чего поднял свой бокал.

– В завершении чудесного вечера, пригубим за нашу гостью! И мою девушку!

Братья сразу поддержали его. Синк подлил наливки Инсе. Все трое выжидательно уставились на Ловца.

«Вот это настойчивость! И что же делать?» Она вздохнула, поднесла бокал к губам. Лисы радостно загомонили:

– Пей! Пей! Пей!

«Выхода нет!» И вдруг – хоп – бокал в её руке опустел. Вернее, некто невидимый заменил его на пустой.

«Спасибо, дядечка Ух!» – с облегчением подумала Инса. Лисы радостно воскликнули и выпили свои напитки.

Вечер закончился. Инсе понравилась компания Лисиц. Несмотря ни на что, вели они себя вполне нормально. Лим рвался проводить, но он едва мог стоять на ногах. Троица отправилась домой на такси. Помахав им рукой напоследок, Ловец поспешила обратно в кафе. Однако столик, за которым они праздновали Мингэй, уже успели прибрать.

– Плохо, – вздохнула.

– Не за энтим вернулась, красавица? – Рядом с ней возник Домовик и покрутил бокал, заставляя плескаться в нём наливку.

– О! Ты просто умница! Спасибо, что спас меня. И за наливку, спасибо. Отдам экспертам. Пусть проверят, что в неё Ли́сы добавили.

Рыбы Гуарами

В этот раз Инса расположилась на крыше демонского университета гораздо удобнее. Принесла плед и даже надувную подушку. Сегодня дежурство официальное. Мастер Рилен впервые отпустил её одну. Но она точно знала, он будет приглядывать. Патруль несколько раз пройдёт вдоль садовой ограды. Поэтому совсем не боялась, спокойно сидела, читала захваченную в библиотеке книгу о тварях с нейтральной энергией.

Автор книги, известный профессор, уделил тем самым рыбам, которые так интересовали её, всего один абзац. Судя по исследованиям, Гуарами не из мира людей. Период их появления не имеет столь явной системы. Как они просачиваются сюда, куда потом исчезают, выяснить не удалось.

Подложив под голову руку, она рассеянно посмотрела на украшенное россыпью звезд небо. Первые две пойманные рыбины она заметила случайно. Пробираясь через сад, чтобы попасть на крышу, увидела спускающихся по лестнице Мастера Карга и его ученика. Фенни тогда выглядел безумно довольным, словно в лотерею выиграл. Это потом стало известно, что патруль обезвредил Ли́са. Фенни едва ли не каждому похвастался. Расписывал в красках. Но в ту ночь она пребывала в неведении, поэтому дождалась, когда эти двое уйдут, и легко взобралась на крышу, чтобы полюбоваться фейерверком в саду демонов. Шоу там устраивалось каждые первые выходные месяца. В саду можно было увидеть почти всех демонов, учащихся в университете. Они собирались в центре, у фонтана. Все такие красивые, легкие и даже в некоторые моменты призрачные. Рассматривать их было невероятным удовольствием.

Первые шары фейерверка расцветили ночное небо, и тогда рыбы Гуарами выплыли из тени вентиляционной трубы. Видимо, их вспугнули яркие отсветы. Удивленно расширив глаза, Инса едва не упустила рыб. Гуарами уже проплыли карниз, когда она перегнулась через ограждение и махнула сачком. Потом поискала, а вдруг их гораздо больше. Так и пропустила фейерверки. Но сожалений не испытала. Рыбы куда круче развлечений.

Теперь в её кармане плавали три Гуарами. Но с ночи поимки третьей так и не удалось узнать больше того, что рассказал учитель.

Услышав тихие шаги, Инса вся подобралась, прижалась к стене вентиляционного короба и, на всякий случай, активировала путы.

Шаги затихли где-то рядом. Инса задержала дыхание, всматриваясь в темноту. Сердце гулко ухнуло от напряжения. Шаги тут же возобновились, вскоре из-за стены появилась голова.

– Так и думал, что увижу тебя здесь!

Лим Лю выпрямился. Его стройная фигура прорисовалась на фоне ночного неба. Расслабившись, Инса выбралась из своего укрытия, внимательно всмотрелась в лицо Ли́са. Не увидев и тени разочарования или настороженности, произнесла:

– У меня дежурство сегодня.

– Хочешь кого-то поймать? – Он огляделся. – Или на рыбалку вышла?

Ловец резко повернулась в ту сторону, куда указывал его взгляд. Над крышей плыли две рыбы Гуарами.

– Не твои сбежали, случайно?

– Нет, – нахмурилась Инса. – Интересно, откуда они берутся? Ты знаешь?

Она не спешила раскладывать сачок. Рыбы не отличались подвижностью. А сейчас так и вовсе кружили на одном месте.

Лим смотрел на рыб так, будто видел что-то одному ему понятное. Или, как бы сказали маститые Ловцы, словно бы считывал с них информацию.

– Вы ведь наверняка о них знаете? – после затянувшегося ожидания, напомнила о себе она.

– Знаем, – ответил Лю. – Они приходят из мира сопряжения. Вреда не причиняют. Рассеиваются легко.

Прежде чем Инса успела открыть рот, он шагнул вперед, вскинул руку, всего одним движением поймал обеих рыб, преобразовал в энергию, раскатав между ладонями и рассеял.

– Зачем?! – возмутилась Ловец. – Я же специально здесь уже пять ночей сижу, чтобы отловить их.

– Но для чего?! Это ведь нейтральная энергия. Что бы она могла тебе поведать? Тем более, у тебя уже есть две.

– Три! – на автомате выпалила Инса и сразу глянула на Ли́са. Он отреагировал вполне спокойно:

– Даже три. Для изучения хватит.

– А если надо всех собрать, чтобы понять, для чего они проникают к нам. Как ты сказал? Из мира сопряжения?

– Да. – Лис продолжал задумчиво смотреть на то место, где недавно плавали Гуарами.

– Никогда не слышала. Расскажешь?

– Расскажу. Но не сегодня. – Он вдруг оживился, повернулся лицом к ней и улыбнулся. – Так ты приходишь сюда только ради рыб?

– Не обольщайся! Я не ищу встречи с тобой. А сегодня вообще на дежурстве.

Он опустил голову, но всего на мгновение.

– Хочешь… посмотреть… животных из нашего мира? – Лис произносил слова так, будто вспоминал их значение или как правильно донести суть.

– В смысле… посмотреть?! – Инса решила уточнить, на всякий случай.

– У нас в саду есть… место… где мы… содержим… наших… животных.

– У вас есть свой зоопарк?! – Ему удалось удивить, потому что она была первая, кто услышал новость.

– Что-то в этом роде, – усмехнулся Лим и протянул ей руку. – Идём.

Инса уже шагнула к нему, но остановилась.

– О, нет. Я же на дежурстве. Мастер убьёт меня, если покину пост. Он обязательно придёт проверить.

– Мы быстро. Никто не заметит твоего отсутствия. Да и на крыше ничего не случится. Ведь главного злодея ты уже поймала! – Его глаза зловеще блеснули, но выглядело это как шутка.

– А что, других злодеев в вашем городе нет?

– Инса, ну почему Ловцы вообще решили, что мы злодеи?

– Вы пробуждаете хаос!

– А вы сквернословите и засоряете планету.

Лис и Ловец некоторое время упрямо смотрели друг на друга.

– То есть, ваш хаос – это не угроза для нас? Тогда для чего он?

– Понимаешь… мы скучаем по нашему миру. Хаос – единственная возможность общаться с ним.

– И вы абсолютно точно не хотите навредить нам?

– Именно так.

Она сдвинула брови. Вспомнила, каким взглядом одарил её эксперт, когда передавал выписку по исследованию наливку. Там не было ничего вредного. То есть, совсем. Идеальное сочетание натуральных веществ. Цвет, вкус… Эксперт даже спросил, где такую можно приобрести. Неужели профессиональные Ловцы ошибаются насчёт Лис?

– Идём, – Лим Лю снова протянул руку. – Мы не будем долго. Твоя ленточка уже потеряла силу, поэтому, если позволишь, я перенесу тебя по воздуху. Это ускорит наше возвращение.

– Не знаю. – Она ещё сомневалась, но уже не так сильно. – А ночью разве можно?

– Вполне. Там много… животных ночных. Идём. Не бойся. Я не причиню вреда.

– Если бы я за это беспокоилась. – Она поморщилась и шагнула к нему. – Хорошо. Но только быстро!

Лим улыбнулся, на мгновение сжал её пальцы, а после обхватил за талию и поднял в воздух.

Инса улыбалась весь полет. Это было легко, свободно и очень романтично. Волосы Ли́са источали тонкий аромат, когда касались её лица. Рука сжимала так нежно, совершенно не причиняя дискомфорта. Полы платья трепетали, развевались ленточки. Она о таком и не мечтала! Коснувшись ногами земли, посмотрела на спокойное лицо спутника. Почему он с ней общается? Почему подпускает так близко?

– Нам туда. – Он указал рукой на изящные кованые ворота, размером с одноэтажный дом.

Инса встрепенулась, сбрасывая наваждение от полёта. «Где это мы?» Она огляделась. Этот угол сада не виден с крыши универа. Слева и сзади сквозь деревья просматривалась жилая часть городка демонов, справа просто заросли. Значит, они где-то в глубине территории.

Лис потянул её за собой. Инса почувствовал, как леденеют пальцы. Но страх очень быстро рассыпался. Пройдя через небольшую калитку, она словно попала в запретный лес, где ветви кряжистых деревьев облепили светящиеся лишайники. Окутанные голубой дымкой, они казались просто нереальными. Чуть дальше росли плакучие ивы, клёны. По земле стелилась жесткая травка. Вдоль дорожки невысокая, ближе к деревьям виднелись островки повыше, там ещё цвели цветы. Инса широко раскрыла глаза, пытаясь в темноте рассмотреть природу чужого мира.

– Как вы всё это сюда перетащили?

– Мы не перетаскивали. С нами в этот мир попали только несколько… животных и птиц. Уже здесь они размножились. Мы воссоздали для них привычные условия обитания. Из ваших растений.

– Из наших?! Удивительно. У деревьев такие формы…

– Мы их подстригаем.

– Очень красиво. И всё так сочетается. Невероятно.

– Да. Мы стараемся. Смотри.

Лим вплотную придвинулся к ней, указал рукой в заросли низенького кустарника. Там горели несколько пар глаз. Судя по высоте, на которой они находились, животные были небольшими.

– Кто это? – выдохнула гостья. На простор, под свет луны, вышло существо серого цвета, очень похожее на кошку.

– Шу-Шум.

– М. На нашего камышового кота похож.

Следом за первым Шу-Шумом появились ещё несколько котов. Все с любопытством разглядывали посетителей.

– Они добрые. Любят играть, ластиться. Шу-Шумы ночные… животные. В это время ловят шелкопрядов. Ваших бабочек. Мы их специально разводим, чтобы было чем кормить… животных.

– Это ведь не животные? Кем они на самом деле являются? Ты каждый раз паузу делаешь, перед тем как произнести это слово.

– Заметила? Ты права. Они Сома́ки-то. Так скажем, предразумные существа. У них свой язык общения, организованное сообщество. Думаю, однажды они тоже выберут путь перевоплощения.

– И кем они станут?

– Давай об этом потом. Ты ещё не готова. И времени у нас не так много. Я помню об этом. Идём.

Они зашуршали галькой на дорожке. Загадочный уголок мира Лис ожил, начал подавать голоса. Где-то кто-то мурчал, жужжал, сверчал. Тихое многоголосье сопровождало посетителей весь путь.

Лис привёл гостью на поляну, рядом с которой рос кустарник, обсыпанный крупными белыми ягодами. В сизом ночном свете они казались чем-то потусторонним, хотя абсолютно точно были обычными декоративными плодами. Лим Лю вышел вперёд, оставив девушку у себя за спиной и даже рукой придержал. Инса чуть отклонилась, чтобы увидеть, что происходит впереди. Из-за деревьев появился громадный зверь. Размером с небольшую лошадь. Он имел мягкие лапы, большую голову с вытянутой мордой, длинное гибкое тело и разветвлённый хвост. При каждом шаге шкура зверя покрывалась мелкими голубыми вспышками.

– Усу́ми, – Лис поклонился. Зверь замер на мгновение, а дальше опустил переднюю часть туловища до земли и потянулся. Демон выпрямился, заговорил на своем языке и двинулся вперёд, увлекая за собой Инсу.

Холодея от страха, она шла следом, хотя всё в ней кричало – беги! С силой сжав кулак, Ловец активировала путы.

– Не бойся, – предупредил Лим. – Усуми почувствует страх. Надо успокоиться, чтобы он принял.

– Зачем? Я не собираюсь с ним дружить, – зашептала она.

– Разве тебе не интересно? – обернулся Лис. На его губах угадывалась улыбка.

– Интересно… но не настолько!

– Успокойся. Мы уже близко. Выходи медленно. Очень медленно.

Её тело автоматически напряглось, готовясь к возможной атаке. Сделав шаг в сторону, она открылась зверю.

– Усуми! – Лис вскинул ладонь, издал тихий звук, предупредив движение обитателя сада. Тот сел и теперь уже с любопытством стал изучать нового посетителя.

Инса вышла полностью. Зверь потянул носом, посмотрел на демона и слегка наклонил голову.

– Он принял тебя, – сказал Лис и сразу направился вперёд. – Иди сюда.

Дальше произошла совсем простая история. Громадный зверь повалился на спину, подставил живот под руку своего приятеля. Принялся кататься, урчать, бить хвостом. В общем, он вёл себя как любое домашнее животное в мире людей. Потом поднялся, подполз на согнутых лапах к Инсе, заглянул в глаза и проделал всё то же: повалился на спину.

– Эти Сомаки-то невероятно преданные, – произнёс Лим. – Если с ними подружиться, они уже никогда не обидят. И даже будут защищать от врагов.

– От врагов? А кто для вас враги?

– Здесь их нет. Мы сразу их ликвидировали. Но в нашем мире это очень серьёзные… животные.

– Серьезные, как в нашем волки или…

– Я не очень знаю, насколько злые волки. Я видел только собак, кошек и… маленькие такие, серые…

– Мыши, – кивнула Ловец.

– Мыши. Они совсем не злые. Наши Муа́ Са́ки – злобные хищники. Они питаются всем, что имеет кровь и мясо. Убивают молниеносно. С ними мало кто может справиться.

– Я так понимаю, Усуми может.