скачать книгу бесплатно
– Я что, буду опасен? – от одного только предположения юноша содрогнулся.
– Да, приятель. Самое лучшее, что ты можешь сделать, так это разрешить привязать себя к мачте, пока эта гадость сама не пройдёт. И то, это ничего не гарантирует. Верней всего будет тебя прирезать. Шутка. – девушка натужно улыбнулась. – Ну, что ты решил?
– Идём. – Горн направился к выходу из каюты, даже не став выяснять, уверенна ли она в своих предположениях.
Санди поспешила следом. Фед с Вивелином как раз выкидывали за борт труп второй русалки, убитой гномом на носу. Юноша прошёл мимо стоящего у румпеля Красного и встал у мачты. Опекун с тревогой посмотрел на капитана.
– Привязывайте его. – скомандовала она, разматывая небольшую бухту тонкого троса. – Живо.
Они опоздали. Словно прознав об их намерениях, чёрные лучи ускорились и в одно мгновение достигли шеи юноши. Он интуитивно попытался правой рукой задержать заразу, но это было бессмысленно.
За лёгким уколом в области затылка проследовала волна жара, прокатившаяся по всему телу, наполняя его невероятной силой. Чёрная, уверенная в себе злоба проникла в мозг.
– Убивай. – навязчиво шептала она, вытесняя из головы все прочие мысли. – Убивай, и ты будешь счастлив. Убивай или они убьют тебя.
Наконец-то всё стало просто и понятно. Не нужно было рассуждать и мучиться с выбором. Истина лежала на поверхности. Весь мир стал для него врагом. Что ж, тем хуже для него. Энергия переполняла, и ей требовался выход.
Горн поднял трезубец, продолжавший валяться там же, где выронил его измордованный юношей русал. Увесистое оружие, которое в случае необходимости можно использовать в качестве двуручной секиры, казалось лёгким пёрышком. Он играючи перекинул его с руки на руку и осмотрелся, ища первого противника. За спиной стояли двое: толстяк в халате, ростом чуть выше среднего и низкорослый крепыш в шлеме.
Он решил начать с них и намеревался сделать шаг в их сторону, когда из-за мачты вышло маленькое красное существо с рожками и длинным хвостом. Оно было настолько беспечно, что отбросило крохотные вилы. Впрочем, они ему и не помогли бы. Пожалуй, может оно и к лучшему – быстрей отмучается. Куда ему против его трезубца.
Он размахнулся для смертельного удара.
Бес первым заметил, как глаза воспитанника заволокла пустая темнота. Лицо стало равнодушно-чужим. В нём не осталось ничего от прежнего мальчика, с которым они с Дором шестьсот с лишним лет нянчились. Это был не Горн.
Но он не мог с ним сразиться. Поднять руку на своего малыша было для него немыслимо. Это был конец. Бес отбросил свой трезубец и сделал шаг навстречу юноше, намеренно подставляясь под удар.
– Назад! – заорала Санди, но он её не слушал; он смотрел в чёрные глаза воспитанника, ища в них хоть малейший проблеск сознания.
– Мальчик мой, это я. Помнишь?
Маленькое существо заговорило. Глупое. Говорить, когда над тобой занесли оружие – неразумно. Надо либо защищаться, либо…
Обуреваемый жаждой крови берсерк усмехнулся. Его оружие могло без помех развалить напополам это беспечное создание, но что-то помешало ему это сделать. Среди пустоты беспамятства громом прозвучало это «помнишь». Что он должен вспомнить? Разве у него есть воспоминания? Что за ерунда? Сейчас не время для разговоров. Пришло время битвы. Для неё он рождён, и больше ни для чего. Только кто так громко кричит глубоко внутри?
Это было неправильно, но он всё же прислушался, боясь упустить нечто важное, касающееся его самого. Голос звучал всё громче, пытаясь докричаться до него. А потом перед глазами начали проступать видения. Какой-то старик держит его на руках и улыбается. Улыбается так, словно он ему родной. Он в ответ улыбается. Гладит крохотными пальчиками морщинистое лицо. Потом они вдвоём с красным существом, взяв его за руки и ноги, раскачивают, подбрасывают, и он летит, летит, летит… и падает в озеро.
Катится тележка. Он сидит в ней. Стремительно приближается берег. У самой кромки тележка резко останавливается и звучит знакомый язвительный голос, сообщая, что приехали. Он кричит от счастья и снова летит в воду.
Вот они сидят на берегу с удочками. Его приятель задремал, и он швыряет крохотный камушек, целясь в поплавок. Тормошит хвостатого и кричит, что клюёт. Красный вытаскивает пустой крючок, а он смеётся.
– Красный. Бес. – он вспомнил.
Горн очнулся от прикосновения чего-то холодного и мокрого. Было приятно. Глаза отрывать не хотелось, но всё же юноша их отрыл.
Он лежал в капитанской каюте. Судя по освещённости был день. Тело чувствовало себя тяжёлым и уставшим. В затылке ныло.
Рядом с кроватью стояла табуретка с тазиком. Кто-то, склонившись над ним, отжимал тряпку. Он сразу признал Санди. Признал ещё до того, как открыл глаза. По запаху. От неё пахло рыбой, солью и морем. И ещё чем-то особенным. Ему нравился этот запах.
Девушка повернулась к нему. Выглядела она усталой.
– Очнулся? – почти радостно сказала она и тут же рявкнула: – Лежать.
Горн вначале подумал, что это относиться к нему, но скосив глаза на соседнюю койку, понял, что ошибся. Попробовавший соскочить на пол Церба, не посмел противиться грозному окрику и вновь улёгся на постели, испуганно втянув голову и сложив ушки, однако позволил себе выразить радость, повиляв коброй.
– Как он? – поинтересовался юноша.
– Жить будет. – притворно-грозно доложила Санди. – А вот тебя стоило бы прибить.
– За что? – улыбаясь спросил обвиняемый непонятно в чём.
– Он ещё спрашивает. – хмуро пробухтела девушка, но было видно, что она не сердится; скорей испытывает облегчение. – Признаться, я обделалась, когда ты поднял трезубец. Думала, крабздец, перехреначишь нас всех. Спасибо твоему гному. Как там его звать, Федогерзон?
– Для друзей он Фед. Слушай, я всё спросить хочу. – Горн осмелился дотронуться до её предплечья пальцами. – Почему ты всё время так нехорошо ругаешься? Мне кажется…
– Чего? – возмущённо перебила его Санди. – Вздумал учить меня манерам? Ишь, какой правильный нашёлся. – она скривилась, но тут же сдала назад, и словно извиняясь, угрюмо добавила: – Привычка.
Горн не стал дальше развивать тему и спросил:
– А что там с Федом?
Санди смочила в тазике тряпку.
– Затылок болит? – полюбопытствовала она.
– Есть немного. – настороженно ответил юноша, начиная что-то подозревать.
– Так это он тебя отоварил, пока ты размышлял, рубить или не рубить Хвостатого. – Санди сдержано ухмыльнулась. – Больно долго думал. И тут он тебя сзади тюк… –девушка не удержалась и прыснула. – Ты бы себя видел. Глазки в кучку, – рассказчица показала, – и брык… – тут она посерьёзнела. – Я думала, Хвостатый гнома придушит. Голову приподнять можешь?
Горн поморщился, но смог приподняться. Знахарка заменила на подушке подсохшую тряпку на мокрую.
– С рукой у меня что? – глянув на повязку на предплечье, спросил юноша.
– Руке хана. – с прискорбием сообщила Санди. – Чёрная метка полностью разъела кость. Пришлось ампутировать. Пальцами пошевели? – потребовала она.
Горн пошевелил, начиная приходить в ужас от мысли, что потерял руку.
– Гляди-ка, прижилась. – причмокнув от удовлетворения, сказала знахарка. – Почти как родная. И это чуть больше, чем за сутки.
– Ты заменила мне руку? – ошарашенно ощупывая конечность, спросил Горн. – Невероятно, действительно, как родная. А где ты её взяла?
Санди, не в состоянии дольше сохранять серьёзный вид, расхохоталась.
– Какой же ты всё-таки придурок. – от приступа смеха девушку согнуло пополам. – Нет, ну правда, нельзя же быть таким легковерным. Должны же быть какие-то границы. Сейчас умру. – она размазала по лицу слёзы. – Слушай, а ты бы поверил, если бы я сказала, что гном размозжил тебе череп и я и его заменила?
Конечно, парню было немного обидно, что его так запросто провели, но смех девушки был столь заразителен, что обида прошла сама собой. Он улыбнулся.
– А что же всё-таки с рукой? – поинтересовался Горн.
– Да на всякий случай смазала кровью русалки. – пояснила Санди, стараясь успокоиться.
– Они что, снова напали?
– Да нет. Выменяла на трезубец. Его так и так пришлось бы отдать, а то они преследовали бы нас до самого ледяного моря. Лорд хотел оставить его себе, но когда узнал, зачем я хочу его отдать… В общем, можешь не переживать, обошлось без эксцессов. Сам и отдал. Договор даже заключил. Умеют же некоторые красиво говорить: – «Взятое у моря да будет в море отдано. Договор свят». Словно всю жизнь эти самые договоры заключал.
– Так ведь он купец. – объяснил Горн.
Санди многозначительно хмыкнула.
В дверь постучали.
– Можно. – разрешила хозяйка каюты.
В приоткрытом проёме возникла голова Фельбиуса. Над ней появилась физиономия Вивелина.
– Ну как? – спросил некромант, обоснованно посчитав смех лекаря хорошим признаком здоровья больного. – Очнулся?
– Привет. – слабо помахал рукой болезный.
– Очнулся. – бросил себе за спину лорд, и они вдвоём со студентом ввалились в каюту. Следом за ними вошёл Фед. Вид у гнома был виноватый.
– И на хрена вы все сюда припёрлись? – стараясь, чтобы это прозвучало строго, спросила Санди. – Достаточно было и одного. Давайте, валите отсюда. Полюбовались и будя. Вам бы только с вахты сбежать. Хвостатого одного небось оставили?
Девушка бесцеремонно принялась выпихивать их в дверь.
– Ну ты это, не серчай. – выходя последним, раскаянно забубнил Фед. – Я ж легонько хотел. В чувство только. А оно вон как вышло.
– Да-да, мы поняли. – принимая за больного извинения, Санди подтолкнула гнома в спину. – Хотел легонько, а получилось, как всегда.
Она закрыла за ними дверь. Подошла к кровати.
– Хочешь, я позову Хвостатого? – совершенно серьёзно спросила девушка. – Он чуть с ума не сошёл. Поговоришь с ним. А то так переживал, сил смотреть не было.
Горн помрачнел.
– Я сам. – тоже став серьёзным, заявил юноша.
– Тебе необходимо лежать. – предупредила Санди. – Ты уверен, что не упадёшь? После такого удара заблюёшь мне всю палубу.
– Справлюсь.
Голова сильно кружилась, но желание поговорить с наставником оказалось сильнее, и Горн, преодолевая слабость, поднялся. Видя, что хозяину позволили встать, его примеру последовал и шакалёнок.
– Я, гляжу, слово капитана для вас ничего не значит? – проворчала девушка.
– Не ругайся. – попросил Горн. – Пожалуйста.
Санди обреченно махнула рукой.
– Делайте, что хотите. – уступила она, однако внимательно следила за пациентом, готовая в любой момент подхватить его.
Юноша пошатываясь прошёл к двери, но прежде чем её открыть обернулся.
– Спасибо тебе. За меня и Цербу. Огромное.
– Не стоит. – усмехнулась она. – Запомни главное правило. В бою, как и в море, нет никаких я или ты. Есть только мы, как единое целое. Спасая жизнь кому-то из своих, не жди благодарности, поскольку ты спас часть общего, а значит и себя. Только так и никак иначе.
Горн понимающе кивнул и вышел.
Он нисколько не удивился, обнаружив наставника стоящим на своём привычном месте у румпеля. Левая рука Красного покоилась на рычаге, правая сжимала трезубец. Вся поза Беса была полна достоинства. Он казался воплощением кормчего – гордого и мужественного.
Горн остановился в шаге от опекуна. Глядя ему в спину, юноша пытался отыскать правильные слова и не находил. Его наполняли противоречивые чувства; хотелось плакать и смеяться одновременно, просить прощения и острить, задавать вопросы и давать ответы. Но вместо всего этого смог лишь тихо позвать наставника.
– Красный. – в горле моментально застрял ком. – Красный, я…
– Не надо, малыш. – не оборачиваясь ответил Бес. – Слова лишнее. – его голос был тих и торжественен.
– Красный, я бы никогда…
– Знаю, мой мальчик. Я видел твои глаза. Ты меня вспомнил, а это значит, что я что-то да значу для тебя. И это не так уж и мало для старого Беса.
– Красный, – задыхаясь от чувств, произнёс Горн, – прости меня.
– Мне не за что тебя прощать. Ты смог ради спасения моей жизни преодолеть влияние чужой воли. Это большая победа. – он замолчал и вдруг неожиданно обернулся, став прежним Бесом. – А вот этого молотобойца-недоучку Федогерзона я в следующий раз обязательно придушу. – он на древке трезубца показал, как будет это делать: со зверством и наслаждением.
Красный сердито поглядел через плечо, на успевшего прошмыгнуть мимо разгневанного приятеля, Феда. Гном делал вид, что возиться с канатами, при этом втянув голову в плечи так, что в узкой щели между воротником и шлемом были видны только глаза.
– Полно, дружище, – вступился за него Фельбиус, – он не нарочно.
– Я легонько. – елейным голоском поддакнул Фед.
– Легонько? – Бес негодующе набрал в лёгкие воздуха. – Это ты называешь легонько? Кувалдой по затылку. Может тебе это и не повредило бы, но у малыша, в отличие от тебя, есть мозги и нет шлема.
– Всё же обошлось, Красный. – перешёл на сторону затретированного друга Горн, вставая на колено и протягивая к наставнику руки. – Давай лучше обнимемся.
– Обошлось. – пробубнил Бес, отвечая на объятия. – А то, что я две ночи кряду не спал, типа не считается?
– Красный, – на ухо шепнул юноша, – тебе же спать необязательно.
– Если я могу обходиться без сна и еды, – наставительно заметил опекун, -то это не значит, что я не могу хотеть спать и есть. – тут Красный обратил внимание на Цербу. – Дай и тебя обниму, псина. Только без слюней. – запоздало предупредил Бес, когда мокрый язык щенка лизнул его пятачок. – Ну и тебя, змеюка. – утираясь добавил он, погладив кобру.
– Получается, я больше суток проспал? – уточнил Горн.
– И многое пропустил. – с важностью подтвердил Фельбиус. – Вивелин заключил договор с русалками. О дружбе и взаимопомощи.
– Дипломат. – язвительно прокомментировал Бес. – Куды бежать, куды плыть.
– Представь себе. – с достоинством, свойственным природным носителям высокого титула, ответил лорд. – Лучшая из битв та, которой не было, и ради этого мне вновь пришлось пожертвовать своим оружием. Признаться, мне не очень нравиться эта тенденция, но как вышло, так вышло. При этом хочу напомнить, что это именно Фед подсказал мне так поступить.
