скачать книгу бесплатно
– Как и все мы.
– Пожалуй. – согласился Фельбиус. – Вряд ли кому удавалось настолько подгадить старым козлам. Дракона они ещё могут восстановить, а вот пропавшие книгу и секиру им необходимо вернуть. Без них могущество некромантов сильно пошатнётся. Отсюда следует, что нас так просто в покое не оставят. Слушай, Горн, будет лучше, если мы их спрячем. Не знаю, как там с секирой, а от книги прёт такая мощь, что я и открывать не рискнул. Страшно. И я сильно подозреваю, что по ним выйдут на нас. Правда, не представляю, как это сделать.
– Я знаю. – сказал Горн. – Зови всех наших. Будем держать совет. Скажи Вивелину, пусть секиру сюда тащит. И сам не забудь книгу.
– Вы никак решили устроить сходку без ведома капитана? – недовольно спросила Санди, когда студент направился к люку, ведущему в кубрик.
– Пусть идёт. – обратился Бес к девушке, делая знак Фельбиусу продолжать движение. – Ты же слышала, детка – это очень важно.
– Послушай, хвостатый, – прошипела Санди, – с каких пор ты здесь командуешь? И потом, ты уже дважды назвал меня деткой, и заметь, я до сих пор не выкинула тебя за борт. Но не стоит испытывать моё терпение. Оно далеко не безгранично.
– Брось, я же тебе понравился. Таким как ты нравятся плохие парни, а поскольку я не совсем парень, в смысле физической совместимости, то ты можешь себе это позволить. Не даром же назвала меня мерзавцем.
– Ты что-то путаешь. – поправила его девушка. – Я назвала тебя несколько иначе.
– Да-да, я помню. Но мне твой морской термин не понравился, и я счёл, что мерзавец подходит лучше. Я, конечно, не Церба, но согласись – дьявольски привлекателен. – Бес очаровательно улыбнулся, демонстрируя великолепные белоснежные зубы. – Покуда мы на твоём корабле – ты несомненно капитан. Но так ведь будет не всегда. Иногда нам придётся путешествовать и по суше.
– Я что-то не догоняю, – Санди с подозрением посмотрела на собеседника, – ты намекаешь, что я отправлюсь с вами? Не знаю с какой мачты ты упал, но если и вправду так думаешь, то ты кретин.
– Не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но теперь ты повязана с нами одной верёвочкой. Ты слышала, что сказал Фельбиус – после того, что мы натворили в Этирете, нас в покое не оставят. И тебя заодно. Найти другую команду тебе не удастся. Да ты уже это и сама поняла. Можно, конечно, забиться в какую-нибудь нору и ждать, чем всё закончиться, но мне сдаётся – ты не из таких. А там решать тебе.
До этой минуты юная мореплавательница смутно догадывалась, что влипла в неприятную историю, из которой рассчитывала как-нибудь да выкрутиться. Теперь же со всей очевидностью стало ясно, во что она вляпалась по самую верхушку мачты «Счастливчика». Причитать не было смысла. Да это и не в её характере. Вариантов выхода было два; либо разделить судьбу своего нового, и вероятно, единственного возможного, экипажа, либо каким-то образом сдать их некромантам, тем самым заслужив прощение. Второй вариант был неприемлем. Во-первых, сама мысль выслуживаться и просить прощение для неё унизительна. А во-вторых, это её команда. Предать её, равнозначно предать себя. К тому же, сидящая внутри авантюристка была за.
– Я должна подумать. – серьёзно сказала Санди. – До Ераза времени много. Доставлю вас, а там посмотрим.
Из люка показался Фельбиус. За ним и остальные. Вечно недовольный Фед бухтел, жалуясь, что не дают выспаться. В пику ему купец выглядел бодрячком. Свой халат он оставил сушиться в кубрике и предстал перед друзьями в одном лёгком кафтане. Вид у него был впечатляющим. Откуда ни возьмись проявились широкие плечи, осанка приобрела благородство, брюшко подобралось, а лицо эдакую харизматичность, свойственную прирождённым лордам.
Бес передал румпель капитану, и вместе со всеми проследовал к Горну.
– Я так понял, ты задумал отправить наши трофеи Дору? – спросил он, хотя и без того знал, что задумал воспитанник. – Правильное решение.
Юноша расшнуровал куртку и снял с шеи подаренный оставшимся в оазисе наставником медальон. Положил на палубу.
– Что это? – спросил заподозривший неладное Вивелин.
– Это способ избавиться от очень больших неприятностей. – пояснил Горн. – Фельбиус, дай сюда книгу.
Некромант передал реликвию юноше. Тот аккуратно положил её поверх медальона. Символ могущества некромантов мгновенно превратился в небольшой смерч и с шумом исчез в отшлифованном камне.
– Упс. – вырвалось от неожиданности у студента. – И куда она делась?
– Туда, где прежние владельцы искать не будут. Вряд ли найдётся более надёжное место для хранения. – не стал вдаваться в подробности Горн, вовремя вспомнив замечание некроманта о пытках. – Даже если нас поймают, добраться до них будет невозможно. Вивелин, давай сюда секиру.
Лорд сделал шаг назад, крепко прижимая рукоять боевого топора с изображением черепа на широком лезвии, как делают дети, когда родители требуют вернуть не принадлежащую им чудесную игрушку владельцу. На его, минуту назад мужественном лице, отобразилось смятение, усугублённое ужасом и обидой.
– Нет. – дрожащими губами промолвил купец. – Не отбирайте её у меня. Пожалуйста. Я не могу с ней расстаться.
– Что с тобой, Вивелин? – с тревогой спросил Горн. – Это всего лишь топор.
– Нет, ты не понимаешь. – затараторил лорд. – Это не просто топор. Это то, что делает меня воином. Когда держусь за рукоять в меня будто вселяется дух войны. С ней я чувствую себя героем, способным на подвиги. Без неё я снова стану трусом.
Последние слова он произносил почти умаляя. Все стояли изумлённые. Такой реакции от Вивелина не ждал никто. Нет, конечно, все отметили про себя несколько необычные поступки купца за последний день, но никто не связывал его воинственное поведение с обладанием старинным артефактом некромантов.
Первым пришёл в себя Фед.
– Не глупи, дружище. – гном улыбнулся самой дружелюбной улыбкой и сделал шаг к лорду, с желанием как прежде, по-приятельски хлопнуть его по спине.
– Назад. – холодно сказал Вивелин, отступая и беря секиру наперевес. – Я её не отдам.
Он медленно отошёл к люку и спустился вниз, захлопнув за собой крышку. Никто не подумал его останавливать.
– Кто-нибудь понял, что произошло? – спросил Бес. – С чего он так взъерепенился?
– Кажется, я понял. – немного обмозговав сложившуюся ситуацию, догадался Фельбиус. – Наш друг, Вивелин, попал под влияние «Секиры Палача». Думаю, в ней сила, подобная той, что в «Книге Итога». Ну или что-то вроде того. Похоже, мы имеем проблему.
– Но ведь ты не попал под влияние книги и отдал её без сожалений.
– На этот вопрос затрудняюсь ответить. Возможно, я никогда не мечтал стать некромантом. А вот за Вивелина не поручусь. Боюсь, он в большой заднице. Мы, кстати, тоже.
– Он что, хотел стать некромантом? – спросил недогадливый Фед. – Это на него не похоже.
– Да не некромантом. – в раздражении от тугодумия гнома, бросил Красный. – Воином он мечтал стать.
– Вот это да! – воскликнул Фед, до которого наконец-то дошёл смысл произошедшего. – И что теперь делать? Делать ведь что-то надо. Ну не бить же ему, в самом деле, морду, чтобы очухался. Хотя…
– Я пойду поговорю с ним. – тихо, но твёрдо сказал Горн. – Он наш друг, и мы обязаны ему помочь.
– Это может быть опасно, командир. – предупредил студент. – Ты слышал, что он сказал – в него вселился дух войны. И это похоже на правду. Некроманты в этом деле доки. Такой вариант весьма вероятен.
– Я иду. – повторил юноша. – К тому же, у нас нет другого выхода.
Все, включая Красного, молча согласились. Горн прошёл к люку.
– Удачи тебе, старпом. – пожелала ему Санди, когда он проходил мимо. – Если что, мне будет жаль.
Юноша кивнул и присел на корточки перед входом вниз. Постучал.
– Друг Вивелин, я войду? Поговорить нужно. Я буду один.
Ему пришлось ещё раз постучать, прежде чем люк приглашающе приоткрылся. Горн не торопясь спустился для разговора, не забыв прикрыть за собой крышку. Бес, Фед и Фельбиус подошли ближе. Церба, жалобно поскуливая, прижался к ногам девушки.
– Началось в тихой бухте утро. – высказалась Санди, обратившись к Красному. – Как ты и обещал – покой утерян, геморрой приобретён. Славное выдалось плавание.
При всей своей любви к иронии, Бес не стал отвечать; ему было не до этого. Он напряжённо прислушивался к происходившему внизу, но шум ветра и хлопанье парусов заглушали все звуки. Он старательно гнал из мозга картины сбрендившего купца, с окровавленным кровью Горна, топором.
Томительно тянулись в ожидании минуты. Наконец, люк откинулся, и из него показалась голова юноши. Он вылез. Следом появилась рука Вивелина с зажатой в ней секирой. Бес хотел броситься и вырвать её, но воспитанник удержал его.
– Всё в хорошо. – убедительно сообщил он. – С нашим другом все в порядке.
Вивелин поднялся на палубу. Печально оглядел товарищей. Горн положил перед ним медальон.
– Наверное, так будет правильно. – лорд вздохнул и положил топор поверх камня. – Знать не судьба мне быть героем. – он тоскливо проводил взглядом исчезнувшую в медальоне воронку вихря, унесшую в неизвестном направлении «Секиру Палача». – Плакали мои надежды на подвиги. Великого воина из меня не вышло, придётся обратно стать купцом.
Он как-то сразу изменился; плечи спали, словно стекли обратно в пузо. Спина сгорбилась. Взгляд потускнел.
– Ты это, ну… – Фед никак не мог подобрать нужные слова для поддержки приятеля, – не горюй. Хочешь, – гном, слегка поколебавшись, потянул с головы отцовский дар, – я отдам тебе свой шлем.
– Нет-нет. – стараясь, чтобы это прозвучало как можно искренней, отказался Вивелин. – На тебе он и выглядит лучше, и пользоваться им ты умеешь не в пример мне. Нельзя лишать столь драгоценную для меня голову надёжной защиты. В ней твоя главная сила.
– Ну так оно, конечно, правильно. – не заподозрил иронии в словах друга Фед. – Ты главное сильно не расстраивайся. Добудем тебе при случае какую ни то железяку.
– Судя потому, как он разделался с Неофилом, то Вивелин вполне может обойтись и одними кулаками. – усмехнулся Горн.
– Неофил? – заинтересовался Бес. – Причём здесь этот прощелыга? Я чего-то не знаю?
– Признаться, я бы тоже хотел узнать, как он тут оказался и что ему от тебя было нужно. – полюбопытствовал Фельбиус. – Его появление в Этирете мне кажется неслучайным.
– Поведай им, что рассказал мне в трюме. – предложил Горн лорду. – Я думаю, это надо знать всем.
Глава 25
– Н-да, интересно зомби пляшут… – Фельбиус почесал посохом затылок. – Выходит, верховный пообещал ему войско? Интересно, а дракона они для того же готовили или для чего-то другого?
Вивелин отрицательно замотал головой.
– Не похоже, что Неофил про дракона знал. У них в Нювенгтоне и без него что-то есть. Я уже говорил – мастеровые гномы ваяют в цехах что-то громадное. Все думают, что для войны с Этиретом или Хеосфлеймом, а выходит за этим стоят наги. Видать, многорукие так и не смирились с поражением, и теперь готовят мятеж, прямо под носом Титана и госпожи Гаргалинэ.
– А Неофилу это на кой? Что, хочет сесть на место Титана? – с сомнением спросил Бес. – Мне он сразу не понравился, но на вид как-то уж больно хлипковат.
– Ты ростом тоже не особо вышел, однако это не помешало тебе отправиться вершить судьбы мира. Может за ним стоит кто, а может считает, что способен потянуть. С властью ведь как – сумеешь забраться на вершину и удержаться, то она твоя. А не сможешь – никто и не вспомнит, как тебя звали.
– А что Неофил хотел от тебя?
– Рассчитывал, что я стану вестником его удачно завершённой миссии – доложить, что некроманты якобы лишились своих главных символов. Словно предвидел. Титан отправляет часть войск в Этирет. Их уничтожают дракон и скелеты Скарлона, а наги этим временем захватывают власть в Нювенгтоне.
– При таком подходе они и без всякой «Расплаты» друг друга ухайдакают. Значиться, Неофил хотел втянуть тебя в заговор? Но ведь тебе могли и не поверить? Насколько я помню, у вас там всякие разные штуки имеются, обмануть которые нельзя.
– На этот случай он обещал дать мне вот это. – Вивелин с гордостью продемонстрировал безымянный палец левой руки, украшенный тонким серебряным колечком с крошечным чёрным блестящим камушком. – Это кольцо малого отрицания. – пояснил он. – Все береги находящиеся поблизости перестают действовать.
– Нужная вещь, особенно для купца. – одобрительно закачал головой Бес, высоко оценив трофей лорда. – Ври сколько хочешь. И как же ты его заполучил? Неужто этот пройдоха сам тебе отдал?
– Нет, конечно. – Вивелин смутился и покраснел. – Пришлось прибегнуть к методам, практикуемым нашим уважаемым Федогерзоном.
– Это что ещё за методы? – не понял гном.
– Наш друг хочет сказать, что дал ему в морду. – разъяснил для тугодумов Красный. – Я правильно понял?
Вивелин кивнул.
– Вот сразу так и врезал? – не столько спросил, сколько изумился Фед, ощутив при этом гордость за приятеля.
– Ну не сразу. Вначале дождался предложения, от которого, по его мнению, я не мог отказаться. Потом дал в морду.
– Что за предложение? – лукаво заглядывая лорду в глаза, спросил Бес. – Кучу золота?
– Лучше. Посулил должность главного казначея.
– И ты отказался?
Вивелин состроил презрительную гримасу.
– Вот только не надо думать, что раз я купец, то жаден до идиотизма. На такие посты абы кого не ставят. А если и ставят, то всё всегда кончается для таких протеже весьма печально. Их либо вешают прилюдно на площади, либо они попросту исчезают. Ни тот ни другой вариант меня не устраивает. Поэтому я вначале попросил время на обдумывание. Он стал настаивать на срочном ответе. Я и ответил. Потом снял кольцо с оглушённого тела.
– Лучше бы ты его убил. – задумчиво сказал Фельбиус. – Теперь помимо некромантов, за нами будет охотиться ещё и Неофил. Ведь ты можешь его сдать властям Нювенгтона.
В течение всего разговора Санди, занявшая место рулевого, делала вид, что не обращает внимания на несанкционированное сборище её матросов. До поры до времени она могла это позволить, но как только уловила изменение в воздухе, решила пресечь болтовню.
– Никто не будет против, если я вмешаюсь в вашу беседу? – вкрадчиво спросила Санди. – Это всё очень интересно, но она несколько затянулась. А паруса сами ставиться не будут. – её тон резко поменялся, внезапно став резким и требовательным. – Живо по местам, раз уж вы и так все здесь. Ветер меняется. Готовимся к повороту.
Никто и не подумал спорить. Все немедленно разошлись по местам. Бес занял место рулевого, сменив Санди. Горн, объяснил, как мог Феду и Вивелину, как обращаться с кливером и отправился заниматься триселем. После его ухода, лорд и гном тут же стали спорить, каждый по-своему трактуя указания нового старпома. В конце концов капитану пришлось гаркнуть, что на время привело их в чувство, однако ненадолго. Объединившись они принялись пенять Фельбиусу, что тот отлынивает, на что некромант без зазрения совести показывал свои покрасневшие ладошки.
– У меня вот. – говорил он. – Мне капитан не разрешает.
Единственным неприкаянным был Церба. Впрочем, щенок ни коем образом от этого не страдал. Наоборот, находил всё происходящее весёлой игрой, периодически, забавы ради пытаясь ухватить конец каната и выдернуть его из рук гнома или его напарника. То тот, то другой попеременно, а то и вовсе на пару шугали его, в ответ получая тучу солёных брызг, стряхиваемую на них шакалёнком, избавляющегося от морской воды самым известным собачим способом.
Санди обессиленно закатывала глаза, наблюдая за этим кавардаком, понимая, что не способна в ближайшее время изменить ситуацию. В свою очередь Бес тоже наблюдал за ней, издевательски скалясь, но только в те мгновения, когда она не могла этого видеть.
– Эй, Хвостатый, – обратилась она к Красному, – я тут подслушала ваш трёп и считаю, что имею право знать, в какое ещё дерьмо вы меня втравили.
Как бы не старалась Санди выглядеть суровым и невозмутимым капитаном, но она всё же оставалась женщиной. И эта часть её сущности была любопытна. А поскольку вежливость не входила в число её добродетелей, и не желая быть заподозренной в проявлении чисто женского интереса, оформила вопрос в виде допроса.
– Колись давай и по-быстрому.
Бес строго посмотрел на неё.
– Информация только для своих. – отрезал он. – Ты пока не выразила согласия встать под наши знамёна.
– А за борт? – ошалев от такой наглости, спросила Санди.
– Ладно, – подумав решил уступить Бес желанию девушки узнать политическую обстановку, – не думаю, что тебе стоит это знать, но так уж и быть. «Расплата» ничему никого не научила, но до последнего времени мир сохранял некий баланс. Мелкие стычки на фронтире не в счёт. Весьма возможно, что по этой причине здесь наблюдается острый дефицит в героях. И тут некто Неофил решил изменить своё положение в иерархии, воспользовавшись разногласиями между враждующими партиями. Скорей всего, это приведёт к войне с крайне тяжёлыми последствиями. Хотя ему нет до этого дела. Только дурачок не учёл, что другие соседи не останутся в стороне. Как только они примутся рвать друг друга, их, в свою очередь, начнут курочить все, кто имеет для этого возможность, оправдывая свои действия, что, если этого не сделаю я, это обязательно сделает кто-то другой. Так или иначе, но безучастных не останется. Один мой друг считает, что в этом виновата «Расплата», настойчиво рвущаяся сюда. У меня, правда, иной взгляд на эти вещи. А поскольку наша компания вознамерилась этому воспрепятствовать, то мы становимся врагами для всех. Ну и ты, разумеется, даже в случае твоего отказа к нам присоединиться, хотя бы по тому, что в курсе.
– Вы точно психи. – пришла к выводу Санди. – Откуда такая уверенность, что у вас получиться?
– Начнём с того, что мой Горн неизменно удачлив. – начал перечислять Красный. – Он, между прочим, умеет наделять все вещи, сделанные его руками, разными полезными свойствами. Вивелин после знакомства с нами сильно изменился, хотя ещё тот барыга. Фельбиус из непутёвого и ленивого студента неуклонно превращается в знатока. А голова Федогерзона стоит небольшой армии. Я уж не говорю о себе. К тому же, мы ничем не рискуем. – Бес улыбнулся. – Если не получиться, и так сгинем вместе со всеми. Смысла отсиживаться в стороне нет – «Расплата» в любом случае достанет. А это, – он внезапно стал серьёзен, – поверь мне, очень страшно.
Девушка несколько по-иному взглянула на собеседника, пытаясь домыслить недосказанное им. Внимательно осмотрела каждого из перечисленных Бесом спутников. В её голове плохо укладывалось, что такие разные существа могут быть объединены одной целью. Она остановила взгляд на Горне. В отличие от лорда и гнома, сумевших справиться с кливером, у юноши что-то не получалось. Девушка решила пособить.
– А он ничего так, старается. – сказала она Бесу. – Пойду, что ль, помогу.
