скачать книгу бесплатно
– А что тебе известно о Чаше?
– Это зависит от того, выпустите ли вы меня или нет.
У Шары вырвался смешок.
– Должна признать, ты храбр. Но нам нужно чуть больше, и ты расскажешь мне, почему ты вообще здесь оказался.
– По той же причине, что и вы, – ответил Илья. – Тоже ищу Чашу.
– Тогда нам лучше оставить тебя здесь, не так ли? Как правило, мне нравится соперничество, но в этом случае, думаю, откажусь. – Шара двинулась к рычагу, открывающему эту комнатку.
– А я думал, что ты вроде как умная, Король Воров, – сказал Илья.
Шара замерла.
Эфира мечтала, чтобы Илья заткнулся. Она точно знала, как он умеет манипулировать – в конце концов, не так давно ему удалось убедить ее довериться ему. Тогда Эфира была за решеткой, а сила была на стороне Ильи. Теперь они поменялись местами, но она не могла не чувствовать, что даже за решеткой Илья дергает за веревочки.
– Мы ищем ключи к поиску Чаши, – продолжил Илья. – Так может, ты хочешь узнать, что я нашел.
– Он врет, – сказала Эфира, не отрывая взгляда от Ильи. – Он ничего не нашел.
– Ты узнаешь это? – спросил Илья, поднимая зеркало размером с голову с украшенной рамой и основанием.
Шара замерла.
– Что такое? – спросила Хадиза.
– Это принадлежит Бадису, – сказала Шара Илье. – Отдай его мне.
К удивлению Эфиры, Илья передал его Шаре через прутья, не протестуя. Шара взяла его в обе руки, рассматривая.
– Одно из последних найденных сокровищ.
– Что с ним произошло? – спросила Эфира.
– Он охотился вместе с командой за потерянными драгоценностями в Смертельных Пещерах, – сказала Шара. – Они думали, что это станет билетом на пенсию. Но в итоге попали в ловушку в пещере. А пастух нашел их тела пару недель спустя.
Она произнесла это беззаботно. Словно больше больно не было.
– Когда это случилось? – спросила Эфира.
– Шесть лет назад.
Эфира замолчала. Шесть лет назад. Примерно в то же время, когда в ее деревню пришел мор. И, судя по написанному в альбоме ее отца, вскоре после того, как он попросил помощи Бадиса в поисках Чаши.
Это могло быть совпадение.
Шара подняла зеркало.
– Он принес его с охоты прямо перед смертью. Он не хотел продавать его, я так и не узнала почему.
– Думаю, я знаю, – заметил Илья. – В нем есть ключ. Думаю, оно приведет нас к Чаше.
– Бадис не знал, где Чаша, – возразила Шара.
– Может, он не знал, где она, – сказал Илья. – Но знал достаточно. Достаточно, чтобы погибнуть.
– О чем ты? – спросила Шара, крепче вцепляясь в зеркало. – Что тебе известно о Бадисе?
– Достаточно, чтобы понять, что его смерть не была несчастным случаем, – ответил Илья. – Взгляни на зеркало сзади.
Шара его перевернула.
– Те, кто ищут Священную Реликвию, дарующую власть над жизнью и смертью… больше не ищите, потому что я покажу вам ключ к искомому, если у вас хватит сил им управлять, – медленно прочитала она, а потом опустила зеркало. – Думаешь, Бадис искал зеркало, чтобы найти Чашу?
– Было ли ему известно, что зеркало – ключ, или нет, кто-то другой точно знал об этом, – продолжил Илья. – Иначе, уверен, он был бы здесь сейчас.
– Ну, если это ключ, ты только что отдал его нам, и у тебя больше нет козырей, – ухмыльнулась Шара.
– Этот был бесплатным, – улыбнулся Илья. – Жест желания сотрудничать с вами. Но я обнаружил кое-что еще, что, думаю, вам понадобится, чтобы найти Чашу. Код. Который я уничтожил. Так что, кажется, я понадоблюсь вам, если вы хотите им воспользоваться.
– Он просто пытается задержать нас, – предупредила Эфира. – Могу предположить, что на улице его ждут десяток человек, готовых устроить нам засаду. Он работает на свидетелей. Не знаю, зачем им Чаша, но не для хороших дел.
– Это правда? – резко спросила Партения. Она училась в Великой Библиотеке Назиры – понятно, что она чувствительна к слухам о свидетелях.
– Я был со свидетелями, – признался Илья. – Некоторое время. Пока нахождение в их рядах не перестало быть мне выгодным.
– Ты просто полон дерьма, – сказала Эфира и повернулась к Шаре. – Не верь ни единому его слову. И, ради любви Керика, не выпускай его из клетки.
Шара перевела взгляд с Эфиры на Илью.
– Я думала, все свидетели – радикальные фанатики. Что такого произошло, ты ударился головой и понял, что все это бред?
– Вроде того, – ответил Илья и опустил глаза. – Свидетели, должен признать, на время убедили меня. Иерофан… понимает полностью, что тобой руководит. И использует это с выгодой для себя.
Эфира фыркнула.
– Вообще-то похоже на другого моего знакомого.
Илья проигнорировал ее.
– Некоторое время я внимал всему, что говорил Иерофан. Что одаренным не место в этом мире. Что их нужно истребить.
Нумир напряглась рядом с Эфирой.
– Это святотатство. Одаренные божественны.
Илья повернулся к ней.
– Ты с севера, не так ли?
– Племя Талин, – ответила Нумир.
– Новогардийцы тоже верят в божественных одаренных, – сказал Илья. – Вот почему мне нравилось слышать, что это совсем не так.
– Мы поняли – твои родители тебя не любили, – сказала Эфира, закатив глаза. – Это не оправдывает твоего решения вообще присоединиться к свидетелям. И не объясняет, почему, как ты утверждаешь, ты ушел.
– Ты права, – сказал Илья. – Думаю, ничто не оправдывает меня. Это была юношеская глупость и отчаянное желание почувствовать себя частью чего-то большего, чем я сам.
Похожие слова Илья сказал Эфире, пытаясь убедить ее довериться ему.
– Я нашел цель. Место, где я наконец мог почувствовать себя нужным.
– Но потом Иерофан попросил меня сделать то, что обдало меня холодом до самых костей, – Илья громко сглотнул. – Он попросил меня пытать моего собственного… моего собственного брата. – Он закрыл глаза. – И я… я это сделал. Я так поступил, потому что он сказал, что это необходимо. Что это единственный способ исправить мир. Но когда брат попытался сбежать, я позволил ему. Я сам у себя вызывал отвращение. Я понял, что ни одна причина не стоит того, чтобы делать нечто подобное.
Эфира смотрела на него, прищурившись. Судя по тому, что она знала об Илье, он всегда казался ей настоящим прагматиком, действующим исходя из собственных интересов, а не глубоких убеждений. Если кто и притворялся фанатиком ради личной выгоды, то это он.
Но даже если сейчас он говорил правду, если его верность свидетелям была продиктована личными интересами, верить ему причин не было.
– Так зачем ты ищешь Чашу? – спросила Шара.
– Потому что она нужна свидетелям. И они не рады, что я ушел. Не знаю, для чего им Чаша, но, думаю, если найду ее до них, то смогу выманить Иерофана и убить его прежде, чем он убьет меня.
– Какое удобное прикрытие, – фыркнула Эфира. – То есть, когда ты найдешь Чашу, ты сможешь отдать ее прямо Иерофану в руки и вернуть себе его потерянное расположение.
– В твоем плане проблемка, – сказала Шара. – Ты скорее погибнешь в поисках Чаши, чем от руки свидетелей. Кто-то не хочет, чтобы ее нашли.
– Я готов пойти на такой риск, – ответил Илья. – Более того, свидетели хуже тех, кто защищает Чашу. Поверьте мне.
Эфира фыркнула:
– Поверить тебе? Серьезно? – Она повернулась к остальным. – В последний раз, когда мы встречались, он попытался уговорить меня обманом помочь ему найти брата, а потом попытался меня похитить.
– Я не пытался завоевать твое доверие!
Судя по лицам Шары и остальных, Эфира поняла, что Илья уже успел их обаять.
– Ладно, – сказала Эфира, отступая назад. – Все. Я больше не буду это слушать. Можете делать, что хотите, но работать с этим парнем я не стану.
Она вскинула руки и пошла к лестнице и прочь из укрытия.
К вечеру жара в пустыни чуть спала. Эфира уселась рядом с двумя песчаными скифами, привязанными к пальцу одной из статуй.
Она точно знала, что происходит внизу. Она видела, как легко Илья запустил свои ядовитые когти в Шару и остальных.
Шара, которая считала себя непобедимой, верила, что даже если Илья лгал им, то она все равно получит желаемое, не подвергая остальных опасности.
Только Эфира знала, как она ошибалась.
Прошла пара минут, и из статуи появилась Шара. Одна.
– Ты его выпустишь, – сказала Эфира. Это не был вопрос.
– Мы будем держать его на коротком поводке, – ответила Шара, проходя мимо Эфиры к песчаному скифу, привязанному рядом с ней.
– Ты совершаешь огромную ошибку, – Эфира встала на ноги. – Он кажется очаровательным и сочувствующим, но в следующую же секунду за ним окажутся шесть наемников, а его нож упрется тебе в горло.
– Чудно, – вскинула брови Шара.
Эфира вытащила из-за пояса кинжал и направила кончик лезвия на горло Шары.
– Не игнорируй меня. Я уже раньше имела дело с этим парнем. Если ты от него не избавишься, мы все поплатимся.
Не думая ни секунды, Шара вскинула руку и вырвала кинжал из ладони Эфиры, а потом разрезала им привязь скифа.
– Я учла твое беспокойство, – сказала она. – Но позволь напомнить тебе, кто здесь главный, потому что ты, кажется, забыла. А также позволь напомнить, что я не стала самой молодой и самой успешной воровкой сокровищ в Пелагосе из-за глупых решений. Ты можешь или поверить, что я знаю, что делаю, или найти кого-то другого, кто найдет для тебя Чашу Элиазара.
Эфира сердито уставилась на нее, но Шара даже не моргнула.
– Ну, что?
Эфира кипела от недовольства. Но поджала губы.
– Отлично – живо ответила Шара. – А теперь помоги мне разбить лагерь.
* * *
Они оставили Илью в темнице, а сами разбили лагерь в первой комнате убежища. Лишь убедившись, что остальные заснули, Эфира зажгла лампу и, перебравшись через спящие тела, открыла дверь в потайную комнату.
Илья сидел за решеткой, обхватив рукой одно колено. При ее приближении он поднял голову.
– Что-то подсказывало мне, что рано или поздно ты придешь.
– У тебя нет никакого стыда, знаешь ли. – Эфира подошла ближе. – Я много лжецов повстречала в своей жизни, но ты просто нечто.
Он улыбнулся. Лампа Эфиры освещала его лицо лишь наполовину.
– Все, что я тебе когда-либо говорил, – правда. В какой-то мере. Но если хочешь, чтобы я был честен с твоей маленькой командой, может, мне начать с того факта, что ты легендарная убийца, известная как Бледная Рука?
Эфира замерла. В горле поднялась паника. Она ее сглотнула.
– У тебя нет доказательств.
Он пожал плечами.
Эфира тут же оказалась у прутьев.
– Скажи хоть слово, и я тебя убью. И ты и я знаем, что мне не нужен для этого нож.
