скачать книгу бесплатно
– Хочешь так же? – Син вздрогнул от неожиданности, не заметив проверяющего. Тот ждал ответа с серьезным лицом, почти не отрывая взгляда от богатуров в реке.
– Я не сгожусь, я уверен, – ответил Син, вглядываясь в записи проверяющего, но так и не смог ничего прочесть.
– Но все же ты идешь в крепость?
– Да, но богатуром мне не стать.
– Вера тебя не покинула, малец. Зайди в Аурум и сразу узнаешь, годен или нет. Хотя, погоди, я это так по привычке сказал.
– Это новые порядки? Я слышал команду «воду не трогать!» Но пока шел вдоль Аурум, окунал стопы в воду – и ничего!
– Что значит твое «ничего»? – слега напрягся проверяющий.
– Вода как вода – пожал плечами Син и озадаченно посмотрел на него.
– Это хороший знак, но не более! Забудь то, что я сказал, и сам не заходи в воду!
– А что насчет всех этих богатуров? Они ведь в воде, да и плывут вроде.
– Малец, они с рождения готовились переплыть Аурум!
– Я все же не пойму, это ведь несложно – переплыть реку?
– Это не просто река, малец, это А-аурум! – ласково протянул богатур. – Она наша защитница, а мы ее воины! Она сама набирает свою армию; ни власти, ни начальники, а она!
– И как же она делает выбор?
– О! Так этого никто не знает! Но сейчас ясно одно – Аурум стала строже, все меньше новичков допускаются в наш строй! Поэтому повторюсь! Не лезь в воду, малец!
– А что может произойти?
– Видишь ли, малец, ходят слухи о том, что у Аурум свой замысел! Она знает, что делает, и мы ей доверяем! Река поменяла течение.
– Как это так? – озадачился Син.
– Реку тяжело переплыть оттого, что она теперь течет во всех направлениях, – со спокойным выдохом ответил богатур.
– Не понимаю! Это невозможно!
– Тут ясно одно – река готовит нас к чему-то великому! Может быть, грядет битва! Она отбирает только самых сильных и талантливых богатуров.
– А власти знают об этом?
– Малец, глупые вопросы задаешь! – богатур хлопнул Сина по плечу и удалился встречать первого новобранца, прошедшего испытание реки.
Еще недолго понаблюдав за этим странным отбором воинов, Син продолжил свой путь в крепость.
«Братец, тебе туда!» – один из новобранцев указал ему на будку дежурного у основания крепости. У двери стоял крепкий богатур, на груди которого красовалась золотая табличка: «Таг – Младший защитник второго уровня Гриона. Дежурный верхнего входа» – прочитал Син, поздоровался и протянул ему свиток, который получил от Эспена.
Таг внимательно рассмотрел свиток, оглядел Сина и затем свистнул. Огромная лохматая морда пса появилась из-за ворот. Пес уселся рядом с дежурным. Дежурный поместил свиток в специальный контейнер, написал на нем какие-то цифры и зацепил его за ошейник пса.
«В штаб!» – скомандовал собаке. Собака послушалась и быстро скрылась из виду. Обалдевший от увиденного Син смотрел широко раскрытыми глазами, но он быстро опомнился и сделал вид, что не увидел ничего необычного. Тем временем пес уверенно трусил через всю крепость в штаб, не обращая внимания на тех, кто встречался ему на пути. Некоторые звали его по кличке, но он не отвлекался на звуки и строго выполнял поручение. Пес быстро доставил контейнер. В штабе богатур по имени Лотов отцепил контейнер и отпустил пса. Незадолго Лотов уже успел занести свежую почту военачальнику. Богатурам пришло официальное приглашение для участия в Играх Времени с полным списком всех приглашенных участников. В конце послания рекомендовалось официально подтвердить участие в играх, а в случае отказа – подробно указать причины.
По мере того, как военачальник читал список участников, настроение его все поднималось, и он начал отстукивать ногой несложный ритм. Для всех воинов игры – долгожданное событие, где можно состязаться с другими воинами, померится силами, отточить навыки. Где еще, как не на играх, можно проверить на деле свои сильные и слабые стороны. Именно в тот момент, когда военачальник предавался упоительным мыслям, Лотов доложил о только что пришедшем контейнере со свитком.
«Открой и дай мне свиток», – сказал военачальник бодрым голосом.
Он взял свиток своей широкой мощной рукой, неуклюже развернул его и прочел. Затем он поднес свиток к чаше, в которой огонь никогда не перегорал. Край бумаги вспыхнул синим пламенем, военачальник оставил его догорать. Свиток быстро свернулся в черный пепел, а военачальник распорядился пригласить того, кто принес этот свиток.
Син торопился, но по пути старался разглядеть все, что попадалось ему на глаза. Он удивился, когда огромный конь пролетел прямо над крепостью. Наездник остановил его. Скакун подчинился и приземлился на поле в центре крепости. Когда богатур поднял руку, конь взлетел. Летая, скакун выписывал идеально ровную окружность. Пара скакунов нетерпеливо ожидали своей очереди на тренировку. Коней дрессировали по очереди. Еще один богатур тренировал коня прыгать по кругам, расчерченным на земле. Длинноногий скакун прыгал на те круги, которые указывал копьем богатур. Конь запоминал сложные комбинации и точно попадал в нужные круги, за что получал любимое лакомство.
Син вошел в штаб, и Лотов проводил его к военачальнику. Син поздоровался, от избытка впечатлений он сомлел, все казалось ему необыкновенным, величественным и невозможным. Строгий военачальник был одет просто – короткий камзол, узкие штаны, мягкие сапоги. Син еще никогда не видел военачальников такого ранга и был даже разочарован. Он ожидал сияющие доспехи, драгоценное оружие, ослепительный шлем. Вместо этого – кабинет, обширный стол, сиденья для посетителей. Военачальник кивнул в ответ и протянул руку, смерил его с ног до головы оценивающим взглядом опытного военного, отчего Син почувствовал себя неуютно.
– Рука у тебя крепкая, – военачальник улыбнулся, не раздвигая губ. – Как твое имя?
– Меня зовут Син.
– Никак не могу припомнить твое лицо. Не из наших мест?
– Да, я из Нема, – как можно собраннее ответил юноша.
– Так я и думал, – военачальник выдержал долгую паузу и посмотрел на Сина задумчивым взглядом.
– Не всем везет так, как тебе, Син, – вздохнул сквозь широкие усы военачальник. Юноша не понял, о чем это он, и не нашел, что ответить.
– К нам не так легко попасть, особенно перед играми. Мы никого не берем в это время, так как сильно хотим победить. В этом новобранцы могут только мешать. Проверено! – военачальник произносил каждую фразу сухо и отрывисто. – Вряд ли богатуры обрадуются твоему нежданно-негаданному появлению в наших рядах. Я не знаю и не хочу знать, как тебе досталась эта рекомендация, парень! Попасть к нам в команду тебе удалось, но, чтобы попасть к нам в доверие, надо будет постараться. И еще, предупрежу тебя сразу на случай, если ты не понял, где теперь ты. У нас на службе поблажки не жди!
Но Син стоял в оцепенении, лишенный дара речи. Он хотел бы рассказать, как было на самом деле, что произошло какое-то недоразумение, что он не имеет никакого отношения к этому и не просил ни о чем таком… Но губы, как ни странно, было не разомкнуть. Что-то мешало ему начать защищать себя.
Военачальник, естественно, сделал выводы из его молчания.
– Вот как мы с тобой поступим! Мы определим тебя в новый отряд, который сформировался у нас только что, и пока ты там будешь один. Всех новобранцев с такими свитками мы будем определять в твой отряд. Отряд будет заниматься разными важными военными заданиями, но в основном – зачисткой. Назначаешься за главного. Будешь следить за чистотой, а самое главное, чтобы твой отряд не путался под ногами во время военной подготовки к играм и чуть что – зачищал территорию от своего присутствия. Понятно? – грозно спросил военачальник.
Под его испытующим взглядом Син отчаянно закивал и смог выдавить одно слово приглушенным голосом: «Да»
– Выполнять задание!
Син вышел из штаба в полном замешательстве. Дела приняли совершенно неожиданный оборот. Поначалу он встревожился, но постарался взять себя в руки и быстро оправился от огорчения.
А военачальник громогласно кликнул Лотова и отдал распоряжение: «Новобранца Сина определить копать огород! Чтоб не путался под ногами, пусть до игр повоюет на кухне помощником у повара. А то знаю я таких со свитками! Они думают, что уже все могут, а всем за них потом отдувайся!»
4. Мунсан
Мунрейн – глава лунной династии и советник Джоконды – спешил скорее покончить с утренней трапезой и покинуть дом. Допивая горячее молоко, он практически на ходу накинул удлиненный бирюзовый пиджак.
– Где мои туфли? – зарычал Мунрейн. Сию же секунду к нему подбежал престарелый Даст, положил до блеска натертые черные туфли перед своим хозяином и исчез так же быстро, как и появился.
Мунрейн вышел из дома, оставив открытой входную дверь.
– Папа, папа! – послышались детские голоса.
Мунрейн повернулся и кратко бросил:
– Мне некогда! Идите в дом! – Он сел в низкую карету, запряженную семью маленькими дракончиками, и оглядел сидящего напротив молодого человека. Это был голубоглазый бледнокожий мужчина с высоко уложенными серыми волосами. Его белая рубашка из лоснящегося шелка проигрывала в белизне его холодной коже.
– Мунсан, ты уладил конфликт с драконьей фермой? – Мунрейн, хлопнул дверью, и карета понеслась ввысь.
– И тебе доброго утра, отец! – Мунсан протянул стопку писем.
– Да или нет?
– Как я мог не исполнить твою волю, отец? Заводчики драконов уже знают, что если они в очередной раз нарушат закон о скрещивании пород, то будут наказаны.
– Хорошо, – ответил Мунрейн, продолжая пролистывать утреннюю почту, – внеси ясность, сын, каким образом наказаны. Я надеюсь, ты не проявил слабину. Они не должны отделаться извинениями… как в прошлый раз. Повторяю, не надо идти на уступки всем!
– Отец, все будет как надо. Будут скрещивать драконов – лишим разрешения их разводить.
– Молодец, – сухо отметил Мунрейн.
Карета тяжело опустилась на землю. Послышался характерный визг и порыкивание еще юных дракончиков. Мунсан вышел из кареты первым, обошел ее и открыл отцу дверь.
– Эй, Гуджир, тебе еще тренировать и тренировать этих мальцов! – Мунсан обратился к извозчику. – Смотри, как запыхались. А вот того, рыжего, сейчас откачивать придется. Рано им еще.
– Прикажете поменять драконов? – Гуджир потер свою лысину.
– Я бы сказал, срочно! И передашь этим бездарям, что драконы малы и пусть не издеваются над ними. Пусть пришлют взрослого самца. Дел перед играми невпроворот!
– Будет сделано.
– Отец, ты готов?
– Да, последнее письмо открываю.
– Тут его ждешь, там его ждешь! – прошептал Мунсан.
Карета стояла на четвертом уровне города у входа в Афост – башню совета Золотого Света – причудливое архитектурное сооружение, будто составленное из гигантских кристаллов изумруда.
– Перестань ворчать! – послышался упрек отца.
– Отец, ты ведь слышал новость о том, что помолвка пройдет на Играх Времени?
– Не говори глупостей, для меня это не новость, а головная боль! – двери перед отцом и сыном раскрылись, и они сразу оказались в приемной Лунной династии.
Никто никогда не знал, где находится тот или иной отдел администрации. Постоянно перемещавшиеся кабинеты не имели ни номеров, ни опознавательных знаков. Попасть в определенный отдел можно было, только имея специальное приглашение. Главная дверь распознавала гостя и открывала ему проход прямиком в нужный кабинет.
У входа стояла пожилая женщина – секретарь по имени Тензия, на ее голове качалась причудливая маленькая шляпка, плохо закрепленная на жестких волосах.
– Тензия, милая шляпка! – поприветствовал женщину Мунсан.
– Вы, как всегда, льстите мне! – смущенно пропищала Тензия.
– Мунсан! Нет времени на ухаживания! Лучше бы нашел себе девушку помоложе!
Мунрейн зашел к себе в кабинет. На его столе Тензия уже подготовила все обновления из книги власти. Мунсан подмигнул смутившейся секретарше и последовал за отцом.
– Ну, что новенького?! – воскликнул Мунсан, заметив характерные прозрачные листы.
– Монна и советники, по всей видимости, готовятся к церемонии открытия! Первый уровень Гриона отдают под встречу гостей. – Мунрейн быстро пробежал взглядом по листам.
– Так это значит, нужно согнать всех драконов туда? – Мунсан с детства имел привычку вглядываться в бумаги отца, но на сей раз это были выписки из книги власти, и прочитать все, что там было написано, могли только представители власти и их советники.
– Нет, сын! Узко мыслишь! – начал Мунрейн. – Это создаст пробку, гости будут на своих конях и драконах. Мы должны организовать все так, чтобы были места для отдыха и для пойла.
– Но первый уровень для этого непригоден!
– Да уж! – сухо ответил мужчина.
– К тому же желающих побывать на помолвке будет в разы больше!
– Поэтому допуск собственных драконов и коней будет проблемой.
– Предлагаешь ввести запрет на весь период игр? – поинтересовался Мунсан. Отец едва заметно кивнул в ответ.
– Организуй дополнительные пристанища. Обеспечь коней подобающим питанием, а драконам удели особое внимание! Не хватало, чтобы они спалили нам основание города!
– У меня остались незаконченные дела по поводу организации Игр Времени. Я могу идти?
– Не подведи меня.
У здания Мунсана вновь встретил Гуджир. Карета была намного выше той, на которой предпочитал ездить Мунрейн. Она была запряжена большим фиолетовым драконом со светящимися аметистовым сиянием лапами.
– Вот он! Мой красавец! – Мунсан провел рукой по переливающейся на свету чешуе. – Гуджир! Согласись, что нет ничего лучше зрелого дракона!
– Так и есть, Грионар. Куда изволите ехать?
– Отцу скажешь, что высадил меня у деревни мастеров. А поедем мы в гости. Поместье Эспена.
– Как скажете, Грионар! – Гуджир взял и поднял поводья, подал знак дракону, и карета поднялась в воздух. В поместье Звездной династии Зила и Вехна готовились к приезду гостей Умы. Мунсан знал, что, если он приедет раньше назначенного времени, у него будет возможность поговорить с Умой наедине. На подлете к дому Гуджир распахнул окно кареты и прокричал, что ворота закрыты. Мунсан поднес свои наручные часы поближе ко рту и принялся диктовать. В ту же секунду механизм часов рассыпался на детали и собрался в маленькую печатную машинку.
«Ума, открой ворота. Они снова меня не пускают! Твой Мунсан», – напечатала машинка, и слова улетели прочь из кареты. Спустя мгновение в печатной машинке Мунсана появился крошечный кусочек папируса, на котором машинка печатала слова: «Секунду, сейчас открою. У».
Мунсан вошел в дом с двумя большими букетами черных каменных цветов. Когда нежные цветы увядали, их лепестки опадали и отскакивали от земли, как отскакивают камни.
– Ума! – послышалось из холла.
– Бегу! – Ума выбежала из столовой, по-ребячески поцеловала друга в щеку и выхватила букет из его рук: – Какая прелесть! А второй для кого?
– Второго ты не заслужила, так что он для госпожи Леты! – рассмеялся Мунсан.
