скачать книгу бесплатно
– Почему? – Ума удивленно посмотрела на Логмера.
– То были другие времена. Такой союз ослабил бы одну династию и укрепил бы две другие.
– Но что поменялось сейчас?
– А сейчас ваш союз с Иром укрепит весь Грион. Потому что мы уходим от традиций, и все понимают, что если мы будем следовать старым законам, то Золотой Свет погрязнет в старых порядках, которые не соответствуют новому времени.
– Мы отошли от темы церемонии открытия… – вмешался Град.
– Во всем, что касается организации мероприятий, тебе нет равных, Эспен, – сказала Монна.
– Грионесса, вы всегда были добры ко мне, – Эспен опустил глаза в знак признательности.
– Я хочу, чтобы ты лично возглавил организацию. Мы обязаны хранить в строжайшем секрете то, что запланировано на церемонию открытия. Надеюсь, нашими общими стараниями, мы сможем провести игры на высочайшем уровне. Церемония открытия должна произвести наилучшее впечатление. Джоконда и Лиза не должны найти повода для упрека!
– Да, Монна, все будет исполнено как пожелаете, моя Грионесса! – За окном раздались голоса, заинтересованный Эспен неторопливо встал и выглянул наружу. Это заинтриговало Монну, и она тоже посмотрела в окно.
– Какой красавец, – сказала она, указывая на Сина. – Кто он?
– Раньше никогда его не видел, – сказал Эспен.
– Тогда зови их! – решительно приказала Монна.
Эспен сделал жест рукой в сторону слуги, и тот неслышно покинул комнату. Вскоре он вернулся, введя с собой двоих незнакомцев. Син и Полам вошли и низко поклонились. Они робко стояли, не смея заговорить в присутствии Грионаров. Изумрудное платье, длинные волосы, тонкий стан и грация Монны поразили Сина.
– Кто вы? – спросил Эспен.
– Я Полам, помощник портного. Он приказал принести сюда образчики тканей, – Полам заикался от страха. Он, в отличие от Сина, сразу узнал, кто перед ними.
– Я Син, путешественник.
– Откуда ты? – обратился Эспен к Сину.
– Я родился и вырос в небольшой деревушке Нема.
– Кто твои родители, немайец?
– Отца я не знал, а мать лечит травами всю деревню.
– Как же ты попал сюда?
– Путешествуя, я добрался до Гриона. – Син посмотрел на беспокойного Полама и понял, что лучше отвечать на вопросы без лишних деталей.
– Давно ты у нас?
– Я здесь с самого утра, – ответил Син.
– Какие у тебя планы?
– Пока я хочу остаться и своими глазами увидеть Игры Времени. А о том, что будет дальше, я пока не думал, – Син пожал плечами.
Эспен скосил глаза на Грионессу, и та взглядом показала, чтобы он продолжал.
– Может, ты и сам хочешь участвовать в играх?
– Конечно, хочу, – Син постарался сдержать растущее раздражение.
– Мы можем помочь и определить тебя в отряд для новобранцев, а там будет видно, есть ли у тебя способности. Ты согласен?
– Да, конечно! – ответил Син, не смея поверить удаче.
– Я дам тебе свиток. Отдашь его богатурам, они знают, что делать дальше, – Эспен протянул ему свиток, как ниоткуда появившийся в его руках. – Вы свободны!
Юноши покинули помещение.
– Проследи за ним, Эспен, – сказала Монна, – думаю, у него большое будущее.
– Да, самородок из Нема. Бывает же такое. Природа на нем не отдыхала.
– Поживем – увидим, как он сможет распорядиться своими талантами. Но мы отвлеклись! Давайте вернемся к нашим делам. Я хочу, чтобы на церемонии открытия не было никаких неприятных сюрпризов.
– Да, Грионесса!
– По традиции, на церемонии открытия три великих совершенства выберут судью времени до следующих игр, – сказала Монна.
– Кандидаты на этот пост уже известны. Но никто не знает, на кого упадет выбор.
– А как же помолвка? – поинтересовалась Ума.
– Прекрасная Ума, я уверена, твой отец распорядится так, что все пройдет изумительно! – Монна взглядом успокоила девушку.
На том совещание было закончено.
* * *
Окрыленная обнадеживающим будущим Ума посмотрела на часы. Они показывали пятый звездный час. В скором времени после отъезда гостей Ума услышала, как сквозь ее окно свистом что-то залетело, ударилось о груду подушек и отскочило на пол. Уме показалось, что это был светлячок, который повредил свои крылья. Догадки Умы не подтвердились. Это был не мотылек, а крошечная звездочка. Она вертелась и кружилась. Уме стоило больших усилий достать проказницу из-под кровати.
– Ну вот ты и попалась! Ай! – закричала Ума – Ты еще и кусаешься! Негодница! Так, посмотрим, ну и что ты тут забыла?
Ума взяла звезду за одну из лапок и вынула у нее крошечный свиток, прикрепленный сзади. Звезда, не привыкшая к такому обращению, вновь пыталась укусить девушку.
«Жду тебя, Твой Ир, – прочла Ума. – Вот оно что! Ну как же я сразу не догадалась? Никогда не привыкну к этим штучкам!»
Ума тот же час отнесла звезду поближе к окну, и та, выпорхнув, исчезла в небе. Девушка выглянула в окно, и увидела, как Ир развлекает домашнего питомца Умы – белую прыгучую куницу.
Подхватив на ходу письмо, которое утром прислал Логмер, Ума сбежала вниз по широкой лестнице. Чуть не опрокинув поднос с вечерним чаем, который Зила несла своей Грионессе, Ума как звезда выпорхнула за дверь. Неожиданно для Ира налетела на него и, неожиданно для себя, сразу оказалась в его объятиях.
– Ты куда так торопишься? – спросил Ир.
– Ну как же, я скучала без тебя.
– Ах, вот оно что, так это веская причина! – он улыбнулся и поцеловал возлюбленную.
– Конечно! – ответила Ума, – …а еще у меня сюрприз.
Он ласково погладил ее по волосам и сказал:
– Я действительно везучий, самая красивая девушка Гриона, да еще и сюрприз! Не таи, что ты там прячешь?
– Значит, ты и не догадываешься, – она шутливо прищурила глаза.
– Вы тут все Звездные умеете так интриговать?
– Да, этого у нас не отнять! Ну ладно, не буду тебя томить. Да и терпения у вас, у Солнечных, совсем нет! – Ума еще раз поцеловала Ира в щеку и продолжила: – Вот! Письмо!
– Так-так, интересно. От кого же оно может быть? Выглядит солидно! Точно не одна из записок от твоих поклонников… – он повертел плотный конверт в своих руках.
– Открывай! – нетерпеливо потребовала Ума.
Ир открыл конверт и прочел: «Власти одобрили помолвку Ира и Умы…»
– Прекрасная новость, моя звездочка! – он подхватил Уму и крепко обнял.
– Ты представляешь, насколько наша свадьба важна для Золотого Света?
– Да, первый междинастийный союз – событие серьезное. Вспоминаю, как я отцу сообщил о своем решении. Я даже не знаю, как такое выражение лица может называться, – улыбнулся Ир.
– А моя мама приняла эту новость с радостью, сразу помчалась разговаривать с портным. А отец сразу же созвал совет. Ну а там, сам знаешь, пока каждый дядюшка свое мнение не выскажет, ничего и не поделаешь. Вот и сегодня очередной совет был.
– Ты присутствовала? – озадаченно спросил Ир.
– Да, вызвали только под конец… – мысль Умы была прервана ластящейся куницей, которая ревновала хозяйку.
– Видимо, кто-то не рад меня видеть, – Ир поднял зверька на руки, растрепал белую шерстку и отпустил бегать в сад. Ума проводила куницу взглядом.
Ир взял возлюбленную за руку. Ее хрупкая ладонь полностью утонула в его руке, и они побрели к стоящему перед поместьем серебристому коню.
– А что, ты уже уезжаешь? – Ума пальцем показала на скакуна.
– Не я, а мы! – Ир подхватил Уму на руки и посадил ее на Нутуга.
– Здравствуй, Нутуг! Давно не виделись, дружок! – она погладила коня, мягко проскользив рукой по его гриве.
– Он по тебе скучал, правда, Нутуг? – на что конь издал ликующее ржание.
– Подожди, мне надо предупредить отца. Не то, сам знаешь, дядюшкам придется созывать совет! – Ума иронично закатила глаза и засмеялась.
– Ничего, на этот раз обойдется без совета. Я уже сказал Зиле, что украду тебя ненадолго, – он улыбнулся в ответ.
Нутуг понес их прочь от Гриона. Только они взлетели, как из-под копыт породистого скакуна начали россыпью отскакивать сверкающие солнечные лучи. Ума увлеченно рассматривала очертания города с высоты. Казалось, что высокие строения города могут поместиться в карман, а гнездящаяся подле Гриона река Аурум была размером с крошечное кольцо.
За пределами Гриона открылся ослепительный вид. Розовые песчаные холмы пустыни плавно перетекали в оранжевый лес. Грозная крепость богатуров, укутанная ласковым закатом, потеряла всю свою устрашающую силу.
– Куда ты меня в этот раз крадешь? – Ума положила свою руку на руку Ира.
– Это сюрприз! – ответил Ир.
Нутуг взял путь на север. Там за лесом начинались величественные Медные горы.
– Садимся, Нутуг! – конь медленно опустился на открытую поляну.
– Так-так, интересно! – Ума была заинтригована.
– Самое интересное впереди. – Дорога ввела вниз, к глубокому ущелью. Путь украшали лишь опавшие лепестки шелкового цветка. Ущелье Сияния открылось влюбленным.
Когда лучи солнца попадали в ущелье, их свет отскакивал от гладкой поверхности меди, создавая сияющий шар. Этот шар, как твердило поверье, лишил зрения многих путешественников. Но на закате ущелье обладало удивительной красотой. Мягкий персиковый туман заполнял это место, лишь тонкий аромат мха напоминал о существовании мира.
– Как красиво, – прошептала Ума.
– Ума… – Ир достал из-под рубашки длинную цепочку. Скованная из слов лучей, она звенела словами «Я люблю тебя». Он надел цепочку на шею возлюбленной, не снимая ее с себя.
Ума, охваченная тревожной радостью, едва кивнула головой и поцеловала Ира. Слезы покатились с ее глаз, а его ладони нежно обхватили ее тело. Солнечная цепь звонко расцепила свои звенья и разделилась на два одинаковых украшения, развевающихся на груди Умы и Ира.
Он поднес ее ладони к своим губам и поцеловал их:
– Я люблю тебя, Ума, и обещаю быть тебе лучшим спутником.
3. Крепость Богатуров
Первый день в Грионе для Сина выдался славным, и заснул он крепким сном, как только голова его коснулась подушки. Он проснулся на заре бодрым и свежим. Полам приготовил им плотный завтрак, и Син отправился в крепость богатуров, преисполненный новых надежд.
Крепость находилась южнее Гриона, на берегу золотой реки Аурум. Ее воды охраняли Грион и питали своей силой защитников города. Каждое утро с вершины Гриона можно было наблюдать, как новобранцы и богатуры тренируются, переплывая реку с одного берега на другой. Новоприбывшие в полк стремились забежать в воду, не подозревая о сюрпризах Аурум.
Син шел вдоль берега, как и советовал ему Полам. Он смотрел, как вода бесшумно касалась его ступней. Вода на удивление оказалась теплой. «Что за небылицы рассказывал Полам!» – Син вспомнил рассказ приятеля о том, как однажды тот, прикоснувшись к водам Аурум, получил охлаждение такой силы, что главному лекарю Гриона самому пришлось заниматься лечением пострадавшей руки.
Син остановился, что-то щекотало его ногу. Он увидел, как тонкой дорожкой вода поднимается по его телу. Она ласково обогнула его колено и резво устремлялась вверх. Вода добралась до его сердца. Она остановилась там на мгновение и тот же час спустилась обратно в реку. Озадаченный Син решил поберечься и не лезть в воду.
По дороге в крепость Син видел немало интересного. Он встретил красавцев богатуров – они ехали верхом на самых величественных скакунах, какие только встречались Сину. Он обернулся им вслед, чтобы проводить взглядом, но не увидел никого. Син опустил голову и, к своему замешательству, не обнаружил следов от дюжины копыт. Озадаченный странник добрел до отведенного для тренировок новобранцев места. Богатуры, вдвое и даже втрое превышавшие худощавого Сина, сосредоточенно готовились к тренировке на воде. Они собрались перед огромным пнем, который служил трибуной для командующего. Сину пришлось несколько потрудиться, чтобы найти место, откуда он смог бы увидеть богатура, отдающего приказы. Протиснувшись вперед, он поймал себя на мысли: «Ну и что такого Иерархия во мне увидела? Я здесь не к месту». Но его сомнения быстро развеялись, когда самый высокий и широкий богатур, стоявший на пне, оглушительно глубоким голосом произнес: «К воде не прикасаться! В воду не лезть!»
«Интересно, – подумал Син, – что такого может произойти?»
Син огляделся и выбрал место, где бы смог расположиться и понаблюдать за тренировкой богатуров. Он отошел поодаль, достал фрукты, завернутые заботливым Поламом, и принялся изучать защитников города Грион.
«Приготовиться!» – прогремел командир, воздев руку к небу. В это мгновение сорок новобранцев встали в ряд, готовые решительно переплыть широкую реку.
«Вперед!»
Сотрясая землю, богатуры шагнули к реке. Они шумно вошли в воду, создавая высокие золотые волны. Сину это зрелище показалось завораживающим. Богатуры устремились к противоположному берегу. Син встал, оставив трапезу, и подошел поближе к Аурум.
