Сохрани мою тень

После Лейси села на запасной тюфяк, где она спала прошлой ночью, и упаковала свою сумку, пока Леандра быстро совершала свои ежедневные омовения и добавляла ещё один слой одежды. Через несколько минут она стояла перед Лейси с волосами, собранными в знакомый высокий хвост, и золотые кольца сверкали на её пальцах и в ушах.

– Должны ли мы, капитан?

Лейси кивнула.

Они прошли в другую комнату. В постели Коллин пошевелился, подтягиваясь так, что теперь он сидел, откинувшись на спинку кровати. Его глаза остановились на Леандре, когда магесса пересекла комнату, затем осторожно опустилась на край матраса.

– Коллин? Вы помните, как вы здесь оказались? Что произошло прошлой ночью?

Взгляд Коллина метнулся по комнате, прежде чем снова остановиться на лице Леандры.

– Какая-то… какая-то гостиница, – сказал он. – И ты… ты обещала мне Пыль.

Этот голос. Этот человек, возможно, и не был похож на того Коллина, которого знала Леандра, но она узнала бы этот голос где угодно.

– Действительно, я это сделала, – сказала Леандра, доставая из внутреннего кармана маленький прозрачный флакон. Жидкость в нём, казалось, светилась неземным голубым светом.

В глазах Коллина вспыхнули голод и безумие.

– Мы собираемся постепенно отучить тебя от зависимости, – продолжила Леандра. – Каждый день я буду давать тебе твою дозу. Каждый день чуть-чуть меньше. Я позабочусь о тебе, но ты должен пообещать, что не будешь убегать или делать какие-нибудь глупости, например, искать большего. Ты понимаешь?

То, чего его разум и тело жаждали отчаяннее всего, было прямо перед ним в руке незнакомки. Коллин не спорил. В тот момент он согласился бы перерезать глотки всей своей семье, если бы это означало, что он получит свою дозу.

– Да, я… Я обещаю.

Леандра передала ему флакон. Она наблюдала, как дрожащие пальцы Коллина неловко ломают печать, затем – как Коллин откидывает голову назад и залпом выливает в себя зелье.

Облегчение отразилось на лице бывшего Стража. Когда его тело откинулось на спинку кровати, флакон выскользнул из его пальцев, скатился по одеялу и остановился возле бедра Леандры. Взяв его в руки, Леандра попыталась подавить ту вспышку ненависти к себе, которую почувствовала, зная, что каждая капля, которую она давала Коллину, только приближала его к смерти. Впрочем, у неё не было другого выбора.

– Коллин, – сказала она. – Меня зовут Леандра Лаветан. Ты помнишь меня?

Глаза Коллина, до того закрытые, приоткрылись, и он долгое время смотрел на Леандру остекленевшим взглядом.

– Нет, миледи, – сказал он наконец. – Прости, но я не помню.

С оттенком смятения, углубившим морщины вокруг её рта, Леандра указала на Лейси, переминавшуюся с ноги на ногу позади неё.

– И разведчицу МакКолаген – ты не помнишь её?

Коллин попытался сосредоточиться. Затем покачал головой.

– Есть в твоих воспоминаниях вообще что-нибудь об Ордене Ясного Пламени? – спросила Леандра. – Ты, конечно, помнишь магистра Эстагора? Святого? Деву? Огненную Цитадель? Что-то.

Брови Коллина сошлись к переносице. Его глаза всё ещё были остекленевшими, заставляя Леандру задуматься, способен ли этот человек вообще мыслить рационально.

– Нет, – пробормотал Коллин. – Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Ещё более встревоженная, Леандра закусила губу, ломая голову. Несомненно, Коллин что-то помнил. По крайней мере, что-то важное.

– Ну, тогда как насчёт Стражей?

В глазах мужчины почти появился слабый огонёк.

– Мужчины и женщины в доспехах. Яркие, как солнце. Звёзды падают, падают из их глаз.

Леандра сидела, взволнованная, неподвижная и безмолвная, чувствуя себя абсолютно разбитой. «Волосатая задница Архидемона… Лейси была права», – думала она, и чувствовала, как сжимается желудок. От Коллина не осталось ничего, что можно было бы спасти. И – звёзды, падающие из глаз? Что это вообще должно означать? Он сошёл с ума?

– Посол?.. – голос Лейси звучал мягко. – Вы уверены, что сможете справиться с этим самостоятельно?

Леандра повернулась, чтобы рассмотреть удручённое выражение лица спутницы.

«Нет. Нет, я не смогу», – хотела сказать она.

– Я полагаю, было бы не такой уж плохой идеей нанять кого-нибудь, чтобы помогать присматривать за ним.

Лейси долго смотрела на Коллина. Затем она положила свой рюкзак на стол, прежде чем подойти и сесть на кровать рядом с Леандрой.

– Это не то, что вы должны делать в одиночку, посол, – сказала она. – Он был моим командиром, и… Что ж, я многим ему обязана. Даже больше.

Глаза Леандры загорелись от её предложения. Но… затем потускнели.

– Как бы я ни была признательна вам за помощь, капитан… Разве Люциус не ожидает вашего возвращения в Зимний дворец в четверг?

Лейси подумала о приоритетах.

– Посол, я полагаю, если бы вы написали магистру и упомянули какое-нибудь оправдание, тогда, ну… он мало что смог бы с этим поделать.

Леандра обдумала её слова. Это также означало, что Люциус, вероятно, станет ненавидеть Леандру ещё более – перспектива, которая весьма соблазняла – но также и то, что Лейси будет в безопасности от выговора. Она попыталась улыбнуться.

– Я уверена, что найти оправдание было бы несложно, капитан МакКолаген.

Лейси кивнула, затем попыталась улыбнуться в ответ.

– Зовите меня Лейс.

Позже они сидели в обще гостиной, и Леандра покручивала в тонких пальцах бокал разогретого вина, стараясь игнорировать подступающий к горлу ком. У неё был богатый опыт в таких делах – эстерские приёмы не предполагали искренних эмоций и тем более их проявлений. Но прямо сейчас она не могла избавиться от накатывавшего то и дело отчаянья.

– Вы жалеете, что взялись за это дело? – тихо спросила Лейси, также неловко покручивавшая собственную кружку с грогом.

Леандра бросила на неё почти злой взгляд и несколько раз яростно качнула головой.

– У меня не было альтернатив, Лейс.

– Простите, – Лейси на мгновение опустила к кружке глаза. – Мне на мгновение показалось… – она запнулась и замолкла.

– Что я жалею себя, – коротко закончила Леандра и тоже отвернувшись, резко встала и прошагала к окну. Остановилась там, глядя на заснеженный город – такой красивый, несмотря на царивший там холод. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами настолько, чтобы испустить прерывистый вздох и ответить: – Дело не в жалости, – тихо сказала она и снова помолчав, резко перешла в наступление: – Я не понимаю, Лейси, как ты можешь работать на него?

– На магистра Люциуса, – Лейси устало прикрыла глаза. – Знаете, посол, вы не первая, кто задаёт мне этот вопрос. Обычно говорят, что он предал многих, многих своих друзей. Ваши друзья Тигр и Коллин… – Лейси запнулась и снова посмотрела на свою кружку, – ваши друзья – лишь одни из них.

– И? – Леандра резко перевела на девушку взгляд. – Каков же ответ?

Лейси устало вздохнула. Какое-то время она изучала свой напиток, прежде чем медленно заговорить:

– Люциус Эстагар, хорошо это или плохо, стоит во главе огромной, продолжающей расти организации, которая медленно, но успешно распространяет своё влияние на материке. Скоро она сможет соперничать с самим Братством Равновесия. И что будет тогда?

Леандра не ответила, и Лейси продолжала.

– Тогда не только вы, я и сэр Коллин окажемся в его руках. Возможно каждый в Элорне будет зависеть от него – и от тех людей, которых он вокруг себя соберёт. Я пришла в Орден не из романтических побуждений, посол. Я пришла, потому что было дело, которое должно было быть сделано, и я буду там, пока не завершится эта война. Потому что если на моём месте будет кто-то другой… Что он сделает тогда?

– Я понимаю… – Леандра отвернулась.

– Но не можете принять. Разве не поэтому вы вступили в магистериум?

– Посмотри на него! – резко выпалила Леандра, разворачиваясь к Лейси и указывая на дверь, за которой спал бывший командор. – Люциус сделал это с ним! Это был его приказ!

– Я понимаю, – всё также спокойно откликнулась Лейси. – Если бы мы могли что-то поменять… Если бы можно было вырвать Люциуса Эстагара с того места, где он сейчас, и заменить на кого-то ещё… На кого-то более достойного, чем он. Но это невозможно. Мы можем лишь надеяться, что его победа достанется всему миру не слишком дорогой ценой. Или… встать на сторону того, кто ещё хуже него. На сторону Чужака.

Глава 7

Однажды ночью Леандре приснился Люциус.

Обычно она не помнила своих снов. Но этот был таким ярким, что она проснулась, извиваясь в постели, всё ещё чувствуя тяжесть тела Эстагара на своей спине, зубы мужчины на своём плече, хватку его сильных рук на бёдрах Леандры, когда он глубоко входил внутрь, заставляя её задержать дыхание. Настолько ярко, что она всё ещё могла чувствовать призрак члена Магистра, движущегося внутри неё, и болезненный жар её собственного распалённого лона, когда её живот прижимался к пуховому матрасу тщетно норовя вызвать подобие трения. Настолько ярко, что на мгновение она не могла отличить сон от реальности, как Страж, пристрастившийся к Пыли.

Тогда она вспомнила. Где она была, что делала. Она перевернулась на спину, рука бездумно потянулась к тому, что находилось между бёдер, поглаживая небрежно, почти рассеянно. У неё не было намеренья снимать это напряжение здесь, когда в соседней комнате спала Лейси МакКолаген, и тем более вспоминать тот единственный раз, когда она позволила этому ублюдку Эстагару трахнуть её.

Вздохнув, Леандра закинула руки за голову. Секс с магистром – это даже не было тем, что Леандра назвала бы запоминающимся. Скорее что-то вроде… долгожданной возможности почесать зудящее место. Удовлетворённое любопытство. И, оглядываясь назад, она сказала бы, что ошибкой было не только позволить себе испытывать расцветающие чувства к этому мужчине, но и признаться в них после того, как у них был секс. Она всё ещё помнила выражение неодобрения на лице Эстагара и то, как быстро он разрушил её едва зародившиеся надежды на большее, признавшись, что он просто искал немного «веселья». Хуже того, она всё ещё помнила ужасное, липкое чувство в груди, когда она извинилась и ушла, подобрав одежду с пола его спальни и поспешно натянув её, даже когда она достигла лестницы, чтобы покинуть его роскошные апартаменты.

Именно после того, как они переспали, отношение Эстагара к ней изменилось. Как будто Леандра внезапно стала мишенью для всех разочарований Магистра. А затем ситуация только ухудшилась, когда Тигр решил, что объявить о том, что Леандра оставила часть своего шёлкового белья в его комнате, на глазах у всех было «разумным» поступком.

Она услышала негромкий стук в дверь. Тихие голоса. Звяканье столовых приборов. Затем кружевные тени промелькнули за пологом кровати.

– Леандра? Завтрак подан.

– Я поднимусь через минуту, – откликнулась Леандра. «Или нет», – подумала она, чуть шевельнув бёдрами и ощутив не думавший утихать пожар. «Создатель, мне тридцать четыре года. Можно подумать, я в первый раз просыпаюсь от мокрых фантазий».

Леандра не была глупой. Она знала, что Лейс всегда была немного влюблена в командора. Безобидная вещь, поскольку это никогда не могло вылиться во что-то большее. Но за последние две недели в Брел-Шанторе она и капитан – с их общей целью отучить Коллина от Пыли и вернуть ему некое подобие здоровья – довольно сблизились. Она не хотела, чтобы Лейси задумалась о чём-то ненужном.

Вот почему у неё появилась привычка держать свою одежду в пределах досягаемости в ногах кровати, чтобы она могла одеться прежде, чем открывать занавеску.

Посчитав, что одета достаточно прилично, Леандра присоединилась к капитану за столом и взяла в руки чашку кофе, которую та ей налила. Некоторое время они сидели в тишине, Лейси сосредоточилась на своей тарелке, пока Леандра медленно потягивала кофе, наслаждаясь его слегка горьковатым вкусом.

Вилка Лейси тихо звякнула о фарфор.

– Леандра? Как ты думаешь… Ему становится лучше?

Леандра осторожно поставила свою чашку. Затем подняла руку, собрала волосы и откинула их за плечо.

– Я не думаю, что ему становится хуже, – ответила она. Увидев выражение лица Лейси, она добавила: – Если хочешь, мы могли бы послать за Мартиной. Просто чтобы проверить.

Лейси ненадолго задумалась над этим, прежде чем кивнуть в знак согласия.

Когда Леандра снова потянулась за своей чашкой, они услышали тихий стук, который звучал так, как будто он доносился из соседнего номера. В мгновение ока Лейси и Леандра были на ногах и ворвались в комнату Коллина. Взгляд Леандры скользнул по пустой кровати, затем облетел комнату, пока не остановился на Коллине, лежащем на полу возле дальней стены.

Леандра тихо выругалась и бросилась к нему.

– Что ты делаешь? – тихо, но строго спросила она, когда они с Лейси помогли Коллину сесть. Несмотря на то, что она провела две недели в обществе бывшего Стража, Леандра всё ещё не привыкла к запаху, и тот ударил по её тонким чувствам, как пощёчина лопатой по лицу. – Ты ещё недостаточно окреп, чтобы ходить. Тебе нужно оставаться в постели. И… куда ты вообще собрался?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.