Миссия Хангат

Чувствуя на губах вкус крови, космонавт попытался сделать вдох, но закашлялся, забрызгивая землю кровавой слюной. Казалось, на секунду он даже потерял сознание. Но организм не хотел сдаваться. Сгребая землю ободранными руками, пилот упорно полз, цепляясь за поверхность, словно это была сама жизнь. Алексею казалось, что, если он на миг остановится, замрет и его сердце. И он двигался, постепенно замедляясь. Сражаясь изо всех сил, борясь за жизнь…

Пилот выбросил вперед руку. Пальцы заскребли по щебенке, сжимаясь в кулаки и сдирая кожу на ладонях, на которых не осталось живого места… Он попытался согнуть колени, чтобы заставить свое тело подтянуться, но не смог. В последнем нечеловеческом рывке Алексей перевернулся на спину, и замер, раскинув руки. Глаза пилота, не мигая, смотрели в небо, в мириады чужих и далеких звезд… Последнее, что он почувствовал – была слеза, скатившаяся по щеке, словно с горки, оставив за собой теплый след…

Проваливаясь в темноту, космонавт видел перед собой лицо любимой девушки, такое нежное и дорогое. Она кричала, плача… Била его по щекам… Зачем?… Алексей не понимал… «Всё хорошо, милая. Всё хорошо»….

…Внезапно жгучая боль ворвалась в его сердце, согнула пополам, сжала тело в комок, и швырнула на землю, заставив взорваться! Что-то подняло его вверх, вцепившись железной хваткой, перевернуло, вместо манящего неба подставив под щеку шершавые камни. Пилот почувствовал, что его выворачивает наизнанку. Его рвало кровью, а тело сотрясали судороги… Он хватался руками за воздух, и за что-то мягкое, которое от причиненной им боли кричало, но ему было в тысячу раз больнее, словно его рвали на куски живьем, а затем сшивали без наркоза…

Казалось, агония длилась вечность…. В легкие жаркими потоками врывался кислород… Хватая ртом воздух, Алексей чувствовал каждую клеточку своего тела! Кожа на груди нестерпимо зудела, так, что ее хотелось разодрать. Кто-то сдерживал его за руки, иначе пилот расцарапал бы себя до мяса… Он хотел кричать, но изо рта вырывались только хрипы…

И когда он уже не мог больше терпеть, агония стала отступать… Уплывая в спасительное забытье, он увидел перед собой расплывчатый облик Алисы, и улыбнулся… Или ему так показалось… не важно…  Ворвавшийся в сознание родной ему голос, прошептал облегченно: «Он жив! Сработало!»…

Пилот хотел было ответить, но обессиленно рухнул на землю…. Воцарилась спасительная тишина…

***

Алиса, вытирая слезы, отбросила в сторону шприц.

Сбежав из полицейского участка, друзья помчались в сторону последнего запеленгованного сигнала с места, где отключился передатчик космонавта. Старик, выжимая максимум из возможностей машины, на ходу рассказал о произошедшем на корабле.

Девушка до последнего отказывалась верить в то, что может не застать любимого человека в живых. Успев повидать в своей жизни немало смертей, она всей душой ненавидела Виктора, который пытался убить Алексея, ставшего за последние месяцы ей таким дорогим.

Персик за всю дорогу не произнес ни слова, погрузившись в свои мрачные кошачьи мысли…

Прибыв в точку назначения, друзья в шоке застыли от представшей перед ними картины. Пустырь перед полуразваленным зданием, подсвеченный лунным светом, разделяла неровная дорожка, издали показавшаяся некой окрашенной тропой. И только приблизившись, они поняли, что это за «краска»… Алиса в ужасе закричала, увидев впереди обездвиженное тело Алексея, обратившего немигающие глаза к небу…

Подскочившие к пилоту Старик и Персик, не в силах пошевелиться, замерли, безмолвно качая головами, словно этим движением пытаясь отогнать стоящую рядом смерть.

С трудом справившись с эмоциями, девушка протянула руку и взяла у отца шприц с вирусом. Ее не интересовало, что на самом деле находится внутри ампулы. В голове лишь вновь и вновь повторялись слова Иржи, переданные отцом: «для здоровых – угроза, для него – спасение»….

Опустившись на колени перед молодым человеком, Алисе достаточно было лишь бросить взгляд на рану в его груди, чтобы понять, что пуля, выпущенная агентом, стала для Алексея смертельной.

Слезы теплыми струями потекли из глаз девушки, скатываясь и спадая на любимое лицо. В сердцах она несколько раз ударила пилота по щекам, глупо надеясь, что от пощечин он очнется. Девушка кричала, и трясла его за плечи, рыдала, умоляя прийти в себя. Но все было тщетно…

Подошедший ближе Персик, напряженно положил лапу на руку Алисы, сжимавшую шприц.

Стряхнув с себя оцепенение, девушка встретилась взглядом с котенком, всем сердцем ощутив в его глазах ту же боль, которую испытывала сама.

– Дочка… надо рискнуть…, – раздался сзади тихий голос отца.

Сжав зубы и обретя вдруг в руках нечеловеческую твердость, Алиса, размахнувшись, с силой всадила шприц в самый центр груди Алексея, впуская жидкость ему в сердце.

На протяжении нескольких секунд ничего не происходило. Но внезапно тело пилота дрогнуло, а затем забилось в судорогах, исторгая из себя омертвевшие клетки.

С благоговейным ужасом друзья следили за тем, как у них на глазах из отверстия в груди пилота медленно показалась расплющенная пуля, и с тихим стуком, шлепнулась на землю. Тело, сотрясаясь, восстанавливало само себя, затягивая раны, возвращая лицу здоровый цвет.

Космонавт, испытывая адские муки, отчаянно сражался со смертью. Пилота крутило, сжимало, трясло и выворачивало наизнанку. Друзья, прилагая все силы, старались удерживать его на земле, смягчая удары и падения.

Наконец, страдания парня прекратились. Делая судорожные вдохи, Алексей на секунду осмысленным взглядом посмотрел на Алису, словно на сошедшего с небес ангела, попытался даже растянуть губы в улыбке, но, обессиленно обмякнув, потерял сознание.

Девушка, не веря произошедшему чуду, шепотом произнесла: «Он жив!… Сработало!»…

Глава 14. Последний рывок.

Старик гнал внедорожник к космодрому. Оставаться на планете Хангат после всего случившегося не имело никакого смысла. Ампулы с вирусом больше нет, погиб и гуманоид, из организма которого можно было выделить антидот. Теперь единственным носителем являлся Алексей, в чьей крови совместилось как оружие массового поражения, так и спасительное средство, способное воскрешать даже мертвых.

Космонавт по-прежнему находился без сознания. Друзья устроили его на заднем сидении автомобиля. Алиса сидела рядом, положив голову парня себе на колени, и всю дорогу то и дело тревожно вглядывалась в его лицо: дышит ли? Бьется ли сердце? Вот он чуть вздрогнул во сне, нахмурил брови…. и вздохнул с облегчением…

Вместе с ним глубоко вздыхала и сама Алиса, не замечая, как машинально параллельно с Алексеем то задерживает дыхание, напряженно сморщивая лоб, то, успокоившись, расслабляет уголки поджатых губ. Из всей команды лишь она одна немного понимала, что именно произошло там, на пустыре, когда шприц с ампулой вонзился пилоту в сердце. Очевидно вирус содержал в себе некие нано частицы, которые, смешиваясь с кровью, «просыпались», и множась, заполняли мертвые клетки, исцеляя человека. Если же нечто подобное попадет в живой организм, то его просто разорвет от разросшихся внутри тканей. Алиса с ужасом сглотнула, представив себе взрывающихся изнутри людей… И единственным шансом на спасение от этой страшной угрозы стал лежавший рядом космонавт.

– Так что с ним дальше будет? – спросил Персик с переднего сиденья. В медицинских тонкостях котенок не разбирался, а вот о будующем друга волновался ужасно.

– Похоже, Лёша наш теперь неуязвим! – отозвался Старик, пытаясь вписаться в резкий поворот, внезапно возникший на их пути.

– Это что же получается, – недоумевал кот, – та гадость, которую Алиса ему вколола, будет каждый раз заживлять любую его рану?

– Скорее всего, ты прав, Персик! – отозвалась девушка. – Но проверять как-то совсем не хочется. Поэтому о том, что в действительности произошло на Хангате – никто не должен узнать!

– Понял, не дурак, – проворчал котенок. – Леша вряд ли захочет стать лабораторным кроликом для опытов…. Вот только надо как-то объясниться с Федерацией…

Старик, обернувшись, чтобы ответить, внезапно заметил, как из-за угла выскочили две полицейские машины, и включив мигалки, устремились за их внедорожником.

 Механик, вжимая в пол педаль газа, прокричал:

– Держитесь! А то, может, и объясняться не придется!!!

Алиса с Персиком вцепились в сиденья. Сзади завыли сирены. Послышались предупредительные выстрелы. Полицейские, преследовавшие беглых преступников, не церемонились, сразу пустив в ход весь свой арсенал.

– Час от часу не легче! – проворчал котенок. – Теперь еще и эти!!

Девушка, пригибаясь и прикрывая собой Алексея, протянув вперед руку, выхватила у отца из кобуры пистолет, и развернулась, прицеливаясь.

– Алиса, какого черта ты делаешь?! – прокричал Старик.

– Мы не попадемся второй раз! – сказала девушка, нажимая на спусковой крючок. Пуля, просвистевшая рядом с полицейской машиной, на секунду заставила ее сбиться с курса. Алиса прицелилась снова.

– Ты их только разозлила! – завопил Персик, в ужасе глядя на появившиеся над дорогой военные дроны.

Девушка, испуганно переменившись в лице, перевела пистолет вверх, и выстрелила, сбив один из двух летательных аппаратов. Нацелившись на другой, она вновь нажала на спуск, но оружие у нее в руках только щелкнуло. Поняв, что в барабане закончились патроны, Алиса в отчаянии выбросила пистолет на дорогу, и прижалась к Алексею.

– Держитесь, ребятки, бог даст, прорвемся…, – сквозь зубы процедил Старик, пытаясь держать скорость. Тяжеловесный джип не был рассчитан для таких гонок. – Вот вам и слетали со спокойной миссией на дружелюбный Хангат…, – горько добавил он.

– «Спокойная миссия?» «Дружелюбная планета?» Я тебя умоляю, когда у нас такое было?! – огрызнулся Персик, стараясь перекричать звуки выстрелов.

– Ты только не нервничай, дружище, все под контролем! – отозвался Старик, отчаянно пытаясь справиться с управлением неповоротливой машины. – Осталось-то совсем чуть-чуть!

Внезапный взрыв, взметнувший комья земли у дороги, с оглушающим свистом прорвал левое переднее колесо, и автомобиль стал заваливаться на бок.

Впереди виднелись очертания корабля.

«Не успеем…. Ох, не успеем…», – в ужасе подумал котенок, как второй взрыв прогремел справа, подняв облако пыли…. Дрон, выпустивший заряд, выполнив свое предназначение отлетел в сторону.

«У этих машин только два снаряда… это хорошо… хорошо…», – пытался успокоить себя Персик, неотрывно глядя на приближающийся лайнер.

– Алиса, нам нужен Алексей! Сделай что-нибудь! – закричал Старик, с трудом удерживая руль.

Девушка стала трясти космонавта за плечи. «Леша, пожалуйста, очнись!»

Внедорожник предательски снижал скорость, управлению мешало пробитое колесо. Видя, что лайнер совсем близко, механик понимал, что «Джус» не пустит их внутрь без команды пилота. Уходя из космолета, Старик сам отдал ей такой приказ, в тот момент ни на что особо не надеясь… Компьютер, обычно ведя себя строптиво, сейчас, похоже, твердо решил подчиниться.

Персик, начиная впадать в панику, перелетел через сиденье и запрыгнул космонавту на живот. Со всей серьезностью посмотрев в лицо спящего друга, проговорил:

– Прости. Но это единственный способ привести тебя в чувство.

И прежде, чем девушка поняла, что собрался сделать кот, и собралась возразить, как Персик впился зубами в самое чувствительное место на теле пилота.

Мгновенно подскочив на месте от пронзившей его резкой боли, Алексей, вскрикнув, сел, сбрасывая с себя котенка, и судорожно хватаясь за сидение. Зверек, скатившись на пол автомобиля, обиженно фыркнул, и стал карабкаться наверх.

Алиса, чувствуя, что нельзя терять ни секунды, обхватила руками лицо космонавта, развернув его к себе:

– Леша, пожалуйста, сосредоточься! Активируй "Джус"! Ты понимаешь меня? Леша!

Видя недоумение в глазах пилота, девушка, поджав губы, с силой дала ему пощечину, затем снова развернула к себе:

– Лёша!!!.... «Джус!» – прокричала она.

В лице парня промелькнуло понимание, и Алексей закрыл глаза, мысленно связываясь с кораблем.

– Получилось!!! – завопил котенок, видя, как корабль, засветившись радужными переливами, выпускает защитный купол, принимая друзей в свои объятия.

Чудом затормозив перед самым трапом лайнера, Старик в бессилии сбросил руки с руля. Теперь защитная прозрачная стена закрывала их со всех сторон, не давая преследователям возможности проникнуть под свой покров.

Всю дорогу сдерживавшая себя Алиса, от переизбытка эмоций кинулась на шею космонавту, и зарыдала. Прижимая девушку к себе, он нежно гладил ее по голове, шепча слова успокоения.

Наконец, выплакавшись, Алиса отстранилась, и посмотрела на пилота, вглядываясь в каждую черточку любимого лица.

Алексей с усмешкой произнес:

– Ты стала драчливой в последнее время!

Удивленно вздернув бровь, девушка шуточно замахнулась, и рассмеялась, чувствуя, как тревоги отступают в сторону.

– Пора на корабль! – сказал Старик, с улыбкой глядя на эту картину.

– Надеюсь, у вас есть что покушать, такое чувство, что я не ел и не пил целую вечность! – проговорил пилот, держа Алису за руку и поднимаясь с ней по трапу.

Котенок, семенящий у них под ногами, устало покачал головой:

– Вот скотина неблагодарная!… Спасаешь его, спасаешь…

– А с тобой у меня будет отдельный разговор, – изобразив строгий голос, пригрозил космонавт, поморщившись от все еще немного беспокоившей его боли ниже пояса.

Поняв, к чему клонит друг, котенок густо покраснел:

– Да чтоб я еще раз!......

Алексей, засмеявшись, подхватил Персика на руки, и вошел на борт корабля.

Глава 15. Все так, как должно быть.

Стоя в центре огромного зала с колоннами, Горский не мог избавиться от чувства «дежавю». Как и несколько дней назад, на него неотрывно смотрели пять пар глаз. Лица сидящих за столом людей были напряжены. Выслушав отчет космонавта, его безмолвно буравили глазами начальник космодрома, пожилой ученый, майор, госпожа посол, и тот, кто в представлении не нуждался.

Алексей, заложив руки за спину и расправив плечи, застыл в военной стойке, выдерживая взгляды присутствующих.

Первым заговорил Зед Терелл:

– Значит, носитель погиб.

– Так точно, – отчеканил пилот, вспоминая, как тело Иржи медленно уплывает в просторы космоса.

Вернувшись на корабль, друзья простились с гуманоидом, похоронив его по космическим обычаям. Алисе все же удалось предварительно взять у альбиноса не успевшую еще полностью свернуться кровь. Это вселяло надежду на то, что ученым умам с Земли удастся поработать с образцами, изготовив антидот. Раскрывать правду о своем чудесном воскрешении Алексей решил лишь в самом крайнем случае, прекрасно понимая, что за этим последует. Военные быстро сделают из него испытуемого, заключив в застенках лаборатории, и только одному богу известно, какие жуткие опыты могли бы ожидать пилота…

– Вы провалили задание! – произнесла посол.

– Я привез Вам образец, – отозвался Горский, адресуя женщине тяжелый взгляд, от которого та поежилась.

– И это чудо, что доставленная вашей командой кровь погибшего гуманоида оказалась еще пригодна для работы! – проговорил доктор Богословцев.

Алексей ничего не ответил, лишь пожав плечами и молча переведя глаза на Террела.

– Капитан, тебя никто ни в чем не обвиняет! – примирительно развел руками командир. – Миссия была непроста, и…

– И вы решили подстраховаться, – закончил за него пилот, вспоминая Виктора, спускающего курок.

Вилберн Шан со вздохом поднялся:

– Должен признаться, это была моя идея.

Алексей, оторопев, посмотрел на него.

– Отправить на задание предателя, из-за которого мои люди чуть не погибли?

– Никто не думал, что Андреев так себя поведет. У него довольно приличный послужной список. Он лишь должен был тебя прикрывать.

– Но решил присвоить себе всю славу, – мрачно проговорил космонавт.

Командир недоверчиво прищурился:

– Алексей, ты что-то нам недоговариваешь? – спросил он. – Что на самом деле произошло на Хангате?

Пилот, грустно усмехнувшись, помотал головой.

– Все события подробно описаны в моем рапорте, с которым вы уже успели ознакомиться. Желая завладеть вирусом, на планете нас настигла банда местных контрабандистов, в ходе расправы с которыми я был ранен, а Виктору удалось уйти. И только благодаря профессиональным действиям моей команды, преступник был задержан.

– Убит, – уточнил командир.

Горский молча кивнул.

– Но для человека, получившего ранение, выглядишь ты довольно неплохо. Я бы даже сказал, как с курорта вернулся, – задумчиво протянул Террел, всматриваясь в лицо капитана.

Алексей стойко выдержал его взгляд, и лишь проронил:

– Алиса Суворова хороший врач.

В глазах командира на секунду промелькнула догадка, однако, он промолчал.

– Итак, господа, думаю сегодняшнее заседание можно считать оконченным.

Присутствующие поднялись со своих мест.

– Благодарю всех вас за проведенную работу. Образец антидота получен, и, пожалуй, на данный момент это большее, чего мы могли ожидать.

Зед перевел взгляд на космонавта.

– Что касается тебя, Горский, не уверен, что дальнейшая служба во флоте для тебя возможна.

Алексей, зло усмехнулся:

– Знаете, командир… Честно говоря, боюсь, что мои представления об армии были несколько иллюзорны.

Терелл нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Вы и сами все прекрасно знаете. Если позволите, я бы с удовольствием вернулся к своей курьерской деятельности. Тем более что «Джус» сможет вместить на борту гораздо больше грузов, чем мое старое судно. Хоть пользу людям буду приносить…. А теперь, если я здесь уже не нужен, буду рад попрощаться, так как меня ждет моя команда.

Поклонившись, Алексей развернулся, чтоб уйти, но замер, услышав произнесенные ему в спину слова командира:

– Благодарю за службу, сынок.

Пилот, горько улыбнувшись, буркнул:

– Рад стараться….

Быстрым шагом он покинул зал заседаний, на ходу срывая с себя галстук. Расстегнув пуговицу на горловине рубашки и сделав глубокий вдох, Алексей почувствовал, как с плеч его свалился невидимый все это время груз.

Набрав в грудь побольше воздуха, в сердцах он громко крикнул, обращаясь в пустоту:

– Да пошли вы все!

И, усмехнувшись сам себе, поспешил к выходу из здания. Ведь на улице его ждали друзья.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.