Билет домой

– Понял… Держись, парень…

Задержав дыхание и напрягшись, Евгений приподнял Алексея, и не без труда взвалил его себе плечо. Пригибаясь под тяжестью пилота и стараясь аккуратно переступать через лужицы слизи, разбрызганной по полу, он двинулся к выходу.

Королева за его спиной, тихо вздрогнув, издала во сне протяжный вздох, и продолжила сопеть.

Мысленно выругавшись, механик на ходу сунул в рот очередную пастилку жвачки. Чем черт не шутит… Пока королева пребывает в состоянии покоя, жуки чувствуют себя достаточно вяло. С последними тремя скарлатами, встретившимися на пути к ангару, механик смог разойтись мирно, в отличие от тех, которые напали на него, пока матка кормилась. Если не проявлять признаков агрессии, возможно, удастся добраться до корабля без приключений.

Тем не менее, расслабляться пока рано. Оба мужчины были серьезно ранены, и потеряли много крови. Старик чувствовал, как его ноша на спине с каждой секундой становится тяжелее, видно всё больше слабел он сам. Оружия для самозащиты у механика больше не было, а в случае нападения противостоять разъяренным тварям в его нынешнем физическом состоянии Евгений точно не сможет. Оставалось лишь надеяться на удачу, которая, как известно, та еще стерва…

***

Герман с напряженным лицом рылся в контейнерах с боеприпасами, пытаясь понять, чего в них не хватает. Перед вылетом с астероида он лично загрузил на «Джус» всё, что, как ему казалось, может пригодиться, и сейчас, не досчитавшись пары коробок, судорожно сверялся с накарябанным в спешке списком.

На борту лайнера силами Горского и Евгения был организован оружейный отсек, который содержал в себе необходимый солдатский набор – ножи, пистолеты, даже пару гранат, и всё это добро Герман видел перед собой в целости и сохранности. Сам полковник с разрешения капитана дополнил скромный склад своими личными запасами, среди которых были вещи гораздо мощнее и опаснее, чем небольшой арсенал экипажа. Для наведения порядка в отсеке Герману пришлось провести полную инвентаризацию, которая показала, что одна из 12-ти упакованных им лично коробок пропала.

Отправляться на переговоры с жуками Алексей решил с пустыми руками, а Старик, немного подумав, все же прихватил с собой нож и парализующий бластер, и то из свойственного ему привычного чувства предосторожности, т.к. затевать военные действия со скарлатами не предполагалось. Каждая деталь экипировки была выдана друзьям под личную роспись и отмечена в журнале, но что-то все же не складывалось… Понять бы, что!

Устав сверять цифры и кодовые обозначения на упаковках с исписанным помятым листочком, полковник, достав нож, стал быстро вскрывать ящики, цепким взглядом оценивая содержимое.

В госпитале с Алисой и ребенком всё было в порядке, семья Мии за ними присматривала, и необходимость присутствия на месте полковника с Персиком отпала, в связи с чем решено было вернуться на «Джус». Чтобы кот не заскучал, и не путался под ногами, Герман усадил его у экрана следить за перемещениями армады, и сообщать о малейших изменениях в поведении вражеских кораблей.

Прошел почти час с тех пор, как котенок сигнализировал о смещении позиций в рядах армады: рассредоточившись по периметру центрального корабля-матки, жуки зависли в неподвижности. Все это было очень похоже на усиление охраны королевского лайнера, а значит, там происходило что-то важное.

Сигнал космолета Алексея почти не прослеживался, поглощенный более мощным излучением вражеских кораблей, но полковник это предвидел, и потому пока не сильно волновался. Хуже было бы, исчезни связь вовсе.

– Герман!… Тут опять что-то происходит! – прокричал Персик с капитанского мостика.

В спешке бросив коробки, мужчина кинулся к нему.

– Что у тебя?

– Они перестали светиться, и больше не перемещаются. Будто спать легли.

– Господи, такое может быть только если….

Не договорив, полковник запрыгнул в кресло, и быстро набрав на приборной консоли комбинацию символов, активировал систему связи со штабом.

В ту же секунду перед ним вспыхнула голограмма с изображением Террела, который будто только и ждал звонка.

– Докладывай! – с ходу рявкнул Зед.

– Слушаюсь, командир. Ситуация у орбиты…

– Что делается у орбиты, мы и сами видим, приборы у всех одинаковые, адмирал! Меня интересует, КАК Горский этого добился, и где он сам?

Котенок, тихонько сидевший рядом, удивленно распахнул глаза: адмирал!… Так вот, значит, как… А Усач-то крутой…  

– Я могу только предположить, сэр.

– Засунь свои предположения себе в….

Не дрогнув от последовавшей незамысловатой тирады с указаниями точных анатомических ориентиров, и понимая, что Террел взвинчен до предела, Герман, дождавшись, когда командир выговорится, продолжил:

– Нам известно лишь два случая подобного затишья у скарлатов: первое – когда матка сыта, и ее особи при этом впадают в некое подобие временной спячки, и второе – если  королева умирает.  Тогда корабли сопровождения безвольно рассыпаются в стороны, погасив огни и выстраиваясь в своеобразный круг почета. Судя по картинке, которую мы сейчас можем наблюдать – сработал вариант один. Если матка получила достаточное количество пищи, время ее сна может составить несколько часов, за которые, пользуясь пассивностью тварей, рекомендуется провести операцию по зачистке. Однако при этом опасность обратить на себя огневую мощь армады все же существует, так как доподлинно нам неизвестно, сколько времени королева намерена отдыхать. А вот если, воспользовавшись данной ситуацией взорвать главный корабль, что возможно сделать, только находясь внутри, то….

Господи… Так вот что они задумали!!!

– Почему замолчали, адмирал?!

Герман, забыв про субординацию, возбужденно вскочил с кресла.

– Они устроят диверсию на королевском лайнере!

– Что??…. Как….

Быстро сопоставив в уме все факты, и сложив, наконец, кусочки пазла в единую картину, Герман с силой хлопнул ладонью по столу, процедив себе под нос:

– Власов, старый ты перец!

– Адмирал, да объяснитесь же наконец!

– Инвентаризация боеприпасов показала пропажу взрывчатки. ТОЙ САМОЙ. И теперь я уверен на 100%, что ее забрал майор.

– Тааааак, – протянул Террел. – Значит, приказам, Власов,  мы не подчиняемся… Вернутся, всем головы по отрываю, чтоб неповадно было!…  Диверсия, говоришь?… Но для того, чтобы заложить взрывчатку, наши парни должны были попасть на корабль. Что же такого смог предложить Горский этим тварям, что королева пустила их на борт?

Персик, до того молчавший, резко вскинул голову:

– Я знаю, ЧТО он ей дал! И если я прав, то необходимо вылетать немедленно!

В глазах Германа начало проявляться понимание.

– Да он чертов псих!…

– Они оба психи, Усатый, но речь сейчас не об этом, – проворчал котенок. – Та взрывчатка, о которой ты говоришь, насколько она мощная?

– Мощнее, чем ты можешь себе представить….

– А теперь скажи мне, пожалуйста, успеют ли они убраться до взрыва на том корыте, на котором туда прилетели?

Адмирал молча покачал головой.

– Вот это вряд ли…

Котенок нервно фыркнул, взъерошив шерсть:

– Тогда чего мы ждем?!

Герман обернулся к Террелу:

– Сэр?

Зед согласно кивнул.

– Отправляйтесь. Всё остальное я обеспечу.

– Возможно, потребуется медперсонал.

– Он у вас будет.

– Спасибо, сэр. Конец связи.

Разорвав соединение, адмирал посмотрел на котенка, который с трудом справляясь с волнением, нетерпеливо переминался с лапы на лапу:

– Ну что, кот? Командуй! Ты же у нас здесь капитан!

– ВРЕМЕННО, Усатый. Очень надеюсь, что временно, – тихо проговорил Персик, и, запрыгнув в капитанское кресло, обратился к кораблю:  – Джус, всё слышала? Операцию по спасению Бесхвостых – объявляю открытой! Стартуем!

Глава 17. «В темном небе звезды светят…»

Двигаться дальше Старик был не в силах. Оставалось пройти не так много, но каждый следующий шаг давался с трудом, а капитан, безвольным грузом давящий на плечи механика, казалось, весил тонну.

Чувствуя, что ноги подкашиваются, Евгений как мог аккуратно опустил Горского на пол, и, оперев пилота о стену, задыхаясь, рухнул рядом.

Алексей издал тихий стон, начиная приходить в сознание.

Майор молча оценил внешнее состояние друга, и мрачно подумал, что, наверное, сам сейчас выглядит не лучше. Бледные от понесенной кровопотери, с саднящими ранами, и мокрые до нитки от пота, они производили то еще впечатление.

Евгений понимал, что долго разлеживаться нельзя ни в коем случае. Королева может очухаться в любой момент, и, обнаружив пропажу, мобилизует стадо. В этом случае шансы попасть на корабль будут равны нулю, придется подрывать лайнер, жертвуя собой. Если бы Старик был один – не раздумывая ни секунды  активировал взрывчатку уже сейчас. В конце концов, одна человеческая жизнь – не столь ценная монета, чтобы не стать разменной, когда могут погибнуть миллионы…

Рядом снова застонал Алексей, делая попытку пошевелиться, и механик, видя, что самостоятельно Горский не справится, сжав зубы, заставил себя сесть. Каждая клеточка тела пульсировала тупой ноющей болью, давая понять Старику, что и сам он, похоже, уже не ходок. Но хотя бы кто-то один из них должен добраться до корабля!

Нужно срочно что-то решать…

Дотянувшись до кармана на брючине, механик дернул застежку, и вытащил небольшой индивидуальный пакет. Разорвав его зубами, он высыпал содержимое на пол, в надежде увидеть там что-нибудь, способное быстро привести организм в чувство.

Есть!

Схватив шприц, наполненный адской химической смесью возбуждающих веществ, и сдернув колпачок, он со всей силы всадил его Алексею в бедро, считая про себя: «раз…. два… три…. четыре… пять… ну давай же!… шесть…»

На счет «семь» космонавт, с шумом втянув в легкие воздух, распахнул глаза, и с диким взглядом вцепился обеими руками Евгению в грудь.

– Какого черта, – прохрипел он, не понимая, где находится, и что происходит.

С трудом оторвав пилота от себя, майор влепил ему пару пощечин, приводя в чувство, и облегченно выдохнул, увидев, что в глазах друга проявляется сознание.

– Лёша!.. Смотри на меня! Сколько пальцев? Отвечай быстро!

– Нашел, каким жестом внимание проверять, – прошептал пилот, отводя от своего лица руку механика с оттопыренным средним пальцем.

Евгений вяло усмехнулся:

– Шутишь, значит, встать сможешь.

– Что ты мне вколол?

– Кое-что из последних военных разработок, лучше тебе не знать, – проговорил механик, в бессилии откидываясь на спину и прикрывая глаза, чувствуя, что вот-вот отключится.

– Стой стой стой, Женька, ты чего? – забеспокоился Алексей, дернувшись, чтоб подхватить друга за плечи, не дав ему стукнуться головой об пол. Успел. – То есть, так ты решил, майор? Меня вытащил, а сам готов тут сдохнуть? Хрен тебе!

Закинув руку механика себе на плечо, и обхватив за пояс, он рывком поднял друга на ноги.

– Лёша, а ты отцом стал, – прошептал вдруг Евгений, не открывая глаз.

Пригвожденный к месту этой фразой, Алексей на пару секунд зажмурился, не в силах полностью осознать случившееся чудо. У НЕГО РОДИЛСЯ СЫН!!!

Но радоваться будем потом, когда выберемся.

– Это лучшее, что ты мог мне сейчас сказать, Женька. Теперь есть, куда торопиться…. Готов?… Двинули.

– Подожди…

Космонавт, сделав один шаг вперед и чувствуя, что механик даже не пошевелился, вновь напряженно замер.

– Что?

– Одному тебе будет быстрее.

Алексей исподлобья кинул на него такой злобный взгляд, что Евгений невольно заткнулся.

– Знаешь, что, майор? Если ты стал дедом – это не значит, что я позволю тебе брюзжать. Соберись и пошли, после такой новости я тебя зубами до дома дотащу, усёк?

Механик молча покачал головой, понимая, что с другом спорить бесполезно.

– Кстати, сколько будет действовать этот укол? – спросил Горский, чувствуя себя довольно бодро, но зная, что подобные инъекции через определенный срок могут терять свои свойства, накрывая организм суровым отходняком.

– Минут пятнадцать… Двадцать, если повезет.

– Тогда нам нужно поторопиться. И не кряхти, жалеть не буду. Ну?!

– Погнали, – процедил Старик сквозь зубы, и постарался сосредоточиться только на шагах, выбросив из головы все посторонние мысли.

***

Пилот, задавший достаточно быстрый темп, шел молча, напряженно глядя по сторонам. Скарлаты на пути попались им лишь дважды, но интереса к землянам жуки не проявляли никакого. Еще одна тварь, высунувшись из отверстия в стене, окинула их безразличным взглядом, и вяло поползла обратно, распространяя вокруг себя зловоние.

– Я тебе говорил, что ненавижу насекомых? – процедил Алексей, когда они практически добрались до корабля.

– После ТАКОГО, Лёша, я и сам буду их в кошмарах видеть, – ухмыльнулся механик, который давно уже, не чувствуя ног, двигался на каком-то автомате.

– Вот ведь придумал же создатель такую дрянь … Зачем? Что его сподвигло?

– Нашел с кем о религии говорить, – покачал головой Старик, который давно уже не верил ни в каких богов.

– Ну, интересно же, почему… ммм… вот черт…

Алексей внезапно остановился. Резко вздрогнув от пронзившей голову боли, пилот, застонав, зажмурился.

– Что с тобой? – встревожился Евгений.

– ОНА просыпается…

Механик выругался.

– Не дай ей залезть тебе в мозг! Леша, держись, чуть-чуть осталось!

Собрав последние силы, Старик, высвободившись от Алексея и схватив друга за локоть, не церемонясь, волоком протащил его оставшиеся до космолета метры, и, рыча от натуги, буквально зашвырнул в салон.

Собравшись запрыгнуть следом, Евгений замер, услышав за спиной противное стрекотание, которое, с каждой секундой, начинало тревожно возрастать. Чувствуя сковывающий тело ужас, он медленно повернулся, и застыл, боясь пошевелиться.

На его глазах из всех отверстий в стенах и потолке выползали, вываливались, и выскакивали зловонные твари, выставив вперед свои острые щупальца, ощерившись, нацелено устремляясь к добыче.

Сзади раздался резкий оклик Горского:

– Женя! Дверь!!

Очнувшись от оцепенения, механик, спиной вперед ввалившись в кабину космолета, выплюнул в кулак оставшуюся взрывчатку, и, размахнувшись, с силой швырнул ее в скарлатов.

– Закрывай! – крикнул он пилоту, падая в кресло, и капитан, резко дернув рычаг, активировал системы корабля, мгновенно блокируя дверь.

Судорожно нажимая на кнопки, стараясь оживить «уснувшее» оборудование, и не обращая внимания на раздающийся снаружи скрежет жуков, пытающихся проникнуть внутрь, Алексей ругался всеми известными ему словами, пока, наконец, издав шумный хлопок, двигатели запустились. Космонавта трясло от сильнейшего озноба, похоже, действие инъекции подходило к концу. Стараясь не дать королеве возможности завладеть его разумом, в попытках отвлечься, он вслух начал декларировать стихи. Механик, обливаясь потом и тяжело дыша, смерил друга напряженным взглядом, мысленно приготовившись принять на себя управление, понимая, что Горский держится из последних сил.

Только бы не вырубиться обоим. Только бы успеть!

– Ну что, готов, дружище? – шепотом проговорил пилот.

– Поехали! – кивнул Старик, зажимая в руке пульт взрывателя.

Максимально увеличив мощность, так, что по полу корабля прошла вибрация, Алексей дернул рычаг отстыковки. Корабль дрогнул, и рывком ушел вниз, быстро набирая скорость.

– Взрывай, – процедил космонавт сквозь зубы, от боли находясь практически на грани потери сознания.

– Рано, заденет! – рыкнул механик, восстанавливая в голове схему своего перемещения по кораблю, и точки закладок.

– Жми, кому говорят! Я не могу больше ЕЙ сопротивляться! Если она завладеет управлением…

– …то я сам тебя вырублю! Терпи, еще чуть-чуть!

– Женя, ты не понял, я….

Внезапно бросив штурвал, Алексей закричал.

Два голоса возникли в его голове одновременно, посылая разные команды. Тварь, мерзко ругаясь, призывала пилота вернуться, грозя обрушить на их лайнер всю свою огневую мощь.

Второй голос показался Горскому до боли родным, но звучал настолько тихо, что пилот никак не мог разобрать слова. Матка, после кормления став невероятно сильной, почти полностью перекрывала сигнал.

Космолет, начавший уже падать, внезапно сотрясся, и стал выравнивать курс, видно управление перехватил механик.

Тем лучше. Можно попытаться сосредоточиться… НУЖНО ПОПЫТАТЬСЯ.

Откинувшись на сидении и сдавив голову руками, будто от того, что он пережимает лоб, должно было стать легче, Алексей постарался отсеять орущий в мозгу жучиный голос, и сконцентрироваться на другом: близком… знакомом…

«Капитан!… Капитан, очнитесь!»

«ДЖУС»!!!

«Джус, дорогая!! Где ты?!

«Я рядом, капитан. Остались секунды до точки выхода».

«Джус, нам нужна помощь!»

«За тем мы и здесь, командир».

СЛАВА БОГУ…

«Дорогая, как только окажетесь рядом – активируй защиту, будет большой взрыв!»

«Защита сработает через десять… девять… восемь…»

Резко открыв глаза, Алексей рывком выпрямился в кресле. Перевесившись со своего места, Евгений в немыслимой позе с трудом пытался удерживать штурвал, и пилот без лишних объяснений резко перехватил у него управление.

– Какого черта с тобой происходит, Лёша?!

– Как начнется, взрывай! – крикнул космонавт, проигнорировав вопрос механика.

– Начнется что??

– Просто делай!… Давай!

В ту же секунду космолет накрыло радужным сиянием, заливая кабину розовым светом. «Джус», вынырнувшая из гиперпространства, возникла рядом с их кораблем, мгновенно раскрывая над ним защитный купол.

Евгений, толком не успевший сообразить, что происходит, резко нажал на кнопку, активируя первый заряд. И тут же потихоньку к нему начало приходить ПОНИМАНИЕ, заставив майора растянуться в мстительной улыбке, адресованной скарлатам, и всем насекомым в их лице.

Нашептывая детскую считалочку, после каждой строчки он вел отсчет, взрывая заряды по порядку, с победным азартом глядя на то, как исполинский королевский лайнер разносит на куски:

В тёмном небе звёзды светят (раз!)

Космонавт летит в ракете… (два!)

День летит, и ночь летит (три!)

И на землю вниз глядит (четыре!)

Видит сверху он поля, (пять!)

Горы, реки и моря (шесть!)

Видит он весь шар земной, (семь!)

Шар земной – наш дом родной (восемь!)…..

СДОХНИ, ТВАРЬ!!!

Эпилог

Зрелище, представшее перед ними, завораживало.

Отлетев под защитой «Джус» на безопасное расстояние, друзья, в бессилии откинувшись на спинки кресел, наблюдали за уничтожением королевской армады.

Операция по зачистке проводилась силами сотен кораблей военного флота, выполняющих приказ Зеда Террела.

После взрыва ГЛАВНОГО ЛАЙНЕРА, скарлаты, потеряв связь с маткой, рассеянно метались по кругу, не предпринимая никаких действий ни для своей защиты, ни для нападения. МОЗГ, отдававший им команды, растворился в космических просторах, а по одиночке эти животные твари мыслить не умели, живя только инстинктами. Паника стала сейчас единственным доступным чувством, которое у них осталось, и военные легко расправлялись с кораблями жуков, словно щелкали орешки.

Издали это было похоже на нескончаемый фейерверк, и друзья не могли отвести от этого яркого зрелища глаз.

На «Джус» их ждали медики, суетился на капитанском мостике кот, а Герман, не уставая отдавать приказы, следил за подготовкой операционного блока, так как знал, что обоим раненым требуется серьезная врачебная помощь.

– Как думаешь, дружище, этот вылет  был последним? – тихо усмехнулся механик, задумчиво глядя вдаль.

– Почему-то каждый раз, когда я задаю себе подобные вопросы, возникает надобность срочно где-то кого-то спасать, так что лучше об этом не думать, – Горский помолчал. – Знаешь, Женька, ты меня прости…

– За что?

– За то, что сомневался. Ты и правда полностью оправдываешь свою боевую репутацию «человека-легенды».

– Ты серьезно все еще переживаешь ту свою обиду? Скажи мне честно, Лёша, ты дурак?

– Виноват, дурак, исправлюсь! – шуточно отчеканил космонавт, и, улыбнувшись, протянул майору руку. – Спасибо тебе за всё.

– Ты тоже спас мне жизнь, так что квиты! – ответил на рукопожатие механик.

Оба помолчали.

– Знаешь, что мне сейчас хочется больше всего? – спросил Горский, мечтательно прикрывая глаза.

– Взять на руки ребенка?

– И обнять Алису, – кивнул Алексей, мечтательно улыбаясь. – Ну а ты, Старик? О чем задумался?

– Мое желание обыденно и банально, Лёша, – вздохнул Евгений. – Больше всего на свете я сейчас хочу НАРКОЗ!

Пилот хмыкнул, а потом, встретившись глазами с механиком, не сдержавшись, заржал.

Раненые, потные, грязные, и безмерно уставшие, сидя в тесной кабине старого космолета, друзья сотрясались от смеха, не в силах остановиться, чувствуя, как дикое и тяжелое напряжение потихоньку начинает отступать.

Им еще через многое предстояло пройти: долгие курсы лечения и восстановления, бесконечные отчеты и рапорты, встречи с начальством и вызовы на Совет Федераций, выговоры и награждения… Но обо всем этом они даже не думали, неизменно прокручивая в голове лишь одну мысль: скоро они вернутся ДОМОЙ.

В книге использовано стихотворение автора: А. А. Суркова («Человек склонился над водой»)

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.