Первый год от сотворения мира - 2. Экспансия

Можно ли было решить всё миром и не устраивать войну? Так по факту первый контакт был враждебным с их стороны. На них никто не нападал, не угрожал, но они начали стрелять. Группа Назара была почти полностью уничтожена у Братских порогов. В живых осталось только трое, которых нам удалось спасти. Многих похитили. Они устроили охоту на наших людей! Какой тут мир? Возможно, в будущем и договоримся, но пока имеем, что имеем.

Теперь о наших взаимоотношениях. Теперь мы открыты для вас. Никаких тайных кураторов больше не будет. Мы все в одной упряжке и враг у нас общий. Мы теперь правительство, вы граждане. И да, возможны социальные лифты. Мы не аристократы какие-то. Некоторые из вас, естественно самые лучшие, могут войти в наши ряды. В нашем времени действует такая же система отбора. И это не демократия. Никаких выборов нет. Это меритократия - власть достойных.

Теперь открою наше местоположение, — он повернулся назад и показал рукой, — это полуостров Святой нос. Здесь находится наша база, а в будущем рядом будет столица. В районе впадения реки Баргузин в Байкал. Скоро в этом месте, начнется строительство инфраструктуры. Там будут проходить личные встречи с главами поселений, советы по важным вопросам.

Мы будем строить государство. И ваши поселения мы тоже будем развивать. Через порталы будут поставляться стройматериалы. Построим города. Планов в общем громадье!

Теперь самый важный вопрос — что насчет врага? Ответ — экспансия. Будем расширять зону влияния. Для безопасности. Как мы выяснили, эти башни глушат электронику. Значит будем находить и уничтожать тем же способом, как мы это сделали на Ангаре и Селенге. Но для этого нужно протянуть цепь маяков. Пока других вариантов нет. Поэтому понадобятся добровольцы. Да я понимаю, что это опасно и враг будет ждать нас на подходах. Но есть один вариант — использовать поле невидимости.

У нас есть такая технология и люди в Иркутске и Чите в этом убедились. Да вы и сами это видели, благодаря каналу отряда Чэнь Юна.

Будем просачиваться, двигаться постепенно. И если в поле действия маяка появляется башня, то её уже ничего не спасет, хоть какую при этом охрану ставь. Доставка бомбы происходит почти мгновенно. Невозможно даже среагировать.

Дальше. Мы проводим исследования останков кораблей местной цивилизации. Возможно, разберемся и узнаем о них побольше. Странно то, что пленных взять не удаётся. Как мы выяснили, чужаки самоуничтожаются, при таком исходе, видимо, чтобы не попасть к нам. Не берегут они своих людей почему-то!

Насчет безопасности поселений — Наблюдение за дальними подступами, чтобы успеть среагировать и купола. Сейчас они взяли паузу и не нападают. Как выяснилось, их корабли не могут залететь на территорию Байкальского разлома. Ситуация противоположна нашей. У нас не получается из-за их башен, а их технику глушит разлом. Поэтому, как вы видели, обстрел шёл издалека и ракетами. Сначала они дрон закидывали, чтобы хоть немного увидеть обстановку, он отключался и падал в Байкал, потом обстрел и опять дрон.

Что ещё? Невозможно открыть портал нигде, кроме территории разлома. Его излучение является важным фактором. Маяки только передают импульс отсюда. Есть ли на Земле ещё такие места? Да, но там порталы открыть не удалось. Получилось только в Антарктиде, но зачем нам ледяной материк? Так что это место единственное, где есть поселенцы.

Последний вопрос, — Артур сделал паузу, — для связи с нами используйте маяк на полуострове Святой нос. Посмотрите на карте. Он желтым, светится в отличии от остальных красных. Спрашивайте, предлагайте. Только не надо флуда и глупых вопросов. Будем банить за это!

На этом всё. До свидания! И экран погас.

Когда трансляция закончилась, у костра ещё долго стояла тишина. Потом Дэйв хлопнул себя по колену и сказал то, что думали все:

— Ну что ж. Кажется, нам предстоит большая работа.

— А я что говорил? — отозвался я. — Готовьтесь. Уже жахнуло! Теперь у нас есть король. Артуром его кличут. Прям как в сказке! Осталось только меч выковать и в камень злостно упаковать! На удачу! Тогда вообще всё норм будет!

Глава 3. Новая реальность и прочие радости.

Был ранний вечер двадцать шестого дня.

Мы сидели у костра небольшой, но представительной компанией и обсуждали только что закончившееся выступление внезапно свалившегося на нашу голову короля Артура.

— Вот что оказывается! — задумчиво вещал я, помешивая угли палкой, — Тайное мировое правительство, оказывается, существует. А я всё время пальцем у виска крутил, когда мне про теории заговоров талдычили! Ох, наивный! Сегодня хоть помудрел немного и понял, что мне не врали. Теперь осталось ещё для комплекта выяснить, что земля плоская и можно смело уходить в запой.

— Век живи — век учись, — усмехнулся Сократ, — А на экзамене всё равно спросят то, чего не проходили, и придётся импровизировать.

— Мужики! — влез Валера с таким лицом, будто его только что осенила истина, причём не самая приятная. — Я вот что подумал. Получается, что они виноваты во всём, что на Земле творится? Ну там войны, болезни и прочая лабуда. У них возможностей куча, технологии крутые, а они не могут порядок навести? Или сделать так, чтобы люди жили нормально во всём мире? А то многие выживают только. В Африке так вообще с голоду пухнут. А им и дела нет!

— Видимо, не хотят, — пожал плечами Марк, канадец. — Их и так всё устраивает. Сидят себе в тени, чай попивают и на нас в мониторы смотрят. Или что у них там? Голографические экраны?

— Гады! — зло сказал Миха и сплюнул в костёр. — И мы теперь им будем подчиняться?

— Тихо! — шёпотом сказала Белка и выразительно подняла палец. — Они же нас подслушивают!

— Ну и пусть, — огрызнулся Миха и демонстративно помахал рукой в воздухе. — Привет, тайное мировое правительство! У меня к вам претензия! Вот такая! - и он изобразил нечто такое, за что в детстве обычно ставят в угол.

— Ну ладно, они, конечно, злодеи, но делать-то нам что? — пересёк недовольство Сократ, — Жизнь, конечно, боль, но выживать как-то надо. Хотя бы из чистого любопытства.

— Вы не услышали самого главного, — произнёс Дэйв, — Они сказали, что некоторые из нас вольются в их ряды. Самые лучшие. По каким признакам, интересно, отбор будет?

— Взрослые, духовно зрелые, самостоятельные, берущие на себя ответственность, со стальным стержнем внутри и не надеющиеся на чужого дядю, — отбарабанил я, загибая пальцы. — Не инфантилы, короче.

— С чего ты так решил? — не поверил Дэйв.

— А мне об этом Савелий-куратор поведал, когда мы с ним чаи гоняли в Култуке. Типа слабакам у нас не место.

— А в чём эта взрослость заключается? — пробурчал Миха. — В умении гнобить и не давать людям жить нормально? Я вот, например, нормально жить хочу. Это что, инфантилизм?

— Ты сейчас как ребёнок рассуждаешь, — начал нарываться на конфликт я. — А кто нас гнобит? Да, в жизни всё сложно, страшно и воняет громко, но это из-за того, что мы никак не можем выйти из детского возраста.

Всё время ждём, что придёт взрослый и решит наши проблемы. А если не приходит и не даёт всё на халяву, то значит — гнобит и не даёт жить. Мы сами творцы своего счастья. И несчастья тоже.

Миха окрысился и ответил:

— Ты их защищаешь, что ли?

— Нет, просто рассуждаю и не делю мир на чёрное и белое. На всё есть свои причины. Вот ты как себе представляешь нормальную жизнь?

Смотри: допустим, есть у тебя волшебная палочка. Взмахнул — и сразу у всех появилась еда, вода, больницы. Все сыты, одеты, здоровы. Красота.

Проходит двадцать лет. Население удваивается. Ресурсов на всех уже не хватает. Ты опять машешь палочкой и утраиваешь ресурсы.

Ещё через двадцать лет людей становится в десять раз больше. И они требуют уже не просто еду, а айфоны, машины и билеты в Диснейленд. А работать они так и не научились! А зачем, если дядя с палочкой всё даёт?

И вот ты стоишь перед миллиардом человек, которые орут: Дай! И они ведь искренне будут тебя сволочью, потому что палочка заглючила, от частого использования и айфоны последней модели на этот раз завезли не всем. Поздравляю, ты теперь, главный злодей вселенной, хотя просто хотел как лучше.

— То есть пусть дохнут с голоду? — Миха сверкнул глазами.

— Я этого не говорил. Я говорю, что благотворительность не решает проблему. Она её откладывает. И чем дальше откладываешь, тем страшнее потом аукнется. Хочешь, чтобы в Африке не голодали? Не давай им рыбу. Научи ловить. Не давай зерно. Научи пахать. Но для этого нужно, чтобы они сами захотели научиться. А это уже не технологиями решается. Это в головах нужно порядок наводить.

— Я тебя понял, — встрял Сократ. — Тоже приходилось эту тему объяснять. Ты ещё забыл о рождаемости. Чем выше уровень благ, тем меньше детей. Очень уж они дорого обходятся. А это путь к вымиранию. Пять поколений всеобщего достатка — и всё, нет человечества. Занавес.

— В общем, не всё так просто, — продолжил я. — А все беды именно от инфантильности и лени. Ну что они могут сделать? Как помочь? Никак! Ведь большинство такое. Вот и остаётся единственный выход — отбирать нормальных, внутренне взрослых людей из общей массы. И видишь, какой результат? Охренительный! Порталы, купола, другие миры. И всё потому, что развивались сами и не ждали, что им на блюдечке всё принесут.

— А почему они тогда сюда набрали неудачников? — уже без злости спросил Миха. — Что за отбор наоборот? Типа: Ты лузер? Давай к нам?

— А кто тебе сказал, что мы неудачники? Я вот, допустим, очень даже удачник, — я засмеялся. — Всего добился сам и не ждал ни от кого благ. Просто не знал, что делать дальше, куда силы приложить. А ведь хотелось. Моя Белка тоже. И Полковник, — я кивнул на Серёгу, который молчал всё это время с видом человека, переваривающего услышанное. — Так что мы не неудачники. Мы — резерв.

— Народ, давайте к насущным делам перейдём, — повторил Сократ, хлопнув себя по коленям. — Они сказали про добровольцев. Я пойду. Там явно будет не скучно. А скука для меня — это враг номер один.

— Я тоже, — ответил я. — Не люблю сидеть на месте. Белка, тебя не пущу! Ну, ты поняла?

— Слушаюсь и повинуюсь, — засмеялась она и отсалютовала мне кружкой. — Уже второй раз такое. Кажется, это становится традицией.

— Хитрый ты, Митяй! — возмутился Полковник. — Хорошо устроился! И должность есть, и шляешься где хочешь. А я на Ольхоне безвылазно сижу и вопросы решаю. В отпуск хочу! Мечтаю быть лазутчиком во вражеском стане, под покровом невидимости.

— А кто тебе мешает? — согласился я. — Конечно, погнали! Я же главный? Тогда даже приказываю! Кому как не тебе этим заниматься? Хельга здесь хозяйственные вопросы решит, а за безопасностью кураторы следят. Да и вообще, много ума не надо купол раскрыть.

— Я бы тоже хотел, — подал голос Дэйв. — Но нужно домой, там заждались. Наше путешествие и так затянулось.

Остальные задумались и ничего не ответили. Видимо, ещё не созрели. Каждый переваривал свой личный гамлетовский вопрос: идти или не идти.

— Интересно, когда набор будет? — неожиданно подал голос Валера. — Я тоже пойду.

— Скоро уже, — сказал Сократ. — С этим нельзя тянуть. Они, кстати, про строительство что-то заикались. Завезут типа стройматериалы, чтобы мы построили здесь город-сад.

— Город-сад, — задумался я. — Главное, чтобы не город-огород. А то у нас Хельга всю долину грядками засадит и скажет, что это такой генеральный план. А мы потом будем жить в теплицах и молиться на урожай кабачков.

— Между прочим, — подала голос Хельга, которая стояла рядом с подносом, уставленным кружками, — огород нас будет кормить. Так что давайте, герои, завтра с утра — в поле. А то размечтались: разведка, невидимость! Картошка сама себя не прополет! У неё, знаете ли, нет таких технологий.

— Вот, — я обвёл Хельгу рукой, — смотрите. Это по-настоящему взрослый человек! И ответственности не боится. Смотри, Андрюха, береги её, а лучше вообще спрячь! А то пройдёт нечаянно отбор, и заберут её в кураторы. Будет потом с того берега нами управлять, — я кивнул на виднеющийся вдалеке полуостров Святой Нос. — И картошку заставит сажать уже в промышленных масштабах.

Все засмеялись. Даже Полковник, который вообще-то редко смеялся, издал скупой, но от души смешок.

---

В последующие дни не происходило ничего интересного. Хотя смотря с какой стороны посмотреть.

Серые будни новой жизни — стройка, огород, рыбалка, охота. Канадцы отплыли восвояси в родные пенаты, пообещав держать связь через маяки.

Кураторы несколько раз открывали порталы и таскали нам стройматериалы.

Заезжали на обычной земной технике, разгружали кранами. Всё как в наше время на стройках. Причём сами лично участвовали — в рабочих комбинезонах, всё как положено, — и даже сидели с нами у костра. Кончились времена таинственности! Они оказались обычными людьми — усталыми, слегка задёрганными, но вполне душевными. Вот только попытки расспросов о себе и об организации кураторов они сразу пресекали — мягко, но непреклонно. Типа: «Ребята, давайте не будем. Есть вещи, которые вам пока лучше не знать». А так — всегда готовы поболтать о погоде, строительстве и последних новостях.

Пару автомобильных кранов, они нам оставили на постоянку. Если есть такая возможность, почему бы и нет? Не на себе же всё таскать?

В Узурах начали строиться дома. Настоящие, деревянные, с фундаментом и крышей. Все ужасно вкалывали на стройке и на грядках, лишь только Мага и Макс постоянно пропадали на охоте. Хорошо устроились! Я так тоже хочу! В качестве отдыха полагалась рыбная ловля. Ну хоть что-то! Сидишь себе с удочкой, смотришь на Байкал, и кажется, что здесь только ты, вода и глупая рыба, которая плохо клюёт.

Строительство закипело по всем берегам Байкала, и это видели все. Неожиданно в полку блогеров прибавилось. Теперь почти каждое поселение пилило контент о том, как они развиваются. Все хвастались построенными домами, новыми причалами, рекордными уловами. Китайцы снимали закаты над Селенгой. Канадцы — туманы над северным берегом. Квебекцы пели песни у костра, и это было так душевно, что даже суровые норвежцы ставили лайки.

Также все желающие могли наблюдать и возведение столицы. Кураторы периодически вели трансляцию. Что самое интересное, они не задействовали поселенцев. Строили всё сами. Уже сейчас всё там выглядело эффектно:

Огромный аэродром, где стояли десятки тех самых летающих машин, благо для них не нужна была взлетная полоса. Порт, другие постройки, ангары, много жилых домов, большой дом правительства и ещё пару административных зданий поменьше. Всё это ещё было не достроено, но уже внушало. Основательно кураторы решили тут осесть!

Имени у этого зачатка мегаполиса ещё не было, и все его именовали просто Столица.

Пошёл второй месяц нашего пребывания здесь. За это время почти все попаданцы из первой партии достигли 12 уровня. Большинство отнеслось к делу серьезно и качались как не в себя, согласно заветам Иваныча. Да, были и те, кто не особо любил напрягаться, но даже несмотря на это никого ниже десятого не было. Новички тоже старались, а самые настойчивые уже допрыгнули до 11 уровня. Нам с Женей, приходилось гораздо тяжелее. Несмотря на это оба были 22 уровня. Помню в бункере у Маги была сила 9. Теперь у меня она достигла 11. Ещё 4 единицы и начну веревки рвать как Сократ. Мышцы налились, но что странно, я не стал амбалом как Мага. Так бодибилдером чуток. С Байтом творилось то же самое. Из худого ботаника, он превратился в накачанного интеллигента.

Я заглянул в Биохад и посмотрел свои характеристики:

Сила 11. Ловкость 19. Выносливость 24. Интеллект 23. Память 23. Регенерация 23. Иммунитет 22. Управление энергией 31.

Текущий уровень 22.

- Да, круто конечно, - подумал я, - но до Супермена ещё далеко.

Чужаки, к которым с чьей-то легкой руки прилепилось прозвище Анунаки, — не давали о себе знать. Даже китайская группа, продолжавшая сидеть под куполом в районе Читы, не видела никого. Тишина. Прям идеальная. А когда на войне наступает такое, то жди беды. Вот явно пакость какую-нибудь готовят, раз притаились!

Хотя их тоже можно понять. Вот появились бы в нашем мире враждебные пришельцы и окопались бы в безлюдном месте. Что бы стало делать правительство? Сначала пыталось бы уничтожить. Вот Анунаки так и сделали, но внезапно понесли ощутимые потери. Тридцать две виманы осталось на том поле. И ещё около двадцати возле Читы. Правда от них мало что осталось для изучения. В последний момент сработала система самоуничтожения.

Что дальше? Оцепление опасной зоны и изучение. Нужно найти слабое место, а потом ударить. Благо мы не атакуем. Им тоже нет смысла прыгать на нас. Поэтому и тишина.

Больше всего вызывала опасения группа Назара. Некоторых из них взяли живыми. Вот тебе и объект изучения, а это плохо. Они могут многое о нас узнать.

И вот наконец-то свершилось то, чего мы очень ждали! Ура! Начался набор в группы разведчиков-диверсантов.

Странно, но желающих оказалось не так много среди всех поселенцев. Может, пара сотен всего — это включая северян и китайцев. Ну и мы, конечно, среди них были. Видимо, большинство решило, что подвиги — это не их профиль, и лучше уж строить дома, растить картошку и надеяться, что всё как-нибудь само рассосётся.

Кураторы выбрали несколько направлений для экспансии. О чём нас и оповестили. Самое приоритетное — вдоль Ангары на запад к Енисею. Там оно должно будет разделиться на несколько векторов.

Второе важное направление — на северо-восток от Иркутска.

Дальше — несколько южных маршрутов: к Амуру, где уже отметились китайцы, и в Монголию — туда, где степь встречается с небом.

Северная скандинавско-канадская братия решила устремиться на Дальний Восток — осваивать новые рубежи.

Северное направление тоже рассматривалось, но пока в последнюю очередь.

Глава 4. Группа Назара. Иерихон.

Вимана заходила на посадку плавно, почти невесомо. Никаких перегрузок, никакой тряски, уши не закладывало, в груди не гудело. Просто мягкое, едва уловимое касание и всё. Мы на земле.

— Всё, Тимур, — шепнул я через Биохад. — Прикидываемся ветошью и не отсвечиваем. Давай рядом падай, а то вдруг разделят.

Я лёг рядом с Надюхой, пристроил голову так, чтобы видеть хоть что-то сквозь полуприкрытые веки. Тимур расположился слева от нас, молча, по-деловому. Справа лежал Самир, за ним Лиза. Вместе забрали, вместе бросили. Хоть в этом подфартило!

Я закрыл глаза и приготовился к любому раскладу.

Ждать пришлось недолго. Дверь щёлкнула, мягко отъехала в сторону, и внутрь хлынул воздух — горячий, сухой, пахнущий камнем и пылью. Послышались голоса. Биохад услужливо замигал, выводя поверх темноты строки перевода, пока корявого, рваного, но уже понятного:

- Сколько… несите.... Имя чьё-то... делим по семь человек... нахрен, сволочи.

- И точно сволочи, - подумал я, - не картошку грузите падлы!

Биохад показывал уже 30%. Ну и ладушки!

Платформа мягко завибрировала и поднялась в воздух. Мы куда-то летели. Долго летели, наверное, минут десять, не меньше. Видимо, здешняя тюряга находилась на самой окраине этого муравейника. Или у них тут всё так далеко друг от друга, что без виман даже в сортир не слетаешь.

Приземление. Опять разгрузка. Меня подняли, пронесли несколько шагов и бросили на что-то мягкое, податливое. Песок. Или земля с соломой. Пахло сухостью, пылью и ещё чем-то неуловимо чужим.

Ну вот и прибыли на курорт. Я осторожно открыл один глаз. Солнце лупит во всю, прямо блин в харю!

- Хорошо хоть не каземат или яма! - подумал я и открыл оба глаза.

- Предо мной стоит стена, за стеной стоит она - воля... - вспомнились мне слова песни, - высоченная блин! Метров 10 точно и стены из гладких блоков. Забраться никак не выйдет.

- Тимур, ты как? - позвал я.

— В порядке, командир, — отозвался он. — Валяюсь, как дохлая лошадь на песке. Когда очухаться-то можно будет? Может, встанем? Типа мы первые в сознание пришли, осмотримся. Вдруг тут охраны нет?

— Давай подождём, — ответил я. — Мало ли как это их оружие работает. Вдруг по их расчётам мы должны ещё час валяться? Встанем, а они зенки выпучат: типа как так, не может такого быть. И начнут выяснять. А нам это надо?

— Не надо, — согласился Тимур.

— Солнце высоко, — заметил он через минуту. — А ведь столько времени прошло. По ощущениям — уже вечер должен быть.

- Смена часовых поясов, - ответил я, - день сегодня будет долгим. Эй народ! Хорош валяться! Надоело! - я пытался достучаться до своих людей.

Это подействовало. Иконка Аслана изменила цвет и стала зеленой. Почти сразу и Макар пришел в себя.

- Отлично! - обрадовался я, - их же самыми первыми вырубили. Мы ещё прятали их перед последней заварушкой.

- Эй, народ! - сказал я голосом и сел, - с пробуждением!

- Где мы? - заозирался Макар, - что за стены?

Да вид вокруг, конечно, был суровый. Прямоугольный загон, величиной чуть меньше футбольного поля, в моей школе, по периметру которого возвышалась стены высотой примерно десять метров. И никакого входа. Внутри этого безобразия стояли две больших хижины потрепанного вида.

По центру загона чернели остатки кострища, а вокруг валялся какой-то хлам. Обиталище бомжей! В тюрьме и то покультурней было! Также в одном углу стоял туалет типа сортир, а в другом душ, с большой бочкой на верху. Прямо все удобства ёшкин кот!

Аслан поднялся, огляделся и сказал:

- Последнее, что я помню - вимана. Она лучом в меня шмальнула. А мы где?

- В Иерихоне, - ответил Тимур.

- Где!? - не понял Аслан.

- Город такой в Палестине, - усмехнулся Тимур. - такие вот дела братан!

- Знаю, - согласился Аслан, - нас сюда на виманах притаранили?

— На них самых, — кивнул я и поднялся, чтобы обойти тех, кто ещё лежал без сознания. — Надюха, Самир, Харитон. Итого нас семь человек здесь, как и базарили эти сволочи.

Я глянул в Биохад и увидел, что остальные находились рядом, слева и справа через стены. По семь человек в каждой камере с открытым верхом. Причем иконка рыжей Алисы тоже горела зеленым. Я сразу с ней связался:

- Привет подруга! Не бойся мы рядом!

Она, конечно, тоже задала самый ходовой на сегодня вопрос:

— Где мы?

Я вздохнул. Сколько ещё раз мне сегодня придётся на него отвечать? Потом оглядел стены, небо и своих людей — измученных, но живых. И улыбнулся.

— В загоне, Алиса. В самом древнем городе на Земле. И знаешь что? Я уже начинаю скучать по нашему лесу. Там хотя бы не было этих чёртовых стен.

— Назар, — позвал Тимур, — глянь наверх.

Я поднял голову. Вдоль края стены, неторопливо прохаживался вертухай. Один. Он даже не смотрел вниз, а просто шёл, заложив руки за спину, как будто гулял по парку.

- Всего один, - со злостью сказал я, - не боятся нас совсем!

- А чего им опасаться? - ответил Аслан, - стены вон какие! Не заберешься!

- Как будто огромные бетонные блоки наложили, - оглядел я периметр, - ровно- то как!

- Назар, Назар! - послышался голос Марины, - где мы?

- Ну вот опять! - подумал я и начал объяснять ей про Иерихон.

- Все, кого вырубили перед последним боем очухались, - громко сказал я, увидев зелёную иконку Семёна, - скоро и остальные придут в себя.

- Что делать будем командир? - спросил Аслан.

- А что тут сделаешь? Пока ждать. Нас не зря сюда привезли. Им нужна информация, а для этого нужно нас понимать или чтобы мы научились говорить на их языке.

Мы, конечно, быстро научимся благодаря Биохаду, но им это знать никак нельзя. Молчите об этом! Чем дольше мы якобы будем учить их язык, тем дольше протянем. За это время, может, и намутим чего. Пока такой расклад, а там поглядим.

Мы начали обследовать нашу зону заточения. В хижинах была навалена солома. Видимо на ней нам и придется спать. Столов никаких не было. Да и вообще никакой мебели не наблюдалось.

Сверху, с галереи, раздался скрежет. Мы замерли. С края стены, покачиваясь на верёвке, начала спускаться большая плетёная корзина. В ней что-то гремело и позвякивало.

— А вот и хавчик, — сказал я. — Ну что, народ, налетай!

Корзина мягко опустилась на песок. Я подошёл первым, заглянул внутрь. Большой чан с кашей, пару мисок, лепёшки, два кувшина с водой. Пахло вполне съедобно.

- Маловато будет, - сказал я, - от такого рациона можно и копыта откинуть!

Я взял миску и посмотрел вверх. Охранник на галерее стоял, облокотившись на перила, и смотрел вниз. Без интереса, без злобы, как смотрят на скот в загоне.

Я поднял миску левой рукой, словно салютуя, и широко улыбнулся.

— Спасибо за хлеб-соль, гостеприимные вы наши!

А правой рукой показал неприличный жест.

Охранник, разумеется, ничего не понял. Но то, что пленник улыбается, что-то бормочет на незнакомом языке и показывает непонятные фигуры из пальцев, его явно озадачило. Он нахмурился, выпрямился и быстро ушёл. Наверное, докладывать начальству.