скачать книгу бесплатно
Серый Волколак принимает вызов!
5… 4… 3… 2… 1…
Дуэль начинается!
Схватка вышла короткой и безумно яростной. Он бросился мгновенно, целя в горло, и убил бы меня первым же ударом, но страшные зубы клацнули, пронзив пустоту моего призрачного «Двойника». Второго шанса могло не представиться, и я, не теряя времени, бросил на стол все козыри: оглушающий «Ультиматум Древних», следом – «Кровавую Косу», свою единственную боевую способность, работающую по площади. Стан Серый Волколак срезистил, а вот от «Косы» в таком замкнутом пространстве увернуться не смог, получив рану. Первая кровь – моя!
В обычном состоянии конкурировать с «фиолетовым» НПС – дохлый номер. Он быстрее, сильнее, значения его атрибутов наверняка превышают мои в несколько раз. Поэтому шанс был только один – берст, активация всех боевых способностей в короткий миг, пока он не сожрал меня!
Аберрация! Талант моего архетипа «Загробник» позволял на время превращаться в бесплотное чудовище, почти неуязвимое для обычного оружия. На «Жуткий Вой» противника я ответил своим «Потусторонним Воплем» и врубил «Призрачного Кромсателя». Мы сплелись в единый клубок, огромный волк и призрачное чудовище, со страшной яростью кусая, полосуя, убивая друг друга. Мне удалось довести его хиты до желтой зоны, прежде чем таймер Аберрации истек и…
Капитан Пантера побежден Серым Волколаком.
Я реснулся сразу же – правила дуэли не допускают окончательной смерти, и снова глянул в желтые глаза волка. Каждая единица нанесенного мною урона превратилась в единицу репутации, но требовалось бросить на чашу весов еще один небольшой камень.
Капитан Пантера: Хороший бой, клянусь Кровью Тюра! Твои клыки так же остры, как зубы Древнего Волка!
Ваша репутация с Серый Волколак поднимается на 100 ед. Текущий уровень – «Доброжелательность».
Серый Волколак: Ты слаб, но дрался достойно. Ты не побоялся бросить мне вызов и знаешь имя Предка… это интересно. Зачем ты ищешь спутника?
Капитан Пантера: Я ищу того, кто поможет убивать. Это будет славная охота.
Серый Волколак: Всем охотам я предпочитаю охоту на таких как ты, игрок…
Капитан Пантера: Обещаю, ты отведаешь их крови сполна…
Хорошо быть игроком и иметь возможность в любой момент прикоснуться к мудрости, накопленной комьюнити. Этот волколак известен вики. Он и ему подобные – потомки Тюра, Древнего Волка, одного из Старых Богов. Я изучал их, кровожадных покровителей Джерхана. Эти полузабытые создания, которым мало кто служит, ценят лишь несколько вещей. Ярость, кровь, смерть и воинская слава для них превыше всего. И как пишут гайды, лучший способ получить их расположение – это хорошая драка.
Нефритовая статуэтка огромного волка спряталась в ячейке инвентаря. Непредсказуемая «пешка»… Но насколько я понимал, по контракту он все равно обязан выполнять прямые приказы нанимателя и не сможет напасть на меня лично. А то, что злой, даже к лучшему…
Стоил он как самолет, пять с половиной тысяч, и был доступен всего на тринадцать дней.
Второй кандидат оказался куда как приятней на вид. Девушка, высокая и тонкая, словно былинка, с ворохом золотистых кудрей до пояса. Зеленая облегающая экипировка с лиственным мотивом напоминала эльфийскую работу, зеленая же причудливая татуировка вилась по лицу и рукам, рисунок уходил под одежду, видимо, полностью покрывая тело девушки.
Открыв ее интерфейс, я понял, что ошибся насчет татуировки. Милена принадлежала к расе дриад. То, что я изначально принял за декоративный узор, являлось неотъемлемой частью ее тела. Целительница, друид, превосходный стрелок и волшебница школы Жизни. Один из ее архетипов тоже предполагал нечто вроде стелса, работающего исключительно в лесу. За нее просили поменьше: три тысячи, но как и Серый Волколак, Милена была топовой в своем роде. С фиолетовым НПС, а обычно это третий-четвертый ранг в иерархии, почти невозможно справиться в одиночку. Чтобы поставить их на службу, требовался подвиг, удивительное стечение обстоятельств или долгий, почти нереальный фарм персональной репутации.
Думаю, отчасти мне повезло. Милена откровенно скучала. Ее холодная нечеловеческая красота слегка отпугивала своей чуждостью. Я ожидал, что будут сложности, но объяснение с дриадой не заняло много времени. Она равнодушно кивнула, соглашаясь, и кровожадно усмехнулась, узнав, в чем именно будет заключаться задание. Ее игрок состоял в клане охотников за головами, и такая работа была для дриады отнюдь не в диковинку.
«Упаковав» обоих, я отправился на аукцион.
После эпопеи в Инфернисе я оказался неожиданно богат. На личном счете имелось около восьмисот тысяч золотых. Немалая сумма, крупный куш, сорванный в межклановой грызне, и стоивший кучи нервов, времени и сил. Часть денег я сразу же вывел в реал, чтобы модернизировать свою VR-капсулу, часть потратил, отыскивая информацию, а на оставшееся рассчитывал на славу закупиться.
Экономить не стоило. Хоть я не мог назвать себя нубом, как-никак почти сорок тысяч ОМ, боевой опыт и профильные навыки, в Сфере всегда есть, куда расти. Большую… Огромную роль играет снаряжение, ведь за счет бонусов экипировки можно вытянуть недостающие атрибуты, сгладить слабые места персонажа или подогнать билд под генерацию нужного архетипа. Мне помогли, не скрою, особенно полезным был расклад Хвоста, который когда-то занимался чем-то подобным.
Итак. Сто сорок тысяч – легендарный плащ Призрачного Хищника, плюсы к Ловкости и Выносливости, буст «Маневрирования» и «Уклонения», и самое главное – редчайший аффикс полуминутного хайда. Еще двести десять – фракционный сет Мертвой Хватки, излюбленная экипировка ассасинов. Набор из четырех предметов стоил как летающий корабль, но обладал важнейшими для меня плюсами к Телосложению, Ловкости и Выносливости, хоть и не был персональным.
Тридцать тысяч – волшебные камни Сияния и Дубового Щита, а также более простые идеальные камни для инкрустаций.
Еще сорок пять – набор Свитков редкого и эпического качества. Несколько мощных Призывов и АОЕ-заклинаний, много крутых сюрпризов от разных Школ Магии.
С учетом расходников, боевой химии, эликсиров, зелий, ловушек и капканов, Свитков Замка, защищающих предметы от выпадения, и прочих мелочей, необходимых для организации небольшого геноцида, сумма потраченного превысила полмиллиона. Моя казна начала показывать дно: с учетом ежедневных затрат на оплату спутников, денег должно было хватить примерно на тридцать один день.
Месяц. У меня есть месяц, чтобы поджечь пуканы Пандам.
Глава 3
День обещал быть удачным!
Как обычно, войдя в «Сферу», Мигель поприветствовал в чате сокланов. Игроков онлайн было немного, всего два десятка человек, треть активного состава «Драконов». Как всегда, большая часть народу подтягивалась ближе к ночи, закончив дела в реале.
Хороший день, чтобы знатно покрабить! Мигель вышел в открытые ворота форпоста, в очередной раз недовольно покосившись на НПС в кирасе и шлеме, меланхолично жующего травинку у ворот. Зазубренная гизарма стояла неподалеку, прислоненная к створке. Еще двое, отложив арбалеты, резались в «Четыре Руки» на расстеленном плаще.
Дармоеды! Никакой пользы от них, одни растраты. Налог, который платили мемберы «Драконов», шел в том числе и на содержание пятерки наемных стражников, круглосуточно охранявших клановый форпост. Особенную боль вызывал тот факт, что каждый получал по контракту жалованье – почти сорок золотых в день. Мигелю, заходящему в Сферу на два-три часа, не всякий день удавалось заработать такую сумму.
За все время, пока Мигель находился в «Драконах», пользы от стражи он не увидел. Ну, подумаешь, отпугнуть бродячую стаю ледяных кобольдов или нашпиговать стрелами горного великана, по «случайному событию» вышедшего в окрестности форта… С этим справились бы и сами. А вот в проблемы, о которых постоянно болтал кланлидер, Мигель не особо верил. Кто рискнет напасть на форпост, находящийся хоть и в «диких землях», но во владениях сильнейшего альянса Сферы? До замка «Пандорума» рукой подать, всего сотня лиг.
«Драконы» арендовали у Панд небольшую провинцию в предгорьях Драконьих Костей, по сути представляющую собой длинное широкое и обрывистое ущелье, заросшее густым лесом. Тихое и спокойное место. По дну ущелья струилась бурная горная речушка, в которой водилась редкая «синяя» форель. В лесах плодились волки и лисы, из предгорий забредали пещерные медведи. Постоянный спавн несложных «Логов» и «Пещер» не давал соскучиться клановым охотникам, иногда «случайное событие» приводило в провинцию мобов посильнее. Больше ничего особо ценного тут не имелось: несколько ресурсных месторождений класса «необычный» – каменные отвалы с кварцем и кристаллитом. Из этих материалов получались неплохие реагенты для разных профессий, правда, такую работу интересной назвать было сложно. Также в округе находились хорошие запасы железа, а на отмелях изредка попадалось рассыпное золото. Но всего за восемьдесят тысяч для двадцатки игроков это место было настоящим раем!
Мигель, удалившись от форпоста на почтительное расстояние, наконец запустил одну из важнейших способностей «Мастера-Лесоруба» – поиск «ценных пород древесины».
Да, Мигель был лесорубом. А также плотником и немного охотником. Он любил это дело, добыча ресурсов и крафт нравились ему больше, чем драки с монстрами или поиск сокровищ.
Сегодня, однако, ничего путного не попадалось. Ни «грозовых» деревьев, ни «старых» пород. Мигель огорченно вздохнул. Неделю назад удалось отыскать одинокий палисандр, почти полтысячи золотых и сорок очков мастерства в навыке «Рубка Леса»! Сразу взял шестой ранг скилла. Вот бы так повезло снова!
«Прочные Осины» тоже подойдут. Отыскав парочку подходящих деревьев, Мигель деловито их ощупал, определяя ценность, и взялся за работу.
Сноровисто подрубил и повалил ствол, принялся обрубать сучья. Одно, второе, третье: очки мастерства капали в процессе работы. Очень мало, но хоть так, на высоких рангах развитие сильно замедляется, скоро за «зеленые» деревья система вообще прекратит начислять ОМ. Боковые ветви пойдут на «хворост» и «дрова», копейки, но все же… Он предвкушал, как на лесопилке, построенной в форпосте, из ствола изготовит «брус» или «доски». И то, и другое уйдет ближайшим торговым караваном, пополнив счет как минимум на восемьдесят-сто золотых.
Закончив работу, Мигель вызвал маунта, своего гнедого тяжеловоза. Без маунта, запряженного в грубую волокушу (сам сделал, между прочим!), вывозить ресурсы было бы адом. Быстро загрузил ячейку грузового инвентарного слота на пятьсот килограмм. Вот так, сорок минут – и сотенка в кармане! Можно сделать сегодня еще один рейс, а через неделю-другую, поднакопив деньжат, отправиться в Иммерию! Там на аукционе купить новый мифриловый топор, увеличивающий скорость добычи дерева, станки и пилы для крафта, новые Рецепты изделий. Может, даже прицениться к «пешкам» в Гильдии. Хоть бы того тролля еще не увели, и тогда он наймет спутника в помощники на недельку-другую. Вдвоем они смогут добыть дерева намного больше.
Мечты, мечты… В глубине души Мигель знал, что скорее всего промотает все недельные накопления. Лесоруб сглотнул, вспомнив глубокое декольте рыжеволосой и пышнотелой Бет, которая так заманчиво улыбалась ему с балкончика заведения для взрослых. Да, Бет хороша… Но в Иммерию без тысячи-другой нет смысла ехать, а до конца недели еще нужно заплатить налог. Вспомнив о налогах, лесоруб тяжело вздохнул и снова принялся за работу. Чужое присутствие он ощутил неожиданно, краем глаза уловив движение.
– Дрова заготавливаешь? – ласково спросил незнакомый игрок, выходя из зарослей совсем рядом. Как он незаметно подобрался так близко?
– Ты… кто такой? – ответил вопросом на вопрос Мигель, медленно пятясь к пню, из которого торчал топор. Он носил с собой еще кинжал и лук на случай встречи с бродячими мобами, но незнакомец может истолковать жест неправильно, если он направит на него оружие… Может, он хочет просто поговорить?
– Живу я здесь, – усмехнулся игрок, но Мигелю было совсем не смешно. Незваный гость выглядел скорее опасным хищником, чем заплутавшей жертвой. Неброский, но стильный маскировочный плащ, наручи, инкрустированные волшебными камнями, непростые кожаные доспехи с металлическими вставками… Глаз Мигеля подмечал такие детали. Незнакомец был экипирован дорого и будто для драки. Немногие рискнули бы разгуливать в таком шмоте в чужих «диких землях», где велик шанс потерять свое добро.
– Здесь? Это мы тут живем! – разинул рот Мигель.
– Знаю. Вот и пришел познакомиться с соседями! – усмехнулся игрок.
– Вообще-то это наша провинция. Мы за нее платим «Пандам», в курсе? Никого чужого тут быть не должно.
– Пандам? – нехорошо усмехнулся незнакомец. – Теперь будете платить мне.
В его руке появился меч. Поняв, что сейчас произойдет, лесоруб выхватил лук, одновременно накладывая стрелу. И не успел ничего понять, сбитый с ног резким толчком, забарахтался в ловчей сети со множеством крючков, больно впившихся в тело. Блеснула сталь и тело дернулось в агонии.
Капитан Пантера наносит вам критический удар способностью «Стремительный Выпад»!
Вы умираете!
Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59… 58… 57
– Передай своим друзьям, что теперь нужно платить мне, если и дальше хотите здесь крабить.
Капитан Пантера добивает вас!
Вы теряете 19 золотых.
Вы теряете предмет «Поножи Лесника».
Через четыре часа…
– Значит, он слил вас десять раз?! – Таргариен, клан-лидер «Драконов», нехорошо усмехнулся и сплюнул. – Перерезал как овец! Первым – Мигеля, затем прихватил на рыбалке Петира… Кельт и Рона, вас-то как умудрился врасплох застать? В киллрейтинге ноль урона.
– Мы, ну, в общем… – рыжеволосый Кельт замялся, а Рона зарделась как мак. Парочка недавно нашла друг друга в игре и постоянно проводила время вместе, воркуя, как влюбленные голубки.
– Понятно, под кустом валялись, – резюмировал Таргариен. – Блоха! Вы-то куда полезли, (нецензурно)?!
– Наказать хотели, – буркнул худой и длинный Блоха, не поднимая глаз. Собранная им команда для отпора чужаку принесла тому еще шесть халявных киллов.
– Вы киллрейтинг его смотрели?
– А что там, ничего такого, полтысячи киллов.
– Знаки вопроса видели? Это «алмазный» аккаунт! Если у него включена анонимность, киллов может быть и пять тысяч.
– Что ты предлагаешь?
– Не позволю делать из нашего клана посмешище. Нас тут двадцать рыл, а сидим в форте, забившись в нору. Сейчас создам рейд. Заходите на канал в «Гонце».
Для такого дела пришлось открыть хранилища. Лучшая экипировка и оружие, Таргариен лично раздавал «редкие» щиты и шлемы из запасов кланового мастеркрафта. Сам кланлидер, подумав, надел эпический сет из трех предметов, в котором успешно фармил боевые данжеоны. Собранный рейд «Драконов», усиленный шестеркой НПС, через час выехал из форта с решительным намерением прищучить наглого незнакомца. Четырнадцать игроков и семь относительно боевых «пешек». Троих Таргариен сразу выдвинул на «птичках» прикрывать рейд сверху. Так в свое время делал РЛ, под началом которого он когда-то ходил в рейды. Чем они смогут помочь остальным, паря над непроницаемым покровом леса, и от кого прикрывать – было неважно.
О противнике было известно немногое: быстрый стелсер, которого сопровождают две «пешки» – огромный серый оборотень и девушка-дриада. Их строенный сигнал разведчики видели мелькающим поблизости от форта. Пантера, очевидно, кружил в поисках жертвы. Поняв, что по его душу выдвинулся рейд, он стал стремительно отходить вглубь ущелья.
– Ага, пригорело! Сейчас возьмем за задницу! – обрадовался Таргариен. Опыта ПвП у него было немного, киллы редких залетных крабов не в счет, такое ПвП даже битвой не назовешь. В основном он промышлял охотой, зверя и птицу бил буквально на ходу. Это придавало лидеру уверенности в своих силах.
Сигналы внезапно исчезли. Это означало, что либо противник вышел из игры, либо активировал невидимость. Поразмыслив немного, Таргариен решил, что скорее второе. Разделив своих людей редкой цепью, он заставил их прочесывать лес.
На левом фланге раздался крик ужаса. Одна из иконок покраснела и тут же почернела. Игрок в «Гонце» сбивающимся от волнения голосом сообщил, что его убил громадный волк, опрокинув и перекусив глотку. Таргариен тут же развернул рейд в сторону удирающего волка, но справа неожиданно рухнул игрок, выпав из седла маунта. Стрела, выпущенная невидимкой из зарослей, мгновенно ваншотнула его, пробив глазницу. Бросившиеся к нему угодили в расставленные ловушки, огромные зубчатые капканы, искусно замаскированные травой. Сразу несколько игроков получили травмы и эффекты снижения скорости, а пока те с криками боли пытались освободиться, Пантера гибкой тенью метнулся между ними, быстрыми ударами срезав двоих. Таргариен, наконец-то увидев противника воочию, довольно рыкнул, выхватил меч и послал маунта вперед.
– Есть подсветка! – крикнул он, помечая Пантеру для остального рейда, – бейте по ассисту!
Свист! Жуткий свист падающей бомбы! Мир вокруг захлестнуло ревущее пламя, с криками заметались пылающие силуэты. Маунт, захрипев, рванулся прочь и тут же неуклюже повалился на бок, придавливая Таргариена. По странному стечению обстоятельств, это недоразумение спасло ему жизнь. Прокатившаяся волна огня убила коня, но не причинила вреда кланлидеру.
«Большой Огонь»? Откуда у него «Большой Огонь»? Он что, маг Огня? Или способен использовать высокоуровневые Свитки?
Снова потери! Таргариен, чувствуя нарастающую злость, смотрел, как Пантера исчезает в сумерках меж деревьев, путая следы. Слева опять донесся долгий волчий вой, повесивший перманентную единичку Ужаса.
– Минус пять, Таг! – крикнул Блоха, помогая подняться хромающему командиру. – Он играет с нами! Надо собраться в кучу!
– Все ко мне! – взревел Таргариен, призывая соратников. – Где эти ублюдки?
Отступить к форту, чтобы соединиться с пятеркой криворуких, умерших в первые минуты охоты, или преследовать противника? Чтобы вступить в бой, Пантера и его «пешки» сбросили невидимость, их сигналы снова были доступны для Поиска. Судя по словам разведчикам, они отступали в единственную свободную сторону – в карман, образованный сужающимся ущельем. Там тупик, нет ничего, кроме озера и водопада, дающего начала речушке. Там их можно зажать!
Тройка на «птичках», парящая над лесом, сообщила, что видят мелькающую тень человека и волка на поляне у Менгира. Древний наклонный камень, вросший в землю, был местной достопримечательностью, к нему иногда собирались странные паломники из числа снежных кобольдов.
Да. Они были там. Таргариен ощутил радость, увидев парочку на поляне.
– Окружаем! Вперед!
Пантера и не собирался никуда убегать. Присев на одно колено, он что-то делал на земле. Громадный серый оборотень, щеря зубы, стоял возле него, негромко рыча. Таргариен содрогнулся его размерам, но, преодолевая страх, наложил стрелу.
– Ну что, попались, мрази? – радостно завопил Блоха.
– Это вы попались.
Гибкая девичья фигурка дриады отделилась от менгира, ее окутало странное зеленоватое мерцание. Таргариену показалось, что шелест леса стал сильнее, почудилось, что деревья вокруг вдруг зашевелились. Не обращая внимания, он махнул рукой, приказывая стрелять по ассисту, но несколько стрел бессильно отскочили, обрисовав ореол кинетического щита, окружавшего противника. Кланлидер мельком удивился – Пантера использовал дорогие Свитки разных Школ, вообще не считаясь с расходами. Такой «Щит» стоит от пятисот золотых и действует всего пару минут… На что он рассчитывает?
– Давайте, парни! Прижгите его магией!
Рядом вдруг раздался крик. Одно из деревьев неожиданно наклонилось и опутало ветвями яростно стрелявшего Блоху. Игрок не успел даже пискнуть, как был вздернут в воздух и Таргариен с ужасом услышал, как захрустели его кости.
Деревья оживали! Они вылезали из земли, окружали и хватали «Драконов». Дриада, спутница Пантеры, использовала Призыв, превратив ближайший участок леса в злобных бродячих древней. Их заманили в ловушку!
Таргариен хотел скомандовать отступление, но не успел – взмах толстой ветки смел его с седла. Последнее, что он увидел – огромный узловатый корень, падающий сверху.
Интерлюдия: Шэдоу
– В общем, через пару дней карибасы не высовывали и носа из форта, – рассмеялся Арр. – Провинцию они закемпили 24/7. Пока наш друг отдыхал, его скаут в стелсе контролировал их передвижение, а варг кружил вокруг форпоста, вырезая идиотов. В общем чате провинции целая драматическая пьеса разыгралась, в секьюр-канале нытье не прекращалось круглосуточно.
– Представляю, – сухо усмехнулся Шэдоу. – И туда отправилась твоя конста.
– Ага. Решили слегка поразвлечься. Однако парень оказался не промах, и как только мы появились, тут же свернул активность. Оказался такой любитель сэйф-ПвП. Или боя не давал, или уходил хантить крабов в другие провы. На развод не поддавался, как-то определял, что мы близко…
– Интересно. Способности оракула?
– Скорее какой-то артефакт, – прищурился Арранкар. – Выслеживать его было муторно, и мы решили пойти старым, но верным способом…
– Поймать на живца? – понимающе кивнул консул «Эвтаназии». – Хороший способ. Я видел ваши киллисты. Что-то пошло не так?
Глава 4
Падение. Стремительное и всепоглощающее. Порывы ветра неистово трепали плотно подогнанный плащ, пока я с неимоверной скоростью пикировал вниз. От небесной точки невозврата, где осталась висеть птичка, до сокрушительного падения ровно одна минута и ноль шансов выжить.
Облака расступились, внизу показалась быстро приближающаяся земля и нестройные ряды исполинских сосен Древнего Леса. Среди бескрайнего зеленого моря струилась узкая змейка торгового тракта, на котором можно было разглядеть неприметные фигурки каравана. Подними сейчас кто глаза в небо, возможно, и увидел бы стремительно приближающуюся черную точку, но к такому дерзкому нападению противник готов не был.
