скачать книгу бесплатно
– Второй способ… Скажи, ты ведь хорошо знаешь Бездну?
– В Бездне много слоев. Я прожила там полгода, – ответила «Бестия». – Я охотилась на демонов, а они – на меня. Хорошо изучила Ахерон, Лимб, Нифльхейм. Бывала в Стиксе и Инфернисе…
– А самый низ, Геенна?
– Царство Баала? Никогда не спускалась так глубоко. А какое это отношение имеет к Ключам?
– Самое прямое, – задумчиво ответил Магистр. – Сфера в свое время родила множество странных предметов. Большинство из них конфисковали и скрыли в Тюрьме, чтобы не нарушать Равновесия, но некоторые изъять не смогли. Например, Скипетр Баала.
– Владыки Бездны?
– Да, его. Это сущность восьмого ранга, король демонов. У его Скипетра есть интересное свойство. Оно называется «Казнь».
– Звучит угрожающе.
– А на деле еще хлеще. Короче – полностью уничтожает НПС любого ранга. Без-воз-врат-но. Это даже хуже «пожирателя». В случае с игроками – обнуляет аккаунт. Полностью стирает все достижения и связи, оставляя пустого аватара с нулем очков мастерства и базовыми атрибутами.
– Что за бред? – криво усмехнулась Лу. – Как такое возможно?
– В Сфере возможно всё. Таковы некоторые «процедурно генерируемые» свойства легендарных предметов. Собственно, узнали об этом, когда случился прецедент. Баал «казнил» одного игрока, дело едва замяли.
– Кажется, я поняла, – сказала «Бестия». – Вы хотите…
– Именно. «Казнь» обнулит «истинное владение», Кот потеряет связь с Ключом. Это хороший способ.
– То есть Кота нужно подставить под Скипетр Баала?
– Либо так, либо заполучить Скипетр и самим использовать его против Кота.
– Заполучить? Если это персональный предмет с «истинным владением», то способ только один – убить Баала! – выдохнула Лу.
– Вот именно.
– Всего-то навсего прикончить божественную сущность, одну из сильнейших в Сфере. Хорошая задачка.
– Это возможно, Лу. Тао же сумел убить Ананизарту. А нам еще проще, у нас есть Кот, его Ключ и истинный огонь. Пусть он убьет Владыку Бездны либо падет от его Скипетра и потеряет свой меч. В обоих случаях мы выигрываем партию. Твоя задача – вовремя оказаться рядом и завладеть либо Скипетром, либо Ключом. Поняла?
Лу молча покрутила головой. Задача ей не нравилась – слишком много неизвестных переменных, да и сам путь в Геенну, владения Баала, совсем не прост.
– А как насчет Равновесия? – наконец спросила она. – Ведь если падет Баал, может начаться такое…
– Чем-то придется жертвовать ради победы, – помедлив, ответил Магистр. – Или кем-то…
Интерлюдия: Олег
Во второй раз я очнулся в совершенно другом месте.
Я лежал на полу в позе зародыша, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Все тело болело, будто накануне сутки напролет занимался физическим трудом.
Я встал, осматривая новую локацию. Слегка пошатывало – после действия наркотиков ноги казались ватными. Голова гудела, как с жуткого похмелья, и, что самое страшное – последнее, что я помнил, это блеск инъектора и фразу седого помощника Магистра. Вероятно, вкололи какой-то наркотик, по типу «сыворотки правды», если она действительно существует. Но почему последние воспоминания ушли в небытие? Это тоже эффект препарата или я просто отрубился, потеряв сознание?
Черт, знать бы еще, разболтал ли я про Исао, СБ «Сферы» и разговор с лже-Агасяном?
Меня поместили в прямоугольную комнату, окрашенную в светло-серые тона. Похоже на больничную палату, переоборудованную под тюремную камеру: узкая откидная койка, закрепленная к стене, металлические стол и стул, вмонтированные в пол.
Коммуникатор на руке отсутствовал, верхняя одежда тоже. Единственное, что осталось – майка и джинсы без ремня. Одежда уже просохла, что косвенно свидетельствовало, что я провел без сознания как минимум несколько часов.
Я внезапно почувствовал, что стоит посетить уборную. Почти сразу обнаружил удобства – крошечный санузел с унитазом и рукомойником. Сантехника – древняя, еще на сенсорном управлении, такую не выпускают уже лет десять.
Хорошо хоть так. Куда же меня засунули?
Проведя детальное обследование локации, я обнаружил: свернутый валиком убогий матрас, ржавое ведро, кипу старинных бумажных журналов и алюминиевую кружку, которую когда-то использовали как пепельницу. В комнате лежал слой пыли и стоял запах затхлости, до меня здесь наверняка очень долго никого не было.
На громкий стук руками и ногами в металлическую дверь и крики никто не отреагировал. Вообще полная тишина. Либо в комнате прекрасная звукоизоляция, либо здание, где я находился, было пустым. Ну, не совсем – наверняка где-то в комнатушке сидит человек и присматривает за мной через скрытую камеру.
Да, попадалово. Вместо гостиницы в Нью-Токио я оказался на шконке в подвале у бандитов Балабанова с весьма неприятными перспективами. Если они узнали о моем разговоре с Исао, ничего хорошего меня не ожидает.
Оставалось только ждать. Томительно тянулось время. Лишенный коммуникатора и выхода в Сеть, я даже не знал, день сейчас или ночь, сколько часов прошло с момента, как я очнулся. Начало подводить желудок – захотелось перекусить, но никто не спешил принести мне ужин. Чтобы отвлечься, я начал мерить комнату шагами, потом делать физические упражнения, потом читать пыльные журналы. Кто свалил сюда эту груду макулатуры, интересно? В основном они были преисполнены паники последствий Тряски – как раз в то время страшная череда землетрясений и извержений вулканов в очередной раз показала хрупкость нашей цивилизации. Весь мир корчился в судорогах, десятки разрушенных городов, сотни тысяч погибших, миллионы потерявших кров. В то время только у нас, на материковой платформе Евразии, сохранилась сейсмически спокойная зона и почти не пострадавшая инфраструктура.
В то время мир жил предчувствием большой войны. Китай, побережье которого было уничтожено цунами, был охвачен страшным голодом, сотни тысяч корейских и японских беженцев заполнили Дальний Восток, шли ожесточенные дебаты по предоставлению автономных областей потерявшим родину переселенцам. Мировое сообщество билось в истерике, выдвигая воинственные ультиматумы. Я-то знал, что все закончилось провозглашением Конфедерации, но тогда это было совсем не очевидно, и мировые державы стояли на пороге большой войны. Забавно оказалось почитать рассуждения и прогнозы тех дней…
Отвлекшись, я сам не заметил, как закемарил. Проснулся от скрежета ключа и звука шагов.
Один за другим в комнату вошли трое крепких мужчин в балаклавах. Нехорошее предчувствие – кажется, по всем законам жанра, меня начинали прессовать.
Подсознательно я ожидал чего-то подобного. Но одно дело обдумывать, а совсем другое – испытать на практике. Мне в жизни почти не приходилось драться, две-три небольших потасовки не в счет. Я не был трусом, но и не знал, по сути, каково это – отхватить хороших звездюлей.
Сегодня узнал. Со мной не разговаривали, меня ни о чем не спрашивали. Меня просто отмудохали, спокойно и безжалостно. Я пытался сопротивляться, но куда там… Меня отхерачили так, как никогда в жизни. Никогда раньше так остро не ощущал свою беспомощность. Когда за ними захлопнулась дверь, я бессильно валялся на полу, пуская кровавые пузыри.
Лишь через некоторое время я нашел силы заползти на шконку, а потом – подняться и дойти до уборной. Отделали меня красиво – один глаз заплыл, половина лица превратилась в лиловый синяк. Суки! И что-то с ребрами – с правой стороны при вдохе разливалась саднящая боль. О враче оставалось только мечтать. Глухая ненависть к Магистру и его подручным клокотала внутри, не находя выхода. Ну, сволочи, погодите. Если выйдет выжить, сочтемся за всё.
Чуть позже мне принесли ужин. Пластиковый стаканчик с синтезированной бурдой из автокухни. Несмотря на нахлынувшую депрессию, я расценил это как хороший знак – значит, еще нужен.
И вновь потянулось ожидание. Меня надолго оставили в покое, преподав урок. Для меня, дитя цифрового поколения, особенно мучительно было остаться без всех средств коммуникации, без доступа к Сети, без возможности даже понять, день или ночь на дворе. И без «Сферы»… Началась настоящая ломка. Ох, сколько я передумал в те часы, ворочаясь под тусклым электрическим освещением.
Мой папаша говорил: человек – такая сволочь, ко всему приспособится. Я в полной мере осознал справедливость этих слов. Когда нет выбора, поневоле начинаешь довольствоваться тем, что есть.
Через какой-то промежуток времени, казавшийся бесконечным, мне опять принесли поесть. Потом еще раз. И еще. Обед, ужин, завтрак? Неизвестно. Только по этим визитам я мог отслеживать, сколько времени прошло. Синяки пожелтели, заплывший и покрасневший глаз вроде бы тоже понемногу проходил. На мои вопросы и просьбы люди, приносившие еду, не реагировали и не отвечали.
Я перечитал все журналы и десятки раз обыскал камеру. Барабанил и пинал дверь, орал и пел песни, пытаясь привлечь внимание. Бесполезно.
И думал, конечно. Просчитывал варианты и пытался прикинуть последствия. Анализировал свои поступки, решения и возможную реакцию оппонентов. И просто размышлял о том, на что не хватало времени раньше, за бесконечной гонкой повседневности.
Если размышлять логически, у Магистра было два варианта. Первый – отсечь меня от Сферы на месяц. Тогда, по его словам, Ключ сам «отвяжется» от персонажа и вернется в схрон. При этом сценарии мне ничего не светило. Но тогда зачем меня удерживают здесь? Как запасной вариант или…? А может, он вообще врал…
Второй вариант – меня пытались сломать. Когда-то давно я читал статью про методы работы спецслужб, там упоминалось, что физическая беспомощность перед мучителями – необходимый элемент психологической ломки. За ней последуют шантаж, угрозы, давление на болевые точки – и наконец, финальный этап вербовки сломленной жертвы. Это косвенно объясняло жестокое избиение. Хотя вполне возможно, что Магистр просто выяснил правду и хотел проучить меня напоследок.
Исао при нашем последнем разговоре заверил, что у них всё под контролем. Теплилась робкая надежда, что он не обманул. Но где же тогда спецы СБ «Сферы», полиция, почему не торопятся освобождать меня? Потеряли? Или ведут свою хитрую игру? Я не знал.
Оставалось только ждать. Если прикинуть, что кормежку приносили два раза в день – миновало не меньше трех-четырех суток ожидания, прежде чем меня вновь посетил старый знакомый.
– Выглядишь не очень, Олег, – буркнул Лев Янович, ничтоже сумняшеся присаживаясь за стол и положив на него свой небольшой чемоданчик.
– Вашими молитвами! – криво усмехнулся я, внутренне собравшись. Раз он явился ко мне, оставив своих быков за дверью, будет разговор. И от его итогов, скорее всего, зависит моя дальнейшая судьба.
– Сам виноват. Честно говоря, ты еще легко отделался, – жестко сказал собеседник, сцепив пальцы рук в замок и пристально глядя на меня сквозь стекла пенсне.
– Спасибо и на том.
– Думаешь, тебя вытащат отсюда? Напрасно, у нас все схвачено. Я же предупреждал, Олег. Не стоило так…
– Лев Янович, давайте обойдемся без заигрываний, – прервал я его. – Я всё понял. Что вам нужно от меня?
– Я для начала тебе кое-что расскажу и покажу. Мои мальчики – это цветочки. Взгляни-ка сюда.
Он открыл чемоданчик, повернул ко мне. Холодно блеснул металл: скальпели, зазубренные пинцеты, еще какие-то хитрые приспособления, напоминающие пыточные инструменты. Набор старого инквизитора?
Лев Янович вытащил уже знакомый инъектор и небольшой пакетик с белым порошком.
– Мы, конечно, можем тебе просто некоторые части тела отрезать, так, для сговорчивости, – холодно сказал он. – Но тут насилие, кровь, крики, не люблю всё это. Мы же культурные, интеллигентные люди. Вот, смотри, это «ангельская пыль». Слышал? Делаем тебе укол-другой, и ты на игле. Будешь за дозу готов сделать что угодно. Хочешь попробовать?
Про «пыль» я слышал. В новостях и фильмах. Мощнейший синтетический наркотик, запрещенный во всем мире, за последние годы он уносил тысячи жизней. Вызывал почти мгновенное привыкание. И подсевшие сгорали очень быстро.
Я вздохнул.
– Не хочу, конечно. Может, все же скажете, зачем пришли?
– А еще можно подсадить на «пыль» твою Алену, – безжалостно продолжал Лев Янович, – С ней пока еще все в порядке, пока… Догадываешься, что тогда будет с ребенком?
Я судорожно сжал кулаки, но тут же разжал, пытаясь расслабиться. Зверски хотелось броситься на него и воткнуть инъектор в кадык, но я прекрасно понимал, что мне не дадут этого сделать. Путь только один – притвориться сломленной жертвой, готовой на сотрудничество, и лихорадочно искать шанс на спасение. Очевидно, что я им еще нужен – иначе этого разговора просто не состоялось бы.
– Может, обойдемся без этого?
Я удивился, как жалко прозвучал мой голос. Главное – не пересолить, Кот, фальшь старый еврей почувствует… Играй, твою мать, старайся! Ведь от этого зависит твоя жизнь…
– Может, и обойдемся, – кивнул Лев Янович. – Все зависит от тебя.
Условия, которые он изложил мне, были жесткими. Чего-то подобного я подсознательно и ожидал. Я возвращаюсь в Сферу и строго выполняю все указания Магистра. Никакой самодеятельности, никакой двойной игры. Никакой конфиденциальности: постоянно включенная прямая трансляция видео в игре. Регулярное скидывание логов и профайлов. Короче говоря, они хотели смотреть глазами моего персонажа и полностью контролировать все мои действия. Вообще все: за попытку выйти на связь с СБ «Сферы» или дать знать через друзей о своем положении Лев Янович обещал воплотить свои угрозы в жизнь.
– Согласен, – не раздумывая, ответил я. – Что я, долбаный герой? Вы вернете меня домой? Меня там наверняка ищут с собаками.
– Домой? С ума сошел? – фыркнул Лев Янович. – Нет, дружок. Легенду для твоих близких придумаешь сам – например, что уехал в Нью-Токио. Выйдешь на связь, успокоишь. Понял?
– Понял. Что мне делать в Сфере?
– Указания даст Магистр. Прибудешь к нему завтра в полдень. С утра тебя отведут в капсулу. В игре веди себя естественно, живи обычной жизнью. Старайся не выделяться. И упаси тебя боже дергаться! Второго шанса не будет.
Из всего этого я сделал вывод, что все же им нужен. Все остальное – мишура. Зачем и насколько – будет ясно завтра после встречи с Магистром в Сфере. Тогда и сделаю окончательные выводы.
С утра меня покормили и отвели по длинному коридору в помещение, где стояла установленная капсула. Мой нейроинтерфейс, видимо, уже давно интегрировали туда, и она ждала, пока я «созрею».
А с капсулой была засада. Модель странная, неизвестная мне – большой хромированный цилиндр, сейчас раскрытый, как устрица. Внутри я увидел необычное ложе, заполненное розовым желеобразным составом, и подвижные хоботки датчиков с присосками на концах. Выглядело вся эта машинерия необычно и пугающе.
– Это же для глубокого погружения капсула, – растерянно пробормотал я. Такие раньше видел только в Сети – стоят кучу денег, рассчитаны на погружение в VR инвалидов или безнадежно больных. Полная медицинская диагностика, внутривенное питание, выведение физиологических отходов, в такой бандуре можно находиться, не вылезая, месяцы и годы. Что они задумали, засунуть меня туда на неопределенный срок, что ли?!
Лев Янович раздраженно обернулся ко мне.
– А ты что думал, мы тебя будем каждый раз доставать туда-обратно? Нет уж, дружок, сделай дело – гуляй смело. Полностью раздевайся и залезай.
Отступать было поздно. Податливое желе странного физраствора приняло меня, как теплая ванна. Я неожиданно ощутил себя комфортно, несмотря на необычную обстановку и жуткий стресс. Крышка защелкнулась, на лицо опустились окуляры нейроинтерфейса. Мгновенная темнота, словно выключили свет.
Соединение…
Глава вторая
ВНИМАНИЕ… ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В СФЕРУ МИРОВ…
НЕЙРОИНТЕРФЕЙС ЗАГРУЖЕН…
ID ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ОПРЕДЕЛЕН…
ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ…
Локация: мир Стургия, континент??? аванпост «Эррогат» (ХИРД)
Сработало. Я снова в Сфере Миров!
Странное чувство возвращения домой…
Гостиничный номер в аванпосте «Хирда»… Первым делом – таймер. Все настройки, естественно, слетели, внутреннее время Сферы – двадцатый день либрина, первый час утренней стражи, это значит… что прошло почти пять дней. Я думал – четыре, значит, почти сутки провалялся без сознания. Индикатор «Отдыха» заполнен до предела, двойной бонус опыта и набора ОМ, персонаж готов к свершениям.
Опять множество мигающих конвертиков непрочитанной почты… я скользнул по ним взглядом и первым делом настроил видеотрансляцию по инструкции Льва Яновича. Буду послушным мальчиком. На созданном канале «Гонца» уже ждали несколько анонимных пользователей, тут же подключившихся к просмотру. Теперь они видят всё моими глазами – в том числе иконки интерфейса и дополненной реальности, которые я открываю. Тотальный контроль и никакой конфиденциальности.
Удушающая волна ненависти вновь поднялась из глубин сознания. С-суки! Спокойнее, Кот, спокойнее, медицинская капсула наверняка считывает все мои показатели… Я обязательно придумаю способ, как обойти наблюдение…
До полудня еще пять часов, время было. У меня его, хех, сейчас вообще будет много – не нужно выходить из капсулы. Все успею, черт побери.
Спокойнее, Кот! Веди себя естественно. Начнем работу. Что вообще происходит?
Несколько минут я посвятил разбору почты. Много всего накопилось – клановые и альянсовые рассылки, кредитные предложения «Золотого Хомяка», торговые отчеты от аукционеров Базаара, письма от китайцев из Кузниц с запросами новых контрактов, заказы закупок от кланлидеров Дозоров, просьбы соклановцев и прочее… Особняком стояло письмо, украшенное тикером администрации Сферы – Акиру Соколовская осведомлялась о причинах моего долгого отсутствия и просила связаться, как только появлюсь в Сфере. Что им от меня нужно, интересно? Если это как-то связано с Агасяном, тема крайне опасна для меня… Большое шутливое письмо от друзей – АлексОрдер, Валькирия и Пламя предлагали отметить удачную операцию в Эррогане и жаждали пообщаться с моей новой «пешкой». Еще писал Капитан Пантера – он вспомнил мое давние обещание когда-то «хорошо посидеть» и спрашивал, готов ли я к встрече? Наверняка сговорились. Кажется, намечалась небольшая пирушка, на которой я и Вельди должны были выступать в роли свадебных генералов.
И, напоследок, добрый десяток писем от «Первопроходцев». Раздраженная Фейана просто бомбардировала мою почту гневными посланиями. Естественно – дело-то мы до конца не довели, а я пропал без вести на пять дней.
Пока длились мои злоключения в реале, «Первопроходцы» давно покинули Стургию на корабле-артефакте. Видимо, они решили не ждать – и правильно, Тайник мог перезагрузиться. Они нашли еще двоих игроков или НПС с «Геном Древних» и смогли оживить механизмы «За-Ар». Представляю, как это было сложно… Связавшись с Фэй, я узнал, что они давно ожидают меня в Серебряном Оплоте, заодно выслушал в свой адрес массу нелестных эпитетов – я ведь обещал помочь ей с репутацией у Дев. А с этим намечались серьезные проблемы…
Ну что же, первым делом приходилось отправиться туда. В Оплот, расположенный в Астрале, попасть, в сущности, проще простого – достаточно умереть в междумирье, и ты воскреснешь на единственном респауне. Ранее он принадлежал Пандам, сейчас – Девам, и большинство игроков облегченно вздохнули – теперь можно было сравнительно безопасно посещать Астрал.
Но мне к этому способу прибегнуть не пришлось: по совету Романовой давно приобрел в наградной линейке редкое колечко с аффиксом «Возвращения в Оплот». Мгновение – и прямо из гостиничного номера я оказался там.
